چپتر 182: فصل ۱۸۲: غذا دادن به هیولا
چپتر 182: فصل ۱۸۲: غذا دادن به هیولا
وقتی سانی کمی آرام گرفت و فرصت کرد دربارهاش فکر کند، فهمید اوضاع آنقدرها هم که فکر میکرد بد نیست.
بله، زندگی در این فاصلهٔ نزدیک با آن شکارچیِ سرکش عذابِ ویژهای بود، بهخصوص با توجه به اینکه چقدر از آزار دادنِ او لذت میبرد، اما همهٔ اینها یک جنبهٔ مثبت هم داشت... گذشته از این واقعیت که میتوانست مدام چشمش را به... صبر کن... برگردیم به اصلِ مطلب!
آن جنبهٔ مثبت این بود که سانی موجودی شبزی بود. مجبور نبود روی زمینِ سرد بخوابد یا آنقدرها با آن شکارچیِ پرانرژی سروکله بزند، چون روزها میخوابید و شبها برای شکار بیرون میرفت. بازهٔ زمانیای که هر دو بیدار باشند و در آن دخمهٔ مخفی کنارِ هم گیر بیفتند، چندان بزرگ نبود.
مهمتر از آن، افی در آن کیسهٔ بیانتهایش بهاندازهٔ کافی غذا آورده بود تا گرسنگیِ غیرطبیعیاش را رفع کند، پس سانی حتی مجبور نبود به او غذا بدهد. بنابراین میزبانی از او قرار نبود به آن دردسرسازی باشد که در ابتدا فکر میکرد.
پس از اینکه همهجا را به شکارچی نشان داد و چند طعنهٔ دوستانهٔ دیگر را هم تحمل کرد، بالاخره کمی وقت برای خودش پیدا کرد.
بالاخره!
در گوشهای دنج از دخمه نشست، چشمانش را بست و در دریای روح شیرجه زد.
مثل همیشه، دریای آرام با تاریکیِ تسکیندهنده و سکوتی پرآرامش از او استقبال کرد. بیآنکه به سایههای بیحرکتی که در لبهٔ بخشِ مرئیِ آن ایستاده بودند توجهی کند... حتی به هارپرِ لاغر و ترحمانگیز... جلو رفت و زیرِ خورشیدِ سیاهِ هستهٔ سایهاش ایستاد.
سپس، سانی قدیسِ سنگی را احضار کرد.
«سلام عزیزم. حدس بزن چی شده؟ شام آوردم...»
پیش از آنکه به خاطرههایی که با کمکِ کای خریده بود دستورِ پایین آمدن بدهد، نگاهی گذرا به رونهای اطرافِ هیولای کمحرف انداخت:
سایه: قدیسِ سنگی.
رتبهٔ سایه: بیدارشده.
طبقهٔ سایه: هیولا.
صفتهای سایه: [استادِ نبرد]، [استوار]، [جرقهٔ ایزدی].
قطعههای سایه: [۶/۲۰۰].
فقط شش قطعه، و از همین حالا اینقدر قوی بود. بیصبرانه منتظر بود ببیند هیولایش از این هم درندهتر میشود.
سانی بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، اولین خاطره را احضار کرد؛ شمشیرِ عجیبی که به دلیلی احمقانه، مقدارِ مضحکی جواهراتِ بیمصرف روی تیغهاش کار گذاشته شده بود. آن را به سایه داد. او شمشیر را بدون نشان دادنِ هیچ احساسی گرفت و با دستکشهای زرهیاش بیرحمانه خرد کرد.
[خاطره نابود شد.]
سانی چهرهاش را در هم کشید.
«دستت درد نکنه، طلسم! اگه تو نبودی عمراً حدس میزدم. چقدر کمکحال.»
دو جریان از جرقههای اثیری واردِ بدنِ قدیسِ سنگی شد و اخگرهای تاریکی که در اعماقِ سایهٔ زندهٔ پنهان در بدنش میسوختند، آنها را جذب کردند.
[قدیسِ سنگی قویتر شد.]
خیالاتی شده بود یا صدای طلسم کمی دلخور به نظر میرسید؟
«خب، که چی. وقتی نف داشت قول میداد تیکهپارهت کنه که صدایی ازت درنیومد.»
پوزخندی زد و دوباره به رونها نگاه کرد.
قطعههای سایه: [۷/۲۰۰].
سانی با رضایت خاطرهٔ بعدی را احضار کرد. این روند تکرار شد.
[...قدیسِ سنگی قویتر شد.]
[...قدیسِ سنگی قویتر شد.]
[...قدیسِ سنگی قویتر شد.]
با افزایشِ تعدادِ قطعههای سایه که بقایای هستهٔ درونِ هیولای دستآموزش را اشباع میکردند، حالش مدام بهتر میشد. این بهترین حسِ دنیا بود!
قطعههای سایه: [۸/۲۰۰]
قطعههای سایه: [۱۰/۲۰۰]
قطعههای سایه: [۱۱/۲۰۰]
سرانجام، پس از مصرف شدنِ نهمین خاطره، رونهای توصیفکنندهٔ عدد به بیست از دویست تغییر کرد. قدیسِ سنگی از همین حالا بهطور قابلتوجهی قویتر به نظر میرسید. سانی با به یاد آوردنِ تغییراتی که پس از چند قتلِ اولش در بدنِ خودش رخ داده بود، کموبیش میتوانست بسنجد که وضعیتِ او چقدر بهبود یافته است.
این افزایش آنقدرها هم چشمگیر نبود... اما در نبرد، کوچکترین برتری هم میتوانست سرنوشت همهچیز را رقم بزند. بهویژه که قرار بود با اثرِ تقویتکنندهٔ سایهٔ حیاتی اما گستاخش، دوبرابر هم بشود.
بههرحال همهٔ اینها فقط یک مقدمه بود. اتفاقِ اصلی هنوز در راه بود.
سانی با اشتیاق فراوان، زرهِ عقیقی را احضار کرد. اگر محاسباتش درست بود، همین یک یادگار بهتنهایی باید ۱۲ قطعهٔ سایه به قدیسِ سنگی میداد؛ تقریباً بهاندازهٔ مجموعِ آن نُه خاطرهٔ ساده.
زرهِ صفحهایِ باستانی و کاملاً سیاه در هوا روبهرویش ظاهر شد. در محاصرهٔ پهنهٔ بینورِ دریای خاموش، شکوهِ تاریکی که از آن ساطع میشد، بسیار نمایانتر بود. سانی نوچی کرد.
آه، عجب شاهکاری.
نابود کردنش تقریباً حیف بود.
...تقریباً.
سانی که هنوز برای دل کندن از زرهِ باستانی کمی بیمیل بود، رونهای توصیفکنندهاش را خواند.
استو حق داشت. حتی طلسم هم نمیتوانست از این خاطرهٔ آسیبدیده سر در بیاورد.
خاطره: [ر... ج...رین].
رتبهٔ خاطره: ؟
ردهٔ خاطره: ؟
نوعِ خاطره: نامعلوم.
توصیفِ خاطره: [...شا... ...اولین ...ارتش ...ریخت ...خود...]
افسونهای خاطره: —
بسیاری از رونها غایب بودند و آنهایی هم که ظاهر شدند، به هیچ کلمهٔ قابلفهمی تبدیل نمیشدند. با این حال، سانی متوجهِ چند رونِ عجیب شد که سرش را به درد میآوردند؛ همان رونهایی که هرگاه طلسم به «ناشناخته»ی مرموز اشاره میکرد، ظاهر میشدند.
درست همونطور که فکر میکردم.
زره آشکارا به همان قبیله از موجوداتِ کابوس ارتباط داشت که قدیسِ سنگی پیش از تبدیل شدن به سایه، به آن تعلق داشت. منشأ این مجسمههای زندهٔ عجیب به ناشناخته گره خورده بود، پس منطقی بود فرض کند زرهِ عقیقی هم ربطی به آنها دارد.
خب، مهم نیست. وقتی این خاطره را خرید، میدانست که بهشدت آسیب دیده است. بههرحال سانی هرگز قصد نداشت از آن استفاده کند، فقط میخواست آن را به خوردِ قدیس بدهد.
«وقتِ دسره!»
با لبخندی پهن، زرهِ زیبای سیاه را به سمتِ هیولای سنگی هل داد.
اما لبخند خیلی زود روی لبانش خشک شد.
چون قدیسِ سنگی حرکتی نکرد تا مثلِ بقیهٔ خاطرهها، زره را بگیرد و خرد کند. در عوض، فقط سرش را چرخاند و به آن نگاه کرد. رنگِ شعلههای سرخی که در چشمانِ یاقوتیاش میسوخت، اندکی تغییر کرد.
تقریباً انگار با کوچکترین سایهای از... اندوه پر شده بودند.
«زود باش! بخورش!»
اما هرچه تلاش کرد قدیسِ سنگی را وادار به نابودیِ زره کند، او امتناع کرد. مجسمهٔ زنده فقط همانجا ایستاد و هیچ کاری نکرد.
پس از مدتی، سانی با ناامیدی به زرهِ عقیقی خیره شد و آهی کشید.
خب... حقش بود. راستش، ته دلش میدانست که اینطور میشود.
با این وجود، سانی بههرحال تصمیم گرفته بود زره را بخرد. هر روز پیش نمیآید که آدم به یک خاطرهٔ سقوطکردهٔ ردهٔ ۶ بربخورد، حتی اگر آنقدر آسیب دیده باشد که نتوان تعمیرش کرد.
شاید یک روز آن را میپوشید... اگر نفیس واقعاً موفق میشد مسیرِ گذرگاه را باز کند و او هم بهنحوی خودش را در میانِ آن معدود افرادِ خوششانسی مییافت که زنده به آنجا میرسیدند و بیدارشده میشدند.
تا آن زمان، زرهِ سیاه و معرکه تقریباً بیفایده بود.
با اخمی غلیظ، دریای روح را ترک کرد و آن را ظاهر کرد. طولی نکشید که زره روی کفِ دخمهٔ مخفی پدیدار شد.
افی با علاقه به آن نگاه کرد:
«واو. این چیه؟»
سانی مدتِ زیادی مکث کرد و در نهایت جواب داد:
«یه وسیلهٔ دکوری... فکر کنم.»
شکارچی ابروهایش را بالا داد.
«جداً؟ خب، پس چرا داری به من زل میزنی؟»
سانی دندانهایش را به هم سایید.
پس از چند لحظهٔ معذبکننده، سانی گفت:
«آه، میتونی کمکم کنی جابهجاش کنم؟ برای من... خیلی سنگینه که بلندش کنم...»