چپتر 1821: هزار قدم
چپتر 1821: هزار قدم
با وجود خستگیِ شدیدِ رین و نیازِ مبرمش به استراحت، باز هم روی زمین نشست و جوهرش را به گردش درآورد. بدنش مطلقاً بیحرکت بود، اما روحش به گردابی خروشان میمانست.
در دلِ گرداب، فشارِ خردکننده داشت جوهرِ روح را تصفیه میکرد و به شکلِ جامد درمیآورد. همین حالا هم دانههای درخشانِ بسیاری آنجا وجود داشت که در حینِ چرخش و برخورد، همچون سنگهای قیمتی میدرخشیدند. رین کموبیش میتوانست صدای طنینِ آهنگینشان را بشنود و با هر برخورد، لرزشِ خفیفِ روحش را حس کند.
با این حال، آن سنگهای درخشان هنوز نمیتوانستند با هم ادغام شوند. تعدادشان برای این کار کافی نبود.
باید بیشتر میساخت.
اما این روند چنان کُند و طاقتفرسا بود...
رین همین حالا هم بسیار بهتر از حدِ انتظار عمل میکرد. پس از سالها از پای درآوردنِ موجوداتِ کابوس، جوهرش قدرتِ ویژهای داشت. تسلطش بر جوهر هم قدرتمند بود و هم ظریف؛ دقتی چشمگیر داشت، دستکم برای کسی که هنوز به رتبهٔ عروجیافته نرسیده بود.
تنها چیزی که نیاز داشت، زمان بود.
اما افسوس، رین مطمئن نبود که دیگر زمانی برایش باقی مانده باشد.
«بهاندازهٔ کافی سریع نیستم...»
با نگرانیِ عمیق، دندانهایش را به هم فشرد و تمامِ تمرکزش را روی مهارِ جوهرش گذاشت.
وقتی قمرها به اوجِ آسمانِ ابری رسیدند، رها کرد تا گردابِ خروشانِ روحش محو شود. سپس وا رفت؛ حس میکرد دارد از خستگی از حال میرود. با دستی بیجان کلاهخودِ مخروطیِ تامار را جلو کشید، نیمی از آبی را که داخلش جمع شده بود نوشید و سرانجام دوباره جان گرفت.
دستکم کمی.
سپس، رین میراثدارِ جوان را بیدار کرد، روی زمین مچاله شد و در دم به خواب رفت.
صبح که شد، حس میکرد تمامِ بدنش در هم شکسته است. رین به تامار گفته بود که با طلوعِ سپیدهدم راه میافتند، اما در نهایت زمانِ بیشتری را زیرِ برآمدگیِ صخره گذراندند.
رین میدانست که نمیتواند یک روزِ دیگر کشیدنِ برانکارد با دست را تاب بیاورد، پس باید فکری میکرد. کمی که فکر کرد، چاقوی شکارش را از غلاف بیرون کشید و با دقت توریِ آلیاژی را از آسترِ کاپشنِ نظامیاش جدا کرد.
سیمِ آلیاژی بسیار ظریف بود، اما دوامِ فوقالعادهای داشت. زمانِ زیادی صرف کرد تا با حوصله و به کمکِ خنجرِ افسونشدهٔ تامار توری را بشکافد و سپس سیمها را به هم ببافد. در نهایت، چند متر طنابِ آلیاژیِ زمخت به دست آورد.
میراثدارِ جوان با چهرهای ناباور تماشایش میکرد. رنگپریدگیاش کمی بهتر شده بود، اما هنوز وضعِ اسفباری داشت.
در واقع، وضعِ هر دوی آنها همین بود.
تامار همیشه ظاهرِ دلاورانه و پرصلابتش را حفظ میکرد؛ ظاهری که کاملاً برازندهٔ جایگاهِ والایش بهعنوانِ دخترِ یک خاندانِ میراثدارِ کهن بود. رین شاید چنین پیشینهای نداشت، اما باز هم تلاش میکرد اگر نه آراسته، دستکم مرتب به نظر برسد.
اما حالا، هر دوی آنها کثیف و فلاکتزده بودند.
از سر تا پا گلی بودند، با چشمانی گودافتاده و لبهایی ترکخورده. موهایشان نمدار و در هم گرهخورده بود. لباسهایشان شاید زمانی رنگی داشتند، اما حالا نمیشد آنها را از خاکِ اطراف تشخیص داد.
مایهٔ آبروریزیِ تمامعیار بود.
تامار نگاهی به رین و سپس به خودش انداخت و لبخندِ کمرنگی زد.
«...چه دیدنی شدیم، نه؟»
جای خوشحالی بود که در این وضعیت هنوز آنقدر روحیه داشت که شوخی کند.
رین که داشت به بافتنِ طنابِ سیمی ادامه میداد، او هم لبخند زد.
«دقیقاً. شانس نیاوردیم که تایرنت کوره؟ حداقل وقتی میخواد ما رو بخوره، به خاطرِ ظاهرمون بهش برنمیخوره.»
با شنیدنِ خندهٔ ضعیفِ تامار، یک سرِ طنابِ سیمی را به شکلِ یک مهارِ ساده درآورد و سرِ دیگرش را به برانکارد محکم کرد. رین مهار را به خودش بست و با احتیاط آن را کشید.
«خیلی بهتر شد.»
در آن لحظه، میتوانست غولِ زشت را در دوردستها ببیند. پلید با وجودِ بارانِ شدید، ردِ آنها را گم نکرده بود. هنوز داشت بوی آنها را دنبال میکرد، هرچند کمی کندتر.
«معلومه که دنبال میکنه.»
«باید بریم.»
تامار هم تایرنت را دیده بود. رین متوجه شد که او هرگز مستقیم به آن نگاه نمیکند و موجود را در حاشیهٔ دیدش نگه میدارد؛ درست همانطور که معلمِ رین به او آموزش داده بود.
بسیاری از موجوداتِ کابوس نگاهِ خیره را حس میکردند. برای همین، به او یاد داده بودند که هنگامِ تعقیبِ پلیدها هرگز مستقیم به آنها نگاه نکند.
«انگار آموزشِ میراثدارها یه شباهتهایی با آموزشِ من داره.»
با خود فکر کرد کارِ کدامشان سختتر بوده و به این نتیجه رسید که احتمالاً خودش.
رین به تامار کمک کرد روی برانکارد برود و یک قدم به جلو برداشت. طنابِ سیمی در پوستش فرو رفت، اما کشیدنِ برانکارد اینطوری خیلی راحتتر بود... البته نه اینکه کارِ راحتی باشد.
رین همچنان زیرِ آن وزنِ سنگین تقلا میکرد.
آهی آرام کشید و دندانهایش را به هم فشرد.
انگشتانش را زیرِ طنابِ سیمی قلاب کرد تا سینه و شکمش بریده نشود، بدنش را به جلو خم کرد و کشید. رین مثلِ یک حیوانِ بارکش شده بود و برانکارد مثلِ سورتمهٔ گِلیِ عجیبی بود.
کنجکاو بود ببیند چقدر دوام میآورد.
قدم، قدم. یک قدمِ دیگر.
هزار قدم.
بیشتر...
دنیا برایش خلاصه شد در تکهای گِلِ در حالِ خشکشدن در مقابلش، حسِ فرورفتنِ طنابِ سیمی در شانهاش و تقلای فرساینده برای کشیدنِ برانکارد به جلو.
با نفسهای خسدارش، هوا به درونِ ریههایش کشیده میشد.
برای مدتی، ذهنش از هر فکری خالی شد و فقط پر از حسِ زجرآورِ فشارِ جسمی بود.
رین یکی دو ساعتِ اول خوب دوام آورد، اما بعد، خستگیِ عمیق و خفهکنندهای آرامآرام در عضلاتش رسوخ کرد و بدنش را مثلِ سرب سنگین کرد. افق به همان دوریِ قبل به نظر میرسید و برهوتِ بیثمر هیچ تغییری نکرده بود. حس میکرد اصلاً هیچ پیشرفتی نکرده و به همین خاطر، شکنجهٔ خاموشش بیپایان به نظر میرسید.
شبحِ سنگینِ تایرنتِ کور همچنان در فاصلهای دور تعقیبشان میکرد و چسبیده به زمین پیش میآمد.
رین با سرسختی به پیش رفت.
اما در همان حال...
حقیقتی سرد لرزه بر اندامش انداخت.
«بیفایدهست.»
آدمی نبود که بدونِ جنگیدن تسلیم شود، اما آنقدر هم عقلش میرسید که واردِ نبردی بیفایده نشود.
و این تقلای نومیدانهاش از همین حالا شکست خورده بود.
رین شاید میتوانست مدتی از تایرنت جلوتر بماند — شاید یک روز، یا حتی چند روز. اما دیر یا زود، این فشاری که به بدنش میآورد کارِ دستش میداد. بالاخره یک جا دیگر نمیتوانست این سرعت را حفظ کند. آن وقت، دیگر نمیتوانست حتی یک قدمِ دیگر بردارد، یا اصلاً از روی زمین بلند شود.
البته اگر قبل از آن، چیزِ دیگری جانش را نمیگرفت.
پس تنها کاری که از دستش برمیآمد... این بود که به رفتن ادامه دهد و دعا کند معجزهای نجاتشان دهد. شاید اگر به اندازهٔ کافی زمان میخرید، به قدیسی برمیخوردند که برحسبِ اتفاق داشت از دشتِ رودِ ماه میگذشت. شاید پلیدِ دیگری با تایرنت درگیر میشد و زخمِ کاری به آن میزد. شاید... شاید...
شانس میآوردند.
اما رین حاضر نبود جانش را به دستِ شانسِ کور بسپارد.
باید فکری میکرد.
همانطور که برانکارد را در میانِ گِل میکشید، آرامآرام ذهنش را وادار کرد از آن رخوتِ بیحس بیدار شود.
باید راهِ نجاتی میبود. همیشه راهی بود.
بعد از دهها قدمِ دیگر... یا شاید هزار قدم...
چشمانِ تیرهٔ رین ناگهان از عزمی درندهخو درخشید.