چپتر 1823: گلولای
چپتر 1823: گلولای
دشتی متروک تا جایی که چشم کار میکرد زیرِ آسمانِ ابری امتداد داشت. پردهای از بارانِ سرد با صدای خشخش افق را پوشانده بود، و زمین به گسترهای بیکران از گلولای بدل شده بود.
درهای مانند زخمی ژرف دشت را شکافته بود و صدای وهمآورِ گریه در آن میپیچید. بهزودی به رودی خروشان بدل میشد، اما فعلاً، دیوارههای عمودیاش تنها در تاریکی غرق بودند.
زنِ جوانی در دشت پیش میرفت و سورتمهای دستساز را به دنبالِ خود میکشید... هرچند، در نگاهِ اول بهسختی میشد فهمید که انسان است. سرتاپا پوشیده از گل، شبیه گولمی تکیده از جنسِ خاکِ رس بود. گلولای چنان به پوست و لباسهایش چسبیده بود که زن شبیه بخشی از این برهوتِ بایر شده بود که بهنوعی جان گرفته باشد.
لایههایی از کثیفی صورت و موهایش را هم پوشانده بود. تنها چشمانِ تیره و گودافتادهاش پیدا بود که از عزمی راسخ شعله میکشید.
...در نهایت، رین بیشتر از یک روز دوام آورده بود. در واقع شش روز طاقت آورد و فشارِ غیرانسانی و تقلای خردکنندهٔ فرارِ نومیدانهشان را با وجودِ تمامِ موانع تاب آورد.
مدتها پیش به مرزِ فروپاشی رسیده بود. اما بهنوعی توانسته بود حتی پس از درهمشکستن هم به راهش ادامه دهد. بعد با مرزِ دیگری روبهرو شد، مرزی بسیار ژرفتر... رین مطمئن نبود چه بود و نمیتوانست واضح به یاد بیاورد. تنها میدانست که هنوز سرِ پاست.
فقط همین اهمیت داشت.
برانکاردِ اولیه مدتها پیش از هم پاشیده بود. ردای افسونشده البته سالم بود، اما اسکلتِ چوبی ترک برداشته و خرد شده بود. رین تا جایی که از دستش برمیآمد آن را تعمیر میکرد، اما از یک جایی به بعد، چارهای نداشت جز اینکه شاخههای شکسته را دور بیندازد و جایگزینشان کند.
اسکلتِ جدید را از استخوانهای موجوداتِ کابوسی ساخت که در دلِ شب به آنها حمله کرده بودند.
زنگِ آهنگینِ برخوردِ بلورهای جوهر به یکدیگر در اعماقِ روحش حالا تقریباً کرکننده شده بود و گوشهایش را پر میکرد. دیدش تار و محدود شده بود. بخشِ اعظمِ هوشیاریاش غرقِ حسِ چرخشِ جوهرِ روح در گردابی خروشان بود که در تکتکِ سلولهای بدنش رخنه میکرد. مابقی را خستگی و درد پر کرده بود.
قدم. قدم. قدمی دیگر.
هرچه بیشتر به جنوب میرفتند، هوا دلگیرتر میشد. بارانِ استخوانسوز با دفعاتِ بیشتر از آسمانِ خاکستری میبارید و رفتهرفته شدیدتر میشد. برایش مهم نبود. این نهتنها به این معنا بود که از تشنگی تلف نمیشوند، بلکه کشیدنِ برانکارد در گلولای آسانتر از کشیدنش روی خاکِ خشک بود.
البته این معاملهای پرخطر بود. اگر لباسِ نظامیاش نبود، رین احتمالاً تا الان مرده بود — خیسشدن یعنی از دست دادنِ گرما، و گرما یعنی انرژی. با آنهمه فشاری که به خودش میآورد، انرژی منبعِ ارزشمندی بود که جرئت نداشت هدرش دهد.
بدنش از پیش شروع به مصرفِ خودش کرده بود، پس انرژی کالایی حیاتی محسوب میشد.
در این میان، اوضاعِ تامار هم چندان بهتر نبود.
مجبور نبود از نظرِ جسمی به خودش فشار بیاورد و زخمهایش هم داشتند التیام مییافتند. اما پس از آن حملهٔ شبانه، زخمهای تازهای به قبلیها اضافه شده بود. میراثدارِ جوان خونِ زیادی از دست داده بود، و هرچند در نهایت پلیدها را تار و مار کردند، اما این پیروزی بیبها به دست نیامده بود.
رین نگرانِ دخترِ کوچکتر بود.
در شش روزِ گذشته فرصتِ چندانی برای شناختِ بهترِ یکدیگر پیدا نکرده بودند؛ بیشترِ وقتشان صرفِ راهپیماییِ بیپایان و طاقتفرسا میشد، و شبها که استراحت میکردند، هر دو آنقدر خسته بودند که نای حرف زدن نداشتند.
با این حال، رین حس میکرد پیوندی نامرئی میانشان شکل گرفته بود. چطور ممکن بود شکل نگیرد، بعد از آنهمه سختی که با هم از سر گذرانده بودند؟ دشتِ گِلی، آسمانِ گریان، عطشِ سوزان برای زنده ماندن... هیچکسِ دیگری این مصائب را درک نمیکرد یا به یاد نمیآورد، اما آنها چرا.
ناگهان صدایی حواسش را پرت کرد.
بهسختی میتوانست آن را از پسِ شرشرِ باران، غرشِ آبی که در دره میخروشید، نوایِ جوهرِ روحش و سکوتِ افکارِ کرختش بشنود.
«...نی! رانی! را...»
یکه خورد و به خودش آمد. لحظهای بعد، چند شبحِ سریع را دید که از میانِ باران به سمتشان هجوم میآوردند.
موجوداتِ کابوس.
«صاحابمردهها...»
رین بیآنکه وقت تلف کند، خودش را روی زمین انداخت.
پشتِ سرش، تامار روی برانکارد نشسته بود. با یک دست کمانی گرفته بود و با دستِ دیگر تیری در چلهاش میگذاشت.
در حالی که رین با شتاب و دستپاچگی خودش را از تسمههای آلیاژی باز میکرد، میراثدارِ جوان تیر را رها کرد. تیر بارانِ سیلآسا را شکافت و بر شانهٔ یکی از پلیدها نشست. با وجودِ ضعفِ بدنی، تامار همچنان دقتِ تحسینبرانگیزش را حفظ کرده بود؛ با این حال، این کافی نبود. جانور تلوتلو خورد و روی زمین غلتید، اما دوباره بلند شد و به دویدن ادامه داد.
با اینکه زخمِ عمیقی برداشته بود، هیچیک از اندامهای حیاتیاش آسیب ندیده بود.
«لعنتی.»
سه پلید بودند، هر کدام به اندازهٔ یک گرگ. از ظاهرشان برمیآمد که فقط بیدارشده باشند... در واقع، آن دو شانس آورده بودند که هنوز به هیچ موجودِ کابوسِ سقوطکردهای برنخورده بودند. با این حال، پلیدی بیدارشده هم بهشدت مرگبار بود. بهویژه در چنین موقعیتی که ابتکارِ عمل دستِ آنها بود.
«...خیلی خستهم.»
رین چند لحظه روی زمین ماند، سپس روی زانوهایش بلند شد و چاقوی شکارش را بیرون کشید. با دستِ دیگرش قبضهٔ خنجرِ افسونشده را گرفت و در حالی که هر دو تیغه را در حالتِ تدافعی نگه داشته بود، ایستاد.
در این فاصله، تامار تیرِ دیگری رها کرده بود و سرانجام پلیدِ زخمی را از پای درآورده بود. رنگش پریده بود و زخمِ زشتی که روی شانه و سینهاش کشیده شده بود، دهان باز کرده و خونریزی میکرد. فشارِ کشیدنِ کمانِ افسونشدهٔ قدرتمند، بیش از توانِ تحملش بود.
با این حال، داشت برای سومین بار زه را میکشید.
موجوداتِ کابوس تقریباً به آنها رسیده بودند. هر دو با چنگالها، نیشها و چشمانی جنونآمیز یورش بردند.
همان لحظه، تیرِ تامار به سرِ یکی از آنها نشست و در دم جانش را گرفت.
دیگری روی رین جَست زد. رین زیرِ چنگالهایش جاخالی داد و هر دو تیغهاش را به جلو راند. چاقوی شکار بهسختی در پوستِ کلفتِ پلید نفوذ کرد و از دستش سُر خورد، اما خنجرِ بلند تا قبضه در گوشتش فرو رفت.
جانور روی رین افتاد و او را به زمین کوبید. رین بهزحمت توانست جانورِ پلید را هل بدهد و از روی سرش به عقب پرت کند. هر دو همزمان به زمین افتادند.
«درد داره.»
رین به پشت افتاد، اما چرخید و تقریباً بیدرنگ روی زانوهایش بلند شد. به سمتِ پلید که دستوپا میزد خیز برداشت، با وزنِ بدنش آن را به زمین میخکوب کرد و پیاپی خنجر زد. ضرباتش تمامِ نقاطی را هدف میگرفت که اندامهای حیاتی باید آنجا میبودند.
لحظاتی بعد، جانور از حرکت ایستاد.
رین بیحال از روی لاشهاش کنار کشید و در گِلولای ولو شد.
پس از آن فورانِ شدیدِ قدرت، حس میکرد دیگر هرگز نمیتواند روی پاهایش بایستد.
با این حال... در تمامِ این مدت، آن زنگِ آهنگین هرگز خاموش نشد. حتی وقتی پلیدی غران به او یورش برد، با آن گلاویز شد و تیغهاش را در گوشتش فرو کرد، رین یک لحظه هم گردشِ جوهرش را متوقف نکرده بود.
جایی در اعماقِ وجودش، دانهٔ شنِ درخشانِ دیگری شکل گرفت.
با خستگی لبخند زد.
«بهزودی... بهزودی...»
قطراتِ باران بهشدت روی صورتِ داغش میبارید.