چپتر 1824: پس از من سیل می‌آید
چپتر 1824: پس از من سیل می‌آید
تایرنت هنوز پشتِ سرشان بود و قامتِ سر به فلک کشیدهاش در دوردست بهآرامی حرکت میکرد.
رین به خودش یادآوری کرد که نباید وقت تلف کنند. با این حال، دیگر توانی برای برخاستن برایش نمانده بود.
اما اشکالی نداشت.
دفعهٔ قبلی هم که زمین خورده بود همین حس را داشت، و دفعهٔ قبل از آن، و دفعهٔ قبلترش...
رین نالهٔ آرامی سر داد، نشست و سپس تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد. به سمتِ جایی رفت که چاقوی شکار را انداخته بود، آن را برداشت و تیغههایش را در غلاف گذاشت. غلافِ زمختی که برای خنجرِ افسونشده ساخته بود، بر اثرِ برشِ تیغهٔ تیزش داشت از هم باز میشد... اما یکی دو روزی دوام میآورد، که بیش از حدِ انتظارش بود.
سرانجام، به تامار نگاه کرد.
«حالت... چطوره؟»
میراثدارِ جوان روی برانکارد دراز کشیده بود و بهسختی نفس میکشید. صدای نفسهایش خوب نبود.
«...خوبم. زود خوب میشم. خونریزی داره بند میاد.»
رین سر تکان داد.
حتی اگر خونریزی بند نمیآمد هم کاری جز اعتماد به مقاومتِ باورنکردنیِ تامار از دستش برنمیآمد.
رین به سمتِ جایی رفت که مهارِ آلیاژی در گلولای افتاده بود و نگاهی به جسدِ سه موجودِ کابوس انداخت. معمولاً گوشت و خردههای روحشان را برمیداشت، اما تایرنت خیلی نزدیک بود.
وقتی نمانده بود.
«فقط باید تا شب دوام بیارم. بعد... بعدش میتونم استراحت کنم.»
مهار را پوشید و برانکارد را کشید.
فقط باید به راه رفتن ادامه میداد.
و جریانِ جوهرش را حفظ میکرد.
زندگی پیچیده بود، اما حالا خیلی ساده شده بود. گسترهٔ وجودش به همین دو چیز محدود میشد.
تامار را کشید و از پلیدهای مرده دور کرد.
آنها به سفرِ هولناکشان ادامه دادند.
رین همانطور که راه میرفت، حس میکرد روحش دارد بهشکلی نامحسوس تغییر میکند. حالا بلورهای درخشانِ بیشماری در قلبِ گرداب بود که زیرِ فشاری خردکننده به هم فشرده میشدند.
میتوانست بیشتر شدنِ این فشار را حس کند.
با افزایشِ فشار، باران هم شدیدتر میشد. رفتهرفته از رگباری پیوسته به سیلی کوبنده تبدیل شد، انگار که آسمان داشت بهآرامی میشکافت.
هوا عجیب بود. تامار یک بار گفته بود که در مناطقِ جنوبیِ دشتِ رودِ ماه، باران به این دفعات یا به این شدت نمیبارد... دژِ اجدادیاش همان حوالی بود، پس باید میدانست.
انگار دنیا یا داشت به آنها کمک میکرد یا میخواست جانشان را بگیرد. رین مطمئن نبود کدام است و اهمیتی هم نمیداد که بفهمد.
تنها چیزی که برایش اهمیت داشت این بود که زنده به شب برسد.
و در نهایت، رسید.
با این حال، در کمالِ ناامیدی، آن مهلتِ موردانتظار فرانرسید.
معمولاً میتوانست تا زمانِ تاریک شدنِ هوا، فاصلهای بین خودشان و تایرنت ایجاد کند. غولِ پلید در نیمهٔ اولِ روز در دوردست تلوتلو میخورد و در نیمهٔ دوم بهآرامی در افق ناپدید میشد. اما این بار، هنوز هم میتوانست شبحِ آن را ببیند که از دور تعقیبشان میکرد.
شاید آنقدر ضعیف شده بود که دیگر نمیتوانست سرعتِ کافی را حفظ کند، یا شاید تایرنت داشت رفتهرفته به کوریاش عادت میکرد. حتی ممکن بود چشمانش بهتدریج ترمیم شوند... هر چه باشد، پلیدهای بیدارشده هم درست مانندِ انسانهای بیدارشده نیروی حیاتِ خیرهکنندهای داشتند.
چیزی که برای یک انسانِ معمولی غیرممکن به نظر میرسید، برای آنها چیزِ خاصی نبود.
در هر صورت، غول خیلی نزدیک بود.
چیزی نگذشت که تاریکی دنیا را در بر گرفت. سه ماه و دریای ستارگان پشتِ ابرها پنهان شدند، بنابراین هوا از قبل هم خفهکنندهتر بود. باران یکریز میبارید و دید را از این هم کمتر میکرد.
رین روی زمین پایین آمد و در گلولای زانو زد.
«...توقف میکنیم؟»
تامار نمیتوانست حسِ شومِ وحشت را در صدایش پنهان کند.
رین بهآرامی سر تکان داد.
«نمیتونیم توقف کنیم. نه امشب.»
تایرنت خیلی نزدیک بود، پس باید به راهشان ادامه میدادند.
نفسِ عمیقی کشید و حس کرد هوای سرد ریههای شکنجهشدهاش را میبُرد.
«یک خاطرهٔ نورانی احضار کن.»
پیش از این از ترسِ اینکه نور مهمانهای ناخوانده را به خود جلب کند، از این کار پرهیز کرده بودند، اما حالا چارهٔ چندانی نداشتند.
طولی نکشید که موجی از نورِ خیرهکننده از پشتِ سرش تابید و دایرهٔ کوچکی را دورشان روشن کرد. انگار جریانهای آبی که از آسمان میریخت با آن نور شعلهور میشد و همچون جواهراتی گرانبها میدرخشید.
زیبا بود.
رین آهی کشید.
سپس از جا برخاست و به راهش ادامه داد.
جنوب، جنوب...
تا الان چقدر به سمتِ جنوب رفته بودند؟
کی به هدفشان میرسیدند؟
اهمیتی نداشت.
رین همچنان قدم برمیداشت و برانکاردِ سنگین را با زحمت به دنبالِ خود میکشید. جوهرش را همچنان به گردش درمیآورد و به لرزشهایی که در روحش میدوید گوش میسپرد.
به مرزی فراتر از خستگی رسیده بود.
با این حال... بدترین قسمتش این بود که دیگر تایرنت را نمیدید.
ممکن بود خیلی دور باشد، یا تنها چند صد متر عقبتر از آنها. حتی ممکن بود همین الان با دستهای بیشمارش به سمتشان چنگ انداخته باشد.
«باید ادامه بدم.»
و همین کار را هم کرد.
رفتهرفته تمامِ افکار از سرش پاک شد.
تنها چیزی که مانده بود، صدای زنگِ روحش بود که رفتهرفته بلند و بلندتر میشد.
رین حتی متوجه نشد که بارشِ شلاقیِ باران هم دارد دمبهدم شدیدتر میشود. بادِ شدیدی برخاست و قطراتِ آب را تقریباً موازی با زمین به پرواز درآورد. طولی نکشید که آذرخشی کورکننده دنیا را روشن کرد و غرشِ کرکنندهٔ رعد آسمان را لرزاند.
باران داشت به توفانی خشمگین تبدیل میشد.
لبخند زد؛ حس میکرد جریانِ آبِ سرد دارد گلولای را از صورتِ گودافتادهاش میشوید.
لبخندش کمی ترسناک بود.
سرانجام، آذرخشها چنان پیاپی زدند که تقریباً هیچ وقفهای میانِ درخششهایشان نبود. غرشهای رعد به هم پیوسته و به همسراییِ پیوستهای از غرشهای کرکننده بدل شده بود. اگر پیشتر انگار آسمان میشکافت، حالا دیگر داشت یکسره فرو میریخت.
توفانی پهناور و سهمگین بر دشتِ رودِ ماه نازل شده بود.
با این حال، رین اصلاً حواسش نبود.
تنها فکرش این بود که قدمبهقدم رو به جلو برود.
اما بعد...
دیگر نمیتوانست به جلو برود.
نه به این خاطر که توانش تهکشیده بود، بلکه چون دیگر جایی برای رفتن نداشت.
رین ایستاد و بهزحمت متوجه شد که دیگر زمینی پیشِ رویش نیست.
نه از گلولای خبری بود، نه از صخرههای بیرونزده.
در عوض، لبهٔ پرتگاهی ژرف ایستاده بود.
اخم کرد.
«نکنه... نکنه مسیر رو گم کردم و رفتم سمتِ دره؟»
اما ماجرا این نبود.
رفتهرفته، به محیطِ اطرافش آگاه شد.
توفانِ غران، درخششهای کورکنندهٔ آذرخش، تاریکیِ نفوذناپذیر... و همهمهای ژرف و طنینانداز که انگار تا مغزِ استخوانش رسوخ میکرد و از جایی در همان پایین به گوش میرسید.
رین به درونِ پرتگاه نگاه کرد و تلوتلو خورد.
اگر تسمهای که او را به برانکاردِ تامار وصل میکرد نبود، چهبسا از لبه پایین میافتاد.
میراثدارِ جوان از پشتِ سر صدایش زد و بهزحمت کوشید صدایش را در آن توفان به گوشِ او برساند:
«رانی... رانی، این...»
پیشِ روی آنها، دشتِ رودِ ماه به پایان میرسید.
فلاتِ بزرگ ناگهان قطع میشد و دیوارهٔ سنگیِ پهناور و سرگیجهآوری میساخت که از شرق تا غرب، تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشت.
درههای بیشماری به هم میپیوستند یا به درونِ این پرتگاهِ عمودی دهان باز میکردند، و بیشترشان فورانهای عظیمی از آبِ کفآلود را به پایین میریختند.
جریانهای آب به هم میپیوستند و به پایین سرازیر میشدند و آبشاری تصورناپذیر و بیانتها میساختند.
انگار دنیا داشت گریه میکرد.
«...ایزدبانوی گریان.»
آنها به آبشارِ بزرگی رسیده بودند که مرزِ دشتِ رودِ ماه محسوب میشد.
دریاچهٔ اشک جایی در دوردستهای پایین بود. شهری که خاندانِ اندوه بر آن حکومت میکرد در ساحلِ آن قرار داشت و دژشان جایی در همان نزدیکی، در دلِ صخرهها تراشیده شده بود.
چشمانِ رین گشاد شد.
نه از سرِ شادی، بلکه از وحشت.
«ما... ما مردیم.»
به عقب برگشت، منتظر ماند تا آذرخش دنیا را روشن کند و هیکلِ مهیبِ تایرنت را دید.
پلید خیلی دور نبود.
وقتی نمانده بود تا راهی برای پایین رفتن از این صخرههای سربهفلککشیده پیدا کنند. وقتی نمانده بود تا لبهٔ فلات را به دنبالِ دژِ خاندانِ اندوه بگردند.
مقصدِ سفرِ هولناکشان که قرار بود مایهٔ نجاتشان باشد، حالا چیزی جز حکمِ مرگ نبود.
چون تایرنت، در تعقیبشان، خیلی نزدیک شده بود...
و آنها دیگر جایی برای فرار نداشتند.