چپتر 183: یادگیریِ حقه‌های تازه
چپتر 183: یادگیریِ حقه‌های تازه
[سایهات قویتر میشود.]
با صدایی نسبتاً ناخوشایند، سرِ هیولا افتاد. سانی بیتفاوت دستش را خم کرد و تکهٔ نیمهشب را روی آستینِ زرهش کشید و به پیکرِ عظیم خیره ماند که داشت آهسته فرومیریخت.
قدیسِ سنگی که آنسوی پیکر ایستاده بود، خیلی ساده شمشیرش را چرخاند و ناگهان در میانهٔ حرکت متوقفش کرد و تمامِ قطراتِ خون را روی زمین پاشید. سپس همانجا کاملاً بیحرکت ایستاد و وانمود کرد مجسمه است.
سانی آهی کشید.
حقهٔ باحالیه. باید یادش بگیرم.
راستش، پاک کردنِ تیغه روی کفنِ عروسکگردان در حقِ آن زرهِ ردهٔ ۵ چندان منصفانه نبود. احساسِ گناه میکرد.
«مراقبِ پشتم باش.»
در حالی که سایهٔ کمحرف اطراف را زیر نظر داشت، خارِ خزنده را احضار کرد تا با آن خردههای روح را از لاشه بیرون بکشد.
این چهارمین موجودِ کابوس بود که سانی آن شب از پای درمیآورد. با کمکِ قدیسِ سنگی، شکارهایش بسیار آسانتر از قبل شده بود. گذشته از اینکه سایه به اندازهٔ بیشترِ هدفهایش قدرتمند بود، همین که شریکی داشت تا توجهِ دشمن را پرت کند، خیلی چیزها را عوض میکرد.
سانی تا حدی از پسش برمیآمد، اما ترجیح میداد از درگیریِ مستقیم با این پلیدها دوری کند. روشِ کارش این بود که از درونِ سایهها ضربه بزند و در بهترین حالت، دشمن را با یک ضربه بکشد. اگر همهچیز خوب پیش میرفت، شکار حتی قاتلش را هم نمیدید.
البته چنین روشِ شکاری به زیرکی، صبر و آمادگیِ زیادی نیاز داشت. باید دشمن را مدتها زیر نظر میگرفت تا رفتار و نقاطِ ضعفش را بشناسد. خودِ رویارویی تنها چند ثانیه طول میکشید، اما فقط به این دلیل که از روزها قبل وقت گذاشته بود تا چنین پایانِ سریعی ممکن شود.
پس از سه ماه شکار با آن روشِ دقیق، حالا غلبه بر هیولاها صرفاً با زورِ بازو برای سانی حسِ عجیبی داشت. ترکیبِ دفاعِ تسلیمناپذیرِ قدیسِ سنگی و تیغهٔ سریعِ او چیزی از معجزه کم نداشت.
تقریباً مثل جنگیدن دوشادوشِ نف بود.
تقریباً...
سانی آهی کشید، خردههای روح را در کولهپشتیاش انداخت و برخاست.
با مشکلی روبهرو شده بود که هرگز انتظارش را نداشت. راستش تا حدی عجیبوغریب بود.
هیولاها برای کشتن داشتند ته میکشیدند.
از همان ابتدا هم موجوداتِ کابوسِ بیدارشده در شهرِ تاریک آنقدرها فراوان نبودند، چه رسد به آنهایی که او پیشتر ردیابی کرده، زیر نظر گرفته و از حمله به آنها مطمئن بود. پس از کشتارِ امشب، تقریباً تکتکشان کشته شده بودند.
سانی آنجا را پاکسازی کرده بود.
اما حالا خیلی قویتر شده بود، خیلی خطرناکتر. با کمکِ قدیسِ سنگی، شاید دیگر نیازی نبود اینقدر محتاط باشد...
نه. اینجوری خودتو به کشتن میدی.
این طرزِ فکر خطرناک بود. با وجودِ رشدِ اخیرش، سانی هنوز بههیچوجه شکارچیِ برترِ ویرانهها نبود. در واقع، کاملاً برعکس بود. از میانِ تمامِ موجوداتی که در این خیابانها پرسه میزدند، او ضعیفترینشان بود.
غرور بزرگترین گناهه. چشم به هم بزنی، میبینی داری سعی میکنی سقوطکردهها رو شکار کنی.
سانی شاید از رویارویی با جانوری سقوطکرده جان به در میبرد... شاید... اما شکست دادنش واقعاً بحثِ دیگری بود. و اگر از بختِ بد به چیزی از طبقهٔ بالاتر برمیخورد، شانسِ زنده بیرون آمدنش چندان زیاد نبود.
میتوانست برود سراغِ بررسیِ یکی از موجوداتِ بیدارشدهای که میشناخت. یا خیلی ساده به خانه برگردد.
با این حال، چیزی سانی را آزار میداد. حس میکرد بذرِ ایدهای در ذهنش کاشته شده، اما بعد حواسش پرت شده و نتوانسته کامل به آن شکل بدهد.
همین الان داشتم به چی فکر میکردم؟
اینکه امشب دوباره شکار کند یا نه... اینکه با کمکِ سایه چقدر قوی شده بود... اینکه پاک کردنِ خون با آستینِ کفنِ عروسکگردان چندان کارِ عاقلانهای نبود...
آها، درسته!
پیشتر وقتی دیده بود قدیسِ سنگی خون را از شمشیرش میتکاند، با خودش فکر کرده بود یاد گرفتنِ این ترفند باید خیلی جالب باشد. و در همان لحظه، حس کرده بود به چیزِ مهمی پی برده است.
باید یادش بگیرم... باید یادش بگیرم...
ناگهان چشمانِ سانی برقی زد.
اگر میتوانست این ترفند را از قدیسِ سنگی یاد بگیرد... دیگر چه چیزهایی میتوانست از او بیاموزد؟ این سایهاش صفتی به نامِ [استادِ نبرد] داشت، که ظاهراً یعنی در تمامِ سبکهای مبارزه مهارت داشت.
معلمی بهتر از او برای کسی مثل سانی پیدا میشد؟
جواب منفی بود. حالا که تکنیکش به خاطرِ نداشتنِ راهنما درجا میزد، هیچکس بهتر از قدیسِ سنگیِ ماهر نبود تا از او یاد بگیرد.
سانی که ناگهان به هیجان آمده بود، هیولای کمحرف را به درونِ سایهاش برگرداند و راهیِ خانه شد.
وقتی به مخفیگاهش برگشت، افی دیگر بیدار شده بود. روی تخت نشسته بود، با تنبلی به سقف خیره شده بود و آهنگِ شادی را سوت میزد. پاهای بلندش تا حدودی زیرِ پتو پوشانده شده بود، اما با این حال... آن کیتونِ سفیدش بیش از حد بدننما بود! سانی باید خیلی حواسش را جمع میکرد تا نگاهش را بدزدد.
خیلی سخت بود...
«اوه، برگشتی. شکار خوب بود؟»
سانی به جای جواب دادن، به سمتِ صندوقچهاش رفت، با سوءظن نگاهی به زنِ شکارچی انداخت و درش را باز کرد.
سپس محتویاتِ کولهپشتیاش را داخل آن خالی کرد. ۷ خردهٔ روح روی توده افتادند؛ تودهای که متأسفانه به خاطرِ خرجهای اخیرش به طرزِ محسوسی آب رفته بود.
با این حال، هنوز هم نمیشد دستکمش گرفت.
افی سوت زد.
«هفتتا؟ این میشه چندتا کله؟»
سانی صندوقچه را بست و رویش نشست.
«چهارتا. سه تا هیولا و یه جانور.»
افی پلک زد، کمی جا خورده بود.
«سه تا هیولا؟ چطوری تونستی تو یه شب سه تا هیولا رو بکشی؟»
مکثی کرد و بعد آه کشید.
پنهان کردنِ قدیسِ سنگی خیلی دردسرساز میشد، مخصوصاً اگر قرار بود با دستهٔ نفیس راهیِ سفرِ اکتشافی شود. آن بیرون در هزارتو، بعید بود هیچکدامشان بتوانند برای پنهان کردنِ برگهای برندهشان کم بگذارند.
البته این در صورتی بود که اصلاً به رفتن رضایت میداد.
به هر حال، رو کردنِ دستش در این لحظه ضررِ چندانی نداشت. یا بهتر بود بگوید مزایایش میچربید.
«بهت نشون میدم. فقط زهرهترک نشو.»
افی ریز خندید.
«کاملاً مطمئنم هیچچیزی که تو بتونی نشون بدی نمیتونه منو زهرهترک کنه...»
سانی بیتوجه به لحنِ دستانداختنش، چشمغرهای به زنِ شکارچی رفت و قدیس را از دریای روحش احضار کرد.
بیدرنگ، دو شعلهٔ زرشکی در اعماقِ سایهاش گر گرفتند. لحظهای بعد، شوالیهٔ سنگیِ رعبآور از درونِ آن روی کفِ اتاقِ مخفی پا گذاشت و سرش را به سمتِ افی چرخاند.
افی عقب جهید.
«این... آخه این دیگه چیه؟!»