چپتر 1838: کاخِ خیال
چپتر 1838: کاخِ خیال
طولی نکشید که موجی از سایهها هزارتوی آینه را بلعید و آنها به کاوشِ دقیقشان ادامه دادند.
سانی واقعاً امیدی نداشت که امشب رازِ هزارتو را برملا کند. در واقع، حالا دیگر داشت شک میکرد که هرگز با این روش به قلبِ آن برسد — صرفاً چون کاری که میکرد ذاتاً اشتباه بود.
رسیدن به مقبرهٔ آریل محال بود، مهم نبود آدم چقدر در بیابانِ کابوس راهپیمایی کند... دستکم در روز. او باور داشت تنها راهِ نزدیک شدن به آن هرمِ بزرگ، دل زدن به دریای تپههای شنی در شب است، زمانی که از همیشه خطرناکتر بود.
به همین ترتیب، حتماً برای عبور از هزارتوی آینهها هم قلقِ خاصی وجود داشت. شاید سانی با غرق کردنِ هزارتو در سایه و خنثی کردنِ دیوارهای آینهایاش، جلوی پیشرفتِ خودش را میگرفت.
آهی کشید.
پشتِ سرش، کاسی چند لحظه مکث کرد و بعد آرام گفت:
«اون دختر توی قلمروِ سرود...»
سانی با چهرهای بیتفاوت به عقب نگاه کرد؛ میدانست کاسی چه میخواهد، اما نمیتواند بپرسد.
«...آدمِ عزیزیه.»
پیشگوی نابینا مدتی ساکت ماند.
سرانجام، لبخندی زد و با رگهای از شگفتی در صدایش گفت:
«خندهداره، نه؟ کلِ دنیا توی ترس و انتظارِ یه جنگِ بزرگ که قراره تاریخ رو بسازه خشکشون زده. با این حال، هیچکس خبر نداره که اتفاقی به همون اندازه مهم توی بیابونِ متروکِ عالمِ رؤیا افتاده، اتفاقی که هیچکس جز یه دخترِ میراثدارِ جوون، تو و من شاهدش نبودیم. انسانی از جهانِ بیداری که بیاینکه طلسمِ کابوس نفرینش کنه، بیدار شده. دستاوردت... واقعاً چشمگیره.»
لبخندِ کمرنگی روی لبانِ سانی هم نشست.
«خندهداره؟ آره، فکر کنم یهکمی خندهدار باشه.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد اضافه کرد:
«با این حال، این دستاورد فقط توی آینده میتونه مهم بشه. اون فقط توی آینده میتونه تأثیرگذار باشه. همین الان... همهچیز به آدمایی مثل ما بستگی داره — تو، من و نفیس — تا مطمئن بشیم آیندهای برای آدمایی مثل اون وجود داره که توش تاریخساز بشن.»
لبخندش کمی تلخ و شیرین شد.
«در واقع، اگه آیندهای در کار باشه... امیدوارم کاری که ما کردیم تقریباً بهکل فراموش بشه، و فقط کاری که اونا کردن تو یادها بمونه. این آرزو از طرفِ آدمی مثل من خیلی کنایهآمیزه، نه؟»
کاسی خندید.
«هست... مخصوصاً وقتی به آدمی مثل من گفته بشه. هرچند، باید بگم — شک دارم کسی مثل تو یا من اون بیرون وجود داشته باشه. یا اینکه اصلاً دوباره به وجود بیاد.»
سانی بیاختیار آرام خندید.
«خدایان. امیدوارم اینطور نباشه.»
خیلی غمانگیز میشد اگر کسی در آینده مجبور بود مثل او رنج بکشد و ناچار میشد همان کارهای وحشتناکی را انجام دهد که او کرده بود، یا هنوز قرار بود بکند.
درست در همان لحظه، پیچِ دیگری را رد کردند... و خشکشان زد.
چشمانش گشاد شد.
...لعنت به من.
سانی انتظار نداشت امشب چیزی در هزارتوی آینه کشف کند، اما برخلافِ انتظار... کشف کرد.
آنجا پیشِ رویشان، راهروی باریک به تالارِ پهناوری باز میشد. دیوارهای آینهای که تا پیش از آن به آنها فشار میآوردند، گسترش یافتند و در دوردست ناپدید شدند. کفِ تالارِ زیرزمینی مانندِ یک کاسه به سمتِ پایین شیب داشت و سقف از دیدرس خارج بود.
تالارِ کروی آنقدر وسیع بود که سانی نمیتوانست انتهای دیگرش را ببیند. در واقع، هیچچیزی نمیدید، انگار چیزی دیدش را تاریک کرده بود. حسِ سایهاش نیز به همین شکل سرکوب شده بود.
تنها چیزی که میتوانست حس کند این بود که تالار عظیم، باستانی... و خطرناک بود.
غرایزِ سانی فریاد میزدند که باید عقبنشینی کند. این حسِ خطرِ مهلک، او را یادِ بدترین وحشتهایی میانداخت که در زندگیاش تجربه کرده بود.
...سپس، صدایی در تاریکی پیچید.
سانی که تا مغزِ استخوان یخ کرده بود، پایین را نگاه کرد و چیزی حس کرد که با عقل جور درنمیآمد، اما با این حال او را غرق در وحشت کرد.
موجی از آبِ سرد روی زمین غلتید و چکمههایش را لیسید، تکههای یخ در کف شناور بودند و بعد عقب رفت... انگار در ساحلِ اقیانوسی یخزده ایستاده بود.
بعد، صدای دیگری به گوش رسید.
خشخشِ برگهای بیشمار و غژغژِ شاخههای عظیم.
رشتههای مه در تاریکی شناور بودند و مانند پیچکهای سرد به پوستش کشیده میشدند.
بویِ زنندهٔ حاشیه به مشامش زد.
پیش از آنکه اتفاقی بیفتد، سانی کاسی را گرفت و او را به عقب و داخلِ راهرو کشید. سپس، با احساسِ اینکه این کافی نیست، از میانِ سایهها گام برداشت و آنها را به دخمهٔ سنگی برگرداند.
پیشگوی نابینا را رها کرد و بهسختی به دیوار تکیه داد.
بیناییاش برگشت. هر دو رنگپریده و بیجان بودند و میلرزیدند.
«ا... اون... اون آخه چی بود؟»
صدای کاسی خفه بود.
سانی بهزور خودش را آرام کرد و خندهای خفه سر داد.
ترساندنِ دو قدیس کارِ آسانی نبود، اما با این حال، این وضعشان بود.
«دیمونِ خیال... لعنت.»
کاسی ابرو بالا انداخت.
«منظورت چیه؟»
سانی آرام کمرش را راست کرد و موهایش را به عقب پس زد.
«این قلعه رو زمانی دیمونِ خیال ساخته، مگه نه؟ پس باید ردپایی از قدرتش اینجا مونده باشه. آینهها یکی از همین یادگارها هستن. تالاری که پیدا کردیم... فکر کنم یکی دیگهست.»
پیشگوی نابینا اخم کرد.
«آبِ یخزده، خشخشِ اونهمه برگ، مه... اینا چه ربطی به دیمونِ خیال دارن؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«هیچ ربطی. اما... وقتی واردِ تالار شدیم، احساسِ خطر کردم و بیاختیار بعضی از وحشتناکترین رویاروییهای زندگیم رو به یاد آوردم. و برای همین...»
چند لحظه مکث کرد و در تلاش بود تا نظریهای را که در ذهنش شکل گرفته بود باور کند.
اما در نهایت، سانی با لحنی آرام حرفش را تمام کرد:
«و برای همین، تالار اونا رو واقعی کرد.»
رنگ از صورتِ کاسی پرید.
«یعنی... میخوای بگی اونجا میتونه چیزی رو که ازش میترسیم تبدیل به واقعیت کنه؟»
سانی کمی مکث کرد و بعد دوباره سر تکان داد.
«نه... اگه درست فکر کرده باشم، مسئله چیزی نیست که ازش میترسیم.»
لرزید و با لحنی گرفته اضافه کرد:
«مسئله چیزیه که تصور میکنیم.»
حالا که به آن فکر میکرد، حتماً بهخاطرِ کاسی آنجا کور شده بود.
«دیمونهای لعنتی...»
آخه چرا هر کدومشون باید از قبلی ترسناکتر میبود؟
به نظر میرسید کاسی هم از این نظریه کمی جا خورده است.
مدتی مکث کرد و بعد با صدایی ضعیف پرسید:
«پس، میخوای... دوباره بریم امتحان کنیم؟ هنوز تا سپیدهدم وقت هست...»
سانی خندید.
«دیوونه شدی؟ فقط به چیزایی فکر کن که اون تو، توی سرمون پنهان شده. اصلاً حرفش رو نزن که ممکنه یکی از ما تصادفاً به قطع شدنِ دستوپاش یا کنده شدنِ پوستش فکر کنه. میتونی افکارت رو کاملاً کنترل کنی؟ اگه اون تایرنتِ نفرینشده، مکافات رو تصور کنی چی؟ اگه به ایزدِ فراموششده فکر کنی چی؟»
نفسِ عمیقی کشید.
«میدونستم که توی قلبِ هزارتوی آینه یه جور چالشی وجود داره. اما این... این فراتر از چیزیه که تصور میکردم. بازی با کلماتش هم عمدی بود. فتح کردنِ اون تالار یه کارِ مرگباره، حتی برای ما. نه... مخصوصاً برای ما. چون ما خیلی چیزا دیدیم و خیلی چیزا یادمونه.»
قطعاً کاری نبود که بشود یکروزه انجامش داد.
اگر میخواست به قلبِ تالارِ خیال برسد... باید حسابی آماده میشد.
...متأسفانه وقتی نمانده بود.
سانی با حسرت به درِ دخمهٔ سنگی نگاه کرد و بعد آه کشید.
«مهم نیست. امیدِ کوچیکی داشتم که قبل از جنگ، چیزی رو که دنبالشم اینجا پیدا کنم، اما بعد از پیروزیمون هم میتونم پیداش کنم. تا اون موقع، دیگه نه پادشاهِ شمشیرهایی در کاره و نه خاندانِ دلاوری. دیگه نیازی نیست توی تاریکی پنهان بشم و فقط ماهی یک بار بیام اینجا. پس... همون موقع به این جای وهمانگیز برمیگردم.»
با این حرف، سانی دستش را به سمتِ کاسی دراز کرد و بهزور لبخندی زد.
«فعلاً بیا بریم. توی این چند روزِ آینده خیلی کارا دارم که باید انجام بدم.»
حقیقت داشت. چون این روزها...
آخرین روزهای صلح بودند.