چپتر 1839: آخرین روزهای آرامش
چپتر 1839: آخرین روزهای آرامش
نورِ رنگپریدهٔ خورشید از پنجرهٔ باز به داخل میتابید و نسیمی ملایم پردهها را به رقص درمیآورد. سانی که راحت در تختِ مجللش دراز کشیده بود، آرام چشمانش را باز کرد. صداهای محوِ بیدار شدنِ شهر او را در بر گرفت؛ صداهایی روشن و سرزنده در این صبحِ آرام.
خمیازهای کشید و سپس آرام برخاست.
امروز هم مثلِ هر روزِ دیگری در حصار بود. اخیراً تغییراتی در حالوهوای خیابانهای این شهرِ جوان به چشم میخورد، اما در بیشترِ موارد، همهچیز مثلِ قبل بود. تجارتخانهٔ درخشان هم همانطور بود — جز یک مورد.
تابلویی دستنویس جلوی ورودی قرار داشت. در چند روزِ گذشته همانجا بود و توجهِ زیادی را جلب میکرد.
روی تابلو نوشته شده بود:
«بهزودی تعطیل میشود
موقتاً
تخفیفهای خداحافظی برای همه! بهترین وافلهای دو جهان!»
در نتیجه، سانی در یکی دو روزِ گذشته سکههای بسیار زیادی به دست آورده بود. به نظر میرسید تجارتخانهٔ درخشان مشتریانِ وفاداری جمع کرده باشد؛ مشتریانِ ثابت هم از اینکه میدیدند درهایش موقتاً بسته میشود ناراحت بودند و هم عجله داشتند تا برای آخرین بار به آنجا سر بزنند.
اما امروز...
امروز روزِ آخر بود.
بنابراین، سانی میخواست همهچیز بینقص باشد.
با رسیدن به آشپزخانه، از اینکه دید آیکو از قبل آنجاست جا خورد. دخترکِ ریزنقش معمولاً دوست داشت زیاد بخوابد — اگر به خاطرِ کار نبود، تا لنگِ ظهر در تختش تنبلی میکرد. اما امروز، پیش از سانی آنجا بود.
با تعجب نگاهش کرد.
«...خیالاتی نشدم که، نه؟»
آیکو نیشخند زد.
«معلومه که نه، رئیس! داری در موردِ چی حرف میزنی؟ من همیشه قابلاعتماد، وقتشناس و کوشا بودهم!»
سانی با شک به او نگاه کرد.
«قابلاعتماد، وقتشناس و کوشا... اصلاً میدونی این کلمهها یعنی چی؟»
آیکو با انرژی سر تکان داد.
«معلومه، رئیس!»
کمی دیگر به او خیره ماند و بعد آهی کشید.
«خب، هر چی. شروع کن به آماده کردنِ موادِ اولیه.»
دخترکِ ریزنقش مشتش را گره کرد و کمی به هوا رفت.
«چشم، رئیس! عاشقتم، رئیس!»
مورمورش شد.
آیکو از وقتی فهمیده بود یک جنگ چقدر میتواند برای مؤسسهای که با خاطرهها سروکار دارد سودآور باشد، اینطور شده بود. از آن زمان چشمانش مدام برق میزد. سانی عملاً میتوانست شکل گرفتنِ انواع و اقسامِ نقشههای شوم را در ذهنِ کوچک و پیچیدهاش ببیند.
حداقل یکی خوشحاله...
آواتاری ظاهر کرد و رفت تا به استقبالِ اولین مشتریان برود.
آن روز چند چهرهٔ آشنا به تجارتخانهٔ درخشان سر زدند.
صبحِ زود، بث را به میزِ همیشگیاش راهنمایی کرد و برایش کمی قهوه دم کرد. حلقههای تیرهٔ زیرِ چشمانِ زنِ جوان حتی از همیشه نمایانتر بود و به نظر میرسید نیمهخواب است.
سانی کمی تحتتأثیر قرار گرفت که با وجودِ این، وقت گذاشته بود تا در روزِ تعطیلیِ تجارتخانهٔ درخشان به آنجا سر بزند.
«اینم قهوهتون، خانم بث. ممنون که برای خداحافظی اومدین.»
بث با خستگی به او خیره شد و بعد چند بار پلک زد.
«ها؟ خداحافظی؟»
سانی لحظهای مکث کرد.
«بله؟ ما امروز تعطیل میکنیم... موقتاً.»
بث اخم کرد.
«اوه، جدی؟ نمیدونستم. یه هفتهست که از آزمایشگاه بیرون نیومدهم... نه، وایسا، امروز چندمه؟ ده روزه؟»
سانی در سکوت به او نگاه کرد و نمیدانست چه بگوید. لبخندِ دلنشینش کمی روی لبش خشک شد.
بث آهی کشید.
«خب... حیف شد. واقعاً از اینجا خوشم اومده بود! موفق باشین، استاد سانلس... توی هر کاری که قراره بعدش انجام بدین.»
لبخندِ سانی کمی عریضتر شد.
«شما هم موفق باشین، خانم بث. واقعاً امیدوارم که موفق بشین. اما، لطفاً... مراقبِ خودتون باشین. زندگیِ شما هم ارزشمنده.»
بث جرعهای از قهوهاش نوشید و با تهمایهای از اندوهِ تلخوشیرین در چشمانش لبخند زد.
«میدونم. بههرحال، یه نفر بود که برای نجات دادنش بهای سنگینی پرداخت کرد. برای همین، باید خوب زندگی کنم...»
کمی بعد، سانی برای معلم جولیوس صبحانه و چای برد. پیرمرد بهطرز عجیبی گرفته به نظر میرسید و با نگاهی حواسپرت به پنجره خیره شده بود.
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد مؤدبانه پرسید:
«چیزی ناراحتتون کرده، بیدارشده جولیوس؟»
پیرمرد کمی به خودش آمد.
«آه، استاد سانلس. چیزِ مهمی نیست... فقط این روزها احساسِ پیری میکنم. میدونی، من قبل از اینکه اصلاً چیزی به اسمِ طلسمِ کابوس وجود داشته باشه به دنیا اومدهم. جوونی مثلِ تو شاید متوجه نشه...»
به پنجره نگاه کرد و آهی کشید.
«دنیا مدام داره تغییر میکنه و فسیلهای پیری مثلِ من نمیتونن به پاش برسن. شاید وقتش رسیده باشه که بازنشسته بشم.»
سانی روبهرویش نشست و خندید.
«دارین چی میگین، بیدارشده جولیوس؟ شما، از بینِ همهٔ آدمها، نباید بازنشسته بشین.»
معلم جولیوس ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟ چرا؟ آره... احتمالاً نمیدونی، ولی کلاسِ من هیچوقت خیلی محبوب نبوده. معمولاً شانس بیارم یکی دو تا دانشجو توش شرکت میکنن... البته اونا همیشه بهترین دانشجوهای آکادمی هستن، ولی بازم! یهکمی...»
سانی سر تکان داد.
«دقیقاً چون دنیا داره تغییر میکنه شما هرگز نباید بازنشسته بشین. بهش فکر کنین. بقا در طبیعت شاید قبلاً خیلی متقاضی نداشت — اما قبلاً هم فقط به دردِ تعدادِ انگشتشماری از بیدارشدگان میخورد.»
او به خیابانِ خلوتِ بیرون اشاره کرد.
«حالا، بیدارشدگانِ خیلی بیشتری اون بیرون هستن. آدمهای عادی هم دارن توی عالمِ رؤیا زندگی میکنن. بینِ شهرهای جدید داره جاده ساخته میشه و مسیرهای تجاری دارن شکل میگیرن. ما دیگه فقط توی طبیعت زنده نمیمونیم — داریم سعی میکنیم فتحش کنیم. برای همین، متخصصهایی مثلِ شما خیلی زود از طلا هم ارزشمندتر میشن.»
معلم جولیوس مدتی با حالتی عجیب به او خیره ماند.
بعد، چشمانش برق زد.
«تو اینطور فکر میکنی؟»
سانی سر تکان داد.
«معلومه!»
پیرمرد ناگهان پر از انرژی شد و لبخند زد.
«نه... ولی حق با توئه! توسعهٔ تمدن مثل فتحِ طبیعتِ وحشیه. حالا که تمدن داره توی عالمِ رؤیا توسعه پیدا میکنه، جوونایی مثل شما به یه آدمِ عاقل نیاز دارن تا راهنماییشون کنه. شاید خودم خیلی عاقل نباشم، ولی یه چیزایی دربارهٔ عالمِ رؤیا میدونم. بذار ببینم... فقط باید یکم روشم رو عوض کنم...»
همان اشتیاقِ مُسری بود که سانی با آن آشنایی داشت. با لبخند، آرام معلم جولیوس را با افکارش تنها گذاشت و رفت تا به مشتریهای دیگر برسد.
مدتی بعد، کیم و لاستر وارد سالنِ غذاخوری شدند.
انگار از اینکه میدیدند تجارتخانهٔ درخشان دارد تعطیل میشود، کمی دلسرد شده بودند.
لاستر با سانی دست داد و با نگاهی عجیب و احساساتی شانهٔ او را گرفت.
«فکر کنم میدونم چرا چارهای جز این کار ندارید، استاد سانلس. اون شایعاتِ لعنتی...»
چشمانِ مردِ جوان تقریباً پر از اشک شده بود.
«ولی، در هر حال، میخوام بدونید که برای من... و خیلیهای دیگه مثل من... شما یه قهرمانید. یه قهرمانِ واقعی! پرنسس نفیس، لعنتی... من خیلی تحسینتون میکنم، استاد سانلس! لطفاً راهوروشتون رو به منم یاد بدید!»
کیم بیصدا یقهٔ او را گرفت، به عقب کشیدش و نگاهی عذرخواهانه به سانی انداخت.
«لطفاً به شوهرِ احمقِ من توجه نکنید، استاد سانلس.»
لاستر به او نگاه کرد، لبخندش را پنهان کرد و غرغرکنان گفت:
«نه، فقط دارم میگم. نمیتونم یه آدمِ کاردرست رو تحسین کنم؟ علاقهام کاملاً علمیه...»
سانی سرفهای کرد و سپس آنها را به سمتِ میزی راهنمایی کرد.
وقتی داشتند مینشستند، لاستر به اطراف نگاه کرد و با گیجی پرسید:
«راستی، کیمی... کوئنتین کجاست؟»
کیم شانه بالا انداخت.
«داشت بث رو میرسوند خونه. پس امروز احتمالاً فقط خودمون دوتاییم.»
سانی که حس میکرد چیزی در دلش تکان خورده، با شادیِ ازتهدل لبخند زد و رفت تا در آماده کردنِ غذایشان کمک کند.
سنگتمام گذاشت تا مطمئن شود این دو نفر از غذایی فراموشنشدنی لذت میبرند.
مدتی بعد، سانی صدای نالههای آرامی را از بیرون شنید. در را که باز کرد، صحنهٔ عجیبی دید.
آیکو که مدتی پیش برای انجامِ کاری بیرون رفته بود، با چهرهای وحشتزده در هوا شناور بود. لینگِ کوچک پای او را محکم بغل کرده بود و مثلِ میمون از آن آویزان شده بود.
اشکهای درشتی از چشمانِ پسرک میریخت.
«نه! خاله آیکو نمیتونه بره! لینگ لینگ نمیذاره بره!»
آیکو که از روی ناامیدی تسلیم شده بود، دیگر سعی نکرد در هوا دور شود و با دستپاچگی دستی به سرِ او کشید.
«چیزی... چیزی نیست، کوچولو! من هنوز نمیرم! ولی اگه ولم نکنی... نمیتونم راه برم! آخ! پـ... پام!»
پدرِ لینگ بالاخره توانست پسرش را از او جدا کند، او را محکم در آغوش گرفت و لبخندِ مستأصلی به سانی زد.
«بابتِ این قضیه معذرت میخوام...»
با این حال، اشکهای لینگِ کوچک خیلی زود خشک شد. پسرک کاملاً غرقِ خوردنِ یک کاسه بستنی شده بود... اما همچنان اصرار داشت دستِ آیکو را بگیرد و حاضر نبود حتی یک دقیقه او را از جلوی چشمش دور کند.
پدرش آهی کشید.
«واقعاً دارید میرید؟»
سانی نگاهی به او انداخت و سپس لبخند زد.
«آره. خب... برای مدتی. امیدوارم یه روزی برگردیم.»
پدرِ لینگِ کوچک کمی غمگین به نظر میرسید. آن دو رابطهٔ دوستانهای داشتند و به خاطرِ همکاریِ مزرعهٔ جانوران و تجارتخانهٔ درخشان زمانِ زیادی را با هم میگذراندند. سانی از اینکه میدانست کسی دلتنگش میشود، کمی تحتتأثیر قرار گرفت.
«تا اون موقع، لطفاً مراقبِ خانوادهتون باشید. بیشترِ مردم نمیدونن، ولی شما باید در جریان باشید که روزای سختی در پیش داریم.»
سربازِ سابق با چهرهای گرفته سر تکان داد.
«میدونم. مراقبم... شما هم مراقبِ خودتون باشید، استاد سانلس.»
سانی لحظهای شانهٔ او را گرفت، سپس به سمتِ میز رفت و دستی به سرِ لینگ لینگ کشید.
پسرک نگاهی به او انداخت و با خجالت لبخند زد.
«عمو!»
سانی هم لبخند زد.
«ببخشید، لینگ لینگ. این آخرین کاسه بستنیایه که تا مدتی میتونم مهمونت کنم.»
چهرهٔ کوچکِ لینگ فوراً در هم رفت. حالتِ غمزدهاش هم به طرزِ عجیبی بامزه بود و هم خندهدار.
«که... که اینطور...»
سانی آهی کشید.
«ولی وقتی برگردم، بهت دو... نه، سه تا کاسهٔ کامل بستنی میدم. و یه لیوانِ گنده شکلاتداغ. و حتی یه کیک.»
چشمانِ پسرک گشاد شد.
«واقعاً؟»
سانی سر تکان داد.
«معلومه! تا اون موقع، مراقبِ مامانت باش. ظاهرش سرسخته، ولی در واقع یه آدمِ گندهٔ دلنازکه. باید باهاش خوب رفتار کنی.»
لینگِ کوچک پوزخند زد.
«لینگ لینگ با مامان از همه بهتر رفتار میکنه!»
سپس ریزخندهای کرد و با هیجان افزود:
«مامان گندهست! عمو اینطوری گفت!»
حالتِ چهرهٔ سانی در هم ریخت.
«نه، یه لحظه وایسا، اینو نگو. از همه مهمتر، نگو که من اینو گفتم. گنده نه... یه آدمِ گندهٔ دلنازک. بعد از من تکرار کن، لینگ لینگ. دلنازک... دلنازک...»
اما حواسِ پسرک از قبل به چیزِ دیگری پرت شده بود و حاضر نبود گوش دهد.
سانی با نگاه به او کمی رنگش پرید و سپس آهی کشید.
شاید همون بهتر که دارم از حصار میرم... باید قبل از اینکه افی اینو بشنوه از این خرابشده بزنم به چاک!
بعد از آن هم مشتریهای بیشتری آمدند.
بهخصوص بسیاری از مشتریهای زن آهکشان نگاههای دزدانهای به سانی میانداختند. او حتی نگران شد که نکند امروز آشپزیاش ایرادی داشته باشد، اما آیکو فقط چشمانش را چرخاند و به او اطمینان داد که همهچیز مرتب است.
سانی فقط توانست با گیجی به کارش ادامه دهد.
انگار مردم واقعاً به کافههای موردعلاقهشون وابسته میشن...
اما بعد، سرانجام...
وقتِ بستنِ درها فرا رسید.
تا آن موقع دیگر هوا تاریک شده بود و هلالِ جوانِ ماه بهآرامی در آسمان بالا میآمد. سانی مدتی روی ایوان ماند، به شهر نگاه کرد و نفسِ عمیقی کشید. او در یک سالِ گذشته، حتی بدونِ اینکه خودش بداند، به بویِ حصار عادت کرده بود.
حالا که فکرش را میکرد... سالِ فوقالعادهای بود.
اما اکنون، وقتِ رفتن بود.
آهی کشید.
دلم برای اینجا تنگ میشه.
با این فکر، سانی برگشت، به داخل رفت و در را پشتِ سرش بست.