چپتر 1840: غرق در نورِ ستارگان
چپتر 1840: غرق در نورِ ستارگان
در ارتفاعاتِ آسمان بر فرازِ حصار، جزیرهای زیبا شناور بود، پنهان در پردهٔ ابرها. پاگودایی سفید، غرق در نورِ رنگپریدهٔ ستارگان، روی آن ایستاده بود و آسمان را میشکافت.
کسی متوجه نشد کِی جزیرهٔ پرنده به حرکت درآمد.
نه فقط چون هوا تاریک بود و بیشترِ شهروندان در خواب بودند، بلکه چون پس از حرکت، نسخهای خیالی و بینقص از جزیره سر جایش باقی ماند.
در پیِ سوءقصد به جانِ ستارهٔ دگرگون، خاندانِ دلاوری اهرمِ فشاری علیه حکومت به دست آورد. آنها با استفاده از همین اهرم، قدیس تِین را به حصار احضار کردند؛ متعالیِ حکومت که بر رؤیاها و توهمات تسلط داشت. وظیفهٔ او این بود که رفتنِ جزیرهٔ عاج از آسمانِ دریاچهٔ آینه را پنهان کند.
جزیره در حقیقت راهیِ گورِ خدا بود.
با این حال، جزیرهٔ پرنده پیش از آن توقفی داشت.
از آن ارتفاعاتِ عظیم پایین آمد، به ساحلِ دریاچه رسید و روی آب نشست. موجِ بلندی برخاست و چند خیابانِ نزدیک به ساحل را برای چند لحظه زیرِ آب برد.
یکی از آنها خیابانی خلوت بود که کلبهٔ آجریِ دنجی در آن قرار داشت.
در آن لحظه، اتفاقِ عجیبی افتاد.
کلبه تکان خورد و سپس از جا بلند شد و پاهای فلزیِ بیشماری را که به زیرش چسبیده بود نمایان کرد. چرخید، به سمتِ ساحل دوید و بعد خونسرد و بیتفاوت در آب شیرجه زد.
کلبه برای یک ساختمانِ آجری به طرزِ شگفتانگیزی خوب شنا میکرد.
فاصله تا جزیره را بهسرعت طی کرد، به خشکی رفت، خودش را محکم تکان داد و بعد با گیجی به اطراف نگاه کرد... انگار مطمئن نبود کجا باید ولو شود.
در نهایت، موجودِ عجیب همانجا که ایستاده بود، خودش را روی زمین انداخت.
بهمحضِ این کار، جزیره آرام از آب برخاست و به سمتِ شمال به راه افتاد.
در آسمان اوج گرفت تا پشتِ ابرها پنهان شود، بر فرازِ شهرِ خفته پرواز کرد... و آن را پشتِ سر گذاشت.
در همان زمان، درِ کلبه باز شد و مردِ جوانی با پوستِ مرمری و موهای سیاه کلاغی بیرون آمد.
سانی روی خاکِ نرمِ جزیرهٔ عاج قدم گذاشت، نفسِ عمیقی کشید و لبخند زد.
«چه منظرهٔ قشنگی.»
نفیس چند قدم دورتر ایستاده بود و آرام نگاهش میکرد.
لبخندش را با لبخندی پاسخ داد.
«جزیرهٔ عاج تو شب واقعاً قشنگه. خوش اومدی.»
مدتی در سکوت نگاهش کرد، بعد آرام سر تکان داد.
«منظورم جزیره نبود.»
چشمانِ نفیس کمی گرد شد.
«اوه...»
چند لحظه مکث کرد، بعد با خجالت نگاهش را دزدید و به پهنهٔ تاریکِ چمنِ زمردین اشاره کرد.
«دوست داری قدم بزنیم؟»
سانی با لبخند سر تکان داد.
«حتماً.»
بازویش را جلو برد و وقتی نفیس آن را گرفت، آرام پرسید:
«وقتی برسیم گورِ خدا، دلت میخواد کجا بری؟ متأسفانه اونجا ساحلی در کار نیست... ولی بازم میتونم بساطِ پیکنیک رو جور کنم.»
نفیس خندید.
«حالا حالاها به اونجا نمیرسیم. برای تصمیم گرفتن وقت زیاده.»
در سکوت کنارِ هم قدم زدند و در نهایت به لبهٔ جزیره رسیدند.
پایینِ پایشان، دریایی از ابرها با بازتابِ نورِ ستارگان میدرخشید. بالای سرشان، بیشمار ستاره در آسمانِ دوردست میسوخت.
چشمانِ نفیس هم مثلِ دو ستارهٔ درخشان بود.
اما بسیار زیباتر.
مدتی به آسمانِ شب خیره ماند و بعد آه کشید.
«من... حالا که داریم میریم جنگ، دچارِ شک شدم. بعضی وقتا پیش میاد، هرچند خیلی کم. و واقعاً نمیتونم این رویِ خودم رو به کسی نشون بدم، چون قدرتِ من همون قدرتِ اونهاست. ولی منم بعضی وقتا میترسم. واقعاً میتونیم پیروز بشیم؟ واقعاً میتونیم فرمانروایان رو شکست بدیم؟ حتی اگه بتونیم... بعدش چی؟»
لبخندی شکننده روی لبانش نشست.
«البته که همیشه این شکها رو پس میزنم، چون جایی براشون ندارم. فقط تو... امشب قبل از اینکه بتونم خودم رو جمعوجور کنم، مچم رو گرفتی.»
سانی مدتی در سکوت نگاهش کرد.
در نهایت، لبخند زد.
«معلومه که میتونیم پیروز بشیم. معلومه که فرمانروایان رو شکست میدیم. و هر چیزی که بعد از اونها بیاد رو هم همینطور.»
نفیس رو به او کرد؛ صورتِ عاجیاش غرق در نورِ ستارگان بود.
«چرا اینقدر مطمئنی؟»
سانی خندید.
وقتی به حرف آمد، صدایش آرام و مطمئن بود:
«چون ارادهٔ ما اینه. کی جرئت داره جلومونو بگیره؟»
آنقدر نزدیک ایستاده بود که سانی میتوانست صدای تپش قلب او را بشنود... و قلب خودش را.
ستارهها در آسمانِ بینور میدرخشیدند و جهان را با درخششی ملایم روشن میکردند.
در آن درخشش، لبانش حتی نرمتر به نظر میرسید.
تنها جنگ در انتظارشان بود.
...دستهایش را روی شانههای نفیس گذاشت، او را آرام به سمت خود کشید و به جلو خم شد.
قلبش مثل جانوری در قفس میتپید.
وقتی لبانشان آرام به هم رسید، انگار تمام جهان غرق در گرما شد.
و سانی به آن تماسِ ملایم راضی نبود. بیشتر میخواست.
دستانش را دور او حلقه کرد و او را نزدیکتر کشید، تا جایی که بدنهایشان محکم به هم فشرده شد و هیچ فاصلهای جز اشتیاق میانشان نماند.
نفیس نیز آرام دستانش را بالا آورد، او را در آغوش گرفت و بوسهاش را پاسخ داد.
همزمان، بوسهشان پرحرارتتر شد، گویی هر دو مدتهای طولانی تشنهٔ لبان یکدیگر بودهاند.
و سانی، مست از طعمِ او...
سرانجام احساس کرد کامل شده است.
جای دیگری، دژی مخروبه غرق در نورِ ماهی درهمشکسته بود. در بقایای برجِ اصلیاش، سکویی بلند قرار داشت. روی سکو نه تختی بود و نه قربانگاهی... در عوض، یک سندانِ آهنین آنجا بود و مردی که روبهرویش ایستاده بود و چکشِ سنگینی را تاب میداد.
قدبلند و شانهپهن بود، با هیکلی لاغر اما نیرومند. عضلاتی قدرتمند زیر پوستِ براقش میغلتیدند و عرقش در گرمای طاقتفرسای کوره تبخیر میشد. بالاتنهٔ برهنهاش زیر نورِ خشمگینِ کوره به رنگهای شنگرف درآمده بود.
مرد موهایی تیره و ریشی پرپشت اما باوقار داشت. حالتِ چهرهٔ نجیبش خشن و عبوس بود و چشمانِ خاکستریاش به سردیِ فولادِ آبدیده بود.
زیرِ چکشِ او روی سندانِ آهنین، شمشیری داشت شکل میگرفت.
سرانجام، مرد چکش را کنار گذاشت و تیغهٔ گداخته را در آب فرو برد. با فرورفتنِ نوکِ تیز در آب، بازتابِ روی سطحِ آن به هم ریخت و سپس پشتِ بخارِ برخاسته پنهان شد.
چند لحظه بعد، آهنگر شمشیر را از آب بیرون کشید و از نزدیک به آن نگاه کرد.
سپس، شدتِ نگاهش جای خود را به تحقیر و ناامیدی داد.
مرد دندان به هم سایید و تیغهٔ زیبا را به کناری انداخت.
شمشیر از سکو پایین افتاد.
آنچه در پایین انتظارش را میکشید، کوهی از شمشیر بود؛ هر یک چنان ماهرانه ساخته شده بود که بسیاری از جنگجویان مشتاقانه برای حقِ به دست گرفتنِ یکی از آنها آدم میکشتند.
تیغهٔ تازهمتولدشده روی قلهٔ کوه فرود آمد و به خواهران و برادرانِ بیشمارش پیوست و همانجا افتاد...
رهاشده و فراموششده.
در دوردست...
تالاری پهناور که در یخِ آبی تراشیده شده بود، در تاریکی غرق بود.
درست در مرکزِ تالار، تختی بلند قرار داشت که با نورِ شبحوارِ شعلههای رقصان روشن شده بود.
جسدِ زنی با زیباییِ خیرهکننده روی تخت نشسته بود و لباسی سرخ و شاهانه بر تن داشت. حاشیهٔ لباسش مانند رودِ خون از پلههای تخت پایین ریخته بود.
سینهٔ زن با شمشیری سوراخ شده بود که او را به پشتیِ تخت میخکوب میکرد.
دو جوانِ مرده در دو سوی تخت ایستاده بودند و در سکوت انتظار میکشیدند.
سپس، سکوت شکست.
با بالا آمدنِ آرامِ دستِ زنِ مرده، تکههای یخ روی زمین افتادند و خرد شدند. انگشتانِ رنگپریده و کشیدهاش دورِ تیغهٔ شمشیر حلقه زدند.
بهزودی، صدای شکستنِ فلز به گوش رسید.
در لحظهٔ بعد، تالارِ یخی — و تمامِ کوهی که آن را در بر گرفته بود — به لرزه درآمد.
و در جایی دیگر...
مردی لاغر و تکیده با لباسِ فضانوردیِ پارهپارهای در غبار نشسته بود. نقابِ کلاهخُودش ترک خورده بود و اکسیژنِ مخزنِ متصل به پشتش مدتها پیش تمام شده بود.
با این حال، مردِ تکیده بهنوعی هنوز زنده بود.
مدتی بیحرکت مانده بود، اما حالا سرانجام تکان خورد.
سرش را بلند کرد و به قرصِ آبیِ زیبایی که در تاریکیِ عظیمِ بالای سرش شناور بود، نگاه کرد.
لبانِ ترکخوردهاش به لبخندی کج شد.
«چقدر جالب.»
این چیزی بود که میخواست بگوید...
اما، البته، هیچ صدایی از لبانش خارج نشد، چرا که هوایی برای انتقالِ آن وجود نداشت.
مرد سعی کرد آه بکشد، اما به همان دلیل موفق نشد.
با ناامیدی سر تکان داد و دوباره لبانش را حرکت داد.
اگر کسی آنجا بود تا لبخوانی کند، میفهمید که میگوید:
«...داره شروع میشه.»
جنگ بر سرِ تاجوتختِ بشریت آغاز شده بود.
[پایانِ جلدِ هشتم: سرورِ سایهها.]