چپتر 1841: ذهن‌های پلیدی که نقشهٔ نابودی می‌کشند

سانی بر لبهٔ جزیرهٔ عاج ایستاده بود و به آسمانِ بالا نگاه میکرد. مقلدِ شگفتانگیز پشتِ سرش بود و هنوز تظاهر میکرد یک کلبهٔ آجریِ دنج است — کلبه میانِ بیشه و دریاچه، روی نوارِ خالیِ چمنِ زمردین در کنارِ پاگودای بزرگ قرار داشت.

آن منطقه کاملاً آرام بود و منظرهٔ پنجرهاش معمولاً دستکمی از منظرهٔ حصار نداشت.

...البته، آن آرامش فریبنده بود.

جزیرهٔ عاج در ارتفاعِ بالایی در هوا قرار داشت. خیلی پایینتر از آن، بازوی ایزدِ مرده با سنگینی روی زمینِ خاکستری افتاده بود. پلی طولانی استخوانِ بازو را به استخوانِ ساعد که اعصارِ پیش شکسته بود، متصل میکرد... پل بهتازگی ساخته شده بود و در حالِ حاضر، ستونِ عظیمی از جنگجویان داشتند از روی آن رژه میرفتند، آماده تا واردِ گورِ خدا شوند. دریایی از پرچمهای شنگرفی مانند خون در بالا در اهتزاز بود.

تماشای ارتشِ بزرگِ قلمروِ شمشیر کاملاً رعبآور بود.

صدها هزار بیدارشده، استادهای بیشمار و دهها قدیسِ والامقام آنجا بودند. چنین نیرویی هرگز در تاریخِ بشریت — یا دستکم در جهانِ بیداری — گرد هم نیامده بود. انسانهای عادیِ بیشماری نیز در صفِ طولانیِ ارتش به دنبالِ جنگجویان میرفتند.

خندهدار اینکه، این نیروی عظیم برای جنگ با موجوداتِ کابوس یا دیگر وحشتهای عالمِ رؤیا جمع نشده بود. بلکه گرد آمده بود تا با ارتشِ انسانیِ مشابهی بجنگد که در حالِ حاضر جایی در دوردستها، در آنسوی اسکلتِ تایتانوار، از بازوی راستش بالا میرفتند.

در هر صورت، سانی به پایین و به ارتشِ شمشیر نگاه نمیکرد. در عوض، داشت به آسمان نگاه میکرد.

آسمان تا همین چند وقت پیش آبی و صاف بود، اما حالا ابرهای خاکستری داشتند آرامآرام آن را میبلعیدند. آنها سرانجام داشتند از مرزِ عالم عبور میکردند — بهزودی درخششِ سفیدِ نابودکنندهای آسمانِ ملتهب را فرامیگرفت و برای هر کسی که مستقیماً در نورش گرفتار میشد، مرگی آتشین رقم میزد.

آهی کشید.

حمله به گورِ خدا بر فرازِ جزیرهای معلق اصلاً حسِ امنیت نمیداد. مهم نبود افسونهایش چقدر قدرتمند باشند، جزیرهٔ عاج عظیم و بهشدت سنگین بود — به دلیلِ اینرسی، اگر پردهٔ ابرها میشکافت، نمیتوانست درجا متوقف شود. که یعنی همهٔ آنها خاکستر میشدند.

چه روشی برای شروعِ یه جنگ.

از نظر فنی، جنگ از قبل شروع شده بود. اعلانِ رسمی اندکی پس از آنکه جزیرهٔ عاج حصار را ترک کرد، یعنی تقریباً یک ماه پیش، صادر شده بود. آن زمان، نفیس و کاسی به جهانِ بیداری احضار شده بودند... سانی هم دعوت شده بود، هرچند بهعنوانِ سرورِ سایهها، نه تأمینکنندهٔ خاطره برای آتشبانان.

جلسهای تاریخی در دژِ خاندانِ دلاوری در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی برگزار شد. تمامِ قدیسهای قلمروِ شمشیر و همچنین سرانِ آن خاندانهای دستنشانده که در آن لحظه عضوِ متعالی نداشتند، در جلسه حضور داشتند.

با این حال، چیزی که آن را تاریخی میکرد، حضورِ آن جمعِ برجسته نبود. بلکه این واقعیت بود که خودِ پادشاهِ شمشیرها در آن شرکت کرده بود.

وقتی درها باز شد و حضورِ سنگینی ناگهان در تالارِ مجلل سایه انداخت و حتی قدرتمندترین قدیسها را مجبور کرد خشکشان بزند و ساکت شوند، سانی کاملاً جا خورد. البته چهرهاش پشتِ نقابِ بافنده پنهان بود، بنابراین کسی بویی نبرد.

آنها دورِ میزِ گردِ بزرگی نشسته بودند — که به نظر میرسید از تنهٔ یک درختِ عظیمِ واحد تراشیده شده است. میز بدونِ شک اهمیتِ خاصی داشت... شاید دقیقاً همان درختی بود که سرچشمهٔ جنگلِ پلیدی محسوب میشد که آنویلِ دلاوری در گذشته نابودش کرده بود.

در هر صورت، صندلیِ خالیای کنارِ مورگان قرار داشت. سانی حدس زد شاید به افتخارِ عمویش، قدیس مادوک، خالی مانده باشد — اما مشخص شد که اشتباه میکرده است.

همینطور که آن حضورِ عظیم تالار را در بر میگرفت، صدای قدمهای سنگینی به گوش رسید و مردِ بلندقامتی با زرهِ تیره وارد شد که شنلِ شنگرفیرنگی روی شانههایش افتاده بود.

مرد ذاتاً بهگونهای ابهت داشت که دیگران را به وحشت میانداخت. قدبلند بود، با شانههایی پهن و هیکلی تنومند. چشمانش خاکستری و مانند فولادِ آبدیده سرد بود و نگاهشان آنقدر سنگین بود که آدم را به لرزه میانداخت. موهایش سیاه بود و ریشِ پُری بخشِ پایینیِ چهرهٔ عبوسش را پوشانده بود.

با وجودِ این، نجابت و برجستگیِ چهرهاش کاملاً به چشم میآمد.

مرد قرار بود نزدیک به پنجاه سال داشته باشد، اما حتی یک روز هم بیشتر از سی سال به نظر نمیرسید.

با این حال، چشمگیرترین ویژگیاش قد، هیکل و چشمانِ خاکستری و سردش نبود. حتی نیروی سنگینِ حضورِ ژرف و بیکرانش هم نبود.

چیزی نامرئی و ناملموس بود. کیفیتی فرازمینی که آدم را وامیداشت به او نگاه کند، به او توجه کند... و بخواهد در برابرش زانو بزند.

این آنویل بود، پادشاهِ شمشیرها.

سانی پیشتر فقط یک بار او را از دور دیده بود. هنوز مطمئن نبود چه موانعی مانع از آن میشود که فرمانروایان بیشتر به جهانِ بیداری بیایند، و شکستنِ این موانع چه بهایی دارد. تنها میدانست امروز پادشاه تصمیم گرفته به جهانِ فانی نزول کند.

ادامهٔ جلسه مثل تصویری محو گذشت.

آنویل وقتِ زیادی تلف نکرد و آرام و موجز سخن گفت — گویی نفسِ هدر دادنِ کلمات برایش توهینآمیز بود. انگار قصد نداشت چیزی را برای قدرتمندانِ حاضر توضیح دهد یا بخواهد متقاعدشان کند... در عوض، صرفاً ارادهاش را بیان میکرد.

پیامش روشن بود. حاکمانِ قلمروِ سرود برای قتلِ دخترش توطئه کرده بودند، و در نتیجه، قصدِ آسیب رساندن به قلمروِ شمشیر را داشتند. از این رو، ارتشی گرد میآورد تا به سوی قلبِ زاغ لشکر بکشد و تختِ پادشاهیِ کی سونگ را در هم بشکند.

و حاضران، بهعنوانِ خراجگزارانش، همان ارتش میشدند.

سانی چنان غرقِ فضای سنگین و اقتدارِ مقاومتناپذیرِ نهفته در صدای بمِ آنویل شده بود که تقریباً طنزِ تلخِ ماجرا را از دست داد.

هرچه بود، هنوز خاندانِ هان لی جایی آن بیرون وجود داشت. همان خاندانی که کاستر به آن تعلق داشت؛ کسی که برای کشتنِ نفیس به ساحلِ فراموششده فرستاده شده بود. دستورِ حذفِ او در عالمِ رؤیا بهاحتمالِ زیاد از سوی پادشاهِ شمشیرها صادر شده بود.

اما حالا، همان پادشاه به بهانهٔ مجازاتِ کسانی دیگر برای سوءقصد به جانِ دخترش، اعلانِ جنگ میکرد.

سانی نگاهی به نفیس انداخت، به این فکر که آیا واکنشی نشان میدهد یا نه.

و واقعاً هم نشان داد.

در حالی که همه ساکت بودند، چه از سرِ موافقت با پادشاه و چه از ترسِ قدرتش برای طرحِ اعتراضی بیهوده، نفیس تنها کسی بود که لب به سخن گشود.

نفیس با جنگ مخالفت کرد.

صدایش یکنواخت و چهرهاش خونسرد بود. با آرامش تمامِ دلایلی را که نشان میداد جنگ برای هر دو قلمرو فاجعهبار است برشمرد و از پدرخواندهاش خواست تجدیدنظر کند.

انگار مورگان از این اتفاقات سرگرم شده بود، در حالی که بقیهٔ حاضران در تالار چهرهای بیتفاوت به خود گرفتند.

در نهایت، حرفهای نفیس بیاهمیت بود. آنویل با یک نگاه و چند جملهٔ سرد اعتراضش را رد کرد.

همهٔ حاضران میدانستند تلاش برای سرپیچی از ارادهٔ فرمانروا فایدهای ندارد. البته نفیس این را بهتر از همه میدانست.

دلیلِ مخالفتش این نبود که واقعاً امید داشت بشود از جنگ جلوگیری کرد. در عوض، این کار به دلیلی کاملاً متفاوت اهمیت داشت — باید سابقهای از مخالفتِ او با تصمیمِ آنویل ثبت میشد.

باید شایعه میشد که ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان، از همان ابتدا با خونریزی، هدر رفتنِ جانِ انسانها و زشتیِ هولناکِ جنگِ داخلیِ میانِ انسانها مخالف بوده است. حتی اگر تمامِ اینها برای انتقام گرفتن از کسانی بود که برای قتلش توطئه کرده بودند.

این شایعات لازم بود تا راهش را برای کشتنِ پدرخواندهاش و کی سونگ هموار کند، تا بعداً بدونِ آنکه برچسبِ ستمگر بخورد، تختِ پادشاهیشان را غصب کند. وقتی زمانش میرسید، باید بهجایِ آن از او بهعنوانِ یک منجی استقبال میشد.

سانی پشتِ نقابش لبخند زد.

توی چه دنیای خائنانهای زندگی میکنیم...

طولی نکشید که قلمروِ شمشیر به قلمروِ سرود اعلانِ جنگ کرد.

این خبر در جهانِ بیداری پخش شد و جارچیها نیز آن را در شهرهای عالمِ رؤیا اعلام کردند.

انگار هر دو جهان منفجر شدند.

سانی از تمدن دور بود و آنقدر مشغله داشت که نمیتوانست واکنشِ فوریِ مردم را ببیند، اما حتماً واکنشِ شدیدی بوده است. در یک آن، پایههای جهان به لرزه درآمد. حکومت سعی کرد هرطور شده اوضاع را مدیریت کند، اما در برابرِ نفوذِ خاندانهای بزرگ ناتوان بود.

مردمِ جهانِ بیداری وحشتزده بودند و از این شوک فلج شدند. بسیاری در عالمِ رؤیا نیز همین حال را داشتند.

با این حال، افرادِ زیادی هم بودند که از این خبر استقبال کردند، چرا که با تبلیغاتِ دقیق آماده شده بودند تا دقیقاً همین احساس را داشته باشند. در هر دو سو، بسیاری در آتشِ تعصبِ جنگطلبانه میسوختند و تشنهٔ مجازاتِ دشمن بودند.

و اینگونه، دو ارتشِ بزرگ گرد آمدند و بهسوی جنگ لشکر کشیدند.

این اتفاق یکروزه رخ نداد، اما زمانِ زیادی هم نبرد. تدارکاتِ دو فرمانروا بسیار گسترده بود.

...و امروز، سرانجام ارتشِ شمشیر آماده بود تا واردِ گورِ خدا شود.