چپتر 1843: سقوطِ اضطراری روی تو
چپتر 1843: سقوطِ اضطراری روی تو
فشارِ خردکننده بر گورِ خدا فرود آمد، پهنهٔ وسیعی از جنگلِ شنگرفی را صاف کرد و موجوداتِ کابوس را روی سطحِ سفیدِ استخوانِ باستانی فشرد. گسترهاش بهمراتب کوچکتر از چیزی بود که در ویرانههای پادشاهیِ امید وجود داشت... اما نیروی آن به همان اندازه ظالمانه بود.
پلیدهای بالداری که داشتند به سمتِ جزیرهٔ پرنده اوج میگرفتند، یا نابود شدند یا به زمین کوبیده شدند. سیلابی از خون بارید و تنها قویترین و جانسختترینِ وحشتهای پرنده توانستند در هوا بمانند. سرسختانه پافشاری کردند؛ چشمانشان لبریز از جنونی افسارگسیخته بود.
در میانشان غولهای هواییِ هولناکی به چشم میخوردند و همینطور موجوداتِ چابکی که با بالهای سریع و نیمهشفافشان به هر سو پرواز میکردند.
لحظهای بعد، نخستین تیر پایین آمد، به چشمِ یکی از پلیدهای بزرگتر نشست و نیمی از سرِ کریهش را متلاشی کرد.
سانی به این منظرهٔ هولناک نگریست و حس کرد خونش از هیجانی آشنا به جوش آمده است. هرگز فکرش را نمیکرد که روزی به کورهٔ هولناکِ نبرد عادت کند، اما حالا اینجا بود و طوری رفتار میکرد که انگار به آن اعتیاد دارد. ته دلش میخواست به این خونریزی بپیوندد، اما نمیتوانست چنین اجازهای به خود بدهد. خیلی عجیب بود.
میتوانست آتشبانان را ببیند که در امتدادِ لبهٔ جزیره پخش شده بودند و کمانهایشان را میکشیدند. برخی کماندارانِ بهتری نسبت به بقیه بودند، اما تکتکشان آنقدر در کار با تیر و کمان مهارت داشتند که حضوری مرگبار در میدانِ نبرد داشته باشند.
خاطرههایشان نیز همگی درجهیک بود — نه فقط چون در طولِ سالها دفاع از بشریت در برابرِ وحشتهای طلسمِ کابوس زرادخانهٔ عظیمی از آنها جمع کرده بودند، بلکه چون سانی شخصاً در ماهِ گذشته تجهیزاتشان را دستکاری کرده بود. علاوه بر آن، تاجِ سپیدهدم که نفیس بر سر داشت، تمامِ این خاطرهها را تقویت میکرد.
رگبارِ تیرهای افسونشدهای که هفت دستهٔ عروجیافته رها کردند، منظرهای هولناک میساخت.
موجوداتِ کابوسِ بالداری که فشارِ خردکننده را تاب آورده بودند، بهسادگی از صحنهٔ روزگار محو شدند و تکههای گوشتشان روی جنگلِ سرخِ پایین بارید. تنها یکی باقی ماند — جانوری عظیم با بالهایی آنقدر پهن که میتوانست دنیا را در سایهٔ خود غرق کند. چشمانِ مجنونش از کینهای مورمورکننده میسوخت و پوستِ قهوهایِ روشنش پر از دهها تیر بود، اما هیچکدام نتوانسته بودند آنقدر عمیق نفوذ کنند که آسیبِ قابلتوجهی به آن بزنند.
بادها زیرِ ضرباتِ بالهای قدرتمندش به ناله افتادند.
اما پیش از آنکه این موجودِ هیولایی بتواند بالاتر برود، تکتیرِ آتشینی از بالای برجِ عاج پایین آمد و سرش را از اینسو به آنسو سوراخ کرد. رگههایی از شعلهٔ سفید از درونِ جمجمهٔ ترکخوردهاش بیرون زد.
آن پلیدِ عظیم شتابش را از دست داد، در هوا غلت زد و به پایین سقوط کرد.
جزیرهٔ عاج داشت از آسمانِ ابری سقوط میکرد و پایین و پایینتر میرفت. هرچه به زمین نزدیکتر میشد، فشارِ خردکننده بیشتر روی جنگل اثر میگذاشت. بسیاری از موجوداتِ کابوس که روی خزههای سرخ فشرده شده بودند، حالا به تودههایی از گوشتِ خونآلود تبدیل شده بودند و تکههای تیزِ استخوان از میانِ پوستِ پارهشان بیرون زده بود.
با این حال، بیشترشان آنقدر قوی بودند که زنده بمانند.
سرانجام، از سرعتِ سقوطِ جزیرهٔ پرنده کاسته شد.
با این وجود، سرعت هنوز هم بالا بود و تقریباً مهارنشدنی به نظر میرسید — انگار افرادِ روی جزیره برای رسیدن به زمین عجله داشتند.
و واقعاً هم عجله داشتند. چون آسمانِ بالای سرشان غرق در درخششی کورکننده بود و تنها پردهٔ نازکی از ابر میانِ آنها و نابودیِ گریزناپذیر فاصله انداخته بود.
«آماده باشین!»
با پیچیدنِ این فریاد در میانِ آتشبانان، سانی با ظرافت روی یک زانو نشست و دستش را روی چمن گذاشت. آیکو هم بهسادگی به هوا رفت و روی زمین شناور ماند.
در لحظهٔ بعد، جزیرهٔ عاج با شدت به سطحِ سفیدِ استخوانِ باستانی برخورد کرد.
استخوانِ ترقوهٔ ایزدِ مرده به لرزه درآمد و موجِ شوکِ شدیدی بخشِ وسیعی از جنگلِ سرخ را در مجاورتِ محلِ برخورد با خاک یکسان کرد. هفت زنجیرِ آویزان از جزیرهٔ عاج، با برخورد به زمین به صدا درآمدند. دریاچهٔ روی سطحِ جزیره متلاطم شد و از سواحلش سرریز کرد. زنجیرشکن نیز روی امواجِ بلند تاب خورد.
جزیرهٔ عاج از حرکت ایستاد و بهصورتِ کج روی گسترهٔ سفیدِ استخوانِ باستانی آرام گرفت.
فشارِ خردکننده از بین رفت.
پایین، موجوداتِ کابوسِ بیشماری به حرکت درآمدند و از زمین برخاستند. چشمانِ خونگرفتهشان روی پیکرِ آتشبانان که از بالا نگاهشان میکردند، متمرکز شد.
ابرِ خاکولایِ ناشی از برخورد هنوز فروننشسته بود که به حرکت درآمدند و از هر سو به سمتِ جزیرهٔ مهاجم سرازیر شدند.
با این حال، آتشبانان نیز در حرکت بودند.
نزدیکترین فرد به سانی، سید بود؛ همان دختری که روزِ سوءقصد رانندهٔ نف بود. او که زرهی سبک به تن داشت و به شمشیر و سپر مسلح بود، قدم به لبه گذاشت و با پوزخند به سیلِ پلیدها نگاه کرد.
سپس، پیش از آنکه جرقههای نورِ درحالچرخش دورِ سرش به شکلِ کلاهخود درآیند، شمشیرش را بالا آورد و روی تیغهاش را بوسید.
«بزن بریم!»
فریادِ نبردی سر داد و پایین پرید؛ پرِ کلاهخودش در باد تکان میخورد.
در امتدادِ لبه، آتشبانانی که در نبردِ تنبهتن مهارت داشتند نیز همین کار را میکردند. آنهایی که در نبردِ دوربرد برتری داشتند، و همچنین کسانی که معمولاً نقشِ پشتیبان را ایفا میکردند، بالا ماندند و به پرتابِ تیر و حملاتِ جادویی به میانِ سیلِ موجوداتِ کابوس ادامه دادند.
خیلی زود، سریعترین پلیدها به مجاورتِ جزیره رسیدند و با آتشبانانِ پیشرو درگیر شدند. فولادِ تیز گوشت را شکافت و صدای خششش داد.
خونِ بیشتری روی سطحِ آفتابخوردهٔ استخوانِ باستانی ریخت.
سانی با چشمانی سوزان نبرد را تماشا کرد. همهمهٔ آشنا به گوشهایش هجوم آورد و حس کرد دستهایش میخارند. با این حال، همان جا ماند و نقشِ یک غیرمبارز را بازی کرد.
پیش از آنکه آتشبانان در سیلِ موجوداتِ کابوس غرق شوند، پیکری درخشان از بالکنِ بالای برجِ عاج به بیرون پرتاب شد و مانندِ شهابسنگی ملتهب پایین افتاد.
نفیس در دلِ انبوهِ پلیدها فرود آمد و در لحظهٔ بعد، انفجاری کورکننده بر فرازِ دشتِ استخوان طنینانداز شد. موجی از شعلههای سوزان از نقطهٔ برخورد به بیرون گسترش یافت و موجوداتِ کابوسِ بیشماری را خاکستر کرد.
آتشبانان هورا کشیدند و به ایزدبانوی شخصیشان در میدانِ نبرد خوشامد گفتند.
سانی که از بالا نگاه میکرد، آهِ بلندی کشید.
«آه، به جهنم...»
سپس، کنترلِ سایهٔ دلگیر را به دست گرفت و با استفاده از گامِ سایه، آن تجسم از خودش را به دوردست، زیرِ سایبانِ جنگلِ سرخ فرستاد. آنجا کالبدی جسمانی به خود گرفت، ردای عقیقی را ظاهر ساخت و نقابِ بافنده را احضار کرد.
سپس، پیش از آنکه هیچیک از موجوداتِ کابوسِ حملهور بتوانند به سمتش یورش ببرند، بارِ دیگر از میانِ سایهها قدم برداشت و در وسطِ میدانِ نبرد ظاهر شد.
یک پلیدِ عظیم و بلندقامت درست روبهرویش بود و مشتهای ترسناکش را بالا برده بود تا ضربهای خردکننده به زمینِ زیرِ پایش وارد کند.
سانی دست در سایهها برد، یک اوداچی به سیاهیِ جوهر بیرون کشید و سپس به جلو یورش برد.
ناگهان خطی تاریک روی بدنِ عظیمِ موجودِ کابوس کشیده شد. موجود لحظهای خشکش زد، درحالیکه مشتهایش هنوز بالای سرش قرار داشت...
و سپس آرام از هم پاشید؛ با یک ضربهٔ ترسناک از وسط به دو نیم شده بود.
پشتِ سرِ پلید، زنِ جوان و ظریفی با موهای نقرهای نمایان شد که شمشیری آینهمانند در دست داشت.
حالتِ غافلگیری در چهرهٔ زیبایش به چشم میخورد.
سانی پشتِ نقاب پوزخندی زد، تعظیمِ کوتاهی کرد و با صدای سردش که رگهای از شادمانیِ تاریک را پنهان میکرد، گفت:
«به گورِ خدا خوش اومدید، بانو نفیس.»
با این حرف، نگاهی به اطراف انداخت.
«امیدوارم این بههمریختگی رو ببخشید...»