چپتر 1844: در سویِ دیگر
چپتر 1844: در سویِ دیگر
ری با صدایی که رنگی از اندوه داشت پرسید: «فکر کنم همهمون قراره بمیریم. تو چی فکر میکنی، رانی؟»
اما رین در چند هفتهٔ اخیر یاد گرفته بود شکایتهایش را نادیده بگیرد. روی زمین نشسته بود — در واقع، روی چیزی که در این جهنمدره حکم زمین را داشت — و در حالی که پشتش را به چرخِ یک واگن تکیه داده بود، با خونسردی شانهای بالا انداخت.
مردِ جوان با رنجش به او خیره ماند. بعد از مدتی، آهی کشید.
«حداقل اونقدر معرفت داشته باش که یه کم نگران به نظر برسی...»
آنها در حال حاضر وسطِ اردوگاهِ ارتش بودند و پس از یک راهپیماییِ طولانی و طاقتفرسا استراحت میکردند. سخت بود بگویند چه ساعتی از روز است، چون در گورِ خدا شبی وجود نداشت. پردهای از ابرها آسمان را پنهان کرده بود و با درخششی پراکنده میتابید.
اگر تا این حد ترسناک نبود، میتوانست منظرهای کاملاً زیبا باشد.
به همه بارها و بارها دربارهٔ ماهیتِ مرگبارِ آسمان در این سرزمین هشدار داده شده بود. میدانستند که اگر ابرها کنار بروند، تنها راهِ زندهماندن این است که کاملاً بیحرکت بمانند. ارتش تا حالا آنقدر از بازوی ایزدِ مرده بالا رفته بود که بهطور کامل از مرزِ عالم عبور کند... پس این هشدارها اهمیتی حیاتی داشتند.
با این حال، هنوز شکافتهشدنِ ابرها را ندیده بودند.
رین، تامار، ری و فلور از جنگجویانِ بیدارشدهٔ سپاهِ هفتم بودند — سپاهی که به دستِ قدیس سیشان، هفتمین و آخرین دخترِ ملکه که به رتبهٔ متعالی رسیده بود، رهبری میشد. البته رین بهسختی به یاد میآورد که چطور سر از چنین جمعِ باشکوهی درآورده است. در یک ماهِ گذشته آنقدر اتفاقاتِ مختلف افتاده بود که همهچیز در ذهنش تار و محو به نظر میرسید.
خبرِ اعلانِ جنگِ پادشاهِ شمشیرها علیه قلمروِ سرود، مدتِ کوتاهی پس از تجدیدِ دیدار با اعضای تیمِ نقشهبرداری در اردوگاهِ اصلیِ ساختوساز به گوششان رسیده بود. این خبر برای خیلیها شوکِ بزرگی بود، اما نه برای خودِ رین.
شوکِ اولیه خیلی زود جای خود را به ترس و خشم داد. در همان زمان بود که ملکهٔ سرود کاخِ خود در قلبِ زاغ را ترک کرد و برای نخستین بار پس از سالها در انظارِ عمومی ظاهر شد. رین خودش این صحنه را ندیده بود، اما به او گفته بودند سخنرانیِ ملکه بهطرزِ باورنکردنیای شورانگیز بوده است.
این سخنرانی آتش در دلِ مردمِ سرود انداخت، بنابراین وقتی فراخوانِ جنگ صادر شد، جنگجویانِ بیدارشدهٔ بیشماری تصمیم گرفتند به آن پاسخ دهند. دستنشاندههای ملکه نیز به این فراخوان لبیک گفتند و ارتشهای خود را گرد آوردند تا در دفاع از قلمروِ سرود در برابرِ استبدادِ پادشاهِ شمشیرها کمک کنند.
رین یکی از همان جنگجویانِ بیدارشده بود. او در همان جا و همان لحظه، در اردوگاهِ ساختوساز، بهعنوانِ عضوی از دستهٔ تامار از خاندانِ اندوه به یک سرباز تبدیل شد.
پدرِ تامار گروهِ جنگیِ خودش را رهبری میکرد، اما دخترش را فرستاد تا تحتِ فرمانِ سونگ سیشان و خواهرانِ خونِ او خدمت کند — رین کاملاً مطمئن نبود چرا، اما دلیلی هم برای شکایت نداشت.
صدها هزار بیدارشده در ارتشِ سرود حضور داشتند، اما تنها هفت سپاهِ سلطنتی وجود داشت. و با اینکه قدیس سیشان آخرین نفر از میانِ هفت شاهزادهٔ متعالی بود که کابوسِ سوم را فتح کرد، قدرتِ شخصیاش بههیچوجه از خواهرانش کمتر نبود.
بنابراین، سپاهِ هفتم در زمرهٔ زبدهترین نیروهای حاضر در گورِ خدا قرار داشت و با شوالیههای دلاوری به رهبریِ مورگان، شاهزادهٔ جنگ، قابلقیاس بود.
رین صادقانه مطمئن نبود چطور سر از اینجا درآورده است.
«فکر کنم اینم از مزایای آشنا داشتن باشه.»
هفتههای بینِ اعلانِ جنگ و امروز بهشدت پرهیاهو بود. اتفاقاتِ بسیار زیادی افتاده بود... با این حال، یکی از آنها عجیبتر از بقیه به چشم میآمد.
این اتفاق بلافاصله پس از پیوستنِ رین به ارتشِ سرود رخ داد. نیمهشب معلمش او را بیدار کرد و با اشاره از او خواست بیسروصدا دنبالش برود. آنها با هم اردوگاهِ شلوغ را ترک کردند و تا اعماقِ بیابان پیش رفتند، تا اینکه سرانجام به درهای دورافتاده رسیدند.
آنجا، رین مجبور شد بایستد و چشمانش را بمالد؛ از چیزی که میدید گیج و مبهوت شده بود.
آنجا، در دلِ عالمِ رؤیا... کلبهٔ آجریِ دنجی قرار داشت که با نورِ رنگپریدهٔ سه ماه روشن شده بود.
این منظره چنان عجیب بود که رین گمان کرد توهم زده است. اما اینطور نبود — واقعاً کلبهای نقلی و مرتب در برهوتِ متروکِ دشتِ رودِ ماه ایستاده بود، آن هم در فاصلهٔ کوتاهی از اردوگاهِ اصلیِ تیمِ جادهسازی. نه سرابی در کار بود و نه یک ویرانهٔ باستانی.
در واقع، ساختمانِ آجری تمیز و مرتب بود؛ انگار کسی مرتب ایوانش را جارو میکرد و پنجرههایش را میشست.
رین با چشمانی گشاد به معلمش نگاه کرد.
«اون چیه؟»
او خیلی عادی جواب داد:
«اون... یه اهریمنِ عروجیافتهست که خودش رو جای یه کلبه جا زده. بیا تو.»
نمیدانست چه کارِ دیگری جز دنبال کردنِ او به داخلِ کلبه از دستش برمیآید. در خودبهخود باز شد و سپس پشتِ سرش بسته شد.
فضای داخل... شبیه سالنِ غذاخوریِ یک کافهٔ کوچک بود. هیچکس داخل نبود و هیچ منبعِ نوری جز مهتاب که از پنجرهها به داخل میتابید، به چشم نمیخورد.
حسابی ترسناک بود.
لحظهای بعد، نورِ مهتاب هم خاموش شد و رین را در تاریکیِ مطلق رها کرد.
«مـ... معلم؟»
صدای خشی آمد و نورِ کوچکی در تاریکی پدیدار شد. معلمش کنارِ قفسهای ایستاده بود و شمعِ روشنی در دست داشت.
«بیا.»
با این حرف، چرخید و به سمتِ در برگشت. رین اصلاً نمیفهمید چرا فقط برای برداشتنِ یک شمع داخل آمده بودند و حالا داشتند بیرون میرفتند، اما مطیعانه دنبالش رفت.
اما در کمالِ تعجب...
دشتِ رودِ ماه ناپدید شده بود. وقتی بیرون آمدند، نه ماهی در کار بود، نه ستارهای و نه بادی. کفِ زمین کاملاً صاف بود، انگار که از مرمرِ سیاه تراشیده شده باشد. دقیقاً نمیتوانست ببیند کجا هستند، اما حس میکرد زیرِ زمیناند.
و شخصِ دیگری هم آنجا بود...
«لعنتی، خیلی ترسناکه... رئیس! رئیس، برگشتی! آخه کدوم گوری... هان؟ اون کیه؟»
رین هم همین سؤال را داشت.
آنجا روبهرویش، روی کفِ مرمرِ سیاه، دختربچهای نشسته بود... که خیلی بددهن بود و به دلایلی معلمش را «رئیس» صدا میزد.
رین دستش را بالا آورد و به بچهٔ عجیب اشاره کرد:
«این وروجک کیه؟»
دخترک در هوا شناور شد، پاهایش را پایین آورد و روی زمین گذاشت، و با چشمانی گشاد به او خیره شد.
«وروجک؟ منظورت چیه وروجک؟ من بیست و هشت سالمه!»
رین چند بار پلک زد. فکر کرده بود این دخترِ ریزنقش یک بچه است، اما حالا که دقیقتر نگاه میکرد...
«وای، چقدر خجالتآوره!»
رین سرش را پایین انداخت.
«اوه... ببخشید، خاله.»
دهانِ دخترِ ریزنقش از تعجب باز ماند.
«خـ... خاله؟ نه، وایسا، منظورت از خاله چیه؟!»
با شنیدنِ حرفهای آن دو، معلمش آهِ سنگینی کشید و سر تکان داد.
«برای جواب دادن به سؤالاتون... ایشون رینِ بیدارشدهست. ایشون هم آیکوی بیدارشدهست. آیکو، رین شاگردِ منه. رین، آیکو دستیارِ منه.»
آن دو تقریباً همزمان به سمتِ او چرخیدند.
«تو دستیار داری؟»
«تو شاگرد داری؟»
سپس به هم نگاه کردند؛ هر دو چهرهای بهتزده و شبیهِ هم داشتند.
معلمش لبخند زد.
«واقعاً نیازی نیست اینقدر تعجب کنین. معلومه که دارم. چرا نداشته باشم؟ حالا، دلیلی که شما دو تا رو آوردم اینجا... اینه که به جفتتون پیشنهادی بدم. یه افتخارِ بزرگ در نظر بگیرینش.»
لبخندش کمی شیطانی شد و باعث شد هر دو احساسِ شومی پیدا کنند و به لرزه بیفتند.
لبخندش کمی پهنتر شد.
«...شما خانمها دوست دارین به خاندانِ سایه ملحق بشین؟»
و اینطور شد که رین در نهایت صاحبِ خالکوبیِ پیچیدهٔ ماری شد که دورِ بازویش حلقه زده بود.
در حالی که به چرخِ یک واگنِ تدارکات تکیه داده بود، چشمانش را بست و در سکوت به شکایتهای ری گوش داد.
البته خالکوبیِ مار، که ظاهراً [نشانِ سایهها] نامیده میشد، چیزی بیش از یک خالکوبیِ ساده بود. شبیهِ یک صفت بود و چندین تواناییِ مفید به او میبخشید. از جمله تواناییِ دیدن در تاریکیِ مطلق، راه رفتنِ مخفیانه در سایهها و حس کردنِ حرکاتشان.
همچنین به او در کنترل کردنِ جوهرِ روحش کمک میکرد. گذشته از آن، مار میتوانست از بازویش پایین بخزد و به شکلِ یک سلاح ظاهر شود.
از همه مهمتر — دستکم به گفتهٔ معلمش — این خالکوبی به او و همچنین موجودی که مارِ روح را خلق کرده بود، اجازه میداد به دریای روحِ او دسترسی داشته باشند. به این معنی که اگر چیزی به روحِ رین حمله میکرد، آنها میتوانستند از آن دفاع کنند.
او حتی نمیدانست چیزهایی وجود دارند که میتوانند به روحِ انسانها حمله کنند، اما دانستنِ اینکه معلمش آنجا خواهد بود تا با مهاجم مقابله کند، باعث میشد احساسِ بهتری داشته باشد.
در مجموع، مارِ روح هدیهٔ بسیار خوبی بود.
البته، این تنها چیزی نبود که از معلمش دریافت کرده بود...