چپتر 1845: سپاهِ سلطنتیِ هفتم

`[نشانِ سایهها]` نقشِ مهمی ایفا میکرد. از رین محافظت میکرد و چند تواناییِ مفید به او میبخشید، اما هدفِ اصلیاش گمراه کردنِ دیگران بود. هرچه باشد، نمیخواست کسی بفهمد که سرشت ندارد، و خالکوبیِ مار قدرتهای عجیبی به او میداد که میتوانست جای سرشت را بگیرد.

معلمش اشاره کرده بود که دارد روی چیزِ دیگری هم کار میکند تا این ظاهرسازی را باورپذیرتر کند. رین هنوز نمیدانست منظورش چیست، اما دیر یا زود در زمانِ مناسبش میفهمید.

با این حال، چیزی که بیشتر از همه به او هیجان میداد `[نشانِ سایهها]` نبود.

خاطرههایی بود که معلمش به او داده بود.

آه، که داشتنِ خاطرهها چه لذت و کیفی داشت!

رین عمیقاً معتقد بود که بقیهٔ بیدارشدگانِ دنیا اصلاً نمیدانند چه نعمتی دارند.

لباسِ چسبانِ نخنما و لباسهای کهنهاش رفته بودند و جایشان را به زرهی افسونشده داده بودند. آنقدر نرم و سبک بود که اصلاً وزنی حس نمیکرد، اما از تمامِ تجهیزاتِ معمولیِ گذشتهاش مقاومتر بود. زره از پارچهای خاکستریتیره و چرمِ سیاه و مات دوخته شده بود و کاملاً به تنش مینشست. خاطرهای از رتبهٔ بیدارشده و ردهٔ ۵ بود — دستکم این چیزی بود که به او گفته بودند — و کفنِ عروسکگردان نام داشت.

افسونهایش استقامتِ ذهنی و مقاومتِ او را در برابرِ حملاتِ روانی افزایش میداد و همچنین کمک میکرد تا سریعتر از خستگیِ ذهنی بهبود یابد.

...زره بهطرزِ مشکوکی شبیه به چیزی بود که معلمش میپوشید، برای همین شک داشت که واقعاً مخصوصِ او ساخته شده باشد. اما حتی اگر کفنِ عروسکگردان لباسِ دستدوم هم بود، رین اهمیتی نمیداد.

سرخوشیِ داشتنِ زرهی چنین بینظیر، فوقالعاده سبک اما مقاوم که دقیقاً اندازهٔ تنش میشد، خودش را تمیز و تعمیر میکرد و هر لحظه میشد احضارش کرد، وصفناپذیر بود!

این پاداشی بود برای از پای درآوردنِ تایرنتی از رتبهٔ بیدارشده.

دو خاطرهٔ دیگر هم از معلمش گرفته بود. یکی کمانی قدرتمند از فلزی سبز بود... در واقع، رین آن فلز را خیلی خوب میشناخت. به نظر میرسید معلمش تیغهٔ تبرِ شکارچی را ذوب کرده تا بازوهای کمان را بسازد، و زهِ آن هم از مادهٔ سیاه و عجیبی ساخته شده بود.

کمان `[جانورِ شکاری]` نام داشت و خاطرهای از رتبهٔ بیدارشده و ردهٔ ۳ بود. افسونش به رین اجازه میداد آسیبِ تیرهایش را بیشتر کند و همچنین با فدا کردنِ بخشِ عمدهای از جوهرش، نیرویی ویرانگر به یک تیر ببخشد. با این حال، کمان بهنوعی میتوانست جوهرش را جذب و ذخیره کند؛ بنابراین، با آمادگیِ کافی، رین میتوانست این شلیکِ مرگبار را دو بار انجام دهد.

او جانورِ شکاری را در ازای حوالهٔ خاطرهای گرفت که معلمش برای کشتنِ شکارچی به او داده بود.

اما خاطرهٔ سومی که دریافت کرد، پاداشی مجانی بود. ترکشی از تیرهای افسونشده بود که انگار هرگز تمام نمیشدند. تیرها ویژگیِ خاصی نداشتند، جز اینکه پروازشان کاملاً بیصدا بود. همچنین فوقالعاده تیز بودند و میتوانستند زرههای ضخیم را سوراخ کنند.

در مجموع، رین از زرادخانهٔ کوچکش کاملاً راضی بود. البته این تازه آغازِ کار بود؛ انتظار داشت در آینده خاطرههای بسیار بیشتری به دست آورد. متأسفانه، به نظر میرسید معلمش مصمم است تنها خاطرههایی را به او پاداش دهد که با شکارهایش تناسب داشته باشند.

بدون شک میتوانست چیزِ بسیار قدرتمندتری به او بدهد، اما در آن صورت مردم دربارهٔ هویتش سؤال میپرسیدند. چطور دختری تازهبیدارشده و بدونِ حامی میتوانست با زرادخانهٔ روحی در اطراف بگردد که حتی میراثداران را هم شرمنده میکرد؟

از این جور چیزها...

صدای تامار رین را از افکارِ شیرینش بیرون کشید: «بلند شو. استراحت تموم شد.»

چشمانش را باز کرد، آهی کشید و از جا برخاست.

در اطرافشان، ارتشِ سرود در تکاپو بود. پس از بالا رفتن از بازوی راستِ ایزدِ مرده، سرانجام آماده بودند تا به دلِ جنگلی بزنند که روی سطحِ سفیدش روییده بود، و سپس به سمتِ استخوانِ ترقوهٔ اسکلتِ عظیمالجثه بروند. این توقفگاه آخرین جایی بود که میتوانستند در امنیتِ نسبی از آن لذت ببرند.

حاشیهٔ جنگل جایی در جلو بود، چند کیلومتر دورتر از سرِ ستون. سپاهِ هفتم نزدیکتر به انتهای ستون راهپیمایی میکرد، بنابراین رین نمیتوانست چیزی ببیند.

با این حال، همه مضطرب بودند. دلیلش این بود که همه میدانستند دارند به سوی نبرد میروند.

...نه اینکه افرادی مثلِ رین و اعضای دستهاش بتوانند در چنین نبردی کاری از پیش ببرند. طبقِ چیزهایی که در چند روزِ گذشته شنیده بودند، جنگل آنقدر فرصتِ رشد داشت که بیشترِ موجوداتِ کابوسی که در اعماقش میلولیدند، از رتبهٔ فاسدشده بودند. جنگجویانِ بیدارشده بههیچوجه آنقدر قدرتمند نبودند که با آنها روبهرو شوند.

امروز، نبرد تنها برای استادها و قدیسها بود.

و برای پلیدهای دربندِ جانورسالار.

درست وقتی رین داشت به این موضوع فکر میکرد، پیامآوری از سرِ ستون رسید و با عجله از کنارشان گذشت. برگشت و ناپدید شدنش را در چادرِ فرماندهیِ سپاه تماشا کرد.

اندکی بعد، چند تن از خواهرانِ خون از آن بیرون آمدند.

و سپس، رهبرشان.

رین با دیدنِ دخترِ ملکه، بیاختیار نفسش را در سینه حبس کرد. قدیس سیشان... بدون شک زنی خیرهکننده بود.

با آن پوستِ خاکستریِ عجیب اما زیبایش و وقارِ مسحورکنندهاش، تجسمِ نجابت و متانتِ شاهانه بود. هم غیرانسانی و هم جذاب به نظر میرسید، اما بیشتر از همه رازآلود بود.

زیباییاش واقعاً نفسگیر بود.

تا جایی که خواهرانِ خون، که هر کدام زنی بینهایت زیبا بودند، در کنارِ او ساده و معمولی به چشم میآمدند. برای رین هنوز عجیب بود که بیشترِ جنگجویانِ قدرتمندِ قلمروِ سرود زن بودند... اما نمیتوانست شکایتی داشته باشد. بهویژه اینجا در سپاهِ هفتم، گاهی حس میکرد بهجای ارتش در یک باغِ گل است.

البته، آن گلها رزهایی با خارهای خونین بودند و بیشترِ سربازانِ عادی هنوز مرد بودند.

قدیس سیشان جنگجویانِ عروجیافتهٔ سپاهش را به سمتِ سرِ ستون هدایت کرد. جنگجویانِ بیدارشده هنگامِ عبورش در سکوت تعظیم میکردند و برایش آرزوی موفقیت داشتند.

رین هم بیاختیار همین کار را کرد.

ارتشِ سرود در جریانِ پیشروی برای ایجادِ پایگاهی مستحکم روی استخوانِ ترقوهٔ ایزدِ مرده، ناگزیر تلفاتی میداد. با نگاه به اعضای قدرتمندِ سپاه، ته دلش آرزو کرد که همهٔ آنها زنده برگردند.

در عین حال، رین بیاختیار به این فکر میکرد...

امروز قرار بود با موجوداتِ کابوس بجنگند.

وقتی سرانجام زمانِ جنگیدنشان با آدمها فرابرسد، چه احساسی خواهد داشت؟