چپتر 1846: چشم‌اندازِ زمینی
چپتر 1846: چشم‌اندازِ زمینی
ارتش در آرایشِ جنگیِ پیچیدهای صفآرایی کرد. با آن همه سرباز، عظیم و دستوپاگیر بود، و تا حدِ زیادی بیفایده... اما نه کاملاً.
استادها و قدیسها قرار بود به جنگلِ شنگرفی یورش ببرند، اما بیدارشدگان نیز برای نبرد آماده بودند.
بدیهی بود که شانسِ بسیار کمی برای از پای درآوردنِ پلیدهای فاسدشده داشتند، چه رسد به وحشتهای اعظمی که در گورِ خدا میزیستند. با این حال، لزوماً نیازی به این کار نداشتند.
فرماندهانِ ارتشِ سرود بهخوبی از محدودیتهای نیروهایشان آگاه بودند، پس استراتژیهای گوناگونِ مورمورکننده اما مؤثری تدارک دیده بودند. اگر کار به آنجا میکشید، وظیفهٔ سربازانِ بیدارشده این نبود که پلیدهای قدرتمند را بکشند، بلکه باید آنها را زمینگیر میکردند.
هرچند دشوار، اما این هدف تنها با برتریِ عددی به دست میآمد. حتی اگر لازم میشد پلیدی را زیرِ خرواری از اجسادِ انسانی دفن کنند، این هم راهی برای مقابله با آن بود.
البته رین هم مثلِ تمامِ جنگجویانِ بیدارشدهٔ دیگر از این چشمانداز کمی وحشتزده بود. با این حال، اینطور نبود که در غیرِ این صورت موجوداتِ کابوس به آنها رحم کنند — پس آماده بودند تا دستورات را اجرا کنند و به هر قیمتی که شده، تمامِ تلاششان را به کار گیرند.
امید میرفت که امروز چنین اتفاقی نیفتد.
اگر قدیسها و ملازمانِ عروجیافتهشان موفق میشدند موجِ موجوداتِ کابوس را پس بزنند، چنین نمیشد.
سپاهِ هفتم در خطِ دومِ آرایش مستقر بود، پس او حتی نمیتوانست نبرد را ببیند. تنها چیزی که میدید، نوکِ گیاهانِ عجیب و کریهالمنظری بود که در دوردست تکان میخوردند، و پشتِ همرزمانش. همچنین میتوانست صداهایی را بشنود که باد از جایی دورتر در خطِ مقدم با خود میآورد.
کنارش، فلور با اضطراب میلرزید و به تامار نگاه کرد.
«...داره شروع میشه، نه؟»
دخترِ میراثدار با حالتی گرفته سر تکان داد.
«آره.»
چند لحظه بعد، صدای شیپوری بر فرازِ ارتش طنین انداخت و زمینِ زیرِ پایشان کمی لرزید.
رین شبحهای محوی را دید که از خطِ مقدمِ آرایشِ جنگی به جلو حرکت میکردند. سطحِ سفیدِ استخوانِ باستانی هنوز شیبدار بود، چون هنوز به استخوانِ ترقوه نرسیده بودند، پس نمیتوانست شکلشان را بهوضوح تشخیص دهد. اما میدانست که آنها قدیسهایی هستند که به کالبدهای متعالیِ خود درآمدهاند، و همچنین بزرگترینِ موجوداتِ کابوسی که جانورسالار دربندشان کرده بود.
در همان لحظه، جنگل جان گرفت.
تکانخوردنِ درختانِ سرخ را دید، اما بیشتر آن را میشنید و حس میکرد: همسراییِ دلخراشی از غرشهای جانوری و صداهایی چنان بیگانه که با زبانِ بشری توصیف نمیشدند، همچون موجی بر سرِ ارتشِ عظیم فرو میریخت. لرزشِ شدیدِ زمین را هم حس میکرد، وقتی که پلیدهای بیشماری به بویِ روحهای انسانی به جلو یورش میبردند.
نگاهی به تامار انداخت.
برای بقیهٔ آنها، سرنوشتِ قدیسهایی که در خطِ مقدم میجنگیدند مفهومی انتزاعی بود. قدیسها کسانی بودند که تحسینشان میکردند، الگوی خود میدانستند و شاید حتی میشناختندشان — و همچنین دیواری بودند که میانِ آنها و رویاروییِ مستقیم با گلهٔ هولناکِ موجوداتِ کابوس فاصله میانداخت.
اما برای تامار فرق میکرد؛ پدرش نیز جایی همان بیرون بود. قدیسِ اندوه در میانِ جنگجویانی بود که وظیفه داشتند موجِ پلیدها را متوقف کنند.
نزدیک به دو هزار استاد در ارتشِ سرود حضور داشتند، اما قهرمانانِ متعالی تنها حدودِ چهل نفر بودند.
شاید زیاد به نظر نمیرسید، اما در عین حال...
جهان ناگهان لرزید.
جهان ناگهان انگار در آستانهٔ فروپاشی بود.
خشونتِ چهل قدیس که همزمان قدرتِ متعالیشان را آزاد میکردند، بهتآور بود.
حتی دور از میدانِ نبرد، رین حس کرد رنگ از صورتش میپرد. کنارش، فلور تاب خورد و با تمامِ وزن به ری تکیه داد. دورتادورشان، سربازانِ بیدارشده تلوتلو میخوردند.
تنها تامار صاف ایستاده بود و انگار ترسی به دل نداشت.
با این حال، به آسمان نگاه کرد.
چشمانِ رین که گرد شد، او نیز نگاهش را به آسمان دوخت.
...آیا برخوردِ میانِ قهرمانانِ ارتشِ سرود و موجوداتِ جنگلِ شنگرفی آنقدر وحشتناک بود که پردهٔ ابرها را پاره کند؟
خوشبختانه، انگار اینطور نبود.
فعلاً.
صداهای نبرد بسیار بلندتر شد، تا حدی که تقریباً کرکننده بود. رین باید تقلا میکرد تا دستانش را بالا نیاورد و گوشهایش را نگیرد. با شرمساری، به خودش که آمد، دید دارد میلرزد.
دیوانگیه، دیوانگیه... این دیوانگیه...
ترسی که از اعماقِ بدویِ وجودش سر برآورده بود، چنان قدرتمند بود که غلبه بر آن تقریباً محال مینمود. اینکه نمیتوانست ببیند آن جلو دقیقاً چه خبر است، اوضاع را بدتر هم میکرد. هرچه باشد، ناشناختهها از هر چیزی ترسناکتر بودند.
تنها چیزی که میدید، پشتِ سربازانِ بیدارشدهای بود که در آرایشِ جنگی جلوی سپاهِ هفتم ایستاده بودند.
حالوروزِ آنها هم بهتر از او نبود.
برخی میلرزیدند. برخی به زانو درآمده بودند. برخی سلاحهایشان را انداخته بودند.
اما کسانی هم بودند که مقاومت میکردند. کسانی که زیرِ بازوی همرزمانشان را میگرفتند تا بایستند و در همان حال، قبضهٔ شمشیرشان را محکم چسبیده بودند.
رین هم میخواست یکی از آن افرادِ شجاع باشد.
زیرِ هجومِ همهمههای وحشتناکِ نبرد، پایین را نگاه کرد؛ به سایهاش.
دیدنِ سایهاش به او قدرت بخشید.
دندانهایش را روی هم سابید، دستی بالا آورد و به شانهٔ فلور زد. دخترِ ظریف با چشمانی وحشتزده به او نگاه کرد.
«ر... رین؟»
رین لبخند زد.
«آروم باش. بدترین اتفاقی که ممکنه بیفته چیه؟»
چشمانِ آبی و زیبای فلور گرد شد.
«چی؟! چرا اینو بلند گفتی؟!»
تامار و ری هم با حرص به او چشمغره رفتند.
رین پوزخند زد.
او هنوز در این دستهٔ کوچک کمی غریبه بود، برای همین بهجز تامار، آن دو عضوِ دیگر در کنارش کمی معذب بودند.
کمتر پیش میآمد هر سه نفرشان اینطور یکدل و صادقانه احساسشان را نشان دهند.
و آن احساس خشمِ خالص بود، نه ترس یا اضطراب. پس کارش در اینجا تمام شده بود.
رین به روبهرو نگاه کرد و آه کشید.
هرچند... شاید کمی زیادهروی کرده بود.
از آنچه میشنید، پیشگامانِ ارتش توانسته بودند جلوی موجِ موجوداتِ کابوس را بگیرند. نبردی خشمگین جایی در آن جلو جریان داشت.
با این حال، قدیسها نتوانسته بودند جلوی همهٔ پلیدها را بگیرند.
درست همان موقع، رگباری از فریادهای انسانی را شنید و دید که بدنهایی به هوا پرتاب میشوند. انگار چیزِ عظیمی به صفِ جلوی سربازانِ بیدارشده در خطِ مقدمِ آرایشِ جنگی کوبیده شده بود.
خونِ انسان روی استخوانِ سفید ریخت.
شیپورِ جنگ یک بارِ دیگر به صدا درآمد و سربازانِ جلوی او به پیش رفتند.
رین لرزید و کمانش را محکمتر چسبید.
خیلی جلوتر، مهِ عجیبی بر فرازِ جنگلِ شنگرفی برخاست.
در ابتدا شبیهِ مه بود، اما خیلی زود دید که دستهٔ عظیمی از پلیدهای پرنده همچون ابری از اعماقِ گورِ خدا هجوم میآورند.
«ای... ایزدان!»
یکی از سربازانِ بیدارشده در نزدیکیشان با وحشت به آن دسته اشاره کرد.
رین آهی کشید و با شرمندگی به اعضای دستهاش نگاه کرد.
نیشخندش کمی زورکی شد.
«خب... فکر کنم این بدترین اتفاقی بود که میتونست بیفته...»