چپتر 1850: شورای جنگ

اردوگاهِ ارتشِ شمشیر شبیه به شهری مستحکم بود؛ همچون لکهای تاریک روی سطحِ استخوانِ سفیدی که زیر آفتاب رنگ باخته بود، و با دریایی از پرچمهای سرخ آراسته شده بود. جنگلِ وحشی چند روز پیش به عقب رانده و خاکستر شده بود و تازه حالا داشت بااحتیاط از شکافهای استخوانِ ترقوهٔ عظیم به بیرون گسترش مییافت.

پیچکهایی از خزهٔ سرخ اینجا و آنجا به چشم میخورد که شبیه به لکههای زنگزدگی روی پهنهٔ وسیعِ دشتِ استخوان بودند. آسمانِ بالا خاکستری و ابری بود، اما غرق در نوری کورکننده.

دیوارهای بلند خیابانهای پهناورِ اردوگاهِ اصلی را احاطه کرده بودند و در پناهِ سدِّ نفوذناپذیرشان، پادگانها و چادرهای بیشماری فضای نسبتاً محدود را پر کرده بودند. اردوگاه دیگِ جوشانِ تکاپو بود؛ هزاران سرباز در فضایی پرتنش به کارِ خود مشغول بودند.

وقتی کسی به دژِ ارتشِ شمشیر نگاه میکرد، بهسختی میتوانست تصور کند که تا همین یک هفته پیش اصلاً وجود نداشته است. با این حال، حقیقت داشت — کلِ شهر نه در عرضِ چند دهه یا قرن، بلکه تنها در چند روز ساخته شده بود.

این همان کاری بود که صدها هزار بیدارشده وقتی برای هدفی مشترک گردِ هم میآمدند، از پسش برمیآمدند.

در میانِ آنها بسیاری بودند که سرشتهای کاربردیِ قدرتمندی داشتند و بسیار بیشتر از آنها کسانی بودند که میتوانستند قدرتِ بدنی و توانهای منحصربهفردشان را برای تسریعِ ساختوساز به کار بگیرند. بنابراین، شهر با سرعتی از زمین سر برآورده بود که بههیچوجه از سرعتِ رشد و تکثیرِ جنگلِ سرخ پس از خاکستر شدنش کمتر نبود.

در این دژِ پهناور دو نشانِ برجسته به چشم میخورد. یکی جزیرهٔ عاج بود که چند متر بالاتر از سطحِ زمین شناور بود و با هفت زنجیرِ عظیم به آن لنگر انداخته بود تا کاملاً بیحرکت بماند. پاگودای سفید و زیبایی که روی خاکش ایستاده بود، همچون چراغِ امیدی برای سربازانِ ارتشِ شمشیر بود و هر بار که آن را میدیدند، روحیهشان را بالا میبرد.

دیگری شکافِ تاریکِ دروازهٔ رؤیا بود که کمی آنطرفتر تاروپودِ واقعیت را از هم میدرید. پادشاهِ شمشیرها آن را از حصار به گورِ خدا منتقل کرده بود تا جدیتِ قصدش را برای تاوان پس دادنِ حاکمانِ قلمروِ سرود به خاطرِ تخلفاتشان به جهانیان اعلام کند.

در حالِ حاضر، آذوقه و تدارکاتِ تازه از جهانِ بیداری به اردوگاه میرسید.

سانی با اخم به این هیاهوی تکاپو نگاه کرد. البته داشتنِ یک مسیرِ تدارکاتیِ مستقیم به جهانِ بیداری، اینجا در گورِ خدا، فوقالعاده راحت بود. ارتشِ سرود هنوز این مزیت را نداشت و به همین دلیل مجبور بودند در جنگل به دنبالِ آذوقه بگردند یا منتظر بمانند تا کاروانهای بهشدت محافظتشده آنها را از دشتِ رودِ ماه عبور دهند و از بازوی چپِ ایزدِ مرده بالا بیاورند.

درست است که جادهای که رین در ساختنش کمک کرده بود زمانِ لازم برای رسیدنِ هر کاروان را بهشدت کوتاه میکرد، اما هنوز یک نقطهٔ ضعف بود... نقطهای که شاید او شخصاً در آیندهای نزدیک با ترتیب دادنِ حملاتی برای درهمشکستنِ زنجیرههای تأمینِ ارتشِ سرود از آن بهرهبرداری میکرد. هر چه باشد، این یکی از وظایفی بود که سرورِ سایهها پذیرفته بود.

با این حال، از حضورِ دروازهٔ رؤیا در گورِ خدا خوشش نمیآمد. نه به این دلیل که بهطورِ خاصی دلهرهآور بود، بلکه صرفاً به این دلیل که این هم یک نقطهٔ ضعف بود — فقط با این تفاوت که این نقطهٔ ضعف در جهانِ بیداری قرار داشت، نه در عالمِ رؤیا.

خادمانِ ملکه نمیتوانستند از استخوانِ ترقوهٔ وسیعِ ایزدِ مرده عبور کنند، دژِ پادشاه را محاصره کنند و تدارکاتی را که از طریقِ دروازهٔ رؤیا میرسید نابود کنند. اما بهراحتی میتوانستند حملهای ویرانگر به تأسیساتِ توزیعِ دلاوری در جهانِ بیداری ترتیب دهند، بیآنکه به تلفاتِ جانبی و ویرانیِ گستردهای که چنین حملهای در پی داشت اهمیتی بدهند.

در واقع توافقی دوجانبه میان دو طرفِ جنگ وجود داشت تا خونریزی را به عالمِ رؤیا محدود کنند. هیچکس نمیخواست سربازانش در میدانِ نبرد از این بترسند که مبادا بدنهای فیزیکیشان نابود شود. و هیچکس هم نمیخواست وقتی در میدانِ نبرد است، خانوادهاش به خطر بیفتد.

قرار بود حکومت تضمین کند که هیچکدام از طرفین توافق را زیر پا نمیگذارند.

با این حال...

سانی مطمئن نبود آن توافق تا کی دوام میآورد. حتی بیشتر از آن بعید میدانست که اگر آشوبِ جنگِ قلمروها به جهانِ بیداری کشیده شود، حکومت بتواند کاری از پیش ببرد.

اتفاقاً چنین پیامدی تقریباً اجتنابناپذیر به نظر میرسید.

سرش را تکان داد، نگاهش را از دروازهٔ رؤیا گرفت و قدمهایش را تند کرد. نظرش هرچه که بود، امروز نباید دیر میرسید.

«این... اصلاً قرار نیست عجیب باشه.»

با ردای شنگرفیِ شوالیهٔ دلاوری، به دنبالِ نفیس و کاسی به سمتِ مرکزِ اردوگاه میرفت. چند تن از آتشبانان نیز زرهپوش آنجا بودند. از کنارِ هرکس که میگذشتند، با تحسین و احترام به آنها سلام میکردند.

همزمان، سانی از حاشیهٔ اردوگاه به همان سمت میرفت؛ بدنش در فلزِ سنگمانندِ ردای عقیقی پوشیده شده بود و صورتش پشتِ چهرهٔ ترسناکِ نقابِ بافنده پنهان بود. قدیس پشتسرش قدم برمیداشت و شعلههای سرخ و بیتفاوت پشتِ نقابِ کلاهخودش میسوخت.

نگاههایی که به آنها دوخته میشد پر از ترس و دلهره بود.

امروز قرار بود سانی در شورای جنگی شرکت کند که اقداماتِ بعدیِ ارتشِ شمشیر در آن تعیین میشد.

...آن هم در دو تجسمِ مختلف.

فکر کردن به این موضوع سرش را به دوران میانداخت.

البته سرورِ سایهها گزینهای بدیهی برای شرکت در چنین جلسهای بود. قدرت و جایگاهش بیش از آن بود که نتواند جایی دورِ آن میز برای خود دستوپا کند. اما دعوت شدنِ استاد سانلس به این شورا کاملاً تصادفی اتفاق افتاده بود.

فقط به این دلیل بود که مقامش بهعنوان فرماندهِ شوالیهها، هرچند ساختگی، از نظر فنی هنوز واقعی محسوب میشد. بنابراین، وقتی دستور گرفت تا در کنارِ دیگر افسرانِ برجستهٔ ارتشِ شمشیر در جلسهٔ راهبردی شرکت کند، بهشدت جا خورده بود.

هم خندهدار بود و هم نگرانکننده.

با این وضع، ممکن بود در نهایت واقعاً رهبریِ جنگجویانِ دلاوری را در نبرد بر عهده بگیرد. احتمالش بینهایت کم بود، اما کاملاً هم غیرممکن نبود.

«امیدوارم همچین اتفاقی نیفته. اصلاً دلم نمیخواد بهخاطرِ یه سوءتفاهمِ مسخره، آخرش بشم قهرمانِ قلمروِ شمشیر...»

درست در همان لحظه، سرانجام به دژِ سنگیِ قلبِ اردوگاه رسیدند؛ دژی که شبیهِ قلعه بود و به جز برجِ عاج و دروازهٔ رؤیا، بر تمامِ سازههای دیگر سایه میانداخت.

آن دژ جایی بود که آنویلِ دلاوری، پادشاهِ شمشیرها، دربارش را برپا کرده بود.

انتظار میرفت او در آسایشِ تنها دژی بماند که قلمروِ شمشیر در گورِ خدا داشت، و نفیس حتی آماده بود اقامتگاهش در بالای برجِ عاج را به پدرخواندهاش واگذار کند. اما آنویل ترجیح داده بود تا زمانِ ساختهشدنِ اردوگاه در چادری ساده اقامت کند و سپس به این قلعهٔ سنگی نقلمکان کرد.

سانی اعتراضی نداشت.

خیلی عجیب میشد اگر پدرِ نف — هرچند قلابی — با آنها زیرِ یک سقف زندگی میکرد، مخصوصاً وقتی که آنها اغلب مشغولِ... میشدند.

وقتی آواتارِ دیگرش به مقابلِ دژ رسید، رشتهٔ افکارش پاره شد.

سانی به آن پیکرِ مرموز و بیشک شوم که زرهِ عقیقی به تن داشت خیره شد؛ پیکری که حتی هوای اطرافش لبریز از سرما و غرور بود.

همزمان، سانی به مردِ جوان و ظریفی خیره شد که ردای شنگرفی را روی شنلِ سیاه و زیبایی پوشیده بود و چهرهٔ جذابش عملاً داد میزد که چقدر لطیف و بیبنیه است.

چند ثانیه بیحرکت ماند و بعد با خودش فکر کرد:

«...احمقِ خفننما.»

«ابلهِ نازپرورده...»