چپتر 1852: قهرمانانِ دلاوری

سانی، در مقامِ سرورِ سایهها، پیش از کالبدِ اصلیاش به تالارِ شورا رسید.

اتاق به اندازهٔ تالاری که پادشاهِ شمشیرها پیش از جنگ تمامِ قدیسها را در آن جمع کرده بود چشمگیر نبود، اما کاملاً جادار بود. دیوارها از سنگِ خاکستری ساخته شده و با پردههای نگارینِ شنگرفی تزیین شده بودند. میزِ گردی وسطِ تالار قرار داشت که چهل و دو صندلی دورش چیده شده بود. چلچراغِ افسونشده و پرکاری در بالا با نوری سرد میدرخشید.

عدهٔ زیادی از قبل داخل جمع شده بودند. سانی که وارد شد، همه برگشتند و نگاهش کردند. سرورِ سایهها هنوز برای بیشترشان یک معما بود و با اینکه شایعاتِ قدرتِ ترسناکش همهجا پخش شده بود، کمتر کسی میدانست باید دربارهاش چه فکری بکند.

بیشترِ اوقات، با آمیزهای از احترام و احتیاط با او برخورد میکردند.

نگاهِ بیتفاوتی به آنها انداخت و به سمتِ میز رفت. از آنجا که پادشاه حضور نداشت، هنوز کسی سرِ جایش ننشسته بود. سانی بیاعتنا به این رسمِ نانوشته، صندلیای را تصادفی انتخاب کرد و نشست.

«...رقتانگیزه.»

صندلیِ سایهاش از هر نظر به این چیزِ ترحمانگیز برتری داشت.

پنهان پشتِ نقاب، پنهانی کسانی را که برای حضور در شورای جنگ احضار شده بودند برانداز کرد.

استادهای زیادی به همراه چند بیدارشده آنجا حضور داشتند، اما بیشتر قرار بود ناظرِ بحث باشند و اگر تصمیمگیرندگانِ اصلی سؤالی در حوزهٔ تخصصشان داشتند، راهنمایی کنند. افرادِ واقعاً مهم قدیسها بودند و سانی هم دربارهٔ آنها کنجکاو بود.

بیشترشان از خاندانهای دستنشانده میآمدند، در حالی که برخی در خدمتِ دلاوری بودند. چند نفری هم عضوِ خانوادههای فرعیِ خاندانِ سلطنتی بودند، هرچند تعدادشان زیاد نبود.

ارتشِ شمشیر کمی بیشتر از چهل جنگجوی متعالی در اختیار داشت. تعدادشان از قدیسهای قلمروِ سرود کمتر بود، اما قدیسهای دلاوری از فولادِ سختتری آبدیده شده بودند... یا دستکم مردم اینطور باور داشتند. شهرتِ بیشتر و پیشینهٔ طولانیتری داشتند و کارهای شگفتانگیزتری کرده بودند.

با این حال، سانی شک داشت که آنها واقعاً از جنگجویانِ متعالیِ ارتشِ سرود برتر باشند. گذشته از این، برخی از قویترین قدیسهایی که او میشناخت همانهایی بودند که کمتر کسی نامشان را شنیده یا به آنها توجه کرده بود. از این رو، حس میکرد وقتی دو ارتش سرانجام در میدانِ نبرد به هم برسند، قهرمانانِ ملکهٔ کرمها غافلگیریِ ناخوشایندی برای دشمنانشان به همراه خواهند داشت.

البته این بدان معنا نبود که افرادِ جمعشده در تالار از هر نظر برجسته نبودند. هرچه باشد یک قدیس، قدیس بود... حتی حالا که متعالیها تا حدی به ردههای مختلف دستهبندی میشدند، همه میدانستند که این ردهها فقط سطوحِ مختلفی از کمالِ مطلق را از هم جدا میکنند.

البته چند چهرهٔ آشنا هم دید.

مورگان آنجا بود، شاهزادهٔ جنگ. برندهترین شمشیرِ پادشاهیِ پدرش. آن زیبارویِ فریبنده زرهی سیاه به تن داشت و به دیواری تکیه داده بود؛ با رگهای از سرگرمی در چشمانِ شنگرفی و روشنش، اتاق را برانداز میکرد.

نفیس هم آنجا بود، ستارهٔ دگرگونِ خاندانِ شعلهٔ جاودان. حتی در میانِ این چهرههای افسانهای هم با نوعی تکریم با او برخورد میکردند؛ هم به خاطرِ خانوادهاش و هم دستاوردهای خودش. سانی بهتر از هر کسی میدانست قدرتِ او چقدر مستبدانه است.

با نگاه به آن دو شاهزاده، ناگهان فکری به ذهنِ سانی خطور کرد. برایش طعنهآمیز بود که در میانِ دخترانی که کی سونگ به فرزندی پذیرفته بود، هفت قدیس وجود داشت، در حالی که آنویل تنها دو فرزندِ متعالی داشت... و از آن دو نفر، یکی حالا در جبههٔ دشمن میجنگید و جایش را دخترِ مردی گرفته بود که فرمانروایان به احتمالِ زیاد او را کشته بودند.

عجب شجرهنامهٔ داغونیه.

به بررسیِ قدیسهای حاضر ادامه داد.

کاسی هم آنجا بود، پیشگوی نابینا. به خاطر زیباییِ خیرهکننده و رفتارِ آرامش توجهها را جلب میکرد، اما کمتر کسی میفهمید چقدر خطرناک است. بیشترِ افراد او را مشاوری کاردان برای خاندانِ سلطنتی میدانستند، و عدهای هم با همان احترامِ نامحسوسی با او رفتار میکردند که معمولاً نثارِ غیبگویان میشد. اما چون در قامتِ یک جنگجو چندان دستاوردی نداشت، کسی واقعاً احترامِ چندانی برایش قائل نبود.

بعد نوبت به خودِ سانی میرسید؛ سرورِ سایهها. به نظر میرسید آدمها نظراتِ متفاوتی دربارهاش دارند، اما همه همعقیده بودند که جنگجویی بینهایت مهیب است. با این حال، فاصلهٔ محسوسی میانِ او و دیگر قدیسهای حاضر به چشم میخورد؛ انگار هنوز کاملاً آماده نبودند تا به یک غریبه اعتماد کنند.

دلیلش این بود که موقعیتِ او تا حدی منحصربهفرد بود؛ برخلافِ بقیه، به پادشاهِ شمشیرها سوگندِ وفاداری نخورده بود و از این رو، بیشتر به یک مزدور شباهت داشت تا همرزمی واقعی.

کمی دورتر، چشمِ سانی به قدیس تایریس افتاد. اخیراً او را دیده بود، برای همین از اینکه در چهار سالِ گذشته هیچ تغییری نکرده بود چندان جا نخورد. مدِ آسمان همیشه حضوری خشک اما قدرتمند داشت؛ با این حال، حالا به نظر میرسید همه احترامِ مضاعفی برایش قائلاند. هر چه نباشد، او یکی از مهمترین مهرههای راهبردی در این جنگ به شمار میرفت.

عجیب آنکه مردی هم که کنارش ایستاده بود چندان تغییری نکرده بود. قدبلند و ورزیده بود، با شانههایی پهن و حالتی آسوده. مو و ریشش به رنگِ کاه بود و چشمانی به رنگِ آبیِ نافذ داشت. شالِ آبیرنگی بیقید دورِ گردنش پیچیده شده بود... روان از خاندانِ پرِ سفید، پس از قدیس شدن حتی خوشقیافهتر هم شده بود.

این دو در کنارِ هم زوجِ زیبایی میساختند.

تلهٔ بیدارشده پشتِ سرِ پدر و مادرش ایستاده بود. سانی از دیدنِ [عذرخواهیِ دیرهنگام] روی ساعدِ راستِ روان خوشحال شد؛ انگار پدرِ تله واقعاً از هدیهٔ او خوشش آمده بود.

خوشحالم.

سمتِ مقابلِ تالار، مردی دلاور با زرهی درخشان در کمالِ آرامش منتظرِ شروعِ جلسه بود. او سِر گیلیاد بود، شوالیهٔ تابستان؛ مردی که وفاداری و سرشتِ نجیبش بهخودیخود افسانهای به شمار میرفت. او را به طبعِ روراستش میشناختند و تجسمِ صفاتی چون شرافت، دلاوری و فداکاری بود.

هرچند... سانی پس از گذراندنِ مدتی با این مرد در بیابانِ کابوس، شک کرده بود که سِر گیلیاد چیزی فراتر از یک وفادارِ چشموگوشبسته است. در هر حال، شوالیهٔ تابستان یکی از قویترین و نامدارترین جنگجویانِ متعالیِ نسلِ قدیم بود. او کموبیش تجسمِ همان چیزی بود که مردم از یک قدیس انتظار داشتند.

حضورِ چنین شخصی در جبههٔ خودی، در بحبوحهٔ جنگی هولناک، مایهٔ دلگرمیِ بزرگی بود.

اینها تمامِ متعالیهای حاضر بودند که سانی شخصاً میشناخت.

با این حال، چند نفرِ دیگر هم حضور داشتند که سانی از چیزهایی که اینطرف و آنطرف شنیده بود، در دم آنها را شناخت.

مردی خوشتیپ آنجا بود که زرهِ طلاییِ زیبایی با نقشمایههای گلدار به تن داشت. او قدیس ریوالن از خاندانِ سپرِ گلسرخ بود که به دیوارِ سپر نیز شهرت داشت؛ شوالیهای برجسته که او را به رفتارِ دلاورانه و شخصیتِ استوارش میشناختند.

پیرمردِ متشخصی هم آنجا بود که به عصایی سیاه تکیه داده بود. او جِست از خاندانِ داگونت بود؛ عضوِ سابقِ دستهای به رهبریِ بنیانگذارِ خاندانِ دلاوری و یکی از باتجربهترین بیدارشدگانِ ارتشِ شمشیر. قدیس جِست، در کنارِ چیزهای دیگر، به خاطرِ نامِ راستینِ عجیبش هم شهرت داشت... «دیگر چندان خندهدار نیست».

سانی واقعاً نمیدانست باید چه برداشتی از این موضوع داشته باشد، با این حال، حسابی دربارهٔ این قدیسِ پیر کنجکاو بود. هر چه نباشد، هر دو در سرنوشتِ تلخِ داشتنِ نامی بینهایت عجیب همدرد بودند.

چند نفرِ دیگر هم بودند...

با این حال، پیش از آنکه سانی بتواند آنها را درستوحسابی برانداز کند، پادشاهِ شمشیرها از راه رسید.

شورای جنگ داشت آغاز میشد.