چپتر 1853: سخنرانیِ پادشاه
چپتر 1853: سخنرانیِ پادشاه
با ورودِ پادشاه، همه در تالار صاف ایستادند... طبیعتاً همه به جز سانی که تنها کسی بود که راحت روی صندلیِ چوبی نشسته بود. آنویل نگاهِ کوتاهی به او انداخت — نگاهی چنان سنگین که رنگِ سانی را پشتِ نقاب پراند — و با آرامش سر جایش نشست.
پس از آنکه پادشاهِ شمشیرها نشست، بقیهٔ قدیسها پشتِ میزِ گرد سر جای خود قرار گرفتند. به خاطرِ شکلِ خاصِ میز، انگار همهٔ حاضران با هم برابر بودند... اما این برابری چیزی جز یک توهم نبود. آنویل کاری نمیکرد، با این حال برتریِ خفهکنندهاش بهطرزِ دردناکی حس میشد.
در نتیجه، کسانی که نزدیکتر به او نشسته بودند، بالاتر از بقیه قرار داشتند. مورگان سمتِ راست و نفیس سمتِ چپش نشسته بود. خودِ سانی هم تقریباً آنسوی میز بود.
همزمان، او همراه با بقیهٔ آتشبانان نزدیکِ دیوار ایستاده بود. استادها و چند بیدارشده که برای شرکت در شورای جنگ دعوت شده بودند، جایی پشتِ میز نداشتند.
چند لحظه سکوت حاکم شد و سپس، صدای بم و بهطرزِ عجیبی مسحورکنندهٔ آنویل در تالارِ سنگی طنین انداخت. شمرده و ساده حرف میزد، با لحنی که بهطرزِ عجیبی آرام بود — انگار نه از جنگی که قرار بود آیندهٔ بشریت را رقم بزند... یا حتی نابودش کند، بلکه از موضوعی پیشپاافتاده حرف میزد.
«خوش آمدید، جنگجویانِ قلمروِ شمشیر. ما تکهای از این سرزمینِ نفرینشده را به چنگ آوردهایم و دژی روی استخوانهای باستانیِ ایزدی مرده بنا کردهایم. تیغههایمان تیز است و ارادهمان پیروز... دستکم فعلاً. نیروهای سرود برای رسیدن به چیزی که ما نسبتاً راحت به دست آوردیم، به زحمت افتادهاند، اما کوچک شمردنِ دلاوریشان هیچ عاقلانه نیست. هر که دشمن را دستکم بگیرد، محکوم به نابودی است. بهای غرور، مرگ است.»
نگاهِ سردی به آنها انداخت و با لحنی بیتفاوت ادامه داد:
«در تمامِ دنیا هیچکس کی سونگ، ملکهٔ کرمها را بهتر از من نمیشناسد. پس این را به شما میگویم: دسیسههای شومی که آن زن میچیند پایانی ندارد. باید خودتان را آماده کنید تا با برملا شدنِ نقشههایش، طعمِ تلخی را بچشید. اما این قول را هم به شما میدهم — در پایانِ همهٔ اینها، شیرینیِ پیروزی را خواهیم چشید.»
با شنیدنِ این حرفها، سانی بیاختیار آهی کشید.
در آن لحظه، ناگهان فهمید این جنگ چقدر باید برای بقیهٔ بشریت غمانگیز باشد — آن هم به دلایلی کاملاً متفاوت با آنچه خودش پیشتر فکر میکرد.
آنویل میگفت در تمامِ دنیا هیچکس کی سونگ را بهتر از او نمیشناسد، و این حرف به احتمالِ زیاد حقیقت داشت. سانی عادت داشت این دو را چهرههایی مبهم و شوم ببیند — حاکمانِ مستبدی با قدرتی عظیم که پنهانی سرنوشتِ بشریت را در دست داشتند. فرمانروایان.
اما آنها هم پیش از رسیدن به مقامِ مطلق، انسانهایی فانی بیش نبودند — جنگجویانِ بیدارشدهای که هیچ فرقی با او نداشتند. مهمتر از آن، اعضای یک دسته بودند.
پس این جنگِ تلخ، میانِ دو نفری بود که روزگاری در کنارِ هم به دلِ وحشتِ طلسمِ کابوس زده و دوشبهدوشِ یکدیگر در اعماقِ جهنم جنگیده بودند.
هیچ فرقی با این نداشت که سانی ارتشی علیه کاسی راه بیندازد تا او را بکشد و پادشاهیاش را از آنِ خود کند.
راستش... خیلی غمانگیزه.
این آدمها روزگاری امیدِ بشریت بودند. حالا... لبخندِ آسمان دیگر نبود. شمشیرِ شکسته هم کشته شده بود. آستریون معلوم نبود کجاست و دو نفرِ آخر هم کمر به نابودیِ هم بسته بودند.
سانی با خودش فکر کرد در آینده چه بر سرِ دستهٔ خودش میآید.
البته از آینده خبر نداشت... اما دستکم این را میدانست که آنها هرگز عاقبتی مثلِ فرمانروایان پیدا نمیکنند. مهمترین دلیلش هم این بود که فرمانروایان همان جا، پیشِ رویشان، مایهٔ عبرت بودند — بدونِ این نمونهٔ وحشتناک، چهبسا سانی و همراهانش هم ناخواسته به همان روز میافتادند.
نفسِ عمیقی کشید و نگاهِ گذرایی به نفیس انداخت.
در همین حال، پادشاهِ شمشیرها ادامه داد:
«حالا که جای پایمون رو توی گورِ خدا محکم کردیم، باید تا اعماقش پیش بریم. مرحلهٔ بعدیِ لشکرکشیِ ما هم پرخطره و هم حیاتی. خوشبختانه... من اینجام. من با شمام، پس کی میتونه در برابرتون بایسته؟»
حرفهای بزرگی بود، اما او از معدود کسانی بود که میتوانست اینها را بگوید بیآنکه لحنش شبیهِ لافزدن باشد.
بعد از آن، آنویل بهاختصار اهدافِ پیشِ روی ارتشِ شمشیر را توضیح داد. سانی به کلماتِ پرطمطراق اعتنایی نکرد و فقط به پیامِ پنهانی گوش داد که فرمانروای دلاوری میخواست منتقل کند.
اساساً، جنگِ قلمرو تقابلی میانِ پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها بود. این جنگ زمانی به اوج میرسید که آن دو در میدانِ نبرد رودرروی هم قرار میگرفتند، و وقتی تمام میشد که یکی از آنها دیگری را از پای درمیآورد.
کلیدِ رسیدن به برتریِ قاطع در آن رویاروییِ نهایی، دژهایی بود که در سراسرِ گورِ خدا پراکنده بودند. در اختیار داشتنِ دژهای بیشتر به یکی از فرمانروایان امکان میداد قلمروِ خود را کاملتر متجلی کند و به آن قدرتِ بیشتری ببخشد.
بنابراین، آن دو ارتشِ بزرگ صرفاً ابزاری برای به دست گرفتنِ کنترلِ دژها بودند.
دلاوری همین حالا هم در این زمینه از سرود جلوتر بود و انگار هیچچیز نمیتوانست مانع از بیشتر شدنِ این فاصله شود. با حضورِ فرمانروایشان در گورِ خدا، تسخیرِ دژهای گمشده بسیار آسانتر میشد.
البته به این معنا نبود که کارِ راحتی در پیش دارند.
هرچند پادشاهِ شمشیرها همین حالا هم میتوانست قلمروِ خود را در اینجا متجلی کند، اما قدرتش همچنان به محدودهٔ اطرافِ جزیرهٔ عاج محدود میشد. این موضوع محافظتِ فوقالعادهای برای اردوگاهِ ارتش در برابرِ تهدیدهای خارجی فراهم میکرد و وحشتِ ورود به جنگلِ زیرزمینی را کاهش میداد. اما جنگجویانِ دلاوری همچنان باید به دلِ پهنهٔ سوزانِ سطح و اعماقِ تاریکِ گودالها میزدند تا دژهای پوشیده از گیاه را پیدا و فتح کنند.
اما در موردِ اینکه آن دژها کجا بودند...
جایی از صحبتها، آنویل چند لحظه مکث کرد و نگاهش را به قامتِ نقابداری دوخت که آن سویِ میزِ گرد نشسته بود.
با صدایی آرام گفت:
«در این مورد، از کسی میخوام برامون توضیح بده که بیشتر از همه گورِ خدا رو میشناسه. قدیس سایه... بفرمایید.»
سانی کمی مکث کرد، بعد آهی کشید و کمی به جلو خم شد.
«البته. بذارین ببینم... برای یه جهنمِ نفرینشده که اصلاً به دردِ زندگیِ آدمیزاد نمیخوره، گورِ خدا تعدادِ عجیبی دژ داره...»