چپتر 1855: مأموریتِ ناگهانی
چپتر 1855: مأموریتِ ناگهانی
با توجه به سرعتِ ساختِ جاده به سمتِ گورِ خدا، رین واقعاً نباید تعجب میکرد؛ اما اردوگاهِ جنگیِ ارتشِ سرود با سرعتی حیرتانگیز داشت ساخته میشد.
تنها چند روز از رسیدنشان به استخوانِ ترقوهٔ ایزدِ مرده میگذشت، اما اردوگاه همین حالا هم شبیهِ یک شهر شده بود. البته با توجه به دشواریِ انتقالِ مصالحِ ساختمانی به این سرزمینِ مخوف، بیشتر شهری چادری به حساب میآمد.
کمبودِ مصالح تنها مشکلشان هم نبود. مسئلهٔ بسیار وخیمتری ساختوساز را کند میکرد: پلیدهای پستِ جنگلِ سرخ از هر سو بیوقفه به اردوگاه هجوم میآوردند.
شاید جنگل را عقب رانده بودند، اما ناپدید نشده بود. حتی پس از خاکستر شدن، دوباره داشت از میانِ شکافهای استخوانِ باستانی بیرون میخزید. خزهٔ سرخ و علفِ شنگرفی بارِ دیگر سطحِ آفتابخوردهٔ دشت را پوشانده بود و با چشمِ غیرمسلح هم میشد دید که جنگل با سرعتی حیرتانگیز رشد میکند و گسترش مییابد.
سربازانِ قلمروِ سرود هر روز با یورشِ مداومِ موجوداتِ کابوس میجنگیدند و آنها را عقب نگه میداشتند تا ساختِ استحکامات تمام شود.
خوشبختانه بیشترِ آن موجوداتِ کابوس تازهمتولدشده بودند. بهشدت قدرتمند و کاملاً مرگبار بودند، اما دستکم بیدارشدگان از پسشان برمیآمدند... هرچند بهسختی. وقتی موجودِ وحشتناکتری از زیرِ زمین بیرون میآمد یا با بلعیدنِ پلیدهای دیگر به خطرِ بزرگی تبدیل میشد، افسرانِ عروجیافته و ژنرالهای متعالی واردِ میدانِ نبرد میشدند.
سپاهِ هفتم نیز در دفاع از اردوگاه شرکت داشت. رین حسابِ تیرهایی را که رها کرده بود از دست داده بود. شانس آورد که کفنِ عروسکگردان را به تن داشت؛ محافظِ بازویش که از چرمِ سیاه و مات ساخته شده بود، هنوز سالم بود. اگر محافظی معمولی بود، تا الان زهِ کمانِ قدرتمندش آن را تکهتکه کرده بود.
تامار، ری و فلور هم در نبردها شرکت کرده و زخم و خراشهای زیادی برداشته بودند. خوشبختانه قدیس سیشان رهبری باتجربه و فرماندهی بینظیر بود، برای همین تلفاتِ سپاهِ هفتم در میانِ تمامِ لشکرهای ارتشِ سرود از همه کمتر بود.
با این حال، هفتهٔ اولشان در گورِ خدا کابوسی وحشتناک بود.
...لشکرکشی به یک منطقهٔ مرگ دقیقاً به همان اندازه که به نظر میرسید، هولناک بود.
اینجا شب وجود نداشت، برای همین شمردنِ روزها کمی سخت بود. با این وجود، رین کموبیش مطمئن بود که الان باید اوایلِ صبح باشد. در دستشوییِ متصل به پادگان کمی آب به صورتش زد و داشت برای دسته صبحانه آماده میکرد که ناگهان صدای آرامی از سایهاش بلند شد:
«پاشو که صبح شده!»
رین سرش را چرخاند و به سایه خیره شد.
این روزها بهندرت تنها میماند و افرادِ قدرتمندِ زیادی در اردوگاه حضور داشتند. برای همین فرصتِ چندانی برای صحبت با معلمش پیدا نمیکرد؛ از وقتی ارتش واردِ گورِ خدا شده بود، تنها چند کلمه با هم حرف زده بودند.
رین بهسختی به یاد میآورد آخرین بار کِی اینقدر کم با او حرف زده بود. دلش برای همراهیِ معلمش تنگ شده بود... هرچند مسلماً هرگز این را به زبان نمیآورد.
«چی شده؟»
او بیدلیل خطرِ لو رفتنِ حضورش را به جان نمیخرید.
معلمش آه کشید.
«چند ساعتِ آینده نمیتونم همراهیت کنم. پس مراقب باش... و جلبِ توجه نکن.»
رین اخم کرد.
«چی؟ چرا؟»
جوابی نیامد. در عوض تامار که حتی زودتر از او بیدار شده بود، به سمتِ آتش آمد و خمیازهٔ خستهاش را با دست پوشاند.
«داری با کی حرف میزنی؟»
رین نگاهش کرد، لحظهای ساکت ماند و بعد لبخند زد.
«فقط داشتم با خودم حرف میزدم.»
تامار شانه بالا انداخت و نشست، بعد به آتش نگاه کرد.
قرار بود آشپزخانهٔ بزرگی با کارکنانِ ویژه برای سیر کردنِ سپاه برپا شود، اما هنوز ساخته نشده بود. پس فعلاً به هر دسته آذوقه میدادند تا خودشان غذا بپزند.
«ری و فلور هنوز خوابن؟»
رین سر تکان داد.
بهتازگی فهمیده و جا خورده بود که آن دو عضوِ دیگرِ دسته از زمانِ آشنایی در آکادمیِ بیدارشدگان با هم رابطه دارند. زیاد بروزش نمیدادند — که در شرایطِ کنونی منطقی بود — اما آن دو کموبیش جداییناپذیر بودند.
پیوستنِ رین به دسته، تامار را از سرنوشتِ معذبکنندهٔ نفرِ سومِ مزاحم بودن نجات داده بود.
دخترِ میراثدار آهی کشید.
«خیلی خب. پس با من بیا.»
رین ابرویی بالا انداخت.
«ها؟ کجا داریم میریم؟»
تامار بلند شد، موهایش را به عقب زد و خاکِ شانهبندِ زرهش را تکاند.
«یه جلسهٔ بزرگ توی چادرِ فرماندهی برپاست. قرار شده دو نفر از دستهٔ ما به عنوانِ گاردِ احترام بانو سیشان رو همراهی کنن. تبریک میگم... سعی کن ظاهرت مرتب باشه و هیچ کارِ عجیبی هم نکن.»
چشمانِ رین گشاد شد. قابلمه را از روی آتش برداشت، روی زمین گذاشت و با عجله ایستاد.
«صبر کن! چرا دستهٔ ما؟»
دخترِ کوچکتر شانه بالا انداخت.
«احتمالاً به نشونهٔ احترام به پدرم. به هر حال، دستور گرفتم که فوراً اونجا باشیم. وقتِ تلف کردن نداریم، پس بریم.»
رین چند بار پلک زد، نگاهی به سایهاش انداخت و بعد به دنبالِ تامار به سمتِ مرکزِ اردوگاهِ سپاهِ هفتم رفت.
آنجا دخترِ ملکه را دیدند. اولین باری بود که رین تا این حد به قدیس سیشان نزدیک میشد — خیلی سعی کرد به او خیره نماند، اما کارِ سختی بود. آن زن بیش از حد زیبا، مرموز و مسحورکننده بود.
و یک... یک جذبهای در او بود. رین نمیتوانست دقیقاً توضیحش دهد، اما در کنارِ شاهزادهٔ باوقارِ سرود حسِ عجیبی داشت. انگار حسِ غریبی از آرامش و سکون بر او چیره شده بود.
همزمان، خون در رگهایش یخ بست و خالکوبیاش کمی تکان خورد و بازویش را فشرد.
تامار و بانو سیشان چند کلمهای با هم حرف زدند. انگار با هم آشنایی داشتند، هرچند در سطحی بسیار کم — که با توجه به پیشینهشان جای تعجب نداشت. سرانجام، تامار رین را به شاهزاده معرفی کرد.
قدیس سیشان به او نگاه کرد و با وقار لبخند زد.
«بیدارشده رانی. خودم رو به شما میسپارم.»
رین برای لحظهای خشکش زد، بعد با دستپاچگی تعظیم کرد.
«با... بانوی من.»
با این حرف، به سمتِ چادرِ فرماندهی که در قلبِ اردوگاه قرار داشت به راه افتادند.
در حینِ راه رفتن، باد صدای نبرد را از بیرونِ اردوگاه با خود میآورد. درگیری هرگز واقعاً قطع نمیشد، برای همین رین تا حدودی به آن عادت کرده بود. با این حال هنوز مورمورش میشد که نگاهِ تندِ تامار را به همراه داشت.
«چیه؟ مگه خودت تقریباً هر شب کابوس نمیبینی!»
سعی کرد خونسرد به نظر برسد و پشتِ سرِ قدیس سیشان راه افتاد تا نقشِ گاردِ احترام را بازی کند... که راستش کمی مسخره بود، چون محافظت از یک متعالی کاری نبود که از دستِ بیدارشدهای مثلِ او بربیاید.
خیلی زود به چادرِ فرماندهی رسیدند — چادرِ بزرگتری که با کمی سنگچینی تقویت شده بود — و رفتند داخل.
آنجا، رین کم مانده بود کنترلش را از دست بدهد.
«لـ... لعنت!»
«جلسهٔ بزرگی» که تامار گفته بود... انگار دخترِ میراثدار استادِ کوچک جلوه دادنِ مسائل بود!
نورِ ملایمِ آفتاب از پارچهٔ آبیِ چادر میگذشت و فضای داخلش را غرق در نوری سرد میکرد. غرق در این نور...
همه حضور داشتند.
تکتکِ قدیسهای ارتشِ سرود و بیشترِ استادانِ برجستهٔ در خدمتِ ملکه آنجا بودند. چند بیدارشده هم حضور داشتند که بیشترشان مثلِ تامار و رین، افسرانِ خود را همراهی میکردند.
رین همین حالا هم از بودن در کنارِ یک قدیس دستوپایش را گم کرده بود...
اما حالا، داشت به دهها نفر از آنها نگاه میکرد!
شاهزادههای دیگری هم غیر از بانو سیشان آنجا بودند...
نفسِ لرزانی کشید و بهسختی توانست خونسردیاش را به دست بیاورد.
اما لحظهای بعد، آن خونسردی با فکری ناگهانی و تکاندهنده در هم شکست.
«من... قرار نیست با ملکه روبهرو بشم، مگه نه؟!»