چپتر 1856: قهرمانانِ سانگ

قدیس سیشان از قدرت و جایگاهِ حیرتانگیزِ افرادِ گردآمده در خیمهٔ فرماندهی مرعوب به نظر نمیرسید — که البته با توجه به اینکه خودش شاهزاده بود، واقعاً چندان هم جای تعجب نداشت.

اما رین مبهوت شده بود. نزدیک به پنجاه قهرمانِ متعالی در اطرافش بودند و هر یک جذبه و حضوری چشمگیر داشتند. برخی هالهها نامحسوس بود و برخی کوبنده — با این حال، همهٔ آنها غیرقابلانکار بودند و تقریباً باعث میشدند سرش گیج برود.

یا شاید هم مست... در هر صورت، احساسِ شدیدی بود.

دزدکی به تامار نگاه کرد. دخترِ میراثدار واقعاً چیزی بروز نمیداد، اما رین میتوانست بفهمد که او هم تحتتأثیرِ فضای شگفتانگیزِ خیمه قرار گرفته است.

دستکم حضورِ آرامشبخشِ قدیس سیشان از آنها محافظت میکرد. بدونِ آن، وضعشان حتی وخیمتر از این میشد.

بانو سیشان با وقار و ظرافتِ همیشگیاش در آن فضای وسیع قدم برداشت و در حینِ حرکت با متانت به خواهران و قدیسهای پیروِ خود درود گفت. رین که کمی آسودهخاطر شده بود، سرانجام توانست نگاهی به اطراف بیندازد.

تقریباً بلافاصله پشیمان شد.

«آه... این دیگه واقعاً بیانصافیه...»

همهٔ اطرافیانش بهطرز نفسگیری زیبا بودند؛ انگار در موزهٔ مجللی ایستاده بود که تکتکِ مجسمهها و تابلوهای نقاشیاش جان گرفته باشند. پیشتر آدمهای خیرهکنندهٔ زیادی دیده بود و خودش هم چندان بد به نظر نمیرسید... اما در محاصرهٔ اشرافِ قلمروِ سانگ، رین بیاختیار احساس میکرد کاملاً معمولی و پیشپاافتاده است.

از چهرهٔ حسرتبارِ تامار پیدا بود که او هم همین حس را دارد.

«چرا تعجب کردم؟»

هرچه باشد، داشت به قدیسها نگاه میکرد. رقابت با یک قدیس بر سرِ ظاهر، تلاشی بیهوده و احمقانه بود.

با این دلداری، سعی کرد نامهایی را که شنیده بود با این چهرههای زیبا تطبیق دهد.

البته رین در دورانِ زندگیاش در ریونهارت، دربارهٔ برجستهترین چهرههای قلمرو چیزهای زیادی شنیده بود. در هفتههای اخیر نیز از زبانِ تامار اطلاعاتِ بیشتری دربارهشان به دست آورده بود. بنابراین، برایش کاملاً غریبه نبودند.

او قدیس سیشان را البته میشناخت. فرماندهٔ لژیونِ هفتم تا حدی گمنام و رازآلود بود و اطلاعاتِ کمی دربارهاش وجود داشت. او آخرین نفر در میانِ هفت شاهزادهخانمِ متعالی بود که به مقامِ قدیس دست یافته بود — با این حال، این بدان معنا نبود که از دیگران ضعیفتر یا کمسنوسالتر است.

موضوع فقط این بود که بانو سیشان نزدیک به ده سال را بهعنوانِ یک خفته در ساحلِ فراموششده سپری کرده بود. پس از بازگشت از آن آزمونِ سخت، او در کسری از زمانی که دیگران نیاز داشتند به تعالی رسیده بود. در واقع، اغلب احساس میشد که بقیهٔ دخترانِ ملکه با احترامِ بسیار زیادی با او رفتار میکنند؛ بهویژه آنهایی که هنوز در مرتبهٔ استاد بودند.

ملکه سانگ بیش از هفت دختر داشت — دخترخوانده، البته. فقط تا آن زمان تنها هفت تن از آنها قدیس شده بودند.

نفرِ بعدی که توجهِ رین را به خود جلب کرد، نزدیک بود باعث شود پایش بلغزد.

با توجه به اینکه مردانِ نسبتاً کمی در خیمهٔ فرماندهی حضور داشتند، ندیدنش کارِ دشواری بود. کسی که رین بیاختیار به او خیره مانده بود، قامتی بلند، شانههایی پهن و رانهایی کشیده داشت و زرهی بیتکلف با تزئیناتِ اندک به تن کرده بود.

نگاهی سنگین و چشمانی سرد و ژرف داشت. چهرهاش پخته و بیش از حد... خیلی بیش از حد خوشسیما بود. از همه مهمتر، پوستی برنزه و موهایی خاکستری و غیرعادی داشت.

پدرِ تامار بود!

رین چند بار پلک زد، بعد اندکی گونههایش سرخ شد و نگاهش را برگرداند. آن مرد دستکم دو دهه از او بزرگتر بود، اما یک قدیس هم بود. رین بیاختیار نفسش کمی در سینه حبس شد و با نگاهی پرسشگرانه و خاموش به تامار چشم دوخت.

دخترِ میراثدار اخمی کرد و آرام زیر لب گفت:

«آره، اون پدرمه.»

چشمانِ رین کمی گشاد شد.

«لعنتی تامار! به من نگفته بودی بابات... بابات انقدر جذاب و معرکهست!»

سرش را تکان داد و کوشید با نگاه کردن به فردی دیگر حواسِ خود را پرت کند.

اما این هم اشتباهِ بزرگی بود؛ چرا که نخستین کسی که نگاهش بر او افتاد، کسی جز بیستمستر نبود؛ زنی چنان فریبنده و نفسگیر که سرودهای بیشماری در وصفش سروده بودند.

حتی زخمِ باریکی که بر چهرهٔ زیبا و اهریمنیاش افتاده بود، ذرهای از جذابیتش کم نمیکرد؛ بلکه تنها آن را وسوسهانگیزتر و گیراتر کرده بود... تقریباً هیپنوتیزمکننده، طوری که چشم برداشتن از او ناممکن مینمود.

رین میدانست که بیستمستر این زخم را در نقطهای از جنوبگان برداشته است. بیدارشدگان معمولاً جای زخمی نداشتند، چرا که بدنشان بسیار بهتر از آدمهای عادی ترمیم میشد و افرادِ زیادی با سرشتهای شفابخش در دسترس بودند. این واقعیت که شاهزادهخانمی از خاندانِ سانگ نتوانسته بود چنین زخمِ طویلی را محو کند، نشان میداد ضربهای که آن را بر جای گذاشته اصلاً معمولی نبوده است.

با این همه، این جای زخم به چهرهٔ بیستمستر بسیار میآمد.

رین با دشواری توانست چشم از او برگیرد و حواسش را روی چند تن دیگر از حاضران در خیمه متمرکز کند.

«بذار ببینم... شکارچیِ خاموش، شاهزاده مونویل، لونسم هاول... و اون یکی هم حتماً باید رول باشه، رقصندهٔ تاریک.»

اینها چهار نفر از پنج شاهزادهخانمِ متعالیِ باقیمانده بودند. نفرِ آخر غایب بود، یا دستکم رین او را نشناخت.

شکارچیِ خاموش بهطرز عجیبی بیادعا و آرام بود؛ در واقع ندیدنش اصلاً کارِ سختی نبود — زن نزدیکِ دیوارهٔ خیمه، تکیهداده به ستونی چوبی و نیمهپنهان در سایهها ایستاده بود. هالهای خاموش در پیرامونش جریان داشت، اما چشمانِ آرامَش متمرکز و مراقب بودند. لباسی سیاه و شکاری بر تن داشت.

مونویل ظریف و زیبا بود، با اندامی باریک و چهرهای نرم و دلربا. موهایش سپید بود و چشمانش گویی با پستابِ مهتابیِ کمرنگی میدرخشید. بهجای زره پیراهنی ساده به تن داشت، اما رین بهمحض دیدنش میتوانست یک کماندارِ همقطار را در وجودش تشخیص دهد.

لونسم هاول بلندبالا، چالاک و لبریز از انرژیِ مهارنشده و وحشی بود. لبخندی محو بر چهرهٔ جذابش نقش بسته بود و چشمانش از اعتمادبهنفسی جسورانه میدرخشید. شلواری چرمی و جلیقهای بیآستین پوشیده بود که بازوانِ ورزیده و برنزهاش را آشکار میکرد.

و سرانجام... رول، رقصندهٔ تاریک ملقب به لایتاسلایر؛ او نخستین دختر از دخترانِ ملکه بود که به مرتبهٔ تعالی دست یافته بود و از این رو نسبت به بقیه پیشکسوت و ارشد به شمار میرفت.

موهایش سیاه پرکلاغی بود و چشمانش مانند دو گوهرِ ابسیدین میدرخشید. با لباسهای تیره، پوستِ مرمرین و زیباییِ بینقصش، جلوهای انکارناپذیر و شگرف داشت. دربارهٔ خلقوخویش، رین نمیتوانست حدس بزند این شاهزاده چگونه آدمی است. تنها چیزی که میتوانست دریابد این بود که عمقی خاص در نگاهش موج میزند و سردیِ ملایمی در سیمایش نشسته است.

اگر رین قرار بود چیزی بگوید، این بود که لایتاسلایر کمی غریب و دلشکسته به نظر میرسید؛ گویی در حسرتِ چیزی است که هرگز نمیتواند به دستش آورد.

«چه فکرِ عجیبی.»

درست همان دم که این اندیشه از ذهنِ رین گذشت، شاهزاده رول لب به سخن گشود و صدای نسبتاً بم و گیرایش در فضای خیمه طنین انداخت:

«بیایید شروع کنیم.»