چپتر 1857: دعوتنامهٔ گمشده
چپتر 1857: دعوتنامهٔ گمشده
نورکُش بالای میز نشسته بود. جانورسالار سمتِ راستش بود و بانو سیشان سمتِ چپش. از آنجا که رین و تامار دومی را همراهی میکردند، پشتِ صندلیاش ایستاده بودند.
در این میان، اولی از موجوداتِ کابوسِ دربند بهعنوان همراه استفاده میکرد. دو پیکرِ اثیری و شبحوار پشتِ سرش در هوا شناور بودند که در نورِ رنگپریدهٔ خیمهٔ فرماندهی تقریباً نامرئی به نظر میرسیدند؛ رین حتی با اینکه میدانست یکی از دخترانِ ملکه آنها را مطیع کرده، باز هم در حضورشان بیاختیار احساسِ ناآرامی میکرد.
خودش معمولاً شبحی شوم به همراه داشت. با این حال امروز استادش او را تنها گذاشته بود؛ بیشک برای اینکه انبوهِ قدیسهای حاضر در آنجا حضورش را حس نکنند.
...رقصندهٔ تاریک رِوِل تنها آمده بود.
او به قهرمانانِ ارتشِ سرود خیره شد، مدتی ساکت ماند و سپس با صدای ملایم و گرفتهاش گفت:
«برادران و خواهران، همهتون باید از وضعیت خبر داشته باشین. گورِ خدا جای بیرحمیه و ما از بیرحمیاش ضربه خوردیم. توی روزها و ماههای آینده، بیشتر ضربه میخوریم و رنجِ عظیمی هم میکشیم. زیرِ این آسمانِ ظالم هیچ مروتی پیدا نمیشه و هیچ نجاتی از خطراتی که محاصرهمون کردن در کار نیست.»
رین انتظار داشت که نورکُش حرفش را با یک «اما» ادامه دهد، اما در کمالِ تعجبِ او، شاهزاده هیچ تلاشی برای بالا بردنِ روحیهٔ همرزمانش نکرد. بیانیهٔ نسبتاً تاریکِ او صرفاً در فضا معلق ماند و چهرهٔ قدیسهای جمعشده رفتهرفته در هم رفت.
رین و تامار آنقدر نزدیک بودند که ببینند رِوِل نگاهی کوتاه و تقریباً نامحسوس به بانو سیشان انداخت. پس از آنکه بانو سیشان هم با همان ظرافت سر تکان داد، رِوِل لبخندی سرد زد.
«چیزی که شاید بیشترتون ندونین اینه که دشمن اون طرفِ دشتِ استخوانِ ترقوه چه وضعیتی داره. بذارین بهتون بگم... وضعیتِ دشمن خوبه. اونا واردِ گورِ خدا شدن و بدونِ هیچ تلفاتِ چشمگیری، یه اردوگاهِ مستحکم برپا کردن. قلعهشون نفوذناپذیره و هیچ کمبودی توی تدارکات ندارن. همین الان هم دارن نیروهاشون رو حرکت میدن تا راهی به سمتِ جنوب باز کنن، با این هدف که دژِ دوم — یا شاید حتی سوم — رو هم تصاحب کنن.»
لحظهای مکث کرد و سپس با بیتفاوتی افزود:
«دلیلِ پیشرفتِ رشکبرانگیزِ ارتشِ شمشیر خیلی سادهست. دلیلش اینه که فرمانرواشون از اونا محافظت میکنه، در حالی که ما همچین محافظتی نداریم. اون ستمگر، پادشاهِ شمشیرها، همین الان توی گورِ خداست. اما مادرم هنوز منتظره تا ما بهش دعوتنامه بدیم.»
نورکُش به قدیسها خیره شد و با لحنی یکنواخت به حرفش پایان داد:
«پس، ما بیدرنگ تمامِ توانمون رو وقفِ فتحِ یه دژ برای خودمون میکنیم.»
موجی از پچپچ به راه افتاد و پس از آن سکوتی پرتنش حاکم شد. در میانِ آن سکوت، صدایی بم طنین انداخت و رین را واداشت تا به انتهای میز نگاه کند.
«گستاخیِ من رو ببخشید، بانوی من...»
گوینده مردی بود که نسبتاً جوان به نظر میرسید، اما با این حال ابهتِ خاصی داشت. قدبلند بود و هیکلی فوقالعاده قدرتمند داشت؛ با عضلاتی چنان ستبر که پارچهٔ کتِ مجللِ پنگولینش را تحتِ فشار قرار داده بود. رنگِ پوستش تیرهتر بود و حسِ قدرتِ فیزیکیِ مهیبی از او ساطع میشد.
رین بهراحتی او را شناخت؛ این قدیسِ جوان این روزها حسابی معروف شده بود، هرچند نه به دلیلی خوب.
او دار از خاندانِ مهارانا بود که بهتازگی از فتحِ کابوسِ سوم بازگشته بود. از این رو، جوانترین قدیسِ انسانی بود — یا دستکم، جدیدترینشان. ردِ درخواستِ تحویلِ او به خاندانِ دلاوری همان چیزی بود که جرقهٔ این جنگِ تمامعیار را زده بود.
دستکم بهطورِ رسمی.
البته، توجیهِ ریاکارانهای که پادشاهِ شمشیرها آورده بود، حتی در آن زمان هم کاملاً سست به نظر میرسید. حالا که همه میدانستند دار از خاندانِ مهارانا هنگامِ سوءقصد به جانِ ستارهٔ دگرگون در اعماقِ کابوسی بوده است، این ادعا از قبل هم مضحکتر جلوه میکرد.
قدیسِ قدرتمند با متانت ادامه داد:
«وضعیتِ خودمان هم هنوز کاملاً باثبات نیست. زنجیرههای تأمینِ امن هنوز ایجاد نشدهاند و اردوگاهمان را بهسختی میتوان دژ نامید. دشمن واقعاً از ما جلوتر است، اما با عجله کردن چه چیزی به دست میآوریم؟ آیا با شیرجه رفتن در نبردی که هنوز کاملاً برایش آماده نیستیم، فقط نقطهضعفمان را وخیمتر نمیکنیم؟»
رین متوجه شد که قدیسِ اندوه با رگهای از کنجکاوی به متعالیِ جوانتر نگاه کرد... که این اولین نشانه از احساسی بود که آن مردِ عبوس تا آن لحظه نشان داده بود.
نگاهی به تامار انداخت و جلوی لبخندش را گرفت.
خیلی راحت میشد فهمید که رفتارِ دخترِ جوانتر از کجا نشئت گرفته است.
در هر حال، حرفهای قدیس دار کاملاً منطقی بود. از آنجا که حق با او بود، رین تقریباً انتظار داشت که به بزدلی متهم شود، اما خوشبختانه هیچکدام از افرادِ حاضر در چادرِ فرماندهی احمق نبودند. آنها سکوت کردند؛ یا با نظرش موافق بودند یا منتظر ماندند تا دخترانِ ملکه واکنش نشان دهند.
در سکوتی که به دنبالش آمد، این جانورسالار بود که لبخندی زد و با لحنی فریبنده گفت:
«لازم نیست نگرانِ پیشرویِ دشمن باشید. این نگرانیها را به ملکهتان بسپارید. به مادرم اعتماد کنید، همانطور که تا الان به او اعتماد کردهاید، و او پیروزی را به شما عطا خواهد کرد.»
با وجود اینکه خواهرِ تنیِ رقصندهٔ تاریک نبود، اما صدایشان بهطرزِ عجیبی شبیهِ هم بود.
قدیس دار اخم کرد و خواست چیزی بگوید، اما در همان لحظه، پارچهٔ ورودیِ چادر کنار رفت و شخصِ جدیدی وارد شد.
زنِ جوانِ ریزنقشی با ردایی تاریک به داخل قدم گذاشت. رگهای از معصومیت در چهرهٔ دوستداشتنیاش و آرامشی عجیب در چشمانِ درشت و براقش دیده میشد.
با این حال، در تضادی آشکار با آن معصومیت، قطراتِ سنگینِ خون از دستانِ لغزندهاش میچکید.
رین سعی کرد خیره نشود.
شاهزادهٔ گمشده.
آخرین نفر از هفت دخترِ متعالیِ کی سونگ بالاخره از راه رسیده بود. او هل بود، مرگخوان — یکی از مرموزترین و محترمترین قدیسهای قلمروِ سرود.
با وجودِ ظاهرِ شومش و خونِ تازهای که به تمامِ دستانش مالیده شده بود، زنِ جوان آنقدرها هم شیطانی نبود. او یک هاروسپکس بود — یا بهتر است بگوییم هاروسپیسینا — پیشگویی که با بررسیِ امعا و احشای جانورانِ قربانی، الهامات را دریافت میکرد.
با حضورِ پیشگو، جمع ساکت شد و او بهآرامی به سمتِ جایی رفت که نورکُش، جانورسالار و بانو سیشان نشسته بودند.
رین کمی اخم کرد.
حالا که بهش فکر میکنم... چطور ممکنه نامِ راستینِ قدیس سیشان رو ندونم؟
حتماً یکی داشت. اما تا جایی که رین میدانست، هیچکس تا به حال آن را به زبان نیاورده بود.
در همین حین، مرگخوان به بالای میز رسید، خم شد و چیزی در گوشِ خواهرش زمزمه کرد.
نورکُش لبخند زد.
«در پاسخ به سؤالتان، قدیس دار. واقعاً منطقی نیست که با عجله واردِ نبرد شویم. برای همین نیروهایمان را تقسیم میکنیم و بهجای آن، با عجله واردِ دو نبرد میشویم...»