چپتر 1858: پرتگاه
چپتر 1858: پرتگاه
شاهزاده هل بعد از اینکه چیزی در گوش نورکُش زمزمه کرد، دیگر حرفی نزد. سر جایش نشست و ساکت ماند؛ خون همچنان از دستانش روی زمین میچکید.
شورای جنگ مدتی ادامه یافت، چون مسائل جزئیِ زیادی بود که باید مطرح، بررسی و حلوفصل میشد. رین با دقتِ تمام گوش میداد؛ میدانست آنچه در چادرِ فرماندهی به بحث گذاشته شده، مستقیماً بر سرنوشتش تأثیر میگذارد و شاید حتی آن را رقم بزند.
و بهنوعی همینطور هم بود.
واقعاً انگار ارتشِ شمشیر در مسیرِ قطعی برای درهمشکستنِ نیروهای سرود قرار داشت؛ متجاوزی که این درگیریِ شوم را آغاز کرده بود، بسیار جلوتر بود و هر روز این فاصله را بیشتر میکرد. اصلاً عادلانه نبود.
با این حال، دخترانِ ملکه نسبت به کلِ ماجرا بهطرز عجیبی آرام بودند. بهجای آنکه محتاط باشند و استراتژیِ محافظهکارانهای پیش بگیرند—کاری که معمولاً در رویارویی با دشمنی برتر میکنند—تصمیم گرفتند با جسارتی دلهرهآور عمل کنند.
سرانجام جلسه تمام شد و همهٔ کسانی که در چادرِ فرماندهی جمع شده بودند، با شتاب بیرون رفتند. کارهای زیادی روی سرشان ریخته بود.
دار از خاندانِ مهارانا با لبخندی شوم بر لب رفت. قدیسِ اندوه نگاهی به دخترش انداخت، سرش را کوتاه تکان داد و با همان چهرهٔ عبوس بیرون رفت. دخترانِ کی سونگ هم کمی بعد به دنبالشان رفتند.
اما بانو سیشان بیحرکت ماند. جانورسالار و نورکُش هم همینطور.
طولی نکشید که آن سه خواهر تنها کسانی بودند که در چادرِ فرماندهی باقی ماندند — البته اگر رین، تامار و شبحهایی که پشت سرِ جانورسالار شناور بودند را به حساب نمیآوردند.
انگار میخواستند دربارهٔ موضوعی خصوصی حرف بزنند.
تامار گلویش را صاف کرد.
«بهتره تنهاتون بذاریم، بانو سیشان؟»
فرماندهشان برگشت و لبخند زد.
«نیازی نیست تامارِ جوان. فقط حواست باشه ساکت بمونی.»
مشخص نکرد که باید در طولِ بحثِ پیشِ رو ساکت بمانند یا دربارهٔ آن به کسی چیزی نگویند. در هر صورت، رین قصد نداشت حرفی بزند.
پیشتر هم به خاطرِ اینکه چیزهای زیادی میدانست، مجبور شده بود از قلبِ زاغ فرار کند.
نورکُش نگاهی به تامار انداخت، بعد دست برد و کلاهِ ردای تاریکش را روی سر کشید. لحظهای بعد، چشمانش در سایهای ژرف پنهان شد و آهِ آرامی از میانِ لبانش بیرون خزید.
«شما دو تا از پسِ کاری که باید انجام بشه برمیآید؟»
این سه خواهر بهزودی فرماندهیِ ارتشِ تقسیمشده را بر عهده میگرفتند.
جانورسالار با بخشی از نیروهای سرود در اردوگاهِ جنگی میماند. وظیفهاش این بود که در کنارِ دفاع از قلعه در برابرِ یورشِ موجوداتِ کابوس، کارِ ساختوسازش را هم تمام کند.
در همین حال، قدیس سیشان قرار بود نیروی اعزامی را به سمتِ مکانی ببرد که گمان میرفت یکی از دژهای گورِ خدا در آن قرار دارد. نوایِ مرگ که پیشگو بود، آنها را از روی سطحِ استخوانِ باستانی هدایت میکرد تا به منطقهٔ وسیعی در بالای هدفشان برسند.
از آنجا، نخبگانِ نیروی اعزامی به درونِ گودالها میرفتند و دژ را فتح میکردند. این مأموریت کاملاً مرگبار به نظر میرسید و پیروزی در آن قطعی نبود. با این حال، بانو سیشان آرام و خونسرد بود و حتی کوچکترین نشانی از تردید در چهرهاش دیده نمیشد.
انگار شکی در این نبود که دژ را تسخیر میکند، بحث فقط سرِ این بود که چقدر زود و با چه بهایی.
اما اگر پیروز میشد... ملکه سرود میتوانست قلمروِ خود را در گورِ خدا متجلی کند و موقعیتشان دیگر اینقدر ناامیدکننده به نظر نمیرسید.
خواهرِ آخر، نورکُش، نه در اردوگاه میماند و نه به نیروی اعزامی میپیوست. در عوض، قصد داشت... کاری کند.
رین کاملاً مطمئن نبود چه کاری، چون جزئیاتش را با کسی در میان نگذاشته بودند. تنها چیزی که رقصندهٔ تاریک گفته بود این بود که میرود تا پیشرویِ دشمن را کُند کند. قرار نبود هیچ نیرویی را فرماندهی کند، اما چند قدیس را با خود میبرد.
رین داشت با خود فکر میکرد نورکُش دقیقاً چه نقشهای در سر دارد که قدیس سیشان جوابِ سؤالش را داد:
«چیزی نیست، رِوِل. اتفاقی برامون نمیافته. لازم نیست نگران باشی.»
زیبارویِ موکلاغی به او نگاه کرد و لبخندِ تاریکی زد.
«من کِی نگران شدم؟ از هر کسی میخوای بپرس. تو اون ده سالی که گم شده بودی، حتی یه بار هم نگران نشدم.»
جانورسالار خندید.
«چقدر بیاحساس.»
بانو سیشان سر تکان داد.
«اگه میخوای نگرانِ کسی باشی، نگرانِ خودت باش. بینِ ما سه نفر، مأموریتِ تو از همه نامشخصتره.»
نورکُش از زیرِ کلاهِ ردایش به او نگاه کرد.
«کجاش نامشخصه؟ زوزه، سکوت و ماه باهام میان. قدیسِ اندوه هم همینطور. میدونی که آمادهایم.»
بانو سیشان لحظهای مکث کرد.
«بقیهٔ چیزا خوبه، اما سرورِ سایهها ناشناختهست. ما چیزِ زیادی ازش نمیدونیم. هیچ ردی ازش نیست... انگار مثلِ یه دیمون از غیب ظاهر شده.»
خواهرش لبخندِ تاریکی زد.
«پس میتونه همونطور هم غیبش بزنه.»
رین به روبهرو خیره مانده بود و وانمود میکرد نگهبانی وظیفهشناس است.
اما فکرهای زیادی در سر داشت.
«از غیب ظاهر شده...»
مگه معلمش هم چند سالِ پیش همینجوری ظاهر نشده بود؟
سعی کرد اخم نکند.
چیزِ زیادی دربارهٔ سرورِ سایهها نمیدانست، اما او و معلمش شباهتِ عجیبی به هم داشتند. اول از همه اینکه هر دو سایهها را فرماندهی میکردند... شباهتهای دیگری هم در کار بود. حتی تا حدودی مطمئن بود که هر دو یک نفرند.
با این حال، معلمش در چهار سالِ گذشته هر روز کنارش بود، در حالی که سرورِ سایهها تمامِ این مدت در گورِ خدا به سر میبرد. خب، حداقل دو انقلابِ زمستانیِ پیاپی آنجا بود و خفتگانِ سرگردان را نجات میداد. معلمش هرگز از کنارش تکان نخورده بود و در آن انقلابهای زمستانی هم با یکدیگر بودند.
«پس... چی؟»
سرورِ سایهها هم موجودیتی شبیهِ معلمش بود؟ سایهای بیجسم که قدرتهای عظیم و عجیبی داشت و اهدافِ مرموزی را دنبال میکرد؟ شاید با هم همرزم بودند؟ یا حداقل ریشهٔ یکسانی داشتند؟
«باید از معلم بپرسم.»
هرچند احتمالاً با یک مشت چرتوپرتِ مسخره جوابش را میداد.
در آن لحظه، جانورسالار جابهجا شد، به بانو سیشان نگاه کرد و با لحنی گرفته پرسید:
«اون یکی چی؟ شاهزادهٔ هیچ خبری فرستاده؟»
بانو سیشان مدتی مکث کرد و بعد لبخندِ برازندهای زد.
«آه، بله.»
معلوم نبود چرا، اما لبخندِ برازندهاش ناگهان کمی شوم به نظر رسید.
صدای دلنشین و مخملیاش بهنرمی در چادرِ فرماندهیِ خالی پیچید:
«...همین حالاهاست که شروع کنه.»