چپتر 1860: چرخشِ بخت
چپتر 1860: چرخشِ بخت
ستونهای دود بر فرازِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی به هوا میرفت.
سانی در اعماقِ حاشیه به دیواری کثیف تکیه داده بود و در سکوت به ستونهای سیاه و سربهفلککشیده نگاه میکرد. پیتیویِ پلیس با سرعت از آنجا گذشت و تاریکیِ ژرفِ شب را با نورهای درخشانِ آژیرِ گوشخراشش غرق در نور کرد.
عمیقتر در سایهها پنهان شد و دستبهسینه ایستاد.
چند جا، که بیشترشون نزدیکِ مرکزِ شهرن.
آتشسوزی در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی چیزِ نادری نبود، اما نه در این مقیاس، و نه در محلههای مرفه در قلبِ شهر.
چه اتفاقی افتاده بود؟ توافقِ بیرون نگهداشتنِ جنگ از جهانِ بیداری به این زودی شکسته شده بود؟
[چقدر فاصله داری؟]
لحظهای سکوت حاکم شد.
[کمتر از یک دقیقه.]
کمی بعد، پیتیویِ مجللی با صدای جیغِ لاستیکهایش جلوی او ترمز کرد. درِ سرنشین باز شد و کاسی با ظاهری کمی ژولیده از خودرو پیاده شد. چند لحظه بیحرکت ماند، سپس به سمتِ او چرخید، چهره در هم کشید و با عجله موهایش را مرتب کرد.
سانی از سایهها بیرون آمد و به سمتش رفت.
سانی پرسید: «آخه چه خبره؟»
فعلاً نقابی را به چهره داشت که خودش ساخته بود. پس این تنها فرصت برای گفتگویی صادقانه با کاسی بود؛ وقتی به گورِ خدا میرسیدند، مجبور میشد برای حفظِ رازهایش نقابِ بافنده را به صورت بزند.
«به پایگاهِ خاندانِ دلاوری حمله شده؟ ایستگاهِ دروازهٔ رؤیا؟ انبارهای تجهیزات؟»
کاسی مکثِ کوتاهی کرد و بعد سر تکان داد.
«همهش کارِ خاندانِ شبه. پایگاههاشون تو سراسرِ شهر به آتش کشیده شده. هرجومرجِ مطلقه.»
سانی جا خورد.
«...بهشون حمله شده؟»
اخمِ غلیظی روی ابروهای ظریفِ کاسی نشست.
«فعلاً که شبیهِ درگیریِ داخلیه.»
چی؟
لحظهای طول کشید تا این اطلاعات را هضم کند. اعضای خاندانِ شب داشتند با هم میجنگیدند؟
بینِ رهبرانِ این خاندانِ بزرگ شکاف افتاده بود؟ برخلافِ سرود و دلاوری که ساختارهایی یکپارچه بودند و با خونِ مشترک و پیوندهای خانوادگی کنارِ هم نگه داشته میشدند، خاندانِ شب از اتحادِ دهها خاندانِ میراثدار متولد شده بود؛ تصمیمی که تا حدِ زیادی بهخاطرِ صعودِ برقآسای آن دو خانوادهٔ بزرگ به آنها تحمیل شده بود.
پس میتوانست این ایده را بپذیرد که در این روزهای سخت، کشمکشِ داخلی به درگیریِ علنی ختم شده باشد.
با این حال، یک جای کار میلنگید...
سانی حدسهایی میزد که چه کسی پشتِ تمامِ این افتضاح است، اما مطمئن نبود.
کاسی پیتیوی را مرخص کرد و بعد رو به او ایستاد. حالتِ چهرهاش کمی عجیب بود.
«یه عده... پناهنده شدن.»
سانی پشتِ نقاب ابرویی بالا انداخت.
«به کجا پناهنده شدن؟»
پیشگوی نابینا آشفته بود.
«چند نفر از چهرههای برجستهٔ خاندانِ شب، همینجا تو پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، جلوی دروازههای پایگاهِ خاندانِ دلاوری پیداشون شده. خونآلود و به همراهِ اعضای خانوادهشون. اونا دارن... درخواستِ پناهندگی میدن.»
این واقعاً عجیب بود.
سانی هم آشفته شد.
«الان کجان؟»
کاسی دستش را به سمتِ او دراز کرد.
«دارن از دروازهٔ رؤیا رد میشن. پادشاه شخصاً باهاشون مذاکره میکنه، یا بسته به موقعیت، ازشون بازجویی میکنه. هر کسی که به دردی میخورد به اردوگاه فراخوانده شده. ممکنه اوضاع خیلی وخیمتر از چیزی بشه که پیشبینی میکردیم.»
سانی آهی کشید، سپس دستِ کاسی را گرفت و [قطعاً من نیستم] را مرخص کرد.
پیش از احضارِ نقابِ بافنده، با لحنی جدی به کاسی نگاه کرد و گفت:
«پس بیا بریم ببینیم اینهمه سروصدا برای چیه.»
کمی بعد، روی چمنهای زمردینِ جزیرهٔ عاج ایستاده بود.
سانی میدید که اردوگاه بسیار پرجنبوجوشتر از چیزی است که باید باشد.
ارتشِ شمشیر از پیش برای باز کردنِ راهی به سمتِ جنوب به راه افتاده بود و سربازانِ بیدارشده، استادها و قدیسهای بیشماری امنیتِ پایگاهِ مستحکم را ترک کرده بودند.
پیشروی کند، اما حسابشده و پیوسته بود.
اگر پردهٔ ابرها از هم نمیپاشید و جنگل خاکستر نمیشد، قدیس تایریس خودش ابرها را میشکافت. نورِ کورکنندهٔ خورشید دشتِ استخوان را فرامیگرفت و گیاهانِ سرخرنگ را — به همراهِ پلیدهایی که آنقدر سریع نبودند تا به داخلِ گودالها فرار کنند — به خاکستر تبدیل میکرد.
سپس، پس از ترمیمِ پردهٔ ابر، ارتش پیشروی میکرد.
با جنگلی که دوباره جان میگرفت و موجوداتِ کابوسی که در اعماقِ سرخش زاده میشدند درگیر میشدند و به سمتِ شکافهای استخوان، که منبعِ این آلودگیِ مهیب بود، پیشروی میکردند. نبردها طاقتفرسا، شوم و اغلب طولانی بود؛ اما با پیشگامیِ قهرمانانی چون نفیس و شوالیهٔ تابستان در خطِ حمله، ارتشِ شمشیر رفتهرفته پیشروی میکرد.
با رسیدن به یک شکاف و قطعِ ریشههای جنگل در آن ناحیه، بقایایش را میسوزاندند و دژی گرداگردِ شکاف بنا میکردند. یگانی بازدارنده را برای پاسداری از دژ جا میگذاشتند تا نگذارند جنگل دوباره شاخکهایش را به سطح بکشد.
تا آن زمان، زنجیرهای نامنظم از دوازده دژ و قلعههای کوچکِ پرشمار به سمتِ غرب کشیده شده بود، تقریباً تا جایی که ترقوه به استخوانِ سینه میپیوست.
اما با توجه به وضعیتِ کنونیِ اردوگاهِ اصلی، بیشترِ قدیسهای رهبرِ نیروی اعزامی پیش از موعدِ مقرر فراخوانده شده بودند.
سانی نمیدانست دقیقاً در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی چه رخ داده... اما خوب میدانست که بختِ ارتشِ شمشیر دارد برمیگردد و اوضاع رو به وخامت است.
اون خواهرانِ سرود واقعاً زیادی آروم بودن.
سر تکان داد و بهدنبالِ کاسی راهیِ دژِ دلاوری شد؛ نامی که سربازان روی پایگاهِ مرکزیِ اردوگاه گذاشته بودند.
آن دو زیرِ سقفِ ستبرش قدم گذاشتند و بیدرنگ به تالاری فراخ راهنمایی شدند که قدیسهای بسیاری در آن گرد آمده بودند؛ همه با چهرههایی درهم و گرفته.
«بانو کاسیا، خبری به دستتون رسیده؟ دقیقاً چه اتفاقی افتاده؟»
کاسی لبخندِ کوتاهی به ریوالنِ برازنده از خاندانِ سپرِ گلسرخ زد و شرمگین سر تکان داد.
«دارم میرم پیشِ پادشاه. بهزودی همهچیز روشنتر میشه.»
شوالیهای از خاندانِ دلاوری از راه رسید و با شتاب کاسی و سانی را به اعماقِ پایگاه برد.
کمی بعد، واردِ تالارِ کوچکتری شدند. تنها چند نفر آنجا حضور داشتند؛ همگی از نیرومندترین و مهمترین قهرمانانِ ارتشِ شمشیر.
خودِ پادشاهِ شمشیرها با چهرهای سرد روی صندلیِ سادهای از جنسِ سنگ نشسته بود. مورگان پشتِ سرش ایستاده بود و دیگر خبری از آن حالوهوای همیشگیِ مؤدبانه و سرگرمِ چهرهاش نبود. نفیس به دیواری تکیه داده و زرهِ سفیدش غرق در خاکستر بود.
سانی نگاهِ گذرایی به او انداخت و رو برگرداند.
سه قدیسِ دیگر از ارتشِ شمشیر هم در تالار حضور داشتند: مدِ آسمان، شوالیهٔ تابستان، و سِر جِست از خاندانِ داگونت.
یک نفرِ دیگر هم آنجا بود.
مردِ خوشسیمایی مقابلِ تختِ سنگی زانو زده بود؛ با چهرهای گودافتاده که درد و خستگی در آن موج میزد. حضورش عمقی رازآلود داشت، گویی بخشِ اعظمِ وجودش از دیدهها پنهان بود.
زرهِ تیرهاش که از پوستِ لویاتانِ مهیبی ساخته شده بود، بهشدت آسیب دیده و غرق در خون بود.
مرد سر به زیر انداخته بود و سانی نمیتوانست چشمانش را ببیند. با این حال، در کمالِ تعجب، در میانِ موهای سیاهش رگههایی از آبیِ تیره به چشم میخورد.
با شناختنِ دوست و همرزمِ سابقش، قدیس نیو از خاندانِ شب، حالتِ چهرهٔ سانی عوض شد.
در همین حین، کاسی تعظیمِ بلندی کرد.
«آوردمش، اعلیحضرت.»
آنویل نگاهی به او انداخت و سر تکان داد.
«بهموقع رسیدی.»
سپس نگاهش را به شبگرد دوخت، چند لحظه ساکت ماند و بعد با لحنی سرد و سنگین پرسید:
«خب، قدیس نیو. همونطور که خواسته بودی، تو و آدمهات رو آوردم اینجا. حالا فکر کنم وقتشه برام توضیح بدی. گزارشهایی رسیده که ناوگانِ خاندانِ شب به حرکت دراومده. خودِ باغِ شب هم بادبان کشیده. پس بگو ببینم... بزرگانتون دقیقاً دارن چه نقشهای میکشن؟»
نیو لرزشِ خفیفی کرد و لحظاتی درنگ کرد؛ گویی داشت شجاعتش را جمع میکرد.
سرانجام نفسِ عمیقی کشید، کمر راست کرد و زل زد توی چشمانِ پادشاهِ شمشیرها.
وقتی لب به سخن گشود، صدایش محکم بود:
«اشتباه میکنید، آنویلِ مطلق. بزرگانِ من هیچ نقشهای نمیکشن. در واقع... اونا مُردن.»
نیو لحظهای مکث کرد و بعد با صدایی دورگه افزود:
«همهشون... مسخ شدن. خاندانِ شب دیگه وجود نداره.»