چپتر 1864: رقابتِ خواهر و برادر

پس از آنکه مورگان مرخص شد و نیو را با خود برد، پادشاه چند کلمهای با بقیه حرف داشت.

صحنهٔ جنگ بهشدت تغییر کرده بود، بنابراین باید اصلاحاتِ زیادی صورت میگرفت. خودِ پادشاهِ شمشیرها در گورِ خدا میماند، و تمامِ قدیسهای ارتشِ شمشیر نیز همینطور — بهاستثنای دخترش.

به نظر نمیرسید کمشدنِ یک متعالی چیزهای زیادی را عوض کند، اما فقدانِ مورگان را نمیشد با قدرتِ خام سنجید. او استراتژیستِ اصلیِ ارتش و فرماندهٔ میدانیِ نیروی اعزامیِ آن بود — کسی باید خلأی را که رفتنش به جا میگذاشت پر میکرد.

آنویل خودش مسائلِ استراتژی را به عهده گرفت و به نفیس در نیروی اعزامی اختیارِ تام داد. وظیفهٔ او ساده اما حیاتی بود — حمله به گسترهٔ استخوانِ سینه و فتحِ دژی که در گودالِ زیرِ آن پنهان شده بود.

گروهِ حملهٔ سانی حتی پیش از ترکِ معبدِ بینام منحل شد. در عوض، قرار بود به بدنهٔ اصلیِ ارتش بپیوندد و به نفیس در فتحِ دژ کمک کند.

پس از دریافتِ این دستورات، مرخص شدند. تنها جِست از داگونت ماند تا به پسرِ همرزمِ قدیمیاش در موردِ چیزی که هیچکدامشان از آن خبر نداشتند مشورت دهد. آنویل پس از آن بقیهٔ قدیسها را احضار میکرد و آنها را در جریانِ وضعیت قرار میداد.

کاسی در راهِ خروج به ریوالن از سپرِ گلسرخ گفت که منتظرِ احضارِ پادشاه بماند.

هر سهنفرشان — سانی، نفیس و کاسی — با ترکِ قلعهٔ دلاوری احساسِ آشفتگی میکردند. تغییری که ویرانیِ خاندانِ شب به دستِ موردرت ایجاد کرده بود، آنقدر عظیم بود که نمیشد بهسرعت درکش کرد.

سانی نگاهی به دو همراهش انداخت و سپس آرام گفت:

«بهاینزودیها نمیبینمتون.»

با این حرف، برگشت و دور شد. در اردوگاه اقامتگاهی به او اختصاص داده بودند، پس به همانجا رفت.

طولی نکشید که در لبهٔ جزیرهٔ عاج، در قامتِ استاد سانلس، با نفیس و کاسی دیدار کرد.

نفیس لبخندِ کمرنگی به او زد و به پاگودای بزرگ اشاره کرد.

«بریم داخل حرف بزنیم.»

با پخششدنِ خبر، ارتشِ شمشیر متزلزل میشد... و همینطور تمامِ دنیا. نفیس باید چند ساعتِ دیگر اردوگاه را ترک میکرد و فرماندهیِ نیروی اعزامی را به دست میگرفت. سانی به دنبالش میرفت، اما کاسی باید میماند. بنابراین، وقتِ زیادی برای گفتگوی رودررو نداشتند.

هنگامِ بالارفتن از پلهها، سانی بیاختیار به نیو و بازماندگانِ خاندانِ شب فکر میکرد.

کشتارِ موردرت در موردِ رهبری و قهرمانانِ این خاندانِ بزرگِ حالا سقوطکرده، بهشکلی مورمورکننده کامل بود. تنها سه تن از قدیسهایش باقی مانده بودند — بقیه یا بهعنوانِ ظرف به تسخیرِ شاهزادهٔ هیچ درآمده بودند یا کشته شده بودند.

وضعیت در میانِ استادها — هستهٔ قدرتِ خاندان — کمی متفاوت بود. نیو آمارِ دقیقی نداشت، اما بیش از دوسومِ آنها یا تسخیر شده یا جانشان را از دست داده بودند. آنهایی که باقی مانده بودند اکنون اینجا در گورِ خدا حضور داشتند، و چند نفرِ جامانده نیز هنوز جایی در جهانِ بیداری سرگردان بودند.

وابستگانِ عادی — اعضای خانواده و خدمتگزارانِ وفادارِ خاندان — نیز در جهانِ بیداری بودند و موقتاً در مجتمعی که حولِ دروازهٔ رؤیا ساخته شده بود پناه گرفته بودند. موردرت آگاهانه آنها را هدف قرار نداده بود، و اگرچه برخی در کودتای خونینش قربانی شده بودند، بیشترشان هنوز زنده بودند. فقط... آواره، آسیبدیده و وحشتزده بودند.

فرستادگانِ خاندانِ سلطنتی باید اطمینان حاصل میکردند که هیچکدامشان ظرفِ پنهانِ شاهزادهٔ تبعیدی نباشند. با این حال، این کار باید صبر میکرد، زیرا دلاوری ابتدا باید به مسئلهٔ فوریتری میپرداخت.

مسئله، سرنوشتِ جنگجویانِ بیدارشدهٔ خاندانِ شب بود که در متزلزلترین وضعیت قرار داشتند.

تا الآن، تمامِ دژهای دریای توفان تحتِ کنترلِ موردرت بود. قدیسها و استادها نسبتاً در امان بودند، زیرا هیچ زمانسنجی برای بازگشتشان به لنگرهایشان وجود نداشت. اما بیدارشدگان، بهمحضِ اینکه به خواب میرفتند یا هوشیاریشان را از دست میدادند، به عالمِ رؤیا منتقل میشدند.

وقتی این اتفاق میافتاد، آنها یا گروگانِ موردرت میشدند یا قربانیاش.

برای جلوگیری از این سرانجام دو راه وجود داشت. راهِ اول این بود که قدیسی آنها را به دژی جدید بیاورد و خود را در گذرگاهِ آن لنگر کنند. راهِ دوم عبور از یک دروازهٔ رؤیا و ورودِ فیزیکی به عالمِ رؤیا بود.

مشکل این بود که هر یک از آنها باید پیش از اجازهٔ ورود به قلمروِ دلاوری آزمایش میشدند، تا ظرفِ پنهانِ دیگری از شاهزادهٔ هیچ به گورِ خدا نفوذ نکند. این روند سریع نبود، پس معلوم نبود که همهٔ آنها بتوانند تا آن موقع در برابرِ خواب مقاومت کنند.

سانی که تلاشهای خودش برای بیدار ماندن پس از بازگشت از ساحلِ فراموششده را به یاد میآورد، اصلاً به حالشان غبطه نمیخورد.

به هر حال، حالا سرنوشتشان در دستانِ مورگان بود. آنویل به او اختیارِ تام داده بود تا با بازماندگانِ خاندانِ شب هرطور که صلاح میداند برخورد کند — و در حالی که جنگجویانِ بیدارشده باید به گورِ خدا میآمدند، او بیشک سعی میکرد دستکم قویترینِ بازماندگان را به جبههٔ تازهتأسیسِ جنوبی بیاورد.

آنها چارهای جز اطاعت از او نداشتند. از این گذشته... سانی مطمئن نبود اصلاً دلیلی برای مخالفت داشته باشند. تکتکِ اعضای باقیماندهٔ خاندانِ شب، بیشک، تشنهٔ انتقامِ خونِ یارانِ کشتهشدهشان بودند. مورگان به آنها فرصتی برای مبارزه با موردرت پیشنهاد میداد، و احتمالاً با وعدهٔ مراقبت از اعضای عادیِ خانوادههایشان، این معامله را شیرینتر میکرد.

چرا باید رد میکردند؟ نیازی به زور و اجبار نبود.

محکمترین زنجیرها اغلب همانهایی بود که آدمها خودشان به پای خود میبستند.

...سانی این را خوب میدانست.

سرانجام، آنها به اقامتگاهِ نف در بالاترین طبقهٔ برج رسیدند. کاسی چند خاطره احضار کرد تا کسی نتواند به گفتگویشان گوش دهد.

در واقع قرار بود این سدِ احتیاطی شکسته شود. در این فاصلهٔ نزدیک به یک فرمانروای زنده و قویترین خدمتگزارانش، آنها باید در در میان گذاشتنِ اطلاعاتِ حیاتی بسیار محتاط میبودند. از این رو، همیشه فرض را بر این میگذاشتند که لایهٔ اولِ محافظت از بین میرود.

سانی، نفیس و کاسی نقشهایشان را بازی کردند و از مأموریتی که پیشِ روی نیروی اعزامی بود حرف زدند.

در همان حال، گفتگویِ کاملاً بیصدای دیگری هم با هم داشتند. کمی معذبکننده بود چون کاسی باید حرفهای سانی و نفیس را به هم منتقل میکرد، اما در هفتههای اخیر به این شیوهٔ ارتباطی عادت کرده بودند.

[چرا فقط مورگان رو میفرسته؟]

سانی هنوز از تصمیمِ آنویل گیج بود.

نفیس نامحسوس سر تکان داد.

[راستش منطقیه. هر قدیسی که با خودش بیاره، فقط میشه یه ظرفِ بالقوه برای موردرت... دلاوری روشهایی برای محافظت از روح در برابرِ سرشتِ اون داره، ولی هیچ روشی قطعی نیست. همون استادی که در موردش بهم گفتی، ولث، مدرکشه.]

سانی با دقت وضعیت را سنجید و بعد نفسِ عمیقی کشید.

[چرا کلِ خاندانِ شب رو تسخیر نکرد؟ چرا بین کسایی که نیو به گورِ خدا آورد، فقط یه ظرفِ پنهان بود؟ روحدزد تونسته بود میلیونها بدن رو تسخیر کنه. ولی یه چیزی داره جلوی موردرت رو میگیره که همین کار رو نکنه.]

البته، روحدزد وقتی دیدندش اوضاعِ چندان جالبی نداشت.

سانی کمی فکر کرد. سرانجام، چشمانش را ریز کرد.

[مسئلهٔ قدیسها هم هست. موردرت تو یه موقعیتِ خاصه — خیلی شبیهِ خودم — از این نظر که میتونه همزمان چند تا دژ رو کنترل کنه. در موردِ من، این تعداد با تعدادِ سایههایی که دارم محدود میشه. در موردِ اون، باید با تعدادِ بدنهای متعالیِ تحتکنترلش محدود بشه. پس...]

کاسی به سمتش چرخید و حرفش را کامل کرد:

[...مگه اینکه قدیسهای بیشتری رو تسخیر کنه، وگرنه فقط میتونه چهارده دژ رو کنترل کنه. نمیتونه بدونِ رها کردنِ تسلطش روی دریای توفان، تو قلمروِ شمشیر غوغا به پا کنه و پایگاهِ قدرتِ آنویل رو در هم بکوبه. و هیچ قدیسی هم تو قلمروِ شمشیر باقی نمونده.]

نفیس آرام سر تکان داد.

[به همین خاطره که فقط مورگان رو فرستاد. نمیخواد به موردرت هیزم بده تا پادشاهیش رو بسوزونه... نه، در واقع، براش مهم نیست که پادشاهی چقدر آسیب میبینه. تا وقتی که خودِ قلمرو آسیبِ جدی نبینه، آنویل همچنان گورِ خدا رو تو اولویت میذاره. نهایت چیزی که میخواد، محافظت از حصاره.]

و به این ترتیب، مقدّر بود مورگان و موردرت دوباره با هم درگیر شوند — این بار در سواحلِ دریاچهٔ آینه، نه در گسترهٔ یخزدهٔ قطبِ جنوب.

سانی امیدِ چندانی به مورگان نداشت. اما از طرفی... محاصرهٔ پایگاهِ یک دیمون کارِ دلهرهآوری بود، بهخصوص اگر کسی مثلِ مورگان از آن دفاع میکرد.

فکرش به سمتِ تمامِ کسانی رفت که در حصار جا گذاشته بود.

وسطِ درگیریِ این خواهر و برادرِ متعالی، چه بر سرشان میآمد؟

دستکم فعلاً، کاری از دستِ او ساخته نبود.

سانی آهی کشید و بعد به همراهانش نگاه کرد.

[خب... همهٔ اینا برای ما چه معنایی داره؟]