چپتر 1865: ورود به معرکه
چپتر 1865: ورود به معرکه
زمان زیادی برای حرف زدن نداشتند، بنابراین بحث کوتاه بود. بعد از آن، کاسی رفت تا گفتگوی جداگانهای با جت داشته باشد. سانی و نفیس تنها ماندند.
نفیس تازه از میدانِ نبرد برگشته بود و باید یکی دو ساعت دیگر اردوگاه را ترک میکرد — این بار نه فقط برای اینکه قدرتش را در اختیارِ نیروی اعزامی بگذارد، بلکه برای اینکه فرماندهِ آنها شود.
زرهش آغشته به دوده بود و موهایش از خاکستر سیاه شده بود. چرک و خونِ خشکشده پوستِ مرمرینش را لکهدار کرده بود... در واقع، این نشانهٔ خوبی بود. این یعنی دستکم اخیراً مجبور نشده بود کالبدِ متعالیاش را به خود بگیرد — وگرنه، بدنش پاک و بینقص میبود و تمامِ آلودگیها با شعلههای سوزان سوخته و از بین رفته بود.
با این حال، حالا که فرصتی برای نفس کشیدن داشتند، نفیس نگاهی به خودش انداخت، سپس نگاهِ گذرایی به سانی کرد و رفت تا حمام کند.
طولی نکشید که برگشت؛ موهای نقرهایاش از رطوبت برق میزد. لایهٔ بیرونیِ زرهش را مرخص کرده بود و حالا فقط لایهٔ زیرینِ پارچهایِ نازکی به تن داشت که کمی به بدنِ مرطوبش چسبیده بود.
سانی با دقت نفیس را برانداز کرد.
میتوانست بفهمد که اخیراً از قدرتِ سرشتش استفاده کرده است — آن هم به مقدارِ زیاد. وضعیتش خیلی بد نبود، اما نشانههای آشکاری به چشم میخورد. نگاهی غایب در چشمانش بود و ردی از سرما در خطوطِ ظریفِ چهرهٔ زیبایش دیده میشد. در حضورِ درخشانش، پستابی از شعلههای سوزان و یادی از گرمایِ سوزنده حس میشد.
نفیس بیش از حد و به دفعاتِ زیاد، عذابِ نقصِ بیرحمش را تحمل کرده بود.
سانی آهی کشید. با دیدنِ اینکه نفیس با چهرهای درهمکشیده شانههایش را میمالد، دستانش را بالا آورد و لبخند زد.
«نظرت راجع به یه ماساژ چیه؟»
لبخندِ محوی چهرهٔ او را هم روشن کرد. بیصدا سر تکان داد.
سانی به سمتِ تختِ پهنِ او رفت و نفیس جلویش نشست و به سینهاش تکیه داد. سانی انگشتانش را روی شانههای او گذاشت و دست به کار شد؛ عضلاتِ منقبضش را با مهارتی استادانه ورز داد. از زاویهٔ دیدِ او، میتوانست بالای سرش، نوکِ بینیاش و قطرههای آبی را که روی ترقوهٔ ظریفش برق میزدند ببیند.
لباسش نازک بود، پس میتوانست گرمای بدنش را حس کند. پوستش نرم و ابریشمین بود. زورِ انگشتانش را بیشتر کرد که باعث شد نفیس نالهٔ آرامی سر دهد و سپس آهی از سرِ رضایت بکشد.
حس کرد بدنش کمی آرام شد.
نفیس مدتی ساکت ماند و از ماساژ لذت برد، و بعد پرسید:
«چطور تو این کار اینقدر ماهری؟»
سانی لحظهای خشکش زد و بعد به مالیدنِ شانههایش ادامه داد. واقعاً، واقعاً ترجیح میداد منبعِ مهارتهای ماساژش را مخفی نگه دارد، اما متأسفانه، نقصِ خودش او را وادار به پاسخ کرد.
لحظهای مکث کرد.
«خب... یکی از صفتهام باعث میشه تو هر جور کارِ دستی مهارتِ خاصی داشته باشم.»
مکث کرد و بعد با بیمیلی افزود:
«آهان، و موقعِ پرسه زدن تو عالمِ رؤیا خیلی روی خودم تمرین کردم.»
آه. چقدر خجالتآوره.
نفیس آهِ راضیِ دیگری کشید و از سرِ لذت چشمانش را بست.
«...از مزایای داشتنِ بدنهای زیاده. بیانصافیه.»
سانی تکخندهای کرد.
«ولی آخرش تویی که داری از این بیانصافی سود میبری. پس واقعاً باید شکایت کنی؟»
نفیس لبخندِ محوی زد.
«شکایت نمیکنم.»
سانی مدتی روی شانههایش کار کرد، بعد رفت سراغِ کمرش. وقتی کارش تمام شد، نفیس بسیار آسودهتر به نظر میرسید. وضعیتِ کلیاش هم بهبودیِ چشمگیری یافته بود و آن ردِ سرمای بیروح از نگاهش محو شد.
از پشت بغلش کرد و با ملایمت پرسید:
«گرسنهای؟»
سر تکان داد.
سایهاش برای چند لحظه ناپدید شد و بعد با سینیِ غذا برگشت. غذا مستقیماً از آشپزخانهٔ مقلدِ شگفتانگیز آورده شده بود و بوی لذیذی میداد — به لطفِ دروازهٔ رؤیا، ارتش واقعاً از کمبودِ آذوقه رنج نمیبرد و او هم سهمِ عادلانهاش را از آتشبانان میگرفت.
او ذخیرهٔ خودش را هم داشت و سهمِ نهچندان منصفانهای هم از طریقِ ارتباطاتِ پشتپردهای که آیکو برقرار کرده بود میگرفت، اما اینها اصلاً مهم نبود.
سانی نفیس را رها کرد و با چهرهای خشنود غذا خوردنش را تماشا کرد. اما سرانجام آهی کشید.
«واقعاً امیدوار بودم بتونیم وقتِ بیشتری رو با هم بگذرونیم.»
هر دو در گورِ خدا بودند، اما او بیشترِ اوقات در جزیرهٔ عاج میماند. در این میان، نفیس همیشه در خطِ مقدمِ میدانِ نبردِ متحرک بود و به نیروی اعزامی کمک میکرد تا راهی در میانِ جنگلِ هیولایی باز کنند. سیستمِ چرخشیای وجود داشت تا به سپاهها و فرماندهانشان اجازهٔ استراحت و تجدیدِ قوا بدهد، اما وضعیتِ او فرق میکرد.
نفیس برای عملیاتِ تهاجمی بیش از حد مهم بود، بنابراین در بهترین حالت، هفتهای یک بار به اردوگاه برمیگشت. حالا که مورگان رفته بود و او فرماندهیِ کلِ نیروی اعزامی را بر عهده میگرفت، آن روزهای نادر حتی کمتر و دیربهدیرتر هم میشدند.
نفیس با سردرگمی نگاهش کرد.
«ولی ما که قراره وقتِ بیشتری با هم بگذرونیم.»
منظورش این بود که این بار، سرورِ سایهها او را در خطِ مقدم همراهی میکرد. بنابراین، آن دو مجبور نبودند از هم جدا شوند... حداقل روی کاغذ.
سانی چهره در هم کشید.
«این با اون فرق داره.»
سرورِ سایهها هنوز هم خودش بود، اما آن تجسمش همیشه مجبور بود زره بپوشد و نقاب به چهره داشته باشد. اردوگاهِ موقتِ نیروی اعزامی هم جایی نبود که کسی بتواند در آن حریمِ خصوصی داشته باشد، چه رسد به اینکه لحظاتِ لطیفی مثلِ این را با هم شریک شوند.
سانی دقیقاً انتظار نداشت در گورِ خدا فرصتهای زیادی برای قرار گذاشتن پیدا کنند... اما این موضوع ذرهای از طمعش کم نمیکرد. تازه طعمِ با نفیس بودن را چشیده بود و بیشتر میخواست.
میخواست تمامِ چیزهای عمیقی را که عاشقان تجربه میکردند، و تمامِ کارهای احمقانهشان را هم تجربه کند. متأسفانه، جنگ — بهویژه جنگی به این وخامت و هولناکی — پسزمینهٔ افتضاحی برای دیدارهای عاشقانه بود.
«لعنت بهش. یه مرد باید چیکار کنه تا بتونه دوستدخترش رو ببره سرِ قرار؟»
ظاهراً پاسخش این بود که منطقهٔ مرگی را فتح کند و چند فرمانروا را بکشد.
«...یادداشت شد.»
نفیس غذایش را تمام کرد و مدتی در سکوت به او خیره ماند. سرانجام، با لبخندِ محوی بر لب گفت:
«بازم خوشحالم که این بار سرورِ سایهها باهام میاد.»
سانی بیاختیار چانهاش را کمی بالا داد.
سرفهای کرد.
«جدی؟ اوه، اون یارو... فکر کنم بد نباشه.»
نفیس نگاهی بیتفاوت به او انداخت و چند لحظه مکث کرد.
سپس آهی کشید.
«البته بدم نمیاد اگه یکم هم بد باشه.»
سانی با نگاهی نافذ به او خیره شد.
«اونم میشه یه کاریش کرد...»
چند ساعت بعد، نفیس و سرورِ سایهها، با همراهیِ قدیسهای بازگشته، اردوگاهِ جنگی را ترک کردند.
در آن ساعات، ارتشِ شمشیر با اخباری هولناک به لرزه درآمده بود. ملکهٔ کرمهای خائن خاندانِ شب را ریشهکن کرده و کنترلِ دریای توفان را به دست گرفته بود. حالا، نیروهایش داشتند از جنوب تهاجمی را آغاز میکردند و تهدید میکردند که قلمروهای بیدفاعِ پشتیِ قلمروِ شمشیر را ضمیمهٔ خاکِ خود کنند.
بسیاری از سربازان خانواده و دوستانی در آنجا داشتند. آنها متزلزل، ناامید و وحشتزده بودند.
بسیاری از این میترسیدند که این حملهٔ فاجعهبار برای آنها در گورِ خدا چه معنایی خواهد داشت. روحیهٔ ارتش ضربهٔ مهلکی خورده بود.
در این شرایط، نفیس باید تصویری از اعتمادبهنفسِ مطلق به نمایش میگذاشت. و همین کار را هم کرد، و حسِ عزم و امیدی تازه را در سربازانِ وحشتزده القا کرد.
قامتِ درخشانش همچون نمادی از شجاعت و ارادهای استوار بود. هر کس او را میدید، بیاختیار حس میکرد چیزی در روحش به تکاپو افتاده، و ناخودآگاه کمرش را صاف میکرد.
اینگونه، شعلههایش گسترش یافت.
پیکرِ تاریکی که در کنارش قدم برمیداشت، توجهِ بسیار کمتری جلب میکرد. با این حال، کسانی که او را میدیدند نیز آرامشِ بیشتری مییافتند — هرچند به دلیلی کاملاً متفاوت.
ستارهٔ دگرگون از شعلهٔ جاودان شجاع و نجیب بود.
اما سرورِ سایهها، آن مرد... او شوم و بیرحم بود.
و حالا، او داشت واردِ میدانِ نبرد میشد.