چپتر 1866: دور زدنِ کاغذبازی
چپتر 1866: دور زدنِ کاغذبازی
پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی در هرجومرج بود.
آسیبِ واردشده به شهر بر اثرِ خونریزی در پایگاههای خاندانِ شب ناچیز بود، هرچند برخی از درگیریها برای مدتِ کوتاهی به خیابانها هم کشیده شده بود.
با این حال، ضربهای که به روحیهٔ شهروندان وارد شد شدید بود.
اخبارِ آنچه واقعاً رخ داده بود بهکندی پخش میشد و این بار، حتی ماشینِ تبلیغاتیِ حکومت هم مطمئن نبود که چطور باید با این رویدادِ بیسابقه و شوم برخورد کند. به همین دلیل، شایعاتِ عجیبوغریبی در حالِ پخش بود که باعث میشد مردمِ مضطرب، بیش از پیش احساسِ ناامنی کنند.
البته، حقیقتِ ماجرا از بسیاری جهات بسیار بدتر از شایعات بود.
خیابانهای شهر بهطرزِ عجیبی سوتوکور بود. معدود افرادی هم که جرئت کرده و بیرون آمده بودند، با قدمهای شتابان راه میرفتند. سکوتی پرتنش بر وسایلِ نقلیهٔ عمومی حاکم بود... آتشها مهار شده بود، اما ستونهای دود همچنان به آسمان میرفت.
در آن فضایِ خفه، کاروانی از خودروهای زرهی جلوی مقرِ حکومت توقف کرد و زنِ جوانی با چشمانِ سرخ و نافذ از یکی از آنها پیاده شد.
معمولاً مورگان برای دیداری رسمی لباسِ مناسبتری میپوشید، اما امروز وقت تلف کردن برای ظاهر، تجملی بود که فرصتش را نداشت. بنابراین، همچنان زرهِ جنگیاش را به تن داشت و شنلِ سرخش بهآرامی در باد تکان میخورد.
دستانش در دستکشهای زرهیِ پیچیدهای از جنسِ فولادِ سیاه پوشانده شده بود. مهارتِ ساختِ آنها بینظیر بود، اما برای انجامِ کارهای ظریفتر همچنان دستوپاگیر بودند. متأسفانه کاری هم از دستش برنمیآمد.
مورگان دلتنگِ دستکشهای چرمیِ خودش بود.
لشکرِ کوچکی از نگهبانان از خودروهای زرهی بیرون ریختند — بیشترشان خدمتگزارانِ عادیِ خاندان بودند، بنابراین حضورشان صرفاً نمادین بود. با این حال، به نظر میرسید مجتمعِ حکومتی در آستانهٔ محاصره شدن است؛ چیزی که دقیقاً هدفِ او بود.
مورگان با حفظِ چهرهای آرام و کمی مغرور، از پلهها بالا رفت و واردِ مقر شد. صدای نفسهای حبسشده را شنید و واکنشِ کارکنانِ حکومت را در لابی به ورودش دید. رنگ از صورتِ برخی پرید؛ برخی دیگر محوِ زیباییِ متعالیاش شدند. به هیچیک از آنها توجهی نکرد و با قدمهایی مطمئن به جلو رفت.
مردی با وقارِ بیشتر، تعظیمِ بلندی کرد.
«بانو مورگان. چرا...»
مورگان سرد نگاهش کرد و دید که مرد بیاختیار یک قدم به عقب رفت.
«منو ببر به سالنِ شورا.»
مرد مکث کرد.
«اما...»
نگاهِ مورگان کمی نافذتر شد و تمامِ خون از صورتِ مرد رفت.
«ا... از این طرف، بانوی من...»
همراهانش در لابی ماندند و مرد او را تا اعماقِ زمین راهنمایی کرد.
در مسیر، ایستهای بازرسی و گلوگاههای مستحکمِ بیشماری به چشم میخورد. با این حال، هیچکس جرئت نکرد راهش را سد کند یا سرعتش را بگیرد — حتی اگر میخواستند هم نمیتوانستند. در هر روزِ دیگری، رقصِ پیچیدهای از تشریفاتِ دیپلماتیک در کار میبود، اما امروز مورگان اصلاً حوصله نداشت.
بهاحتمالِ زیاد، تصمیمگیرندگانِ حکومت هم از قبل اجازهٔ ورودش را صادر کرده بودند.
طولی نکشید که واردِ اتاقِ کنفرانسِ بزرگی شد. با توجه به کاربردش، اتاق بهطرزِ آزاردهندهای معمولی به نظر میرسید، اما کلِ قضیه همین بود. حکومت در هر کاری که میکرد بهشدت عملگرا بود، گویی میخواست مدام هدف و کارکردِ اعضایش را به آنها یادآوری کند.
چند ده نفر داخلِ اتاق دورِ یک میزِ پروجکشن جمع شده بودند؛ هم افرادِ عادی و هم بیدارشدگان. حکومت بین این دو گروه تبعیضی قائل نمیشد و رهبرانش ترکیبی از کسانی بودند که طلسمِ کابوس را داشتند و کسانی که نداشتند. در واقع، صدراعظمِ فعلی مردی عادی بود، درست مثلِ صدراعظمِ قبلی.
با این حال، مورگان هیچ توجهی به او نکرد. در عوض، حواسش را روی پنج نفر متمرکز کرد.
ردِّ ویرانی، تاجرِ رؤیا، دروگرِ روح، بلبل و پروردهٔ گرگها. پنج قدیسِ حکومت.
افرادِ حاضر در اتاقِ کنفرانس تا همین چند لحظه پیش در میانهٔ بحثی داغ بودند، اما با ورودِ او همه ساکت شدند و با نگاههایی که از احتیاط تا استیصال متغیر بود، به او چشم دوختند.
مورگان لبخندی دلنشین تحویلشان داد، سپس صندلیای را گرفت، آن را از میز دور کرد، نشست و با فراغِ بال پاهایش را روی هم انداخت.
در قلمروِ آنها بود و در اقلیت قرار داشت، و نگاههای خیرهشان مانند مته در او فرو میرفت. با این حال، انگار رهبرانِ حکومت بودند که اضطراب داشتند؛ مورگان کاملاً آسودهخاطر بود.
«خانمها و آقایان. از دیدنِ همگی خوشحالم.»
چند لحظه سکوتِ پرتنشی حاکم شد، و سپس صدراعظم نگاهِ کوتاهی به ردِّ ویرانی انداخت. پیرمرد که مثلِ همیشه عبوس بود، به او نگاه کرد و دندانقروچهای کرد.
«...چی میخوای، قدیس مورگان؟»
نگاهِ سنگینش را با نگاهی سرد پاسخ داد.
«پس مستقیم بریم سرِ اصلِ مطلب؟ من هم از دیدنتون خوشحالم، قدیس کُر.»
پیرمرد پوزخندی زد.
«اومدی اینجا تعارف تیکهپاره کنی؟ همونطور که میبینی، وسطِ کارِ مهمی بودیم.»
چهرهاش در هم رفت و رگهای از خشمِ بهسختی سرکوبشدهاش را لو داد.
«به لطفِ تو و اون خاندانِ مثلاً بزرگت.»
معمولاً مؤدبتر از این حرفها بود. اما امروز، حتی کسی به پختگیِ ردِّ ویرانی هم برای حفظِ خونسردیاش تقلا میکرد.
مورگان ابروهایش را بالا انداخت، انگار که واقعاً گیج شده بود.
«خاندانِ من؟ حتماً که اعمالِ مجرمانهٔ اون افراطیهای سرود رو گردنِ خانوادهٔ من نمیندازی.»
با حالتی مأیوس سر تکان داد.
«اول، بدونِ هیچ دلیلی به خواهرم حمله میکنن... اون هم درست وسطِ بحرانِ دروازه. بعد، اعضای نجیبِ خاندانِ برجستهٔ شب رو قتلعام میکنن و دنیا رو به آشوب میکشن. به نظرم پدرم و اعضای محترمِ خانوادهٔ بزرگم تنها کسانی هستن که دارن با تمامِ وجود تلاش میکنن جلوی شرارتِ این تروریستهای سرود رو بگیرن. با این حال، اینجا استقبالِ گرمی از من نمیشه. در عوض، باهام سرد برخورد میکنین...»
پیرمرد نگاهِ غضبناکی به او انداخت.
«این کنایهها رو بذار کنار، دختر. من از خیلی قبلتر از اینکه تو به دنیا بیای، داشتم با طلسمِ کابوس میجنگیدم. من تأسیسِ خاندانِ شب رو به چشم دیدم، و حالا، سقوطش رو هم دیدم. حتماً میفهمی این برای سرنوشتِ بشریت چه معنایی داره... آه، اصلاً چرا دارم خودمو خسته میکنم! شاید هم نمیفهمی. انگار همهتون عقلتون رو از دست دادین.»
سر تکان داد و آهِ سنگینی کشید؛ ناگهان حتی از قبل هم پیرتر به نظر میرسید.
«...فقط بگو چی میخوای.»
مورگان چند بار پلک زد و با حالتی معصومانه به اطرافِ اتاق نگاه کرد.
نگاهش روی دروگرِ روح، پروردهٔ گرگها و بلبل، کسری از ثانیه بیشتر از بقیه مکث کرد.
سپس لبخندِ محوی زد.
«خب... میدونید... پدرم بهم گفت برم و چندتا قدیس پیدا کنم...»