چپتر 1867: معامله به مثل
چپتر 1867: معامله به مثل
پس از حرفِ مورگان، چند لحظه سکوت حاکم شد. ردِّ ویرانی با دقت وراندازش کرد، و بعد پوزخند زد.
«نمیتونی جدی باشی...»
لبخندِ محو کمی رویِ صورتِ مورگان ماند و بعد بیهیچ ردی ناپدید شد. تهمایهٔ شوخی نیز از چشمانش رفت و تنها جدیتی سرد بر جا گذاشت. ناگهان کلِ تالار غرق در حسِ بُرندگیِ وهمآوری شد، انگار که هر لبه و سطحی در آنجا بهناگاه تیز و برنده شده بود.
چند تن از نخبگانِ عادیِ حکومت رنگ باختند.
مورگان آهِ عمیقی کشید.
«چرا نتونم جدی باشم؟ اتفاقاً به نظرم میرسه این شمایید که از درکِ واقعیتِ وضعیتتون عاجزید، قدیس کُرِ ارجمند.»
آهسته به چهرهٔ مدیرانِ ارشدِ حکومت نگاه کرد و با صدایی خالی از هرگونه شوخی گفت:
«خاندانِ شب به دستِ سرود بلعیده شده. دژهاشون فتح شده، حاکمانشون مردن، و یه هیولای مجنون جسدِ قدیسهاشون رو مثل لباس به تن کرده. این همون سرنوشتیه که در انتظارِ کسانیه که احمقانه امیدوارن در جنگِ بینِ خاندانِ من و ملکهٔ کرمها، به تظاهر به بیطرفی چنگ بزنن.»
لبخندی تاریک زد و با صدایی که همزمان آرام و بُرنده بود افزود:
«حتماً تا الان این سؤال رو از خودتون پرسیدید... حالا که کی سونگ نشون داده برای پیروزی تو این جنگ از هیچ کاری دریغ نمیکنه، چه بلایی سرِ ما میاد؟ خاندانِ شب از طرفداری امتناع کرده بود و در نهایت، انتخاب به جای اونا انجام شد. واقعاً فکر میکنید همین اتفاق برای شما نمیافته؟ چی باعث شده اینقدر مطمئن باشید که نفرِ بعدی که به دستِ اون نابود میشه، شما نیستید؟»
ردِّ ویرانی در پاسخ دادن مکث کرد، انگار مطمئن نبود چه بگوید. حالتِ چهرهاش تاریک بود.
مورگان با تحقیر سر تکان داد.
«کسانی که نمیتونن با جریانِ زمان همگام بشن، توش غرق میشن. شما همین الانش هم یه قدم عقبید و دیگه انتخابی ندارید. بیطرفیِ شما مالِ گذشتهست — الان، در بهترین حالت ریاکاریه و در بدترین حالت بیکفایتی. شاید خاندانهای بزرگ جنگ رو شروع کرده باشن، اما این به اون معنا نیست که بقیه میتونن ازش فرار کنن. سرنوشتِ بشریت رو کسی تعیین میکنه که تو گورِ خدا پیروز بشه، و این یعنی سرنوشتِ شما رو هم تعیین میکنه. در نهایت، تنها چیزی که میتونید در موردش تصمیم بگیرید اینه که تسلیمِ کدوم طرف بشید.»
پیرمرد به او چشمغره رفت. گوشهٔ لبش پرید و با عصبانیت غرید:
«و این تقصیرِ کیه...»
اما صدایی آرام حرفش را قطع کرد.
دروگرِ روح جت، که تمامِ این مدت ساکت مانده بود، سرانجام به حرف آمد.
«مقصریابی هیچ فایدهای نداره، قدیس کُر.»
مورگان به آن زنِ زیبا و دلهرهآور نگاه کرد.
جت سرد و مسلط بود، با چشمانی آبی و یخی و موهای کوتاه و کلاغی. شهرتش تا حدِ زیادی شوم بود، اما در عین حال رعبآور هم بود. بیش از هر چیز، او را به خاطرِ کاراییِ بیرحمانهاش میشناختند.
مورگان دروگرِ روح را خوب نمیشناخت، اما آنها در نبردِ جمجمهٔ سیاه و بعدتر در بیابانِ کابوس دوشادوشِ هم جنگیده بودند. او ذهنیتِ خوبی نسبت به این قدیسِ حکومت داشت.
جت... عاقل بود.
زنِ یخی، انگار که بخواهد افکارِ او را بازتاب دهد، نگاهش را به مورگان دوخت و با لحنی کشدار گفت:
«انتخابِ کلماتتون یکم آزاردهندهست، بانو مورگان. میگید که ما باید تسلیمِ کسی بشیم... ولی من ترجیح میدم اینطور ببینمش که مجبوریم از کسی حمایت کنیم. هر چی باشه، این فرمانروایان هستن که به قدرتِ ما نیاز پیدا کردن، نه برعکس.»
دروگرِ روح لبخندِ سردی زد و پرسید:
«پس، چرا باید تصمیم بگیریم به جای سرود از دلاوری حمایت کنیم؟ هر چی باشه... در حالِ حاضر به نظر میرسه شانس علیه قلمروِ شمشیره.»
مورگان جوابِ لبخندش را داد.
واقعاً عاقله.
انگار جت انتظار داشت این اتفاق بیفتد. شاید هم داشت — حدس زدنِ قدمِ بعدیِ دلاوری کارِ سختی نبود.
«چون کی سونگ یه موجودِ پلیده — یه جانورِ گرسنه که هرگز نباید اجازه میدادن به دنیا بیاد. میدونید سرشتش چیه، و پادشاهیش ممکنه به چی تبدیل بشه. براش مهم نیست که بر زندهها حکومت میکنه یا مردهها... پس، واقعاً بهش اعتماد دارید که بشریت رو زنده نگه داره؟»
دروگرِ روح جت مدتی در سکوت به او خیره ماند، سپس به عقب تکیه داد و تکخندهای کرد.
«چه حرف طعنهآمیزی، اونم به من یکی. ممنون، بانو مورگان. از حسِ طنزت خوشم میاد. حالا میتونیم دلیلِ اصلی رو بشنویم؟»
مورگان لبخند زد.
«حسِ خوبیه که آدم قدر ببینه. حتماً. اول از همه... سه نفر از شما با کسی که الان داره به سمتِ حصار لشکرکشی میکنه، توی یه کابوس بودین. میدونین چه کارایی ازش برمیاد و درگیرِ مسائلِ اخلاقی، شفقت یا شرافتِ انسانی نیست. میلیونها نفر تو حصار زندگی میکنن—من میتونم از قلعه دفاع کنم، اما بهتنهایی نمیتونم از شهرِ بیرونش محافظت کنم. قدیس آتنا، تو چهار سالِ گذشته رو اونجا زندگی کردی. واقعاً برات راحته که دست روی دست بذاری و هیچ کاری نکنی، در حالی که اون آدم تو قلمروِ شمشیر آزاد شده؟ بقیهتون چطور؟»
پروردهٔ گرگها نگاهِ سنگینی به او انداخت، اما چیزی نگفت.
رهبرانِ حکومت نیز ساکت بودند و خستگی در چهرههایشان پیدا بود.
تنها دروگرِ روح انگار نگران نبود.
«کمی خندهداره که بشنویم یکی از اعضای خاندانِ دلاوری داره به ما درسِ اخلاق و شفقت میده، اما باشه. این واقعاً دلیلِ موجهیه، هرچند یکم ضعیفه. دیگه چی؟»
مورگان شانهای بالا انداخت و به قدیس تِین نگاه کرد؛ تاجرِ رؤیا—متعالیِ پرزرقوبرقی با تمایلاتِ مبهم که کنارِ صدراعظم نشسته بود و اضطرابش کاملاً آشکار بود.
«خب، قدیس تِینِ محترمِ ما قبلاً بهمون کمک کرد تا خروجِ جزیرهٔ عاج رو از حصار پنهان کنیم. با در نظر گرفتنِ این موضوع، خاندانِ سرود ممکنه تا الان فرض رو بر این گذاشته باشه که حکومت داره با قلمروِ شمشیر متحد میشه... کی میتونه بگه که همین الان دارن برای مجازاتِ همهتون بهخاطرِ این بیاحترامیِ فرضی آماده نمیشن؟ از اونجا که همین الانشم زیرِ سایهٔ تهدیدِ مجازات برای جرمی هستین که مرتکب نشدین، پس بهتره برین جلو و همون جرم رو مرتکب بشین.»
چشمانِ پر از ریمل و آرایشکردهٔ قدیس تِین گشاد شد.
«اون... شما، شما منو مجبور کردین! بهخاطرِ حادثهٔ سوءقصد ازم آتو داشتین!»
مورگان با بیتفاوتی شانهای بالا انداخت.
«حقیقتِ ماجرا اینه که این اتفاق افتاده، و اون خواهرانِ سرود هم حسابی کینهتوزن.»
لبخندی حوالهٔ قدیسِ خشمگین کرد، نگاهش را به دروگرِ روح جت برگرداند و با لحنی جدی افزود:
«اما مهمترین دلیل... اینه که من چیزی دارم که شما بهشدت بهش نیاز دارین.»
دروگرِ روح ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟»
مورگان سر تکان داد.
چند لحظه ساکت ماند و سپس لبخند زد.
«...من بازماندگانِ خاندانِ شب رو در اختیار دارم.»
در دم، سکوتِ مرگباری بر تالار حاکم شد.
حالتِ چهرهاش تغییری نکرد.
«همهشون تحتِ مراقبتِ منن، از جمله تعدادِ قابلتوجهی از عروجیافتگانِ بازمانده. درست قبل از رسیدنِ من، باید بیش از هر چیزِ دیگهای نگرانِ همین موضوع میبودین. مگه برای هدایتِ کاروانهای دریایی از اقیانوس بیشتر از همه به اونا نیاز ندارین؟ بدونِ شبگردها، زیرساختهای جهانِ بیداری آسیبِ جبرانناپذیری میبینه. و حالا من کسی هستم که کنترلشون میکنه.»
مورگان به دروگرِ روح، سپس به قدیس کُر، و در نهایت به صدراعظم نگاه کرد.
«با در نظر گرفتنِ ماهیتِ دشمنم، اونا زیاد به کارم نمیان. فرستادنشون به جنگ با اون مرد فقط قویترش میکنه. اما... من برای دفاع از قلمروِ پدرم به جنگجویانِ متعالیِ قدرتمندی نیاز دارم.»
سکوتِ طولانیای برقرار شد. مورگان بیحرکت ماند و بدنش آرام بود. چهرهاش هیچ احساسی را لو نمیداد.
سرانجام، صدراعظم آهِ سنگینی کشید.
«با این تعداد بیدارشدگانی که جنگ از ما گرفته، وضعیت تو جهانِ بیداری همینطوری هم وخیمه. یکی باید از مراکزِ جمعیتی در برابرِ دروازههایی که باز میشن دفاع کنه و نیروهای ما رو رهبری کنه. پس... سه نفر. سه نفر از قدیسهای حکومت از شما حمایت میکنن، بانو مورگان. نه بیشتر.»
لحظهای او را برانداز کرد، سپس با وقار و متانت سر تکان داد.
«معامله با شما باعثِ افتخاره، صدراعظم. زمان حیاتیه، پس منو ببخشین که برای تشریفات بیشتر نمیمونم. اون سه قدیس رو همین الان با خودم میبرم.»
مرد لحظهای با نگاهی سنگین به او خیره شد.
«...افتخار از منه، بانو مورگان.»
بیطرفی واقعاً افسانهای بیش نبود.
اگر پیش از این نبود، حالا دیگر بود.