چپتر 1869: ماشینِ جنگ

چند ساعت بعد ماشینِ جنگیِ عظیمِ قلمروِ شمشیر به حرکت درآمد. با غرشِ شومِ طبلهای جنگ و فراخوانده شدنِ خیلِ سربازان، اردوگاه به خروش افتاد. دهها سپاه در آرایشِ راهپیمایی گرد آمدند و روانهٔ بیرون از دیوارهای دژ شدند و زمین را به لرزه درآوردند.

چادرها برچیده شد و ساختمانهای موقت از هم باز شدند. حتی خودِ حصارِ چوبیِ بلند هم داشت برچیده میشد؛ تیرکهای تیزشده همراهِ ارتش حمل میشدند تا در اردوگاهِ بعدی دوباره برپا شوند و حصار را از نو شکل دهند.

جنگجویانِ بیدارشده در هرجومرجی که بهطرزِ عجیبی منظم بود حرکت میکردند. پژواکهای بیشماری نیز در حرکت بودند؛ برخی واگنهای سنگین را میکشیدند و برخی اربابانشان را در نبرد همراهی میکردند. مقیاسِ عظیم و منظرهٔ تاریکِ این صحنه، بهمعنای واقعی کلمه رعبآور بود.

سانی با حس کردنِ صدای کوبندهٔ طبلها که در استخوانهایش میپیچید، بیاختیار گذاشت قلبش با این ضربآهنگِ بم و شورآفرین همنوا شود. خون در رگهایش سریعتر جریان یافت و داغتر شد؛ با این حال، سرمایی ناگهانی روی پوستش نشست.

او آغازِ کارزارِ انقیاد را از جزیرهٔ عاج تماشا کرده بود، اما تا این لحظه نیروی اعزامی را در میدانِ عمل ندیده بود. صحنهای باشکوه، شوم و فراموشنشدنی بود.

...لعنت.

سانی با جنگ بیگانه نبود و سهمِ خود را در درگیریهای نظامیِ عظیمِ زیادی ادا کرده بود. اما حتی بزرگترین نبردِ قطبِ جنوب هم از نظرِ تأثیر، هیبت و وسعتِ محض، به پای حملهٔ انقیادِ ارتشِ شمشیر نمیرسید.

در این میان، قرار بود او فرماندهیِ یکسومِ این نیروی رزمیِ عظیم را بر عهده داشته باشد. سانی یکی از کهنهکارترین جنگجویانِ بشریت بود و تجربهٔ غنیای هم در فرماندهیِ نیروها داشت. با این حال، چند لحظهای وقت گذاشت تا به این فکر کند که محول شدنِ این وظیفه به او، چقدر عجیب و نامناسب بود.

اما از طرفی، جنگی شبیه به این هرگز پیش از این رخ نداده بود. بنابراین کسی که واقعاً برای این مسئولیت مناسب باشد پیدا نمیشد؛ نه در ارتشِ شمشیر و نه در میانِ قهرمانانِ دشمن.

او چیزی از بهترینِ بهترینها کم نداشت.

اما اگر سانی نقصِ آشکاری داشت، این بود که به اندازهٔ نفیس و شوالیهٔ تابستان با نیروی اعزامی یکپارچه نبود. خوشبختانه فرماندهیِ گروهِ جنگیِ سوم با او بود، به این معنی که ۱۶ ساعت فرصت داشت تا دو گروهِ دیگر را در میدانِ عمل زیر نظر بگیرد و خودش را با جنگجویانی که قرار بود به نبرد ببرد آشنا کند.

خودِ موقعیتِ جغرافیایی دیدِ عالیای از میدانِ نبردِ در حالِ گسترش در اختیارش میگذاشت. در آن پاییندست، جنگلی که سطحِ دندهٔ اول را پوشانده بود از قبل خاکستر شده بود و حالا از میانِ شکافهای استخوانِ باستانی دوباره داشت جوانه میزد. با چشمِ غیرمسلح میشد هجومِ رویشِ شنگرفیرنگی را دید که سطحِ سفیدِ زمینهای پست را فرومیبلعید.

آلودگیِ سرخ از چند منبع پخش میشد و بهسرعت در هر جهت گسترش مییافت. اینجا و آنجا، لکههای سرخِ درخشان آنقدر بزرگ میشدند که به هم بپیوندند و گسترههای وسیعی از جنگلِ در حالِ ترمیم را شکل دهند.

با این حال پیش از آنکه جنگل بتواند جای پای خود را محکم کند، گروهِ جنگیِ اول مانندِ سیل روی آن سرازیر شد.

از دور، تقابلِ میانِ مهاجمانِ انسانی و وحشتهای بومیِ گورِ خدا از نظرِ مقیاس عظیم، اما کند و بیخطر به نظر میرسید. اما سانی حقیقت را میدانست؛ او حسِ سایهاش را به دوردستها گسترش داده بود و میتوانست حس کند که نبرد چقدر درنده و بهطرزِ وحشتناکی خشن است.

گروهِ جنگی متشکل از دهها هزار جنگجویِ بیدارشده، صدها استاد و دوازده قدیس بود. آنها در امتدادِ جبههٔ نبردی عریض کشیده شده بودند و پیوسته بهسوی نزدیکترین شکافها پیش میرفتند.

مستقر کردنِ بیدارشدگان در آرایشی منسجم کارِ سختی بود، چون هر سرباز سرشتِ منحصربهفردی داشت؛ در نیروی رزمیای به آن بزرگی، آنها بر اساسِ ویژگیهای کلیِ توانهایشان به یگانهایی تقسیم میشدند. کسانی که قدرتهای تقویتِ جسمانی داشتند طلایهداران را شکل میدادند، جنگجویانی که تواناییِ حملاتِ دوربرد داشتند در یک گروه قرار میگرفتند و به همین ترتیب.

این آرایش بهناچار باز و انعطافپذیر بود. هیچ دیوارِ سپرِ مستحکم یا فالانکسِ فشردهٔ نیزهداری وجود نداشت، چرا که ساختارِ صلب مانع از آن میشد که جنگجویان سرشتهای خود را کاملاً به کار بگیرند.

چنین شیوهای برای استقرار نیروها بهینهترین حالت بود، اما فشار زیادی بر افسران ردهمیانی وارد میکرد؛ آنها باید هم ذهنی تیزبین میداشتند و هم درکی عمیق از تاکتیکها تا بتوانند بخشِ تحتِ فرمانشان از آرایشِ کلی را با ظرافتِ کافی مدیریت کنند.

«...تحسینبرانگیزه.»

خوشبختانه برای سانی، ارتشِ شمشیر بینهایت منضبط و بسیار توانمند بود. هرچه باشد، هستهٔ آن از کهنهکارانِ کارکشتهٔ جنگهای صلیبیِ دلاوری تشکیل شده بود — همان کارزارِ مشهورِ انقیاد که چند دهه طول کشیده و مناطقِ بسیاری از عالمِ رؤیا را به دستِ انسانها انداخته بود.

شوالیهها و ملازمانِ دلاوری، و همچنین بسیاری از خدمتگزارانِ خاندانهای دستنشانده، با این نوع جنگ بیش از حد آشنا بودند، هرچند شاید نه دقیقاً در چنین مقیاسی.

با وجودِ اینکه پس از زنجیرهٔ کابوسها تعدادِ بیدارشدگان و استادها بهطورِ انفجاری رشد کرده بود و جنگجویانِ کهنهکار اکنون در اقلیت بودند، سپاهها دقیقاً بهگونهای چیده شده بودند که کهنهکاران مسئولِ نیروهای تازهکار باشند و بدین ترتیب همان کارآمدی به کلِ ارتش تزریق شود.

نتیجه خود گویای همهچیز بود. جنگل آرامآرام، اما ناگزیر، به عقب رانده و خاکستر میشد.

پس از مدتی تماشای نبرد، سانی به این نتیجه رسید که میتواند فرماندهِ مؤثری برای چنین نیرویی باشد... البته در تئوری. مسلماً چند ماهی نیاز داشت تا فوتوفنِ کار را واقعاً یاد بگیرد. شانزده ساعت برای رسیدن به هر نوع نتیجهٔ قابلقبولی بهشدت ناکافی بود — پس تلاش کردن فایدهای نداشت.

خوشبختانه، واقعاً هم نیازی به این کار نداشت.

افسرانِ ردهمیانی از قبل آنقدر توانمند بودند که سربازان را مدیریت کنند و نگذارند آرایش از هم بپاشد. نقشِ او چیزِ دیگری بود — او باید شرایطی فراهم میکرد تا گروهِ جنگی از مطلوبترین موقعیت به مصافِ وحشتِ آلودگیِ سرخ برود.

در آن پایین، پیشاپیشِ آرایشی که پیوسته پیشروی میکرد، کانونهایی از خشونتِ هولناک به چشم میخورد. این کانونها حولِ محورِ قدیسها و نیروهای نخبهٔ پشتیبانشان شکل گرفته بود — آنها بودند که خطرناکترین دشمنان را از میان برمیداشتند، با مهیبترین تهدیدها روبهرو میشدند و اطمینان حاصل میکردند که گروهِ جنگی تنها با خطراتی میجنگد که از پسشان برمیآید.

خونینترین و هولناکترین کانونِ درگیری همانجایی بود که نفیس و آتشبانان میجنگیدند. شعلههای سفید همچون امواج میغلتیدند و بخشهای عظیمی از جنگل محو میشد، و اجسادِ پلیدهایی که در بوتهزارهای سرخ میلولیدند، به خاکستر بدل میگشت.

نفیس با استراتژی از بحرانی به بحرانِ دیگر میرفت و پیش از آنکه خطر گریبانگیرِ آرایشِ اصلی شود، آنها را حل میکرد. سرعتی که او تعیین کرده بود واقعاً بیرحمانه بود — او باید بیهیچ وقفهای، یکی پس از دیگری، با وحشتهای مرگبار و خطراتِ موذیانه روبهرو میشد و نابودشان میکرد.

هجومِ مهیبِ آنها هم پیوسته بود و هم هراسانگیز، و حتی او با وجودِ قدرتِ عظیمش، بهسختی میتوانست پاسخگوی نیازهای مرگبارِ میدانِ نبرد باشد. به همین دلیل بود که او سایرِ قدیسهای همراهِ گروهِ جنگی را نیز هدایت میکرد، و همچون رهبرِ ارکستری چابک، آنها را برای مقابله با تهدیدهایی میفرستاد که خودش بهموقع به آنها نمیرسید.

تا زمانی که نفیس وظیفهاش را بهخوبی انجام میداد، نیازی نبود شخصاً خود را درگیرِ آرایشِ اصلی کند.

سانی پشتِ نقاب اخم کرد.

او هم میتوانست این کار را بکند. مشکل اینجا بود که شدتِ نبرد واقعاً مورمورکننده بود... و با اینکه نفیس فعلاً محکم ایستاده بود، هنوز هفت ساعتِ دیگر پیش رو داشت تا شوالیهٔ تابستان و گروهِ جنگیِ دوم جایگزینِ نیروهای خستهاش شوند.

و این تازه روزِ اول از روزهای بسیار بود. خونریزی متوقف نمیشد تا زمانی که از دندهٔ اول عبور کنند، از گسترهٔ استخوانِ سینه بالا بروند و جنگل را آنقدر به سمتِ جنوب عقب برانند تا به شکافِ تعیینشده برسند.

طبقِ محاسباتِ سانی، هر گروهِ جنگی باید دستکم دوازده بار رهبریِ حمله را بر عهده میگرفت... یا بهاحتمالِ بسیار بیشتر، بالای بیست بار. آیا سربازان تابِ این ماراتنِ جهنمی را میآوردند؟ قدیسها چطور؟

مسئلهٔ دیگری هم وجود داشت...

نفیس آتشبانان را داشت تا از او پشتیبانی کنند و به سایرِ قدیسهای گروهش یاری برسانند. نیرویی هستهای از نخبگانِ کارکشته که کمک میکردند او کنترلِ میدانِ نبرد را در دست نگه دارد. سِر گیلیاد نیز گروهِ مشابهی از نخبگان را برای پشتیبانی داشت — کارکشتهترین و ماهرترین کهنهکاران از میانِ شوالیههای دلاوری در نبرد به دنبالش میرفتند.

اما سانی چنین نیرویی نداشت.

در عوض، او قدیس، دیو و مار را داشت...