چپتر 187: آزمونِ قدرت
چپتر 187: آزمونِ قدرت
یادگیریِ رازهای سایه روندِ بسیار کُندی داشت. سانی هنگام مبارزه با قدیسِ سنگی تنها میتوانست گوشههایی از آن سبکِ نبردِ مرموز را ببیند و این کار معمولاً تمامِ حواسش را میطلبید. تا وقتی تمامِ حواسش را روی حریف جمع نمیکرد، درگیریشان در عرضِ چند ثانیه به پایان میرسید و در نتیجه، چیزی برای تماشا باقی نمیماند.
اما وقتی روی نبردِ پیشِ رو تمرکز میکرد، دیگر نمیتوانست توجهی به سایه نشان دهد و همین موضوع، امکانِ زیر نظر گرفتنش را از بین میبرد. پیدا کردنِ تعادلِ مناسب میانِ این دو کار اصلاً آسان نبود، دردناک بودنش که جای خود داشت. هر بار که شکست میخورد، کبودیِ تازهای روی بدنش مینشست.
با این حال، پیشرفت کرده بود. با اینکه سانی هنوز نمیتوانست به ژرفایِ این هنرِ رزمی پی ببرد، اما رفتهرفته داشت قلقش دستش میآمد. سایهاش بسیار فریبکارتر، روانتر و انعطافپذیرتر از خودش بود. در حرکاتِ سایه ریتمی ظریف و موزون به چشم میخورد که حرکاتِ خودش فاقدِ آن بود.
انگار داشت میرقصید. رقصِ سایه.
سانی که از این درجا زدن کلافه شده بود، میخواست بیشتر به خودش فشار بیاورد، اما جلوی خودش را گرفت. حتی با در نظر گرفتنِ اثراتِ سرسختانهٔ بافتِ خون، برنامهٔ تمرینیاش تا همینجا هم بدنش را به مرزِ فروپاشی رسانده بود. اگر میخواست در آن سفرِ طولانی به نفیس بپیوندد، باید شرایطِ بدنیاش را حفظ میکرد...
البته، مگر اینکه دلش میخواست با بدنی ازکارافتاده از شدتِ خستگی و جراحت واردِ هزارتو شود.
سانی به دلیلِ کمتجربگی — و اینکه بیشترِ چیزها را خودش یاد گرفته بود — خبر نداشت که با همین دستاورد، در میانِ انسانها به یک استثنا تبدیل شده است. بیشترِ تازهکارها حتی نمیتوانستند بر جنبههای سطحیِ سبکهای نبردِ مختلف تسلط یابند، چه رسد به اینکه ویژگیهای بنیادینشان را بهدرستی بشناسند.
آنها صرفاً بدونِ درکِ قوانین از آنها پیروی میکردند و سبکها را چیزهایی قطعی و انعطافناپذیر میپنداشتند. تنها باتجربهترین مبارزان آنقدر از ماهیتِ یک هنرِ رزمی درک داشتند که بخواهند در آن دست ببرند.
پس تا همینجا هم خیلی از بقیه جلوتر بود.
اما از آنجا که سانی هرگز استادِ درستی نداشت، اصلاً نمیدانست دارد برای کاری تلاش میکند که از توانِ یک انسانِ معمولی خارج است. تنها معیارِ سنجشِ او نفیس بود که خودش استثنایی تمامعیار به حساب میآمد.
اگر استادانِ نامدارِ هنرهای رزمی میفهمیدند جوانی خودآموخته از حاشیه توانسته دو سبکِ نبردِ بینهایت پیچیده را به عناصرِ پایهشان تجزیه کند و برای سازگاریِ بیشتر با سلیقهٔ خودش آنها را دوباره سرِ هم کند، و همزمان بکوشد سبکِ سومی را هم از سایهاش یاد بگیرد، قطعاً مبهوت میشدند.
با این حال، سانی فقط فکر میکرد که ناموفق و بینهایت کُند است.
اه! شاید واقعاً خنگم...
سانی از روی زمین بلند شد، آهی کشید و عرقِ پیشانیاش را پاک کرد. سپس نگاهی به قدیسِ سنگی انداخت و به دیوار تکیه داد.
افی پرسید: «کارِت برای امروز تموم شد؟»
افی همان نزدیکی بود و داشت از بیحوصلگی دق میکرد. تماشای سانی که خودش را شکنجه میکرد، تنها راهِ سرگرمیاش در آن اتاقِ تاریک بود.
خب، این و اینکه خودش هم او را شکنجه میداد. در کنارِ کارهای دیگر.
بیخیال.
با خستگی سر تکان داد و گفت: «آره، فکر کنم. دیگه غروب شده، پس احتمالاً یه کم استراحت میکنم و میرم بیرون.»
دخترِ شکارچی چشمانش را ریز کرد و گفت: «راستی، میخواستم یه چیزی بپرسم. تو اصلاً از کجا میدونی الان چه وقتِ روزه؟ اینجا که هیچ پنجرهای نیست، صدای دریا رو هم که هنوز نمیشنویم.»
با حالتی گرفته نگاهی به او انداخت و با اکراه جواب داد:
«سایهٔ منارهٔ سرخ. میتونم حسش کنم.»
افی چند بار پلک زد، بعد شانهای بالا انداخت.
«آها، که اینطور. بههرحال، حالا که کارت تموم شده... میشه منم یه دوری با دوستدخترت بزنم؟»
سانی دندانقروچهای کرد و بیآنکه حتی فکر کند جواب داد:
«اون دوستدخترم نیست!»
تازه آن موقع فهمید افی چه درخواستی دارد. او پیش از این هرگز به مبارزهٔ تمرینی با قدیسِ سنگی علاقهای نشان نداده بود. چرا الان؟
هرچند اهمیتی هم نداشت.
«و نه، نمیتونی.»
شکارچی سرش را کج کرد.
«چی؟ چرا؟»
سانی پوزخندی زد.
«لازمه توضیح بدم؟ خیلی خطرناکه! اگه اتفاقی برات بیفته چی؟»
افی ریز خندید.
«پس بذار ببینم درست فهمیدم. تو میتونی هر روزِ خدا تماموقت باهاش تمرین کنی، اما فکر میکنی برای من زیادی قویه؟»
سانی سر تکان داد.
«اشتباه نکن. مسئله فقط اینه که اگه اتفاقی برای من بیفته، بدترین حالتش اینه که میمیرم. اما اگه اتفاقی برای تو بیفته، نفیس من رو میکشه. نتیجهٔ نهایی یکیه، ولی یکی از اون یکی خیلی بهتره. گرفتی؟»
افی دستبهسینه ایستاد.
«بیخیال! فقط میخوام ببینم کدوممون قویتریم!»
سانی اخم کرد.
«عمراً. حتی فکرشم نکن.»
افی در سکوت به او چشمغره رفت.
«گفتم نه، باشه؟ عمراً بذارم باهاش بجنگی!»
شکارچی نیشخند زد.
«آها، باشه. این که مشکلی نیست...»
چند دقیقه بعد، سانی با ناباوری به صحنهٔ روبهرویش خیره شده بود.
چطور کار به اینجا کشید؟
افی و قدیسِ سنگی روی میزِ چوبیِ مجلل خم شده بودند. آرنجِ دستِ راستشان روی میز بود و کفِ دستهایشان را به هم فشار میدادند.
سایه ساکت و بیتفاوت بود، در حالی که شکارچی سرشار از شور و شوق بود.
آنها داشتند... برای مچاندازی آماده میشدند.
افی نگاهی به او انداخت و نیشخند زد.
«میخوای شرط ببندی کی میبره؟ اگه مچِ دوستدخترت رو بخوابونم، یه خرده بهم بدهکار میشی... نه، ده خرده!»
سانی آهی کشید.
«اگه ببازی چی؟»
شکارچیِ سرکش به او چشمک زد.
«...میدونی چیه، اصلاً نمیخوام بدونم. من اهلِ شرطبندی نیستم، پس بیخیالش شو.»
افی آهی کشید.
«خیلی بیمزهای. بههرحال... شروع کنیم!»
دستِ قدیسِ سنگی را گرفت و برای مچاندازی آماده شد.
«بزن بریم!»
در یک آن، سایه و شکارچی هر دو تلاش کردند دستِ حریف را بخوابانند. میز زیرِ بارِ فشاری خردکننده به ناله افتاد. یک لحظه به نظر رسید قدیسِ سنگی دارد میبازد، اما در نهایت دستش تنها یک میلیمتر تکان خورد.
هیولا با چشمانِ یاقوتیاش به زنِ جوان خیره ماند؛ صورتش پشتِ نقابِ کلاهخود پنهان بود. هیچ احساسی در نگاهش دیده نمیشد.
در عوض، چشمانِ فندقیِ افی غرق در نشاط بود. لبخندی آسوده بر لبانش نقش بسته بود.
با این حال، سانی میدید که افی تمامِ توانش را در این تقلا به کار گرفته است. عضلاتِ کشیدهاش زیرِ پوستِ زیتونیِ کمرش سفت شده بودند. تمامِ بدنش مانندِ فنری فشرده بود که از قدرت و نیرویی مقاومتناپذیر لبریز بود.
با این وجود، دستِ سایه از جایش تکان نخورد.
انگار هیچکدام حریفِ دیگری نمیشد.
ها. جالبه بدونم کی اول کم میاره...
ثانیهها یکی پس از دیگری در سکوت گذشتند، اما چیزی عوض نشد. افی و قدیسِ سنگی هر دو پافشاری میکردند و حتی ذرهای کوتاه نمیآمدند. میزانِ قدرتی که برای حفظِ این تعادلِ شکننده به خرج میدادند، سانی را کمی به عرقریختن انداخت.
جفتشون هیولان!
...در نهایت، اولین چیزی که کم آورد میز بود. دیگر تابِ تحملِ آن فشار را نیاورد و بهسادگی... منفجر شد.
سانی صورتش را پوشاند تا از ترکشهای چوب در امان بماند؛ لحظهای خشکش زد و سپس به کپهٔ خردهچوبها خیره ماند.
احساسی از اندوهِ ژرف و خشم قلبش را فشرد.
اوه... وای نه! میزم!