چپتر 1872: درخششِ سوزان
چپتر 1872: درخششِ سوزان
هیولای اعظم به ببری عظیم و تکیده با خزِ سیاه و خطوطِ سرخ شباهت داشت. نه... لکههای سرخ روی بدنِ استخوانیاش تنها شبیه خطوط بودند. در حقیقت، زخمهایی چرکین بودند که گوشتِ سرخِ زنده را نمایان میکردند و جوانههای علفهای بلند و خونرنگی از دلِ گوشتِ پوسیدهشان روییده بود.
ذراتی از نورِ زرشکی روی علفها شناور بود که زیرِ درخششِ پردهٔ ابر رنگباخته مینمود. آن ذرات موجوداتی زنده بودند؛ کرمهای شبتابِ ریزی که از خونِ هیولا تغذیه میکردند و در گوشتِ آلودهاش تکثیر میشدند. سانی با درکِ ماهیتِ پستِ آن درخششِ زیبا، موجی از انزجار را در وجودش حس کرد.
ببرِ عظیم لابد زمانی، در گرگومیشِ تاریکِ گودالها، ابهتی نفسگیر داشته است. اما حالا به این روزگارِ هولناک و شنیع افتاده بود.
همزمان، سانی سوزشی از حسرت را در دلش حس کرد.
میخواست نامِ موجود را بداند. اما متأسفانه طلسمِ کابوس ساکت بود؛ وقتی دشمن را میکشت، دیگر آن صدای آشنا در گوشش نجوا نمیکرد تا گوشهای از داستانِ هیولای اعظم را برملا کند.
هرگز جدی به این موضوع فکر نکرده بود، اما کشتنِ دشمنان بیآنکه چیزی دربارهشان بداند واقعاً مایهٔ تأسف بود.
دستکم سایههایشان در دریای روحش میماندند؛ یادگارهایی خاموش از اینکه اربابانشان روزگاری وجود داشتهاند.
چیزی نمانده بود کاسی را صدا بزند تا نگاهی به هیولای اعظم بیندازد، اما از این فکر منصرف شد. لابد درگیرِ کارهای مهمِ خودش بود؛ حالا که موردرت در آستانهٔ به خاکونخون کشیدنِ قلمروِ شمشیر قرار داشت، خاندانِ دلاوری بهشدت به پیشکار و بهترین پیشگوی خود تکیه میکرد.
با اینکه کاسی دیگر نمیتوانست آینده را ببیند، سرشتش همچنان میتوانست رازهای حال و گذشته را برایش برملا کند.
بنابراین نمیخواست مزاحمِ کاسی شود، مگر اینکه دشمنِ پیشِ رویش دستکم یک اهریمن باشد. در برابرِ آنها، آگاهیِ پیشاپیش از قدرتهای نامقدسشان میتوانست مرزِ میانِ مرگ و زندگی باشد.
در این میان، هیولای اعظم چیزی نبود جز حیوانی هار و بهطرزِ وحشتناکی قدرتمند. شاید جهان در برابرِ ارادهاش سر خم میکرد، اما آن اراده نمیتوانست چندان پیچیده باشد.
گذشته از این، این یکی بهشدت ضعیف هم شده بود.
دیو...
سانی مطمئن شد که چشمانِ پرخونِ هیولای اعظم او را دیدهاند؛ سپس اوداچی را بالا برد و به جلو یورش برد. از پلید ضعیفتر و کندتر بود، اما این اهمیتی نداشت.
چون میتوانست حرکاتِ سایهٔ هیولا را حس کند و در ذهنِ فاسدشدهاش فرو برود. با استفاده از رقصِ سایه میتوانست تا حدودی حدس بزند ببر کِی و کجا ضربه میزند.
یک لحظه پیش از آنکه پنجهٔ غولپیکرِ ببرِ قدرتمند زرهش را خرد کند و بدنش را در هم بشکند، سانی به سایه تبدیل شد و از زیرِ چنگالهای وحشتناکش سُر خورد. لحظهای بعد، دوباره شکلِ جسمانیِ خود را به خود گرفت و ضربهٔ سریعی به سینهٔ موجودِ عظیم وارد کرد.
اوداچیاش آسیبِ چندانی وارد نکرد، اما برشِ عمیقی زد؛ یکی از زخمهای بازِ روی بدنِ پلید را هدف گرفته و از سدِ الماسگونهٔ پوستِ سختش عبور کرده بود.
هدفش زدنِ زخمی کاری به ببرِ سیاه نبود. در عوض، فقط میخواست درد به جانش بیندازد.
و همین کار را هم کرد.
هیولای اعظم غرشی زجرآور و جنونآمیز سر داد. کسری از ثانیه بعد، سانی داشت به عقب میجهید؛ بیش از حد به موجودِ تکیده نزدیک شده بود، بهویژه به ذراتِ زیبای نورِ سرخی که در هوای اطرافش شناور بودند.
سانی از ببر پروا داشت، اما از کرمهای شبتابِ زرشکی بسیار بیشتر میترسید. در واقع، میخواست مثلِ طاعون از نزدیک شدن به آنها دوری کند.
چند ده متر دورتر از پلید روی خزهها فرود آمد و دوباره اوداچیاش را بالا برد تا توجهش را جلب کند. پیش از این، هیولای اعظم طوری نگاهش میکرد که انگار سانی غذاست... اما حالا، در نگاهِ جنونآمیزش نفرتِ خالصی موج میزد.
«خوبه... بیا، بیا منو بگیر...»
ببرِ عظیم به جلو یورش برد. این بار، سانی بهجای اینکه برای روبهرو شدن با آن پیش برود، عقب کشید.
او در سراسرِ جنگلِ سرخ فرار کرد و از رگبارِ حملاتِ مرگبار جاخالی داد. ببر مانندِ توفانی از تاریکیِ خونین بود که هرچه سرِ راهش قرار داشت ویران میکرد. سطحِ سفیدِ استخوانهای باستانی در برابرِ قدرتِ مهیب و چنگالهای تیزش مقاومت میکرد، اما هر چیزِ دیگری نابود میشد؛ خزه، تاکها، درختانِ جوان و حتی موجوداتِ کابوسِ ضعیفتر.
تنها سانی جانِ سالم به در برده بود و هیولای اعظم را از گروهِ جنگی دور میکرد. در بینِ راه، از کنارِ ریوالن از خاندانِ سپرِ گلسرخ گذشتند؛ قدیسِ دلاور درگیرِ نبردی با یک تایرنتِ فاسدشده و نوچههای تازهمتولدشدهاش بود و یکتنه کلِ این دسته را عقب نگه داشته بود. او هیچ آسیبی به تایرنت نمیرساند، اما در عینِ حال جلوی رسیدنِ آن به سربازان را هم میگرفت.
قدیس ریوالن با دیدنِ موجِ خروشانِ ویرانی و شبحِ هولناکِ ببرِ عظیم در دلِ آن، و همچنین موهای سفیدِ سرورِ سایهها که در باد میرقصید، برای لحظهای کوتاه خشکش زد.
چشمانش کمی گشاد شد.
«یک... یک موجودِ کابوسِ اعظم... داره تنهایی باهاش میجنگه؟»
سپس، دیگر وقتی برای حواسپرتی نداشت.
با این حال، درست در همان لحظه، صدایی سرد از دور به گوشش رسید...
سرورِ سایهها، با توجه به وضعیتِ وخیمش، بهشکلِ ترسناکی آرام بود.
«محکم بایست، دیوارِ سپر! کمی دیگه میام کمکت.»
سپس، هیولای وحشتناک و طعمهٔ لیزش از تیررسِ نگاه خارج شدند.
سانی زیرِ ردای عقیقی عرق میریخت. راستش کاملاً باورنکردنی بود... آن زره مقاومتِ نامعقولی در برابرِ عناصر به او میداد و گذشته از آن، او یک قدیس بود. با این وجود، گرمای خفهکنندهٔ گورِ خدا باعث میشد بیشتر از چهار سالِ گذشته عرق کند.
انگار پرتگاهِ تابانِ بالا و گرمای ساطعشده از درخششِ بیرحمانهاش، هیچ اهمیتی به روالِ طبیعیِ امور نمیدادند.
«آه... چقدر روی اعصابه...»
سانی برای جاخالی دادن از حملهٔ خشمگینِ دیگری از ببرِ سیاه، به عقب پرید. پلید از کنارش گذشت، روی خزه فرود آمد و مانندِ گردبادی مرگبار چرخید. دمش در هوا شلاق خورد و دهها درختِ درهمپیچیده را سرنگون کرد.
اما در آن لحظه... سانی لیز خورد.
انگار وقتی پایش بهشکلی ناجور سُر خورد تعادلش را از دست داد و همزمان، تیغههای علفِ سرخ از عقیقِ صیقلیِ ساقبندش بالا خزیدند و او را سرِ جایش میخکوب کردند. سعی کرد خودش را آزاد کند، اما بیفایده بود؛ انگار فعلاً گیر افتاده بود.
هیولای اعظم به سمتِ طعمهٔ بیدفاع یورش برد...
«دقیقاً همونجایی که میخواستمت.»
و سپس، پیکری سربرفلککشیده از نقرهٔ سیاه و صیقلی از دلِ جنگل بیرون پرید و به پهلوی جانور کوبیده شد.
دیو با هر چهار دستش گوشتِ هیولای اعظم را درید و با چنگالهای خنجرمانند و درخشانِ سرخش بهراحتی پوستِ نفوذناپذیرش را شکافت. ببرِ سیاه در حالی که بیرحمانه سلاخی میشد، نالهٔ پردردی سر داد.
سانی برای رسیدن به همین نتیجه باید بیشتر تلاش میکرد، اما در تئوری، آنقدر توانمند بود که خودش هیولای اعظم را از پای درآورد.
با این حال...
آن کرمشبتابهای سرخ حسِ بسیار بسیار بدی به او میدادند. او فقط نگرانِ خودش نبود، بلکه نگرانِ سربازانی هم بود که با ادامهٔ حمله از کنارِ لاشه میگذشتند.
بنابراین، پلید را به سمتِ دیو کشانده بود.
در این میان، اهریمنِ مطلقِ شخصیِ سانی آروارهٔ هولناکش را گشود. درخششِ جهنمیِ بیشتری از آن بیرون ریخت و سپس، جریانِ قدرتمندی از شعلهٔ سرخ و شوم بیرون داد. آتشِ دوزخی ببرِ درحالتشنج را در بر گرفت، خونش را تبخیر کرد، گوشتش را سوزاند، جوانههای علفِ سرخ را خاکستر کرد و از همه مهمتر، دستهٔ کرمشبتابهای زیبا را نابود کرد.
سانی دست از تظاهر به گیر افتادن برداشت و بهراحتی پایش را آزاد کرد.
با حس کردنِ باریکهای از قطعههای سایه که به روحش میریخت، لبخندِ تاریکی زد.
«اینطوری بهتره...»