چپتر 1873: فرماندهٔ سایه

البته که نبرد با مرگِ آن هیولای اعظمِ هولناک به پایان نرسید؛ تازه داشت شروع میشد. سانی خونسرد و آرام ماند، حواسش را در سراسرِ میدانِ نبردِ پهناور گسترد، در عظمتِ خشونتبارِ آن غوطهور شد و شکارِ بعدیاش را مشخص کرد.

در چنین لحظاتی، باید استراتژیک عمل میکرد. هر قدم باید سنجیده میبود و هر حرکتی دقیق محاسبه میشد. باید مؤثر میبود، اما فراتر از آن، باید کارآمد عمل میکرد؛ هم در اقداماتِ خودش و هم در نحوهٔ استفاده از افراد و ابزاری که در اختیار داشت. وگرنه دیر یا زود، آرایشِ نبرد نمیتوانست در برابرِ نیروی مقاومتناپذیرِ دشمن دوام بیاورد.

اقتداری که به او سپرده شده بود بزرگ بود، اما تهدیدی که گروهِ جنگی با آن روبهرو بود، از آن هم بزرگتر بود. اگر میخواست ارتشش پیروز شود، باید در جابهجاییهایش در میدانِ نبرد دقتی جراحگونه به خرج میداد و قهرمانانش را با ظرافت و دوراندیشی فرماندهی میکرد.

خوشبختانه، سانی در مقایسه با ژنرالهای دیگر از پیش یک برتریِ قاطع داشت: آگاهیِ دقیق، جامع و لحظهای از هر اتفاقی که در میدانِ نبرد رخ میداد. حسِ سایهاش، هرچند به اندازهٔ دیگر قدرتهایش آشکار نبود، اما توانی معجزهآسا بود. شاید این همان قدرتی بود که بیش از هر چیز او را شبیهِ یک نیمهخدا میکرد.

«...من الان یه ژنرالم؟»

سانی بقایای دودآلودِ هیولای اعظم را پشتِ سر گذاشت و با شتاب به سمتِ قرارِ بعدیاش رفت. قرار بود به دیوارِ سپر کمک کند تا با تایرنتِ فاسدشدهای که این قدیس با آن درگیر بود مقابله کند؛ کاری که در نهایت فقط چند دقیقه طول میکشید.

پس از آن، نبرد به یک تصویرِ تار و مبهم تبدیل شد.

مثلِ یک سایه در میدانِ نبرد جابهجا میشد و از دلِ تاریکی بیرون میآمد تا با خطرناکترین دشمنانی که آلودگیِ سرخ زاییده بود، درگیر شود. جانورانِ مخوف، دستههای عظیم از حشراتِ پلید که مثلِ سیلاب روان بودند، گیاهانِ عجیبوغریبی که در گسترهای چندصد متری پخش شده بودند و انتظار میکشیدند تا شکاری با پای خود به دهانِ گرسنهشان برود یا آنها را با شاخههای خاردارشان بگیرند... پس از مدتی، سانی حس کرد کنجکاویاش دارد فروکش میکند.

حتی حوصله نداشت رژهٔ بیپایانِ وحشتهای مرگباری را که باید نابود میکرد به یاد بسپارد، چه برسد به اینکه بخواهد بداند اسمشان چیست. تنها چیزی که میخواست این بود که آنها را تا حدِ امکان سریع و بیخطر از پا درآورد و سپس سراغِ بحرانِ بعدی برود.

با گذشتِ زمان، سانی در ضربآهنگِ نبرد غرق شد. قاعدتاً باید خسته میشد، کندتر و با احتیاطِ بیشتری حرکت میکرد؛ اما در عوض، فقط بیرحمتر، مرگبارتر و سلطهجوتر شده بود. اوداچیِ سیاهش همچون پیامآورِ مرگ و ویرانی بود. هر جا که آن پیکرِ پوشیده در زرهِ عقیقی ظاهر میشد، اجسادِ تکهتکهشده به زمین میافتادند و خون مثلِ رودخانهای جاری میشد تا تشنگیِ بیکرانِ خزههای سرخ را فرو بنشاند.

حس میکرد انگار زنگار از مفاصل، تاندونها و ذهنش فرو میریزد. مدتها بود که فرصتی پیدا نکرده بود تا خود را در چنین نبردی آبدیده کند؛ نبردی شوم، دلهرهآور و بیامان. و از همه مهمتر، داشت بهتنهایی میجنگید؛ بدونِ حمایتِ سایههایش و عاری از هرگونه تقویت.

سانی در چند سالِ گذشته عادت کرده بود به قدرتِ مقاومتناپذیرش تکیه کند. معمولاً قدرتش با سایهها چند برابر میشد، قدیس و دیو همیشه در کنارش میجنگیدند و در بیشترِ مواقع، در حالی با دشمنانش روبهرو میشد که تاریکیِ آرامبخشِ پوستهٔ سایه او را در آغوش گرفته بود.

این تغییرِ فضا برایش بسیار متفاوت بود؛ اینکه دوباره تنها با شمشیر، مهارت و زیرکیاش به مصافِ مرگ برود. چنین نبردی چالشی هولناک بود، اما ناخوشایند نبود... بلکه بهشکلِ عجیبی حسِ نوستالژی داشت. سانی تقریباً داشت از آن لذت میبرد؛ یا بهتر است بگوییم، اگر جایی در ذهنش برای احساسات یا افکارِ غیرضروری باقی مانده بود، حتماً لذت میبرد.

ذهنش همینطور هم در آستانهٔ فروپاشی بود. در این حالتِ فشارِ روانیِ شدید و بیپایان، همهچیز تیزتر، شفافتر و زندهتر میشد. گذشته و آینده ناپدید میشدند و تنها زمانِ حال باقی میماند. مردم اغلب آن را حالتِ جریان مینامیدند؛ با این حال سانی با چنین تعریفی موافق نبود. واژهٔ جریان چیزی آرام و بیدغدغه را تداعی میکرد، مانند آبی روان.

اما آنچه او حس میکرد خشن و بیرحم بود، پر از میلِ خشمگینانهای برای نابودی.

مانند شعلهای سرکش.

پس بذار بسوزیم...

به هر حال، دنیای اطرافش داشت میسوخت.

با پیشرویِ گروهِ جنگی، سربازان آلودگیِ سرخ را به آتش میکشیدند. راهِ دیگری برای نابودیاش وجود نداشت؛ مهم نبود سربازان چند موجودِ کابوس را میکشتند، مهم نبود چند درخت و تاکِ خزنده را قطع میکردند، خودِ جنگل شکارچیِ مخوفی بود. هر تیغِ علف و دستهٔ خزه یا خودش مرگبار بود یا تهدیدی کشنده را پنهان میکرد.

بنابراین هر سپاه دستکم گروهانی صدنفره متشکل از بیدارشدگانی با سازگاریِ بالا با آتش داشت. وظیفهشان این بود که پس از پایانِ بدترین بخشِ درگیری، سطحِ استخوانِ سفید را از آلودگیِ سرخ پاک کنند.

گروهِ جنگی با موجوداتِ کابوس درگیر میشدند، آنها را از پای درمیآوردند، سپس جنگل را به آتش میکشیدند و همین که پلیدیِ سرخ به خاکستر و زغالِ نیمسوز تبدیل میشد، پیشروی میکردند.

گرمایی تحملناپذیر در هوا موج میزد.

با این حال سانی و قدیسها جلوتر از آرایشِ جنگی میجنگیدند. به همین دلیل اغلب خود را در محاصرهٔ دود و آتش مییافتند و در میانِ جنگلِ سوزان با مخوفترین پلیدها میجنگیدند. دنیا شبیه دوزخی تاریک و آتشین بود... البته اگر دوزخ روی استخوانهای ایزدی مرده پهن شده بود و میخواست آنها را ببلعد.

با وجودِ این هشت قدیسِ تحتِ فرمانِ سانی بیباک ماندند. باید حق را به حقدار میداد؛ این مردان و زنان از جنسِ سختتری ساخته شده بودند. با اینکه در دوزخِ مخوفِ گورِ خدا حتی یک متعالی هم در امان نبود و همگی داشتند با خطراتِ مهلکِ جنگلِ سرخ دستوپنجه نرم میکردند، هیچکدام در برابرِ خطر خم به ابرو نیاوردند.

در عوض محکم ایستادند و سرسختانه یکی پس از دیگری بر چالشهای کابوسوار غلبه کردند و برتریِ استوارِ خود را به نمایش گذاشتند.

هر کدام نیرویی مهارنشدنی بودند... بهتر است بگویم، هر کدام منحصربهفرد بودند و سرشتهایی قدرتمند، کالبدهای متعالیِ عظیم و هنرهای رزمیِ ترسناکی داشتند؛ بهویژه اقلیتی از آنها که پیش از زنجیرهٔ کابوسها قدیس شده بودند و در نتیجه زمانِ بسیار بیشتری را صرفِ تسلط بر قدرتشان کرده بودند.

سانی آنقدر مغرور نبود که شخصاً با هر مانعی روبهرو شود. میدانست که باید انرژیاش را مدیریت کند، اما مهمتر از آن، میدانست که برای حلِ یک مشکل باید از بهترین ابزارِ موجود استفاده کند.

درست مانندِ هیولای اعظمی که در آغازِ نبرد کشته بود، اینکه میتوانست دشمنی را شکست دهد به این معنا نبود که بهترین شخص برای این کار است. سرشتِ او ذاتاً انعطافپذیر بود، اما بسته به موقعیت، شخصِ دیگری میتوانست انتخابِ بسیار بهتری برای مقابله با آن باشد؛ همانطور که دیو در درگیری با ببرِ سیاه چنین بود.

سانی امروز جنگجویی تنها نبود. او فرمانده بود.

بنابراین از ابزارهای در دسترسش، یعنی قدیسها، با ظرافتِ حسابشده و کاراییِ مقتصدانهای استفاده میکرد. زمان، تلاش و جانِ انسانها؛ اینها منابعی بودند که نمیتوانست هدر بدهد و باید مطمئن میشد که تا حدِ ممکن کمتر مصرف شوند.

...البته مؤثرترین ابزارهای در دسترسش سایههایش بودند.

قبلی

بعدی