چپتر 1876: ستونِ سوم
چپتر 1876: ستونِ سوم
هشت قدیسی که به دنبالِ سرورِ سایههای مرموز واردِ نبرد شده بودند، هم وحشتزده بودند و هم به وجد آمده بودند. نبرد مصیبتی هولناک بود، اما همین انتظار را هم داشتند.
اما انتظار نداشتند بفهمند فرماندهٔ شومشان تا چه حد قدرتمند است.
سرورِ سایهها وجودی یگانه بود، چون برخلافِ بقیهٔ آنها، سرسپردهٔ پادشاهِ شمشیرها نبود. قدیسی مزدور بود که بانو نفیس بهنحوی متقاعدش کرده بود شمشیرش را وقفِ آرمانِ قلمروِ شمشیر کند — از این رو، بهتر از هر کسی او را میشناخت. پس هیچکس در این حرفِ او که نمیتوانند در نبرد شکستش دهند، شک نکرده بود.
با این حال، دیدنِ مزدورِ متعالی در میدانِ عمل شوکِ تکاندهندهای بود.
نه تنها بیاندازه قدرتمند و بهطرزِ مورمورکنندهای مرگبار بود، بلکه در واقع همترازِ دو فرماندهٔ میدانیِ دیگرِ نیروی اعزامی بود: خودِ ستارهٔ دگرگون و شوالیهٔ تابستان، نامدارترین پالادینِ خاندانِ بزرگِ دلاوری.
قدیسها فکر میکردند نیروی اعزامی دو ستون دارد، اما حالا میدانستند که سه ستون در کار است.
زمانی که نالهٔ گوشخراشِ شیپورِ جنگ فرمانِ عقبنشینی داد، نگاهشان به سرورِ سایهها بهکلی عوض شده بود.
...سانی از تغییرِ نگرشِ آنها کمی خندهاش گرفته بود.
من قبلاً با میلِ خودم تکوتنها توی این جای لعنتی زندگی میکردم. آخه چه انتظارِ دیگهای داشتن؟ اینکه ضعیف باشم؟
با شنیدنِ صدای شیپورِ جنگ، آهی خسته کشید و آمادهٔ عقبنشینی شد.
میتوانست ورودِ نفیس را به محدودهٔ ادراکش حس کند که آتشبانان به دنبالش میآمدند. وقتی او و دیگر قدیسهای گروهِ جنگیِ اول پیشروی کردند، سانی به سایههایش فرمانِ عقبنشینی داد و خودش هم به دنبالشان رفت.
طولی نکشید که به خودش آمد و دید پشتِ خطِ نبرد است و هشت زیردستِ متعالیاش او را احاطه کردهاند.
حالا که شیفتشان تمام شده بود، سانی ناگهان حس کرد بارِ خستگی مثلِ کوهی روی سرش آوار شد. خسته بود، آبِ بدنش کم شده بود و غرق در عرق بود... کار به جایی رسیده بود که نمیدانست بیشتر دلش میخواهد چه کار کند: چشمهٔ بیپایان را احضار کند تا تشنگیاش را برطرف کند، یا احضارش کند تا خودش را بشوید.
حالا که فکرشو میکنم، قطبِ جنوب اونقدرها هم بد نبود. دستکم اونجا اینقدر گرمِ لعنتی نبود...
سانی سایههایش را مرخص کرد تا خراشهایی را که برداشته بودند در تاریکیِ التیامبخشِ روحش ترمیم کنند؛ سپس به قدیسهای خسته خیره شد و پشتِ نقاب ابرویی بالا انداخت.
«منتظرِ چی هستین؟ برگردین به اردوگاه. فقط شونزده ساعت وقت داریم تا قبل از شروعِ دورِ دوم تجدیدِ قوا کنیم.»
ریوالن از سپرِ گلسرخ آهی کشید.
«...شما واقعاً خوب بلدین چطور روحیه بدین، مگه نه، سرورِ سایه؟»
صدای همیشه دلاورانهاش کمی تلخ به گوش میرسید.
سانی با سردی به او خیره شد.
«آره، بلدم. هرچند بعید میدونم از روشهای من خوشت بیاد.»
دیوارِ سپر انگار لرزید، سپس با سرفهای نگاهش را دزدید.
سانی دیگر توجهی به او نکرد و به سمتِ اردوگاهِ دوردست به راه افتاد. چکمههای زرهیاش روی استخوانِ سفید کشیده میشد.
بخشی از دندهٔ اول که داشتند از آن عبور میکردند، پیش از آنکه گروهِ جنگیِ او پاکسازیاش کند، پوشیده از جنگلِ سرخ بود. خاکستر در هوا معلق بود و تپههایی از اجسادِ سوختهٔ پلیدها اینطرف و آنطرف دود میکرد.
با دورتر شدنِ خطِ مقدم، کسانی میآمدند تا خردههای روحشان را استخراج کنند — اما فعلاً، لاشهها فقط زمین را فرش کرده بودند و نشان میدادند نبرد تا چه حد هولناک بوده است.
سانی آهی کشید.
تازه روزِ اوله.
کمی بعد، به صفِ سربازانِ خسته رسیدند. جنگجویان غرق در دوده و ازپادرآمده بودند، اما چشمانِ گودافتادهشان بهروشنی میدرخشید.
معلوم نبود چرا.
گروهِ جنگی در حالِ شکل دادن به آرایشِ راهپیمایی بود، اما وقتی سانی و قدیسها نزدیک شدند، همه چند لحظه مکث کردند.
حس کرد هزاران نگاه مانندِ مد از رویش گذشتند و سپس، فریادِ شادیِ کرکنندهای از دریای سربازان برخاست.
سانی در میانِ سربازانی که هورا میکشیدند، سرمایی در ستون فقراتش حس کرد و ترسی ناگهانی با چنگالهای یخی قلبش را فشرد.
نزدیک بود تلوتلو بخورد.
چون شعارشان را میشناخت.
«...شکوه! شکوه! شکوه!»
چهرهٔ سانی پشتِ نقاب پنهان بود، بنابراین کسی نمیتوانست حالتِ چهرهاش را ببیند. وقتی ایستاد و در سکوت به سربازان خیره شد، سایههایی که میدانِ نبرد را پر کرده بودند به حرکت درآمدند.
چند لحظهٔ طولانی بیحرکت ماند و سپس به راهش ادامه داد.
«حرکت کنید!»
صدایش از اعماقِ یخزدهٔ جهنم هم سردتر بود.
صدای هورا برای لحظهای اوج گرفت و سپس خاموش شد. جنگجویانِ خسته به دنبالِ ژنرالشان از میانِ میدانِ نبردِ پوشیده از جسد گذشتند و به اردوگاه برگشتند.
«آه، چقدر دردسرسازه...»
وقتی گروهِ جنگی به پایِ ترقوهٔ ایزدِ مرده برگشت، سانی کارِ چندانی برای انجام دادن نداشت؛ خوشبختانه مجبور نبود به جزئیاتِ مدیریتِ ارتش در خارج از نبرد رسیدگی کند. فقط میخواست نقاب و زرهش را مرخص کند تا خودش را تمیز کند و کمی آب بنوشد، اما با توجه به ماهیتِ سرورِ سایهها، انجامِ این کار از چیزی که باید، سختتر بود.
در نهایت، کمی جوهر هدر داد تا از طریقِ سایهها از اردوگاه دور شود، دستی به سر و رویش بکشد و سپس برگردد.
سربازانش غذا خورده بودند و حالا خواب بودند؛ برخی در چادرها، برخی هم روی زمین. بیشترشان لایههای بیرونیِ زرههایشان را به خاطرِ گرما مرخص کرده بودند، بنابراین پوستِ برهنهٔ زیادی به چشم میخورد. این تضادِ فاحشی با چیزی بود که از قطبِ جنوب به آن عادت داشت؛ جایی که همه همیشه سعی میکردند تا حدِ امکان لباسهای بیشتری روی هم بپوشند.
سانی در سکوت منظرهٔ اردوگاه را بررسی کرد و بعد سر تکان داد.
«...از جنگلها متنفرم.»
از آنجا که سرورِ سایهها نیازی به خواب نداشت، به سمتِ آسانسورها قدم برداشت و کمی از شیبِ ترقوه بالا رفت تا نبردِ دوردست را تماشا کند.
در کمالِ تعجب، شخصِ دیگری هم لبهٔ سکوی چوبی نشسته بود و همین کار را میکرد.
مردی بسیار خوشقیافه بود با نیمرخی دلاورانه و نگاهی متفکر. چشمانِ آبیرنگش مانندِ دریاچه آرام بود و موهای درخشانش در باد تکانِ خفیفی میخورد.
سانی چیزی نمانده بود شوالیهٔ تابستان را بدونِ زرهِ درخشانش نشناسد، اما فراموش کردنِ آن زیباییِ فرشتهوار کارِ سختی بود.
«آقای گیلیاد.»
همان نزدیکی نشست و به سمتی نگاه کرد که نفیس در آن لحظه داشت جنگلِ سرخ را به خاکستر تبدیل میکرد.
شوالیهٔ تابستان نگاهی به او انداخت و بعد دوباره رویش را برگرداند.
«سرورِ سایه.»
قدیسِ دلاور پیش از آنکه با لحنی خنثی حرف بزند، لحظهای ساکت ماند:
«نبردتون رو تماشا کردم. شهرتتون کاملاً بهجاست.»
سانی پشتِ نقاب لبخندِ کجی زد.
«خودتون هم چندان بد نیستین.»
لحظهای مکث کرد و بعد با خونسردی افزود:
«البته نه به خوبیِ من.»
آقای گیلیاد خندید.
قمقمهٔ آلیاژیِ رنگورورفتهای را بالا آورد، کمی آب نوشید و سپس با لبخندی محو به سانی نگاه کرد.
«وقتی با هم شمشیر به شمشیر بشیم، میفهمیم کی بهتره. با این حال... امیدوارم هیچوقت مجبور نشیم بفهمیم.»
این میتوانست آرزویی صادقانه، شوخیِ ملایمی یا تهدیدی پنهان باشد. شوالیهٔ تابستان سوگندهایش را بسیار جدی میگرفت و از آنجا که به پادشاهِ شمشیرها سوگندِ وفاداری خورده بود، وفاداریاش جای هیچ تردیدی نداشت. شاید نسبت به این قدیسِ مزدور و خودخواه ملاحظاتی داشت.
اگر اوضاع به هم میریخت، اینها همان کسانی بودند که سانی روزی مجبور میشد با آنها بجنگد.
با نگاهی به اردوگاه که قدیسهای زیردستش در آن استراحت میکردند، به این فکر کرد که در آینده مجبور است چند نفر از آنها را بکشد.
در نهایت، سانی آهی کشید.
«من هم همینطور امیدوارم.»