چپتر 1878: نتایجِ میانی

پس از رفتنِ شوالیهٔ تابستان، سانی روی سکو ماند و به تماشای نبردی نشست که در دوردست در جریان بود. نبرد داشت وارد مرحلهای بهشدت هولناک میشد، چرا که نیروی اعزامی به یکی از شکافهای سطحِ دندهٔ اول نزدیک میشد؛ آلودگیِ سرخ از همانجا پخش میشد و به همین دلیل، خطراتی که سربازان را تهدید میکرد در مجاورتِ مغاکِ تاریک وخیمتر بود.

این حد از نزدیکی به گودالها همچنین به این معنا بود که پلیدهای قدیمیِ بیشتری از گرگومیشِ کمنورِ پایین به سطح خزیدهاند؛ موضوعی که فشارِ بسیار بیشتری بر قدیسهای رهبرِ لشکر، و بهویژه فرماندهشان، وارد میکرد.

سانی حتی از دوردست هم میتوانست تشخیص دهد که نفیس سرانجام مجبور شده کالبدِ متعالیاش را به خود بگیرد. آهی کشید، چون میدانست این کار به او فشار میآورد.

«اگه بیشتر پیشرفت کرده بودم، اون مجبور به این کار نمیشد.»

در عین حال، اگر پیشرفتِ کمتری کرده بود، شاید وظیفهٔ طاقتفرسای محاصرهٔ شکاف به گردنِ شوالیهٔ تابستان میافتاد. در هر صورت، فکر کردن به این مسائل و حسرتِ گذشته را خوردن فایدهای نداشت.

سانی لحظهای تردید کرد، سپس رونهایش را کوتاه احضار کرد.

قطعههای سایه: [۱۸۷۶/۶۰۰۰].

آهِ دیگری از لبانش گریخت.

رقتانگیز بود. در چهار پنج ماهِ گذشته بهزحمت دویست قطعه به دست آورده بود... که با پیشرفتِ سریعی که پیش از تعالی داشت، زمین تا آسمان فرق میکرد.

«با این سرعت، ده سال طول میکشه تا تایتان بشم.»

نیروی اعزامی تنها پس از آن پیشروی میکرد که قدیس تایریس پردهٔ ابر را میشکافت تا جنگلِ انبوه را خاکستر کند، و سپس دوباره آن را میبست. این کار باعث میشد سربازان تنها با مراحلِ اولیهٔ آلودگیِ سرخ روبهرو شوند و با موجوداتِ کابوسی بجنگند که هنوز به بلوغ نرسیده بودند؛ چیزی که پیشروی را آسانتر میکرد.

همچنین به این معنا بود که آن پلیدهای نابالغ هرچقدر هم که خطرناک بودند، کشتنشان قطعههای سایهٔ زیادی نصیبِ سانی نمیکرد. وقتی نبرد وارد مرحلهٔ بعدی میشد، در سراسرِ سطحِ گورِ خدا گسترش مییافت و به گودالها کشیده میشد، اوضاع تغییر میکرد؛ اما فعلاً، نمیتوانست جلوی حسِ تلخِ ناامیدیاش را بگیرد.

هستههایش را آنقدرها اشباع نمیکرد... هیچ خاطره یا پژواکی هم به دست نمیآورد. همهچیز بهشدت بیحاصل بود.

البته این بدان معنا نبود که سانی از شرکت در جنگ هیچ سودی نمیبرد.

هنرِ نبردِ متعالیاش پیوسته پیشرفت میکرد.

اصولِ پایهایِ آن را از مدتها پیش بنا کرده بود. حالا فقط باید در نبردهای بیشمار بهآرامی خود را آبدیده میکرد تا آن را به کمال برساند و با استخوانهایش عجین کند؛ کاری که از زمانِ صعودِ ارتشِ شمشیر به ترقوهٔ ایزدِ مرده مشغولِ انجامش بود.

این همان فرصتی بود که جنگ در اختیارش گذاشته بود.

در مجموع، این روند بهخوبی پیش میرفت.

تکنیکِ جوهرش از همین حالا تقریباً بینقص بود. سبکِ نبردش از پایه بازسازی شده بود تا مزیتهای منحصربهفردش را در اصولِ ریشهایِ خود بگنجاند؛ تواناییِ حس کردنِ سایهها و دیدنِ آنچه پشتِ سرش رخ میداد، ماهیتِ سرسختِ خون و استخوانهایش، قدرتِ تغییرِ وزنِ بدن و اندامهایش به دلخواه، گامِ سایه، و شکلهای مختلفِ ظهورِ سایه...

وقتی تمامِ این قدرتها بهطور جامع در یک تکنیکِ نبرد ادغام میشدند، آن را از اساس تغییر میدادند. سانی صرفاً به تمرین و آزمایش نیاز داشت تا آخرین ایرادات را برطرف کند و واقعاً بر هنری که طراحی کرده بود تسلط یابد؛ میدانِ نبردِ بیامانِ گورِ خدا عرصهٔ بینقصی برای رسیدن به همین هدف بود.

تنها یک عنصر از هنرِ نبردِ متعالیاش بود که هنوز نمیتوانست آزادانه تمرینش کند. آن عنصر، همکاریِ یکپارچه میان چند آواتار بود که پس از قدیس شدن در ذهن پرورانده بود؛ هر چه باشد، سانی این تواناییاش را از همه جز نزدیکترین متحدانش پنهان میکرد.

خب... عنصرِ دیگری هم بود. آخرین عنصر، که به جان و اراده ربط داشت. صرفاً نمیدانست چطور باید به آن بپردازد و هنرِ نبردِ متعالیاش را به هنری مطلق ارتقا دهد، بنابراین در آن جبهه هیچ پیشرفتی نکرده بود.

هنوز دارم قویتر میشم.

سانی از نبودِ پاداشهای ملموس ناراضی بود، اما این بدان معنا نبود که رشدش به رکود رسیده است. در واقع، قدرتش داشت عمیقتر میشد، زیرا داشت پایهاش را برای جهشِ نهایی و حیاتی محکم میکرد.

با این حال، حس نمیکرد کافی باشد.

سانی با نگاهی به آسمانِ خاکستریِ درخشان، چهره در هم کشید.

باید به بخشِ بافندگیِ نقشه سرعت بدم.

هنوز داشت برای ساختِ شمشیرِ پیوندخورده با روح برای نفیس تلاش میکرد.

اما وقتی این کار تمام میشد... میتوانست چند خاطره برای خودش بسازد.

سانی به سلاح یا زره نیازی نداشت. اما اگر یک چیز بود که بهشدت کم داشت، حرزهای مناسب بود. هم خودِ سانی و هم قدیس قدرتِ تقویتِ افسونهای یک حرزِ مشخص را داشتند، اما متأسفانه، این قدرتها در حال حاضر بیاستفاده مانده بودند.

و با اینکه خودِ سانی نیازی به سلاحِ افسونشده نداشت، نمیشد همین را دربارهٔ قدیس گفت.

ساختنِ شمشیر و سپری برای اولین سایهاش نیز از کارهایی بود که قصد داشت پیش از اوج گرفتنِ جنگ انجام دهد.

همچنین باید یک [دستبندِ کارآمد] دیگر برای رین میساخت. خاطره بهتنهایی برای او بیفایده بود، چرا که سانی اصلاً نمیدانست خواهرش چه ویژگیهایی دارد، اما اگر میتوانست از کاسی بخواهد رونهایش را بخواند، اطلاعاتِ ناقص تکمیل میشد...

در حالی که سرورِ سایهها داشت با جنگلِ سرخ میجنگید، استاد سانلس کارهای زیادی برای انجام دادن داشت. حتی معلمِ رین هم حالا که سپاهِ هفتم داشت به سطحِ دشتِ استخوانِ ترقوه میزد، مشغولِ زنده نگه داشتنِ او بود؛ آن هم بدونِ کمکِ کسی مثلِ قدیس تایریس.

سانی سر تکان داد، از جا برخاست و آخرین نگاه را به دوردست انداخت.

حتی اگر هنرِ نبردش را بینقص میکرد و در ساختِ خاطرههای پیوندخورده با روح موفق میشد... مانعِ اصلیِ پیشِ روی او و نفیس، هنوز هم مثلِ قبل غیرقابلعبور به نظر میرسید.

آنها هنوز هیچ سرنخی دربارهٔ چگونگیِ رسیدن به رتبهٔ مطلق پیدا نکرده بودند.

آروم باش. جنگ تازه شروع شده.

سانی با این فکر به خود تسلی داد، یک قدم به عقب برداشت و در سایهها محو شد.