چپتر 1879: شکافِ استخوان
چپتر 1879: شکافِ استخوان
گروهِ جنگیِ دوم اردوگاه را ترک کرد، اما گروهِ اول برنگشت.
دلیلش این بود که نفیس شکاف را فتح کرده بود و برای مدتی، نیروی اعزامی سرش شلوغتر از همیشه بود.
در حالی که شوالیهٔ تابستان و سربازانش با جنگلِ پهناور درگیر بودند، کلِ اردوگاه برچیده و به جلو منتقل شد تا پیشگامان را تا لبههای شکافِ عمیق دنبال کند.
شکافِ بزرگ پیشتر شبیه به زخمی دندانهدار روی سطحِ استخوانِ آفتابخورده به نظر میرسید و اعماقِ ترسناکش غرق در تاریکیِ نفوذناپذیر بود. حالا آن تاریکی از بین رفته و تودهای جوشان از دودِ سیاه و شعلههای درخشان جایش را گرفته بود. ستونی مواج از دود به آسمانِ ابری برمیخاست و در میانِ ابرهای توفانی فرو میرفت.
پلِ بزرگِ ساخته از تاکها که گودالها را به سطح وصل میکرد در آتش میسوخت، اما سرسختانه به زندگی چنگ انداخته بود. جوانههای تازهای از رشدِ سرخرنگ از میانِ دود بیرون میزدند و سعی داشتند راهشان را به سطحِ استخوانِ سفید باز کنند. زنجیرهای از سربازانِ عرقکرده در امتدادِ لبههای شکاف مستقر بودند و نهالهای هیولاوار را پیش از آنکه ریشه بدوانند، میسوزاندند.
سانی با نگاه به پیچکهای شنگرفی که از شکاف بیرون میخزیدند، بیاختیار فکر کرد که شبیه به رشتههای بافتِ عضلانیِ خونآلود هستند.
...شاید جنگلِ سرخ در واقع همین بود؛ گوشت و تاندونهای اسکلتِ عظیمالجثهای که ناامیدانه تلاش میکردند دوباره رشد کنند و یک بارِ دیگر استخوانهایش را بپوشانند، اما هر بار پیش از آنکه ایزدِ مرده بتواند از بسترِ مرگش برخیزد، آسمانِ بیرحم آنها را میسوزاند.
بارها و بارها، برای اعصارِ متمادی...
عجب فکرِ آزاردهندهای.
سانی در رأسِ ستونِ در حالِ حرکت، به نزدیکیِ شکاف رسید. اردوگاهِ نیروی اعزامی داشت به اینجا منتقل میشد؛ هم برای اینکه ساختِ پاسگاهِ پاکسازی دورِ شکاف آسانتر شود و هم برای اینکه زمانِ بازگشتِ نیروهایی که با جنگل میجنگیدند کاهش یابد. گروهِ جنگیِ اول که بهتازگی شیفتش را تمام کرده بود، این بار اصلاً نیازی به بازگشت نداشت.
سربازان را پشتِ سر گذاشت و تا لبهٔ شکاف رفت، جایی که میشد پیکری تنها را دید که به شعلههای مواج نگاه میکرد. نفیس کالبدِ متعالی و لایههای بیرونیِ زرهش را مرخص کرده بود و با لباسهایی سبک، گرمای خفهکننده را تحمل میکرد. پوستِ روشنش به خاکستر و دوده آغشته بود و قطرههای عرق مثلِ جواهراتی کوچک رویش میدرخشیدند.
نگاهی به اعماقِ جهنمیِ شکافِ سوزان انداخت و سپس به سمتِ او چرخید.
سانی لحظهای ساکت ماند.
پرسید: «دوباره... زرهت رو ذوب کردی؟»
نفیس با چشمانی سرد و خاکستری و بدونِ هیچ احساسی به او نگاه کرد.
اما سرانجام، لبخندی محو روی لبهایش نشست.
«دلت میخواد بدونی؟»
خندید و بعد سر تکان داد.
«نه، حواسم بود. نمیتونم هی از افسونگرانِ خاندانِ دلاوری زرههای جدید بخوام. راستش رو بخوای، همین الانشم حسابی از دستم شاکیان...»
در این اردوگاه، با این نقابی که به چهره داشت، سانی نمیتوانست برای نفیس غذای خوشمزه درست کند و به او آرامش بدهد، و سرمای بیاحساسِ جاخوشکرده در چشمانش را با گرمای لمس و ارتباطِ انسانی فراری دهد. با این حال، دستکم میتوانست به او نشان دهد که اینجا کسی هست که بتواند به او تکیه کند.
استاد سانلس میتوانست کارِ اول را بکند، اما فقط سرورِ سایهها از پسِ دومی برمیآمد.
پس در نهایت، زدنِ این نقاب آنقدرها هم بد نبود.
آهی کشید و بعد با تهمایهای از حسادت در صدایش گفت:
«خب، تو داری هر روز با موجوداتِ کابوسِ اعظم میجنگی. مطمئنم دیر یا زود یه خاطرهٔ زرهِ بادوام به دست میاری.»
نفیس مردد بود.
«شاید. ولی مگه دقت نکردی؟ حالا که داریم با پلیدهای قویتری میجنگیم، انگار سرعتی که طلسم بهمون خاطره میده خیلی کم شده. اصلاً حرفِ پژواکها رو نمیزنم... مطمئن نیستم تا حالا پژواکِ مطلقی دیده باشم، بهجز اون اهریمنِ نقرهایِ تو.»
سانی جا خورد.
«واقعاً؟ من... متوجه نشده بودم.»
پیش از آنکه از تاروپودِ تقدیر پاک شود، چند پلیدِ اعظم کشته بود: زادهٔ پرندهٔ دزدِ پست، دایرون از دریای گرگومیش... هر دو بار خاطرهای به دست آورده بود، اما از طرفی، سانی پیشتر [مقدّر] بود. پیش از آن، شانس و احتمال در اطرافِ او همیشه آشفته بود.
نفیس سر تکان داد.
«طیِ چهار سالِ گذشته کمکم متوجهش شدم و این روزها تو گورِ خدا فقط این شک رو تأیید میکنه. خب، منطقیه. طلسم برای ساختنِ خاطرهها و پژواکها از پلیدهای واقعاً قدرتمند، حتماً به مقدارِ بیشتری... مقدارِ بیشتری از هر چیزی که استفاده میکنه، نیاز داره. یه خاطرهٔ مطلق باید به اندازهٔ دههزار خاطرهٔ بیدار ارزش داشته باشه، پس داره صرفهجویی میکنه.»
یک میلیون بیدارشده در جهان وجود داشت، اما تنها سه فرمانروا. پس نتیجهگیریاش منطقی بود.
سانی هنوز از اینکه نمیتوانست پاداشهای فراوانی از طلسم بگیرد احساسِ تلخی داشت، اما تلخیاش کمی تسکین یافته بود.
«حالا که فکرش رو میکنم، خبرِ خوبیه برامون. وگرنه، با بیش از یه دهه وقت برای آماده شدن، فرمانرواها تا الان غرق تو خاطرهها و پژواکهای مطلق میشدن... شاید حتی مقدس.»
هنوز هم میتوانستند آنها را داشته باشند، اما دستکم زرادخانهٔ عظیمی از آنها نداشتند.
این موضوع سانی را هم بسیار ارزشمندتر میکرد، چرا که دانشش از بافندگی آنقدر عمیق بود که بتواند خاطرههای مطلق بسازد، به شرطی که موادِ مناسب و چند خردهٔ روحِ مطلق در اختیار داشته باشد.
نفیس در حالی که به شعلههای مواج نگاه میکرد، ناگهان پرسید:
«یادت میاد وقتی اولین خاطرهت رو گرفتی چه حسی داشتی؟»
سانی که از این سؤال جا خورده بود، ابرویی بالا انداخت.
«اولین خاطرهام؟ خب... اگه درست یادم باشه، پر از حرص بودم. چون خیلی بیمصرف بود.»
لحظهای مکث کرد، بعد با لبخندی افزود:
«اما بعد از مدتی، قدرش رو دونستم. در واقع، هر سال که میگذره بیشتر براش ارزش قائل میشم. شاید قدرتمند یا مفید نباشه، اما... یادگاری از چیزهاییه که تو گذشته جا گذاشتم. به یاد آوردن گاهی چیزِ ارزشمندی میشه.»
سانی نگاهی به نفیس انداخت و پرسید:
«تو چی؟ وقتی اولین خاطرهت رو گرفتی چه حسی داشتی؟»
نفیس چند بار پلک زد.
«من؟ راستش، وقتی گرفتمش اصلاً تو وضعیتی نبودم که حسی داشته باشم، چون درست آخرِ کابوسم اتفاق افتاد. اما بعداً، وقتی وقت کردم بررسیش کنم... فکر کنم احساسِ تحقیر شدن کردم. به خاطرِ اینکه از گرفتنِ موهبتی از طلسم اونقدر خوشحال شده بودم.»
نفیس آهی کشید.
«با این حال، اون خاطره خیلی به دردم خورد. سالها دستم بود. تو ساحلِ فراموششده، بیابانِ کابوس و جهانِ زیرین... هرگز بهم خیانت نکرد. این روزها برای من خیلی ضعیفه که بتونم ازش استفاده کنم، اما هنوزم خیلی برام عزیزه.»
سانی خاطرهای را که نفیس از آن حرف میزد، یعنی تیغهٔ رؤیا را، به خوبی به یاد میآورد. هرچه باشد، آن شمشیر بارها جانش را نجات داده بود.
همچنین خونش را چشیده، گوشتش را دریده و در منارهٔ سرخ دردِ وحشتناکی به او تحمیل کرده بود.
با در نظر گرفتنِ دستاوردهای تاریخیِ نفیس، آن خاطرهٔ بیدارِ ردهٔ ۶ پیش از بازنشستگی کارنامهٔ درخشانی داشت.
خندید.
«فکر کنم هردومون حسابی احساساتی هستیم.»
نفیس با چهرهای متعجب به او نگاه کرد. گیجیِ صادقانهاش حسابی دلنشین بود.
«من؟ احساساتی؟»
سانی لبخند زد.
«البته مشخص نکردم کدوم احساسات ما رو احساساتی میکنه... مثلاً شهوتِ خون هم یه احساسه...»
حالتِ چهرهٔ نفیس کمی تغییر کرد.
«عجب. اولین چیزی که به ذهنت رسید به شهوت ربط داشت؟»
خشکش زد و سعی کرد جوابی پیدا کند.
«...این نقصِ لعنتی!»
در دوردست، در اردوگاهِ اصلیِ ارتشِ شمشیر، استاد سانلس نیز دست از کار کشید و با نگاهی متفکرانه به دوردست خیره شد.
چشمانش ریز شد، انگار داشت چیزی را سبکسنگین میکرد.
پس از مدتی، آرام زمزمه کرد:
«تیغهٔ رؤیا، هان؟ فکر کنم... جای امیدواری داره...»