چپتر 1884: باغِ سرخ
چپتر 1884: باغِ سرخ
صبح به راه افتادند؛ صبحی که هیچ تفاوتی با روز در گورِ خدا نداشت. جنگل که پیشتر پر از موجوداتِ کابوس بود، هرچه بیشتر به سمتِ جنوب میرفتند رفتهرفته ساکت و بهطرزِ مورمورکنندهای خالی میشد. این آرامشِ ناگهانی قدیسها را مضطرب میکرد.
حتی گیاهان که در آن جنگلِ سرخ به اندازهٔ جانوران درندهخو بودند، بیحرکت مانده بودند.
دلیلش این بود که نیروی فتح داشت قدم به سرزمینی میگذاشت که متعلق به اربابِ آن ویرانهٔ کهن بود... همان موجودی که باید از پای درمیآوردند.
در مسیر، قدیس جِست خودش را به سانی رساند که پیشاپیشِ گروه حرکت میکرد. پیرمرد با عصایش شاخهها و پیچکها را کنار میزد و از گرما و رطوبت کلافه بود.
«اون نگهبانی که قراره بکشیم... گفتی چه جور موجودی بود؟»
سانی سرش را کمی چرخاند و نگاهی بیتفاوت به قدیس جِست انداخت.
«نمیدونم. با اینکه گودالها رو گشتم، همیشه حواسم بود زیاد به اینجا نزدیک نشم. فقط میتونم بگم نگهبانِ دژ یه موجودِ کابوسِ اعظم از یه طبقهٔ بالاست... شاید یه ترور. شایدم حتی یه تایتان.»
پیرمرد لبهایش را جوید.
«یه ترورِ اعظم، واقعاً؟ خدایان، دنیا داره عوض میشه... یه زمانی وجودِ همچین موجوداتی فقط در حدِ نظریه بود. راستش، یادمه یه مشت محقق رو به خاطر اینکه میگفتن همچین چیزِ غیرمنطقیای وجود داره، حسابی مسخره کردم! و حالا اینجام، تو راهِ جنگیدن با یکیشون. حالا کی احمقه، ها؟»
سانی پشتِ نقابش لبخند زد.
«به نظرم همهمون احمقیم که داوطلبانه تصمیم گرفتیم با همچین موجودی روبهرو بشیم.»
لحظهای مکث کرد و بعد با همان لحنِ سردِ همیشگیاش اضافه کرد:
«با این حال، احمق بودن چه ایرادی داره؟»
قدیس جِست نگاهی متعجب به او انداخت و بعد زد زیرِ خنده.
«دقیقاً! خودم نمیتونستم بهتر از این بگم. چه حرفِ عمیقی... حالا فقط باید روی لحنِ بیانت کار کنیم...»
طولی نکشید که سقفِ متراکمِ جنگل کنار رفت و خود را در ساحلِ دریاچهای پهناور یافتند. دهها رودخانه به هم میپیوستند تا آن را بسازند و با اینکه توفان پیشتر فروکش کرده بود، دریاچه همچنان پرآب و ژرف بود.
وسطِ دریاچه، سازهای بلند از آب سر برآورده بود. هم شبیهِ معبدی زیبا بود و هم قلعهای باشکوه... با این حال، شبیهِ هیچکدام از قلعههایی نبود که سانی تا به حال دیده بود.
دیوارهایش به جای سنگ از چوبِ رنگپریده ساخته شده بود؛ البته نه از تخته یا کنده. در عوض، انگار درختانِ سفیدِ بیشماری رشد کرده و در هم تنیده بودند تا سازهای یکپارچه و سر به فلک کشیده بسازند. کلِ بنا قلعهٔ بزرگی بود که به یک پاگودا شباهت داشت؛ با لایههایی از سقفهای سفالی، لبههای پیشآمدهٔ بام و شیروانیهای مثلثی.
سفالهای زرشکیِ سقفهای شیبدار فرسوده و رنگباخته بودند، اما زمانی حتماً مانند سقفِ جنگل، سرخِ درخشانی بودهاند. معبدِ سفید پوشیده از خزههای شنگرفی بود و پیچکها و شاخههای درختان از سوراخهای بازِ سقفِ شکسته و پنجرههای خالیاش بیرون زده بودند. به این ترتیب، بیشتر شبیهِ باغی عمودی بود که وسطِ دریاچه آرمیده بود.
سانی با اضطراب، اما در عین حال با حسی از کنجکاوی براندازش کرد.
با خود فکر کرد پیش از نابودیِ تمدنی که زمانی در گودالها شکوفا بود، این سازهٔ زیبا چه کاربردی داشته است.
مکانی مقدس بود که مردم برای عبادت به آنجا میآمدند؟ دژی برای محافظت از آنها در برابر خطراتِ جهانِ درهمشکسته؟ قطبِ تدارکاتی که کشتیهای رهسپار به دوردستهای گودالها برای تجارت به آنجا میآمدند؟
با در نظر گرفتنِ شمارِ رودهایی که به دریاچه میریختند، احتمالِ آخر منطقیتر به نظر میرسید. یا شاید هر سه نظریهاش درست بود و معبدِ باغ در دورانی که مردمانِ باستانی به آن رسیدگی میکردند، کاربردهای فراوانی داشت.
به هر حال...
سانی تقریباً مطمئن بود که گورِ خدا زمانی بخشی از عالمِ ایزدِ خورشید بوده. از این رو، تمدنِ گودالها نیز به طلسمِ کابوس آلوده شده و در نتیجه نابود شده بود — درست مثلِ تمدنِ دریای گرگومیش.
گوشهای از توانمندیهای این مردم را در ویرانههای مکافات دیده بود. هرچند فناوری و ماشینهای جنگیِ جهانِ بیداری، عالمِ ایزدبانوی جنگ، را در اختیار نداشتند، اما از بسیاری جهات دستکمی از آنها نداشتند... با در نظر گرفتنِ جادوی نبوغآمیزی که برای خلقِ آسوراها به کار رفته بود، حتی در برخی زمینهها برتر هم بودند.
چنین تمدنی سقوط کرده بود و حالا، موجوداتِ کابوس بر ویرانههایش فرمان میراندند.
هر قداستی که قلعهٔ باغ زمانی در خود داشت از بین رفته و جای خود را به تباهیِ پستی داده بود. و پلیدی که آنجا را لانهٔ خود کرده بود، بیشک موجودِ وحشتناکی بود.
سانی آهی کشید و حسِ سایهاش را به جلو امتداد داد. چیزی آنجا پنهان شده بود، پشتِ دیوارهای چوبیِ رنگپریده... میتوانست تهدیدِ وهمانگیزش را حس کند، اما چیزِ بیشتری دستگیرش نشد.
«...لعنت.»
خیلی ترجیح میداد باران نباریده باشد و بتوانند با پای پیاده به دژ برسند. از شیرجه زدن در دریاچههای پرخطر خسته شده بود.
«تلف کردنِ وقت فایدهای نداره. بریم.»
قدیسها برای نبرد آماده شدند. طولی نکشید که قدیس روان فرمِ متعالیاش را به خود گرفت؛ شیری زیبا با موهای سفید و چشمانِ کهربایی ناگهان در ساحلِ دریاچه ظاهر شد که نقاطِ حساسِ بدنِ تنومندش با زرهی پیچیده محافظت میشد. جانورِ عظیم سرِ بزرگش را چرخاند، یک بالش را پایین آورد و به بقیه اجازه داد از پشتِ پهناورش بالا بروند.
تنها استثناها نفیس بود که بالهایش را احضار کرد، و سانی که به شکلِ کلاغ درآمد.
شیرِ سفید غرشِ بم و طنیناندازی سر داد و از زمین کنده شد. بالهایش توفانِ کوچکی به پا کرد و در هوا اوج گرفت و بر فرازِ آبهای تاریکِ دریاچه به سمتِ دژ پرواز کرد.
سانی و نفیس هم به دنبالش رفتند.
...در کمالِ تعجب، به سلامت به معبدِ دوردست رسیدند. دریاچه آرام ماند، گویی هیچ دستهای از پلیدهای وحشتناک در اعماقش پنهان نشده بود. در واقع، سانی اصلاً هیچ حرکتی را در آب حس نمیکرد.
با این حال، میتوانست قسم بخورد که بوی ضعیفِ خون به مشام میرسد. همچنین حس میکرد کسی دارد نگاهش میکند.
روی پلههایی که به دروازههای دژِ ویران میرسید فرود آمدند. قدیسها پایین پریدند و روان تغییرشکلش را لغو کرد.
نفیس پیشقدم شد و با احتیاطِ تمام جلو رفت، در حالی که شمشیرش را آماده در دست داشت.
هیچکس حرفی نزد، مبادا دشمن از ورودشان باخبر شود.
تازه از دروازه گذشته و واردِ فضای طنیناندازِ داخلِ معبدِ باغ شده بودند که سانی بالاخره آن را حس کرد...
نه یک سایه، بلکه حرکتِ تمامِ سایهها، گویی منبعی از نور با سرعتی وحشتناک به سمتشان میتاخت.
...سپس، برقی زد و تیری که انگار از مهتاب بافته شده بود از کنارِ نفیس گذشت و سینهٔ یکی از قدیسها را شکافت.