چپتر 1885: بخت یارِ جسوران است
چپتر 1885: بخت یارِ جسوران است
تیر سرِ نف را نشانه رفته بود، اما با وجودِ سرعتِ بالایش، او توانست جاخالی بدهد. پیکان بریدگیِ بلندی روی گونهاش انداخت و سپس سینهٔ قدیسی را که پشتِ سرش بود سوراخ کرد.
از بالا شلیک شده.
این اولین فکری بود که از ذهنِ سانی گذشت؛ او ناخودآگاه مسیرِ تیر را دنبال کرده بود.
سپس برای چند لحظه، همهچیز چنان سریع پیش رفت که فرصتِ فکر کردن نیافت.
قدیسِ مجروح نالهٔ خفهای سر داد و افتاد؛ خون روی کفپوشِ چوبی پاشید. زرهش باید آنقدر محکم میبود که اگر ضربه را دفع نمیکرد، دستکم نیروی تیر را میگرفت تا زیاد عمیق فرو نرود. با این حال، انگار تیرِ مهتابی دوامِ فلزِ افسونشده و مقاومتِ گوشتِ متعالی را نادیده گرفته بود؛ او در دم کشته شد.
به همین سادگی، قدیسی جان باخت.
«کمین!»
پیش از آنکه کسِ دیگری بتواند واکنشی نشان دهد، سانی سایهها را فراخواند و دیواری نفوذناپذیر جلویِ آنها احضار کرد. تقریباً در همان لحظه، دو تیرِ اثیریِ دیگر به آن خوردند و صدای غرمبِ مهیبی به پا کردند. دیوارِ سایه لرزید و ترک برداشت.
نفیس از پیش دستبهکار شده بود.
عجیب آنکه برای کم کردنِ فاصله با کماندارِ پنهان، به دلِ تاریکی یورش نبرد. در عوض چرخید و بیرون از دروازههای قلعه دنبالِ چیزی گشت.
بریدگیِ نازکِ روی گونهاش هنوز پر از خون نشده بود و با نوری اثیری و رنگپریده سوسو میزد.
«دیوارِ سپر!»
شمشیرش بیرون را نشانه رفته بود.
کسری از ثانیه پس از شکلگرفتنِ دیوارِ سانی، سر ریوالن به فرمانش پاسخ داد. هوای پشتِ سرشان لرزید و میدانِ نیرویی نامرئی در گذرگاهِ دژ پدیدار شد. خطوطِ محوش شبیه شبکهای از سپرهای شبحوار و درهمتنیده بود...
اما پیش از آنکه سپرها بسته شوند، دو تیرِ دیگر — این بار از جنسِ چوب و فولاد، نه مهتاب — از میانِ شکافهایی که بهسرعت باریک میشدند لغزیدند و به پشتِ دو قدیسِ دیگر خوردند.
یکی به شکافِ باریکِ بینِ لبهٔ زرهِ سینهٔ مردی و کلاهخودش خورد و گردنش را سوراخ کرد. دیگری به درزِ میانِ نیمهٔ جلویی و پشتیِ زرهِ شخصِ دیگری خورد و از میانِ دندههای قربانی راه باز کرد.
دقتِ لازم برای چنین شلیکهایی غیرقابلتصور بود.
قدیسِ اول در دم جان باخت، اما دومی با وجودِ جراحتِ سنگین زنده ماند. با این حال، موقتاً از کار افتاد؛ مگر آنکه شفادهندهای قدرتمند برای درمانش وقت میگذاشت، وگرنه دیگر نمیتوانست در نبرد شرکت کند.
سرانجام هر دو پیکر روی زمین افتادند. تیرِ مهتابی کمنور شد و در نیستی فرو رفت و تنها پستابی وهمانگیز از خود به جا گذاشت. بریدگیِ روی گونهٔ نف پر از خون شد... تیمِ فتح که در یک آن به دوازده نفر کاهش یافته بود، حالا از هر سو با سدِ سایهها و سپرِ نامرئیِ قدیس ریوالن محافظت میشد.
برای لحظهای، هیچ اتفاقی نیفتاد.
قهرمانانِ قلمروِ شمشیر قدرتِ ویرانگری در اختیار داشتند، اما چون محاصره شده بودند و نمیدانستند این قدرت را به کجا نشانه بروند، در موقعیتِ بغرنجی گیر افتاده بودند.
سانی اوداچیِ مارمانند را در دست داشت و آمادهٔ اقدام بود. نفیس بیحرکت ایستاده و اخمِ غلیظی بر چهره داشت... یک جای کارش میلنگید، اما سانی نتوانست در همان لحظه بفهمد چه چیزی.
قدیس هلی، زنِ سختگیری که جِست از داگونت را بهخاطرِ شوخیهایش سرزنش کرده بود، تیری در چلهٔ کمانش گذاشته بود. خودِ پیرمرد دستهٔ عصایش را چرخانده و شمشیرِ پنهانِ درونش را بیرون کشیده بود. قوسهای طلاییِ الکتریسیته دورِ قامتِ زرهپوشِ روان میرقصیدند و چهرهٔ جذاب و گرفتهاش را روشن میکردند.
ریوالن از سپرِ گلسرخ نزدیکِ قدیسِ مجروح زانو زده بود و با سپرش از مرد محافظت میکرد.
«...چرا نمیتونم چیزی حس کنم؟»
سانی از اینکه نتوانسته بود دشمنان را از قبل ردیابی کند، دلهرهٔ شومی به جانش افتاد. دیگر روشن بود چیزی که به آنها حمله کرده، موجودِ کابوس نیست...
نه. انسان بودند.
قهرمانانِ متعالیِ سرود.
چشمانش کمی گشاد شد و لبخندی کج پشتِ نقاب روی لبانش نشست.
«چقدر جسورانه...»
همه انتظار داشتند رهبرانِ ارتشِ سرود که در ابتدا بازندهٔ جنگ بودند، تمامِ نیروهایشان را روی فتحِ دژ در لبهٔ غربیِ استخوانِ ترقوهٔ ایزدِ مرده متمرکز کنند — هرچه باشد، کاملاً به اردوگاهشان نزدیک بود.
همین کار را هم کرده بودند. با این حال، انگار به سراغِ دژِ واقع در گسترهٔ شمالیِ استخوانِ سینهٔ اسکلتِ عظیم نیز رفته بودند و تیمِ کوچکی را فرستاده بودند تا مخفیانه به آن نفوذ کنند و برای نیروی فتحِ ارتشِ شمشیر کمین بگذارند.
استراتژیِ جسورانهای بود، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه رسیدن به این نقطه از گودالها برای مشتی قدیس، آن هم بدونِ پشتیبانیِ یک ارتش، چقدر دشوار بود.
اما...
آیا واقعاً امید داشتند از نبرد با ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان و سرورِ سایهها جانِ سالم به در ببرند؟
جسارت همیشه هم جواب نمیداد.
سانی انتظار داشت نفیس قدیسِ مجروح را شفا دهد، اما نفیس در عوض شمشیرش را بالا آورد و با خونسردی گفت:
«خودت رو نشون بده.»
برای یک لحظه، از بچگانهبودنِ خواستهاش جا خورد. چرا دشمنی که کمین کرده بود باید موقعیتِ پنهانش را لو میداد و برتریاش را از دست میداد؟
خودش که قطعاً هرگز به این خواسته جواب نمیداد.
با این حال... شاید چیزی را دربارهٔ این دنیا نمیفهمید.
چون در لحظهٔ بعد، سرانجام دوباره حرکتِ سایهها را حس کرد؛ چیزی عظیم از تاریکیِ معبدِ باستانی به سمتشان پرتاب شد.
جانوری غولپیکر بر فرازِ کفِ چوبی به پرواز درآمد و سپس سقوط کرد و با صدای کرکنندهای به دیوارِ سایهها کوبیده شد. حصار سرانجام فروریخت و سانی شکلِ آن موجودِ مرده را دید که بیحرکت روی زمین پهن شده بود.
پلیدی بلندقامت و تا حدودی شبیهِ انسان بود که در ردایی تاریک و مواج پیچیده شده بود. قطعاتی از زرهِ نقرهایِ پیچیده بازوهای بلند و بالاتنهٔ باریکش را پوشانده بود و شش جفت بالِ خاکستریِ زیبا از پشتش امتداد یافته بودند که حالا درهمشکسته و خونین روی زمین افتاده بودند.
زمانی حتماً باعظمت و هولناک بود. اما حالا...
مرده بود.
آن غولِ بالدار خودش را به حصارِ سایهها پرتاب نکرده بود. بلکه دستِ قدرتمندِ کسی آن را به سمتِ حصار پرت کرده بود؛ مثلِ کیسهای از گوشتِ مرده دور انداخته شده بود.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
«این... نگهبانِ دژه.»
هیچ تیرِ مهتابی از جایی در آن بالا به سمتشان نمیآمد. در عوض، صدای قدمهایی به گوش رسید.
سپس، شبحی باریکاندام از تاریکی بیرون آمد و با نگاهی سرد و متکبرانه به آن دوازده قدیس خیره شد.
زنی خیرهکننده بود با موهایی به سیاهیِ پرِ کلاغ و چشمانی که انگار از ابسیدینِ خالص تراشیده شده بودند. بدنِ باریکش در زرهی چرمین و تاریک پوشانده شده بود و شمشیرِ خمیدهای شبیهِ تاچی در دست داشت که قبضهاش در نخی از ابریشمِ سیاه پیچیده شده بود.
با آن پوستِ مرمرین، زیباییِ بینقص و چهرهٔ سردش، بیشک مبهوتکننده بود... اما فراتر از آن، حضورش وسیع و خفهکننده بود، مانندِ گسترهٔ بینورِ اقیانوسی تاریک و بیکران.
زن نگاهش را به نگاهِ نف دوخت و با صدای بلند گفت:
«من رِوِل هستم، نورکُش.»
سپس، لبانِ فریبندهاش کمی کج شد و چیزی شبیهِ لبخندی تاریک و بیروح روی آنها نقش بست.
شمشیرش را به جلو نشانه رفت و با صدایی پر از سرمای بیتفاوت گفت:
«...به قلمروِ سرود خوش اومدین.»
و تا این کلمات از دهانش خارج شد، جسدِ ترورِ اعظم ناگهان تکان خورد.
اجسادِ دو قدیسِ کشتهشده نیز به حرکت درآمدند و با دستهای مرده و مرگبارشان به سوی رفقای سابقِ خود چنگ انداختند.