چپتر 1886: رقصندهٔ تاریک
چپتر 1886: رقصندهٔ تاریک
«لعنت بهش.»
نورکُش پیش از این دژ را گرفته بود...
بنابراین، قلمروِ کی سونگ از قبل بر گورِ خدا فرود آمده بود.
سانی در همان کسر از ثانیهای که کلماتِ رِوِل در تاریکیِ قلعهٔ باستانی پیچید و جسدها جان گرفتند، به چند نتیجهٔ دیگر هم رسید، اما فرصتِ چندانی برای فکر کردن نداشت.
چون رِوِل اینجا بود، پس تیرِ اول را باید پردهٔ ماه شلیک کرده باشد. آن دو تیر از پشت... باید کارِ ردیابِ خاموش بوده باشد.
دیگه کی اینجا بود؟
سه قدیس، فرقی نمیکرد دخترانِ ملکه باشند یا نه، برای درافتادن با نیروی فتحِ ارتشِ شمشیر کافی نبودند... حتی با وجودِ عنصرِ غافلگیری. مگر اینکه کی سونگ شخصاً اینجا میبود؛ در غیر این صورت، درکِ نقشهٔ آنها برایش دشوار بود.
او نمیتوانست شخصاً اینجا باشد — به این دلیلِ ساده که تنها دو تن از چهارده قدیس کشته شده بودند، نه همهٔ آنها.
اجسادِ دو قهرمانِ کشتهشده جان گرفتند و به سوی همرزمانِ پیشینِ خود یورش بردند. اما کارِ چندانی از پیش نبردند — بهمحضِ اینکه تکان خوردند، شمشیرِ نفیس سرِ یکی را قطع کرد و دیگری با شمشیرِ عصاییِ قدیس جِست بهطرزِ فجیعی تکهتکه شد. این اتفاق در یک چشمبههمزدن رخ داد، آنقدر سریع که سانی حتی متوجهِ حرکتِ تیغهٔ باریک نشد.
جسدِ ترورِ اعظم با آذرخشِ کورکنندهای که به نظر میرسید روان از شمشیرش پرتاب کرده، به عقب پرت شد. موجود متوقف شد، اما از بین نرفت.
بقیهٔ قدیسهای شمشیر جملگی با سرعتی انفجاری به حرکت درآمدند و در حالی که توانِ سرشتهایشان را احضار میکردند یا به کالبدهای متعالیِ خود درمیآمدند، پراکنده شدند.
ناگهان، محوطهٔ جلوی دروازههای قلعه بسیار شلوغ به نظر رسید.
سانی متوجهِ قدیس ریوالن شد که در کالبدِ کرگدنِ زرهپوشِ خود، خود را به دروازههای چوبیِ دژِ باستانی کوبید و مستقیم از میانشان گذشت تا به مصافِ ردیابِ خاموش برود.
کالبدِ متعالیِ قدیس هلی، قنطورسی بلندقامت و رعنا بود — او با چهار سمِ خود برای پرش خیز برداشت و همزمان تیری رها کرد.
با این حال، سانی وقتِ زیادی برای تماشا تلف نکرد.
هدفش رِوِل بود.
پیش از آنکه تیرِ هلی به هدف بنشیند، سانی در حالی که با اوداچیِ خود ضربه میزد، از میانِ سایهها گام برداشت. حسِ سنگینی در سینهاش داشت — اگر آخرین نتیجهگیریاش درست بود، این تنها فرصتش برای پایان دادنِ بیدردسرِ نبرد بود.
متأسفانه، نورکُش بیش از حد سریع و ماهر بود. با قدمی سبک به عقب رقصید و با وجودِ ماهیتِ ناگهانی و پیشبینیناپذیرِ حملهٔ سانی، ضربهاش را با شمشیرِ تیزش دفع کرد. با همان حرکت، جاخالی داد تا تیرِ هلی هم به او نخورد.
«حدس میزنم سرورِ سایهها باشی...»
صدای خَشدارش آرام ماند.
سانی در دل ناسزا گفت.
لحظهای بعد، زوزهای کرکننده گویی جهان را در هم شکست و شبحِ جانوری از جایی در آن بالا به پایین پرید و میانِ قدیسهای قلمروِ شمشیر فرود آمد.
لبخندِ محوی روی لبانِ رِوِل نشست.
«...تو مالِ منی.»
با این حرف...
ناگهان موجی از تاریکیِ خالص همهچیز را در اطرافشان غرق کرد — تاریکیِ واقعی و عنصری. این تاریکی حسِ سایهٔ سانی را خفه کرد، او را کور ساخت و همزمان ارتباطش را با عنصرِ منبعش برید.
کسری از ثانیه بعد، حس کرد فضا در اطرافش در هم پیچید و ناگهان، هیاهوی نبرد دور شد. انگار به جای دیگری از قلعه منتقل شده بود و از بقیهٔ نیروی فتح جدا افتاده بود.
نمیدانست این کارِ خاطرهای بود که رِوِل استفاده کرده، توانِ یکی دیگر از قدیسهای سرود بود، یا بخشی از دژِ دریاچه. با این حال، میدانست هر جا که هست، کسِ دیگری هم آنجا با اوست.
«تاریکیِ واقعی...»
تاریکیِ واقعی دشمنِ طبیعیِ سایهها بود. با توجه به منحصربهفرد و متنوع بودنِ سرشتها، سانی میدانست که دیر یا زود با بیدارشدهای که به آن گرایش داشته باشد روبهرو خواهد شد. همچنین پس از آنکه نتوانست کمین را حس کند و رِوِل را تا زمانی که جلوی قدیسهای قلمروِ شمشیر قدم گذاشت ببیند، حدس زده بود چه اتفاقی دارد میافتد.
چرا از بین این همه آدم، باید یکی از دخترهای کی سونگ میبود؟ آخه تاریکی چه ربطی به تبارِ ایزدبانوی جانوران داشت که به نظر میرسید همهٔ شاهزادهخانمهای سرود از آن سهم بردهاند، با وجود اینکه هیچکدام با ملکه همخون نبودند؟
خوشبختانه... در برابرِ تاریکیِ عنصری هم بیدفاع نبود.
سانی اوداچیاش را رها کرد و گذاشت روی زمین بیفتد. پیش از آنکه به زمین برسد، مار شکلِ سلاحِ روح را رها کرد و به موجودِ کابوسی شبیهِ یک کرمشبتابِ عظیم تبدیل شد — یکی از پلیدهای فاسدشده که سانی مدتها پیش در جنگلِ سوخته کشته بود.
تاریکی شاید دشمنِ طبیعیِ سایهها بود، اما از نور میترسید.
بدنِ مار با درخششی خیرهکننده شعلهور شد و تاریکی را پس زد — بیدرنگ، سانی دید که وسطِ تالاری پهناور و پوشیده از گیاه ایستاده است. ریشهها و پیچکهای سرخ از میانِ دیوارهای ترکخورده، کفِ برآمده و سقفِ شکسته بیرون زده بودند؛ انگار که در اعماقِ جنگل باشد.
نورکُش چند متر آنطرفتر ایستاده بود و با همان حالتِ سرد و بیتفاوت نگاهش میکرد.
تاریکیاش عقب نشسته بود، اما از بین نرفته بود؛ در عوض مثلِ ابری سیاه دورشان جریان داشت و نورِ مار را خفه میکرد. فعلاً تعادلی شکننده میانِ دو عنصر برقرار بود و هیچکدام نمیتوانست دیگری را از بین ببرد.
با برخاستنِ قدیس و دیو از درونِ سایههایش، سانی پشتِ نقاب لبخندی زد.
«واقعاً که فکر نمیکردی این کار جواب بده، نه؟»
رِوِل چند لحظه قدیس را برانداز کرد و بعد سر تکان داد.
«نه. فکر نمیکردم.»
با این حرف، ناگهان دو پیکر از پشتش بیرون آمدند.
دلِ سانی یخ کرد.
کسانی که در دو طرفِ رِوِل، نورکُش — نخستین دخترِ کی سونگ که به رتبهٔ متعالی رسیده بود — ایستاده بودند...
دو نسخهٔ کاملاً همسان از خودش بودند.
هر دو زیبا بودند، زرهِ چرمیِ تیرهای به تن داشتند، با موهایی به سیاهیِ پرِ کلاغ و چشمانی ابسیدینی... تاریک، سرد و خیرهکننده.
ناگهان، سه رِوِل در برابرش ایستاده بودند... یا یک رِوِل و دو تجسمش.
انگار سانی داشت به بازتابِ خودش نگاه میکرد.
چشمانش کمی گشاد شد.
بازتاب...
لحظهای بعد، بازتابها دو موجِ تاریکی از خود بیرون دادند و ناگهان، نور مغلوب شد...
روی پلههای سنگیِ بیرونِ دژِ باستانی، چند قدیس با ردیابِ خاموشِ گریزپا میجنگیدند.
آنسوی دروازهها، بقیهٔ آنها درگیرِ نبردی وحشیانه با سه هیولای جانورخو بودند. یکی از آنها زوزهٔ تنها بود، یکی دیگر از دخترهای کی سونگ. دو تای دیگر بازتابهای موردرت بودند. جسدِ ترورِ اعظمِ مرده نیز آنجا بود — آسیبدیده، اما سرسخت و بیامان.
عمیقتر در تالار، قدیس جِست از خاندانِ داگونت در برابرِ گارگویلی غولپیکر ایستاده بود. چهرهٔ نجیبِ موجود که انگار از سنگِ خاکستری تراشیده شده بود، حالتی سرد و اندوهگین داشت.
پیرمرد پوزخندی زد.
«قدیسِ اندوه، آره؟»
گارگویل سرش را کمی پایین آورد.
قدیس جِست با ناامیدی سر تکان داد.
«خدای من... اون دختره، سرودِ زاغ، حتماً باید کسلکنندهترین مردِ دنیا رو میفرستاد تا با من بجنگه. چقدر بدجنس...»
و جایی دیگر، در بالاترین طبقهٔ قلعهٔ باشکوه...
سه زنِ جوان و ظریف نفیس را محاصره کرده بودند. هر سه چهرههایی افسونگر، موهایی سفید و چشمانی زیبا داشتند که انگار با پستابِ مهتابی رنگپریده میدرخشیدند.
گونهٔ نِف هنوز بریده بود و سمتِ چپِ صورتش با خون رنگین شده بود.
دستی به بریدگی کشید و به انگشتانش نگاه کرد؛ با دیدنِ خون اخمهایش در هم رفت.
«...تو شاهزادهخانم پردهٔ ماه هستی؟»
هر سه زنِ جوان لبخند زدند.
اما فقط یکی به حرف آمد:
«همینطوره. با این حال...»
درخششِ رنگپریدهٔ چشمانش آرامآرام محو شد و آنها را به دو پنجرهٔ باز رو به خلأی عمیق و بینور تبدیل کرد.
ناگهان تالار سردتر و تاریکتر شد، سرشار از خلأی که در آن میپیچید.
«ماه سیاه هم صدایم میزنند. فکر کنم این اسم بیشتر به من میآید.»
نفیس دوباره به انگشتانش نگاه کرد.
هیچ درخششی زیرِ پوستش نبود. تیغهٔ شمشیرش کدر مانده بود، تهی از هر نورِ ملتهبی.
...زخمش ترمیم نمیشد.