چپتر 1888: ترفندی جالب
چپتر 1888: ترفندی جالب
سانی کلافه بود.
نه فقط به این دلیل که دور از بقیهٔ گروه، با رِوِلِ نورکُش و دو بازتاب روبهرو شده بود و اصلاً خبر نداشت وضعِ نفیس چطور است، بلکه به این خاطر که صدای آشنایِ توی سرش ساکت بود.
[کاسی؟]
هیچ جوابی نیامد.
یا خواهرانِ سرود راهی داشتند تا کسانی را که واردِ دژ میشدند از دنیای بیرون جدا کنند — چه به خاطرِ خودِ دژ، چه جنبهای مرموز از قلمروِ ملکه، یا هر روشِ دیگری — یا اینکه روی سطح اتفاقِ دیگری داشت میافتاد که نمیگذاشت کاسی حواسش را تقسیم کند.
در هر صورت، در آن لحظه، سانی فهمید که هم به داشتنِ آن پیشگوی نابینا بهعنوانِ همدمِ نامرئیاش عادت کرده و هم به او وابسته شده است.
سکوتش او را ناآرام میکرد.
اما وقتِ فکر کردن به این چیزها نبود...
چون رِوِل حمله را آغاز کرده بود.
تاریکیِ حقیقی که او و دو بازتاب احضار کرده بودند، بر نوری که از مار ساطع میشد غلبه کرد و تالارِ پوشیده از گیاه را دوباره در خود غرق کرد. بدنِ آن کرمشبتابِ غولپیکر کمنور و بیرنگ شد و درخشش از بین رفت. حتی تابشِ جهنمیِ آتشِ دیو هم خاموش شد.
سانی دوباره کور شده بود... پیش از آنکه سایهها در تاریکی بلعیده شوند، بهزحمت توانست شمشیری از آنها ظاهر کند.
یک قدم عقب رفت و اوداچیاش را حرکت داد. در لحظهٔ بعد، ضربهٔ شدیدی در استخوانهایش پیچید و حس کرد تیغهٔ تیزی با تیغهٔ خودش دفع شده است. سانی با چرخاندنِ شمشیر و درگیر کردنِ تیغهها، با آرامش وزنش را جابهجا کرد و لگدی خردکننده به جلو پرتاب کرد — صدای کشیدهشدنِ کفِ نرمِ کفشهایی روی چوب به گوش رسید، انگار کسی به عقب جهیده باشد، و لگدش به چیزی جز هوا نخورد.
تقریباً در همان زمان، غرشِ عصبیای شنید و فورانِ بلندی از شعلهٔ سرخ برای لحظهای تاریکی را عقب راند و شبحِ مبارزان را نمایان کرد.
قدیس حرکت کرده بود تا از مار در برابرِ حملهٔ مرگبارِ یکی از بازتابها محافظت کند — درست زمانی که تالار برای لحظهای در درخششِ سرخِ محوی فرو رفت، شمشیرِ تیزِ دائو روی سپرش فرود آمد و موجِ ضربهٔ قدرتمندی را به بیرون فرستاد که ریشههای باستانی را از هم درید.
دیو هم از تاریکیِ حقیقی ضعیف شده بود — فورانِ شعلهای که تف کرد به بازتابِ دوم نرسید و بازتاب به هوا پرید و لگدی پرشی به سینهٔ پهنش زد. موجِ ضربهٔ دیگری کفِ زمین را شکافت و غولِ فولادی تلوتلوخوران عقب رفت.
هر دو بازتاب شبیهِ شاهدخت رِوِل با آن زیباییِ تاریکش بودند.
اما خودِ رِوِل روبهروی سانی ایستاده بود، تنها چند متر آنطرفتر.
در حالی که هر دو به موجهای ضربه بیاعتنا بودند و نورِ شعلهٔ دیو خاموش میشد، صدای سردش در تاریکی طنین انداخت:
«...ترفندِ جالبی بود.»
لحنش نشان میداد که از دفعِ اولین حملهاش با وجودِ کوری در تاریکی، هم تحتتأثیر قرار گرفته و هم برایش بیاهمیت است.
لحظهای بعد، صدایش در هیاهوی کرکنندهٔ نبردِ سایههایش با بازتابهای موردرت غرق شد.
«لعنتی...»
سانی گاردش را عوض کرد و از پهلویش دفاع کرد. ضربهٔ دیگری وارد شد و اگرچه جلوی فرورفتنِ تیغهٔ رِوِل در زرهش را گرفت، اما نوکِ آن همچنان روی ردایِ عقیقی کشیده شد، او را به عقب راند و چیزی نمانده بود تعادلش را به هم بزند.
دلیلِ اینکه سانی میتوانست از خودش در برابرِ نورکُش دفاع کند ساده بود — ترکیبی از تجربهاش و رقصِ سایه، و همچنین تقویتِ سهگانهٔ سایههایش. شاید وقت نکرده بود جوهرِ واقعیِ سبکِ نبردِ او را درک کند، اما آنقدر میدانست که پیشبینی کند رِوِل از کجا و چطور حمله خواهد کرد.
...کموبیش. او برای اینکه فقط یک قدیسِ ساده باشد بیش از حد سریع و قدرتمند بود، که یعنی سرشتش نوعی تقویتِ مخصوص به خودش را به او میبخشید.
با این حال، شمشیرِ رِوِل شباهتِ زیادی به تاچی داشت و سانی خیلی خوب میدانست چطور با آن کار کند. در این میان، انگار سرشتِ رِوِل به او آزادیِ حرکتِ غیرممکنی در دلِ تاریکی میداد — ویژگیای که یادآورِ شوالیهٔ سیاه در آن کلیسای جامعِ ویران بود که سانی سالها پیش کشته بود... و بهنوعی، شبیهِ گامِ سایهٔ خودش.
در واقع، سانی و رِوِل حتی کمی شبیهِ هم بودند. نه اینکه اجزای صورتشان آنقدرها شبیهِ هم باشد — در دنیا آدمهای رنگپریده با موهای کلاغی و چشمانِ تیره زیاد پیدا میشد. فقط هر دو سبکِ بیروحِ مشابهی داشتند.
هرچه باشد، سایهها بهراحتی با تاریکیِ واقعی اشتباه گرفته میشدند و برعکس.
به همین دلیل سانی تا حدی میتوانست بفهمد که او چطور سعی میکند جانش را بگیرد. او صرفاً در برابرِ کاری دفاع میکرد که خودش در آن موقعیت انجام میداد.
تا الان که جواب داده بود...
اما تا کِی میتوانست جانش را نجات دهد؟
بدونِ حسِ سایه، نمیتوانست با رقصِ سایه به نیتهای رِوِل پی ببرد. بدونِ بینایی، نمیتوانست ببیند او دارد چهکار میکند. او میتوانست برخلافِ انتظاراتش عمل کند و فقط برای بههمریختنِ پیشبینیهای سانی، حملهای ضعیفتر انجام دهد. میتوانست فقط با صبوری کردن، دستِ بالا را پیدا کند.
حتی میتوانست او را کاملاً نادیده بگیرد و اول از پشت به یکی از سایههایش حمله کند تا کارش را تمام کند.
«لعنتی!»
سانی خیلی وقت بود که اینقدر احساسِ ناتوانی نکرده بود.
دژ در اطرافشان نالید و لرزید. او چند بارِ دیگر با نورکُش درگیر شد و بهسختی توانست از مرگ در برابرِ رگبارِ حملاتِ موذیانه و مرگبارش جان به در ببرد. شمشیرزنیِ او بینظیر بود و تسلطش بر نبرد ترسناک به نظر میرسید. سانی برخی ضربات را سد یا دفع کرد و از شدتِ بقیه کاست — شمشیرِ رِوِل بدنش را تکان داد و ردهایی روی سطحِ ردایِ عقیقی انداخت، اما زرهش دوام آورد.
تیغهٔ تیز یکیدو بار در شکافهای زره فرو رفت و دردی شکنجهوار به جانش انداخت، اما آسیبِ چندانی وارد نکرد.
«این دیگه... عجب افسونِ پستیـه...»
انگار شمشیرِ رِوِل هر چیزی را که لمس میکرد به طاعونی از سمومِ قوی آلوده میکرد و همزمان باعثِ دردِ غیرقابلتحمل، فلج، تحلیلرفتگی و بافتمردگی میشد.
بافتِ خون با ولع آنها را میبلعید و نمیگذاشت هیچکدام از سموم به قلبش برسند.
پوزخندی سرد از درونِ تاریکی به گوش رسید.
«...تو اصلاً انسانی؟ اصلاً بوی خونت به مشامم نمیرسه.»
سانی پشتِ نقابش پوزخند زد.
«انسان؟ نه... من فقط یه سایهام. سایهها که خونریزی نمیکنن.»
با وجودِ لبخندش، چهرهاش درهم بود. زنده ماندن در برابرِ هجومِ رِوِل بیفایده بود — ابتکار عمل کاملاً دستِ او بود و سایههای سانی درگیرِ بازتابهای موردرت شده بودند. به نظر میرسید دستکم یکی از آنها باید از رتبهٔ مطلق باشد... وگرنه، قدیس تا الان دشمنش را نابود کرده بود.
اگر اوضاع همینطور پیش میرفت، شکست میخورد.
و بعد، میمرد.
خب، نه دقیقاً. دستکم یکی از سایههایش از بین میرفت و سانی ضعیف میشد و یک تجسم کم میآورد.
اما بهاحتمالِ زیاد زنده میماند.
حتی اگر هر چهار سایه کشته میشدند، روحِ سانی فرو نمیریخت — هرچه باشد، بافتِ روح آن را تقویت کرده بود. روحِ یک انسانِ معمولی اگر یکپارچگیاش بیش از حد آسیب میدید، خرد و پراکنده میشد، اما او فرق داشت. تا زمانی که حداقل ذرهای از روحِ سانی باقی میماند، روزی میتوانست خودش را ترمیم کند.
با این حال...
بقیهٔ قدیسهای نیروی فاتح چه میشدند؟ روان چه؟
...نفیس چه؟
باید فکری میکرد. یک تغییرِ تاکتیکی... یک استراتژیِ جدید.
سانی دندانهایش را روی هم سابید.
سپس... فرمانی ذهنی به سایههایش داد.
لحظهای بعد، دیو چرخید، کورکورانه به سمتِ دیوارِ تالارِ پوشیده از گیاه هجوم برد و با سرعتی وحشتناک به آن کوبیده شد.
وزنِ عظیمِ آن اهریمنِ غولپیکر و قدرتِ مطلقش باعث شد کلِ دژ بلرزد. بخشِ کاملی از دیوارِ قلعه فروریخت و دیو — به همراهِ بازتابی که تعقیبش میکرد — به بیرون پرت شدند و در دریاچهٔ دوردست سقوط کردند.
در آن هرجومرج، مار به سمتِ قدیس دوید و به هوا جهید و به یک اوداچیِ مارپیچ تبدیل شد. قدیس تیغهٔ تاریکش را مرخص کرد و با مشتی استوار، قبضهٔ اوداچی را گرفت.
و سانی...
سانی تسلطش بر آواتار را رها کرد و اجازه داد سرورِ سایهها به یک سایه تبدیل شود.
تاریکیِ واقعی سایههای وحشی را میبلعید، اما نمیتوانست سایهٔ خودِ سانی را ببلعد — درست همانطور که او نمیتوانست سایهٔ موجوداتِ زنده را فرماندهی یا ظاهر کند.
اگر کالبدِ واقعیاش اینجا بود، نمیتوانست شکلی ناملموس به خود بگیرد، چون هیچ سایهای وجود نداشت که در آن شیرجه بزند. اما سرورِ سایهها یک آواتارِ ظاهرشده بود — بنابراین، فرمِ طبیعیاش از همان ابتدا یک سایه بود.
پس سانی توانست فرمِ فیزیکی را رها کند بیآنکه کنترلِ تجسم را از دست بدهد. او در اعماقِ دریایی از تاریکی به یک سایه تبدیل شده بود.
برای لحظهای، چهار سایه آنجا بودند — مغرور و سه همراهش — که در آن دریا غرق میشدند. حسی وهمانگیز و ناخوشایند داشت، انگار چیزی داشت روحِ سانی را میجویید.
با این حال، او همچنان میتوانست آواتار را کنترل کند.
پس کاری کرد که پیش از آن هرگز امتحان نکرده بود.
او که سه سایهٔ دیگر به دنبالش میآمدند، روی زمین به سمتی خزید که قدیس داشت با بازتاب میجنگید...
و خودش را دورِ بدنِ او پیچید و درست مثلِ هر سایهٔ دیگری با آن ادغام شد.