چپتر 1890: موج تاریک

حالا که سانی میتوانست از دریچهٔ چشمانِ قدیس ببیند، تالارِ ویرانِ دژِ باستانی بارِ دیگر پیشِ چشمش پدیدار شد. در مدتی کوتاه بهشدت تغییر کرده بود...

بخشی از دیوارِ بیرونی فروریخته بود؛ یورشِ دیو آن را شکافته بود. خردهسنگها و آوار کفِ ترکخورده را پوشانده بود. تاکهای سرخ و ریشههای بیرونزده از سقف تارومار شده بودند. شیرهای چسبناک — و بیشک سمی — از آنها میچکید و هوا را از عطری شیرین پر کرده بود.

همهچیز غرق در تاریکی بود.

پیشتر، سانی تاریکی را همچون ابری متلاطم از نیستی میدید؛ سدی سیاه و نفوذناپذیر که یکدست و بیشکل بود و جهان را از حواسش پنهان میکرد. اما حالا آن را در نوری تازه میدید... یا بهتر است گفت، در نقطهٔ مقابلِ نور.

از نگاهِ قدیس، تاریکی غنی و پر از ظرافت بود. دورتادورشان جریان داشت و سیلابهای سیالش نقشونگارهایی زیبا در هوا میساخت. حرکت میکرد، پس مینشست، تغییر میکرد... تقریباً مثلِ موجودی زنده. شکوهِ تاریکِ آن صحنه، ظریف و نفسگیر بود.

حیف که سانی وقت نداشت از زیباییِ تاریکی لذت ببرد، چون نورکُش حتی یک لحظه را هم تلف نمیکرد.

در کمالِ تعجبش، خودِ رِوِل هم انگار بخشی از تاریکیِ عنصریای بود که به راه انداخته بود. وقتی حرکت میکرد، انگار بدنش با جریانِ تاریکی یکی میشد؛ پیش از آنکه دوباره در کالبدی ملموس شکل بگیرد، در مایعی تاریک و اثیری حل میشد. به همین دلیل میتوانست با سرعتی چنان سرسامآور به هر نقطه از تالار برود که تقریباً آنی به نظر میرسید.

بازتاب هم که ظاهرِ او را موبهمو تقلید میکرد، دقیقاً همینطور بود.

«یه توانِ سرشتِ حرکتی؟ یا یه دگرگونیِ جزئی؟»

سانی نمیدانست.

کسری از ثانیه بعد، از هر دو طرف به قدیس حمله شد.

رِوِل برای یک جانورِ متعالی بیش از حد قوی و قدرتمند بود؛ یعنی دستکم یکی از توانها به او تقویتِ فیزیکی میبخشید — درست مثلِ [ردای تاریکیِ] خودِ قدیس. هرچند قضاوتش سخت بود، اما سانی گمان میکرد میزانِ این تقویت حتی از تقویتِ فیزیکیِ قدرتمندِ افی هم بیشتر باشد.

با این حال، توانِ خفتهٔ افی همهجا کاربرد داشت، در حالی که به نظر میرسید توانِ رِوِل فقط در محدودهٔ تاریکیِ واقعی کار میکند. پس دستکم نوعی تعادل در سرشتِ بیش از حد قدرتمندش وجود داشت.

البته یکی دیگر از توانهایش به او اجازه میداد سیلابی از تاریکیِ عنصری را به هر جایی که بود احضار کند. این خودش دردسرِ بزرگی بود.

رِوِل از چپ حمله کرد و بازتاب از راست. هر دو ضربه غافلگیرانه، ویرانگر و قدرتمند بود... با این حال، قدیس متزلزل نشد.

یک ضربه را با سپر سد کرد و ضربهٔ دیگر را با شمشیر دفع کرد؛ بهراحتی تیغههای تیز را رد کرد و با جابهجا کردنِ وزنش، قدمِ کوچکی برداشت. همزمان آرنجِ دستِ شمشیردارش را خم کرد و مچش را چرخاند تا شمشیرِ رِوِل را درگیر کند و او را به سمتِ خود بکشد.

هرچند قدیس بهتنهایی با دو دشمنِ قدرتمند روبهرو بود، اما قدرتِ تقویتشدهاش دستکمی از آنها نداشت. گذشته از آن، بسیار بلندتر از هر دوی آنها بود و وزنِ بهمراتب بیشتری داشت.

مهارتش هم که... بیدلیل به او استادِ نبرد نمیگفتند.

توصیفِ صفتِ [استادِ نبرد]: «قدیسِ عقیقی که در میدانِ نبرد زاده شده، در تمامیِ فنونِ جنگی تبحر دارد.»

حرکاتش با وجودِ کوچک و حسابشده بودن، به او اجازه داد تا کمی بینِ خود و بازتاب فاصله بیندازد و همزمان به رِوِل نزدیکتر شود. در حالی که شمشیرهایشان هنوز درگیر بود، بیرحمانه با لبهٔ سپرش ضربه زد و سرِ آن داشت تا جمجمهٔ رِوِل را بشکافد.

نورکُش مجبور شد درگیری را رها کند — در سیلابی از تاریکیِ سیال حل شد و بیدرنگ چند متر به عقب رفت. همزمان، بازتاب از این فرصت استفاده کرد تا ضربهای به پهلویِ قدیس که لحظهای بیدفاع مانده بود بزند.

اما شوالیهٔ برازنده داشت سپرش را برمیگرداند و با لبهاش تیغهٔ دشمن را به پایین میراند. تیغهٔ تیز بیثمر روی ساقبندِ زرهش کشیده شد.

تمامِ این درگیری کمتر از یک تپشِ قلب طول کشید.

در دوازده ثانیهٔ بعدی، درگیریهای بیشماری از این دست بیوقفه و پیدرپی رخ داد و تالارِ تاریکِ قلعهٔ باستانی را به صحنهای از ویرانیِ مورمورکننده بدل کرد.

صداهای رعدآسای برخوردِ فولاد در هم آمیخت و به نوایی کرکننده بدل شد. امواجِ ضربهایِ قدرتمند به هر سو پخش شد و همان اندک پیچکهای باقیمانده از آلودگیِ سرخ را از بین برد. سقف فروریخت و کفِ تالار در هم شکست.

با توجه به اینکه دژ در برابرِ گذرِ زمان و بلایای بیشماری که در گودالها بر سرش آمده بود تاب آورده بود، پیدا بود که از موادی رازآلود ساخته شده است؛ با این حال، نتوانست در برابرِ نیروهای ویرانگری که در این نبرد آزاد میشد دوام بیاورد.

سانی غرق در حیرت بود.

هرگز فرصت نیافته بود مهارتِ نبردِ شخصِ دیگری را تا این حد واضح، زنده و از نزدیک تجربه کند. و تازه این مهارتِ یک آدمِ عادی نبود؛ تکنیکِ والایِ خودِ قدیس بود، یکی از مهیبترین جنگجویانی که تا به حال دیده بود.

سنجیده، حسابشده و بهشکلی پنهان مرگبار.

استوار، پابرجا و بهشدت ویرانگر.

روبهرو شدن با چنین کمالی بدونِ هیچ مانعی، هم مایهٔ لذت بود و هم امتیازی بزرگ. اینکه نه تنها شیوهٔ مبارزهٔ قدیس را ببیند، بلکه آن را طوری حس و تجربه کند که گویی بدنِ او، بدنِ خودش است، و ارادهاش، ارادهٔ خودش.

البته... وضعیتِ واقعی کاملاً وخیم بود.

قدیس از کفِ شکستهشده سقوط کرد و محکم روی سطحِ چوبیِ طبقهٔ پایین فرود آمد. چوب زیرِ وزنِ عظیمش کمی ترک برداشت. تراشههای چوب و آوار به پایین ریخت و تاریکی از بالا سرازیر شد و بهسرعت همهچیز را در خود غرق کرد.

زرهِ عقیقی و پرجزئیاتش آسیب دیده و سطحش در چند جا ترک برداشته بود. مقداری غبارِ یاقوتی نیز روی سطحِ صیقلیِ زره پراکنده بود؛ چند زخم برداشته بود. خوشبختانه زخمهایش وقتی در محاصرهٔ تاریکیِ واقعی بودند سریعتر التیام مییافتند، و از آنجا که رِوِل و بازتابهایش سخاوتمندانه مقدارِ زیادی از این عنصرِ کمیاب را فراهم کرده بودند، آن بریدگیهای سطحی همان موقع هم ترمیم شده بودند.

دو دشمنش نیز به دنبالش آمدند، از سیلابهای تاریکی شکل گرفتند و بیدرنگ حمله را از سر گرفتند.

هیچیک از دو طرف برتریِ قاطعی نداشت؛ هرچند رِوِل و بازتاب به قدیس فشار میآوردند، اما او مانند دیوارِ تسخیرناپذیری از فلزِ سنگمانند بود. حملاتشان به سپر و زرهِ او برخورد میکرد و در هم میشکست، در حالی که تیغهٔ خودش تهدیدی مرگبار بود.

متأسفانه، قدیس هم در مقابل نتوانست به هیچیک از دشمنانش آسیبی برساند. در آن لحظه، این نبردِ خشمگین به بنبستی شکننده رسیده بود.

چند لحظه بعد، نورکُش و بازتاب هر دو عقب کشیدند، در حالی که موهای سیاهشان در باد پریشان بود. رِوِل لحظهای مکث کرد و به قدیس نگریست؛ حالتی خشن بر چهرهٔ زیبایش نشست.

شاهزادهٔ سرود ثانیهای ساکت ماند و سپس با صدایی آرام گفت:

«موجودی از تاریکی... اون مرد آخه تو رو از کجا پیدا کرده؟»

نیازی نبود سانی جواب بدهد، و قدیس هم قصدِ چنین کاری نداشت.

با بیتفاوتیِ همیشگیاش به رِوِل خیره ماند، سپس شمشیرش را کمی بالا برد و آمادهٔ حمله شد.

با این حال، در آن لحظه انگار نورکُش تصمیمش را گرفته بود.

لبخندِ سردی زد و در لحظهٔ بعد، تاریکیِ اطراف مانند ردایی او را در بر گرفت...

همزمان، کلِ دژ ناگهان لرزید و صدای کرکنندهٔ خُردشدنِ چوب از جایی در همان حوالیِ بالا به گوششان رسید.