چپتر 1892: خلوصِ فولاد

پردهٔ ماه به یک شمشیرِ خمیده مسلح بود. وقتی نفیس حمله کرد، شمشیرِ خودش — خویشاوندکش — همچون آذرخشی نقرهای بر آن فرود آمد.

یکی از افسونهایش را فعال کرده بود تا تیغهٔ تیره را از آسیبِ عنصری سرشار کند، و همزمان خورشیدِ بینام و عهدنامهٔ کینه را فراخواند.

اولی به شمشیرِ آینهای تواناییِ آسیب رساندن به روحها را میداد، در حالی که دومی لبهاش را با خاصیتی خورنده تقویت میکرد — نه چندان قوی، اما انباشتپذیر.

نفیس افسونهای زرهش را نیز فعال کرده بود — آنها بیشتر ماهیتِ دفاعی داشتند و در هنگامِ یورش، از بدنش پشتیبانی میکردند.

هرچه افسونهای بیشتری به کار میبست، جوهرِ بیشتری از دست میداد. اما بدونِ مصرفِ سنگینِ سرشتِ ایزدیاش، جوهر تنها چیزی بود که نفیس در اختیار داشت — دلیلی برای صرفهجویی در آن وجود نداشت.

تمامِ خاطرههایش با تاجِ سپیدهدم تقویت شده بودند؛ تاجی که از زمانِ ساحلِ فراموششده بر سر داشت. با این حال...

نیروی سرکوبگرِ پردهٔ ماه و بازتابهایش چنان قدرتمند بود که خاطرهها همچنان ضعیف و ناتوان به نظر میرسیدند. انگار زرهش کاغذی بود و شمشیرش از فولادِ زنگزده.

خویشاوندکش همچنان مقاومت میکرد، اما نفیس حس میکرد که پس از پایانِ نبرد، باید از افسونگرانِ خاندانِ دلاوری زرهِ دیگری درخواست کند.

متأسفانه، آنها نمیتوانستند بدنِ تازهای برایش بسازند.

پردهٔ ماه با وجودِ ظاهرِ لطیفش، جنگجوی ماهری بود — نفیس از شاهزادهٔ سرود انتظاری جز این نداشت. علاوه بر این، انگار بدنِ ظریفش قدرتی درنده و حیوانی داشت. او بهراحتی ضربهٔ خویشاوندکش را دفع کرد؛ وزنش را جابهجا کرد و شمشیرِ خمیدهاش را در زاویهای قرار داد که نیروی ضربه را هم هدایت میکرد و هم از بین میبرد.

چهرهٔ پردهٔ ماه آرام بود.

اما در همان لحظهای که دو تیغه به هم خوردند، تغییر کرد.

نفیس تازه ساختنِ عبارت را شروع کرده بود، اما همان هم داشت به جهان شکل میداد. تیغهٔ شمشیرِ خمیده عمیقاً لبپر شد و چیزی نمانده بود خرد شود، و استخوانهای پردهٔ ماه هم نزدیک بود بشکنند. دخترِ ملکه با هیسی خفه به عقب تلوتلو خورد و با چهرهای بهتزده به حریفش نگاه کرد.

نفیس فرصتی نداشت تا از شوکه شدنِ او لذت ببرد.

دو بازتاب دیگر به او رسیده بودند.

انبوهی از جرقهها دورِ بازویش میچرخیدند — تجلیِ خاطرهای که میخواست احضارش کند، تنها چند ثانیهٔ کوتاه زمان میبُرد. با این حال، در نبردی مثلِ این، چند ثانیه میتوانست به یک ابدیت تبدیل شود.

جهان در گردبادی از خشونت منفجر شد.

نفیس قوی و سریع بود، اما جنگیدن در برابرِ سه دشمن، نبردی از پیش باخته بود. نه پردهٔ ماه و نه بازتابها هیچکدام ضعیف نبودند، و این برتریِ بینظیر را داشتند که میتوانستند همزمان از همه طرف به او حمله کنند و با همکاریِ هم بدنش را لتوپاره کنند و جانش را بگیرند.

تنها چیزی که نفیس داشت مهارتِ شمشیرزنیاش بود... اما این همان چیزی بود که بهتر از هر کاری بلد بود.

انگار همهچیز در سرودِ آهنگینِ فولاد محو میشد. ذهنش از تمامِ افکارِ غیرضروری پاک شد و به حالتی از تمرکزِ مطلق و متعالی فرو رفت.

یک میلیون مشاهده، نتیجهگیری و محاسبه همزمان در ذهنش شکل میگرفت.

نفیس تکتکِ عضلات، زردپیها، استخوانها و اعصابش را میشناخت. جوهرش جاری بود و میخروشید، و بدنش را درست در زمانِ مناسب و به اندازهٔ مناسب تقویت میکرد.

طولِ شمشیرش، مقاومتِ کششیِ تیغهٔ نقرهایاش. انبوهِ نیروهایی که بر اثرِ هر ضربه و نحوهٔ دفعِ آن تأثیر میگذاشتند. حرکاتِ دشمنانش و حرکاتِ خودش؛ همهٔ اینها شبیهِ رقصی پیچیده بود که از منطقی زیبا پیروی میکرد، و کسی که آن منطق را میفهمید میتوانست سرعت و ضربآهنگِ رقص را تعیین کند.

فراتر از همهٔ اینها لایهٔ دیگری بود، بسیار پرپیچوخمتر. لایهٔ مهارت و نیت. نفیس اینها را هم خوب میفهمید؛ هرچند بینشش در مقایسه با تواناییِ کاسی و ظاهراً سانی، کمتر بود.

اما بیشترِ اوقات برای پیشبینیِ کارِ دشمن کفایت میکرد.

پس، مقاومت کرد.

شمشیرش شبیهِ رودی روان از فلزِ نقرهای بود؛ چنان سریع حرکت میکرد که انگار به کرهای در اطرافش تبدیل شده بود. تکتکِ قدمها و حرکاتش بینقص و بهینه محاسبه شده بود و اجازه میداد همزمان در برابرِ آن سه دشمن از خود دفاع کند. هجومِ خفهکنندهٔ ضربات را سد میکرد، دفع میکرد و جاخالی میداد، و نمیگذاشت پردهٔ ماه خونش را بریزد.

فعلاً.

عجیب بود... اینکه بدونِ استفاده از سرشتش بجنگد.

نفیس تقریباً فراموش کرده بود تکیه کردنِ صِرف به بدنِ ورزیده و مهارتِ شمشیرزنیاش چه حسی دارد. درست است که تا جای ممکن کمتر از قدرتهایش استفاده میکرد و همیشه سعی داشت بدونِ توسل به سرشتش پیروز شود، اما شرایط بهندرت چنین اجازهای میداد. حتی اگر هم میتوانست مقاومت کند، باز هم همیشه میدانست که شعلههایش گوشبهفرمانش هستند.

انتظار داشت جنگیدن بدونِ آنها و حتی بدونِ امکانِ احضارشان، محدودکننده و خفهکننده باشد.

اما در واقع، رهاییبخش بود.

تقریباً سرخوشکننده بود، چون برای اولین بار پس از مدتها... از درد رها شده بود.

چیزِ به این سادگی، اما حسوحالِ این نبرد را بهکلی تغییر داد.

نفیس باید مضطرب، گرفته و در آستانهٔ ناامیدی میبود.

باید به هر ریسمانی چنگ میزد تا ورق را برگرداند.

باید بهشدت جای خالیِ قدرتهایش را حس میکرد.

اما در عوض، آسودهخاطر بود.

آسودگی همچون موجی وجودش را فرا گرفت و لذتِ سادهٔ سپردنِ کاملِ خود به شمشیر، لبخندِ محوی روی لبش نشاند.

ظاهراً لبخندش پردهٔ ماه را غافلگیر کرد.

شاهزادهٔ سرود لحظهای درنگ کرد و سپس بینِ دو ضربهٔ ظریفِ شمشیرش پرسید:

«چرا لبخند میزنی، ستارهٔ دگرگون؟»

نفیس حملهٔ یکی از بازتابها را سد کرد، ضربهٔ دیگری را با ساعدبندش گرفت و تلوتلوخوران عقب رفت؛ حس کرد جویِ خونی در کفِ دستش جاری شد.

لبخندش محو نشد.

«فقط... حسِ تازهایه. اینکه برای یه بار هم که شده بیقدرت باشی.»

با این حرف، قبضهٔ شمشیرش را با یک دست رها کرد و کفِ دستِ خونینش را جلو برد.

در آن لحظه، جرقههای چرخان سرانجام به شکلِ خاطرهای ظاهر شدند.

آن خاطره مشعلی از چوبِ سیاه بود؛ تودهای از شعلهٔ آبیِ شبحوار که در قفسی نقرهای در بالای آن میسوخت.

شعلههای آبی در عمقِ آرامِ چشمانِ خاکستری و خونسردش بازتاب یافت.