چپتر 1893: فرزندِ تاریکی

معبدِ باغی که میانِ دریاچهٔ تاریک قرار داشت لرزید و برای لحظهای، درخششِ خیرهکنندهای از نوری سرد گرگومیشِ کمنورِ گودالها را روشن کرد.

سیلابهای قدرتمندی از شعلههای آبیِ وهمآور از پنجرههای پوشیده از گیاهِ طبقهٔ بالاییِ قلعه بیرون زد و همچون پرتوهای ستارهای آتشین، دهها متر در تمامِ جهات امتداد یافت. تاکها و شاخههایی که روزنهها را پوشانده بودند، در دم خاکستر شدند.

برای کسری از ثانیه، جهان انگار یخ زد. سپس شبکهای از ترکهای درخشان روی دیوارهای باستانی نمایان شد و تمامِ بخشِ بالاییِ قلعه در تابشِ نابودگرِ انفجاری مهیب ناپدید شد.

گلِ عظیمی از شعلههای آبی بر فرازِ دریاچهٔ تاریک شکفت. ابری از تراشههای سوزان همچون ترکش به بیرون پرتاب شد و رعدی کرکننده همچون غُرشی روی آبِ خروشان پیچید. منارهٔ عظیمِ قلعه آرام کج شد، در میانِ شعلهها فروریخت و سپس از ارتفاعی زیاد به پایین سقوط کرد.

با برخاستنِ تودهٔ مواجِ شعلهها به هوا، درختان و تاکهایی که در طبقاتِ بالاییِ ویرانشدهٔ دژ رخنه کرده بودند، آتش گرفتند. آتش حریصانه آنها را در بر گرفت و از همان موقع به سمتِ پایین زبانه کشید.

خیلی پایینتر، در حالی که تمامِ سازهٔ قلعه میلرزید، قدیس محکم سرِ جایش ایستاده بود. روبهرویش، گردابی از تاریکی نورکُش را در بر گرفته بود؛ بدنِ نرمش در سیلابِ تاریک پنهان شده بود، گویی با آن یکی شده بود.

و سپس، چیزی در تاریکی تکان خورد.

تاریکی شکل گرفت و ناگهان، قدیس مجبور شد سرش را بالا بیاورد تا در چشمانِ دشمنش نگاه کند.

رِوِل بیشترِ ویژگیهای انسانیاش را حفظ کرده بود... فقط زیباییاش نفسگیرتر شده بود. قدش نیز بلندتر شده و تقریباً به چهار متر میرسید. موهای کلاغیاش انگار بلندتر شده بود و دو شاخِ ابسیدین که کمی انحنا داشتند، از سرش بیرون زده بودند.

دو بالِ سیاه و خفاشمانند از پشتش روییده بود که بر نوکِ هر کدام نیزهٔ ابسیدینِ تیزی قرار داشت.

با آن پوستِ مرمرینِ بینقص و چشمانِ تاریکش، شبیه دیوِ زیبای تاریکی بود... یا شاید هم فرشتهای سقوطکرده.

لحظهای بعد، نگاهِ مسحورکنندهاش با شدتی ناگهانی درخشید و به جلو یورش برد. شمشیرِ خمیدهاش نیز بزرگتر شده و به چیزی شبیه به یک اوداچی تبدیل شده بود — یا هر چیزی که معادلِ اوداچی برای یک شمشیرِ دائو بود.

بازتابِ او نیز از قبل در گردابی از تاریکی فرو رفته بود.

قدیس بیصدا به جلو هجوم برد تا با حمله مقابله کند.

شمشیرِ رِوِل به سپرش خورد و چیزی نمانده بود بازویش خم شود. شوالیهٔ کمحرف سرسختانه در برابرِ نیروی وحشتناکِ ضربه مقاومت کرد، اما ضربه همچنان آنقدر سهمگین بود که او را چند قدم به عقب تلوتلو داد.

با این حال در همان لحظه، یکی از بالهای رِوِل همچون دمِ عقرب به جلو پرتاب شد و نیزهٔ ابسیدینِ تیز — یا شاید هم یک چنگال — از بالای لبهٔ سپرِ گرد درخشید و زره و سینهٔ قدیس را سوراخ کرد.

شکستنِ زرهِ عقیقیِ جهانِ زیرین کارِ آسانی نبود، اما بالِ نورکُش بهراحتی این کار را کرد.

بال به همان سرعتی که ضربه زده بود عقب کشید و نگذاشت قدیس با شمشیرش آن را قطع کند. اما بالِ دیگر داشت پایین میآمد تا از طرفِ دیگر به او نیش بزند...

جریانی از غبارِ یاقوتی از زخمِ مهیبِ روی سینهاش جاری شد و زرهِ عقیقی را سرخ کرد.

قدیس با آرامش سپرش را تکان داد تا چنگالِ ابسیدین را دفع کند. ضربه دوباره او را به عقب راند و کسری از ثانیه بعد، رِوِل اولین بالش را حینِ عقبکشیدن باز کرد و با لبهٔ آن سایه را درید.

لبهٔ بالش از شمشیر هم تیزتر بود. قدیس با شمشیر جلوی ضربه را گرفت، اما خراشی عمیق روی دستکشش افتاد.

شمشیرِ رِوِل همان موقع در هوا میآمد تا در شکافِ نقابِ کلاهخودش فرو برود. تواناییاش در استفاده از سلاح و بالها برای خلقِ سیلی بیوقفه از حملاتِ هولناک، عجیب و مسحورکننده بود؛ ظریف مثلِ رقص و مرگبار مثلِ آغوشِ خودِ مرگ. هر حرکت نرم و روان به حرکتِ بعدی پیوند میخورد و منظرهای تاریک و مخوف میساخت.

پشتِ سرشان، بازتاب دگرگونیاش را تمام کرده بود.

موجوداتِ اهریمنی همزمان به قدیس یورش بردند و چنان رگباری از حملاتِ هولناک به راه انداختند که هر اهریمنِ متعالیِ دیگری در دم نابود میشد.

اما شوالیهٔ سنگی و ظریفی که روبهرویشان ایستاده بود، یک اهریمنِ معمولی نبود. یکی از قدیسهای سنگی بود، از فرزندانِ جهانِ زیرین. با قدرتِ برکتِ سایهها، بسیار هولناکتر از آن بود که بهآسانی شکست بخورد.

مهمتر از آن، در حالی که سرشتِ رِوِل سرشتِ اربابش را خنثی میکرد، خودِ قدیس در تاریکیِ عنصریِ احضارشده به دستِ شاهزادهٔ سرود جان میگرفت.

تالارِ تاریک خیلی زود زیرِ توفانی از عقیق و فولاد ویران شد. سه موجودِ قدرتمندی که زیرِ سقفِ فروریختهٔ تالارِ باستانی نبردی مرگبار میکردند، با سرعتی حیرتانگیز جابهجا میشدند. خشمِ نبردشان چنان عظیم بود که چوبِ رازآلودِ اطرافشان به ناله و لرزه افتاد و انگار خودِ تاریکی هم از ترس به خود میپیچید.

قدیس مثلِ همیشه سرد و بیتفاوت ماند و چشمانِ یاقوتیاش با شعلههای سرخ میدرخشید. سپرِ درهمکوبیدهاش در برابرِ ضرباتِ بیشماری مقاومت کرده بود و تیغهٔ تاریکش چند باری طعمِ خونِ دشمن را چشیده بود.

متأسفانه تمامِ زخمهایی که توانسته بود به رِوِل و بازتابش وارد کند، سطحی و ناچیز بود.

در این میان، زرهِ خودش دیگر بهشدت پارهپاره شده، از دهها جا شکافته و آغشته به غبارِ یاقوتی بود.

با این حال، قدیس در محاصرهٔ تاریکیِ واقعی، بههیچوجه تسلیمِ زخمهای وحشتناک نمیشد. بلکه زخمها با سرعتی خیرهکننده جوش میخوردند. شکافِ روی سینهاش بسته شده بود و بقیهٔ زخمها هم دستکمی از آن نداشتند.

با این وجود... نمیتوانست مدتِ زیادی به این روال ادامه دهد. دشمنانش هرچند کُند، اما داشتند دستِ بالا را میگرفتند. هرچه این نبرد بیشتر طول میکشید، او ضعیفتر میشد و برتریِ آنها بیشتر.

بوی دود رفتهرفته تالار را پر میکرد.

قدیس تصمیمش را گرفت؛ به بدنِ پارهپارهاش فشار آورد و در یک آن، هر دو موجودِ تاریکی را به عقب راند.

هیچکدام برای لحظهای کوتاه تکان نخوردند و قدرتشان را برای حملهٔ بعدی جمع کردند.

قدیس در سکوت به زنِ اهریمنی و زیبا، رِوِل، خیره ماند...

و سپس سپرِ درهمکوبیدهاش را روی زمین انداخت.

سلاحش موج برداشت و دراز شد و به شمشیرِ بزرگ و سنگینی تبدیل شد.

انگار داشت هرگونه تظاهر به دفاع را به نفعِ حملهای بیامان کنار میگذاشت.

به نفعِ ارادهای تسلیمناپذیر تا به هر قیمتی که شده، مرگِ دشمنانش را ببیند.

شعلههای سرخی که پشتِ نقابِ ترکخوردهاش میسوختند، با نوری سرد درخشیدند.