چپتر 1894: رستگاریِ متقابل

سانی همدمِ خاموشی برای قدیس بود و در حسوحالِ نبردِ خشمگین غرق شده بود. رِوِل قوی بود — حتی بیش از حد قوی... حالا که به گذشته نگاه میکرد، شاید پس از رسیدن به رتبهٔ متعالی کمی مغرور شده بود و همین باعث شده بود قهرمانانِ سرود را دستکم بگیرد.

چرا نباید اولین قدیس میانِ دخترانِ ملکه بهطرزِ استثنایی قوی میبود؟ البته، رِوِل همیشه بیادعا بود و از کانونِ توجه و چشمِ عموم دوری میکرد. در سالهای اخیر هیچ داستانی از کارهایش یا خبری از دستاوردهایش به گوش نرسیده بود. در واقع، سانی فکر نمیکرد هرگز تصویری از حضورِ او در روزِ روشن دیده باشد...

با این حال، باید بیشتر مراقبِ هفت خواهرِ متعالی میبود که به دستِ یک فرمانروا بزرگ شده بودند و تبارِ ایزدبانوی جانوران را به ارث برده بودند.

سانی همچنان اطمینان داشت که میتواند تکتکِ آنها را در نبرد شکست دهد — درست همانطور که مطمئن بود میتواند مورگان را از پای درآورد.

...البته اگر رِوِل قدرتِ تاریکیِ بنیادین را به عنوانِ سلاح در دست نداشت و موردرت کمکش نمیکرد. آن حرامزادهٔ مکار.

آخه چطور هنوز از اون سرِ سواحلِ دریای توفان داشت برای سانی دردسر درست میکرد؟

خوشبختانه، قدیس همانطور که سرشتِ خودِ سانی را خنثی میکرد، سرشتِ نورکُش را هم بیاثر میکرد. بنابراین، چندان نگران نبود...

تا اینکه سپرِ خود را کنار انداخت و حالتِ ایستادنش را تغییر داد.

در آن لحظه، سانی بالاخره رگهای از خطر را حس کرد.

آن حالت را به یاد آورد... نشانهای بود از اینکه داشت تکنیکِ محافظهکارانهٔ همیشگیاش را رها میکرد تا به روشی وحشیانه و بهطرزِ مورمورکنندهای مرگبار روی بیاورد؛ روشی که هم برای دشمنانش و هم برای خودش کاملاً بیرحمانه بود.

بوی دود در تاریکی پیچیده بود.

غرشِ انفجاری که پیشتر شنیده بودند، باید کارِ نفیس میبود. به نظر میرسید هستههای روحش را منفجر نکرده است — وگرنه کلِ دژ به تلی از آوار تبدیل میشد. پس انفجار باید ناشی از سرشتش، جادوی نامها، یا هر دو میبود.

دستکم این نشانهای بود که هنوز زنده است و میجنگد. با این حال، سانی در تلاش بود بفهمد چه چیزی توانسته او را اینقدر معطل کند... انتظار داشت خیلی زودتر کارِ دشمن را تمام کند.

همهچیز به قدیس بستگی داشت.

مراقب باش...

سایهاش یک قدم جلو رفت، سپس بهطورِ غیرمنتظرهای با قدرتی مهیب به سپرِ گردِ خود لگد زد. سپرِ رنگورورفته مثلِ دیسک از روی کفِ ترکخورده شلیک شد، به بازتاب برخورد کرد و آن را تلوتلوخوران به عقب فرستاد.

شوالیهٔ سنگیِ برازنده از قبل به سمتِ رِوِل یورش برده بود.

قدیس به چنگالهای ابسیدین اعتنایی نکرد و گذاشت آزادانه زرهش را سوراخ کنند — یکی زرهِ شانهاش را کند و شانهاش را درید، دیگری به پهلوی کلاهخودش کشیده شد و آن را تکهتکه کرد.

موهایش در باد به پرواز درآمد و چهرهٔ بهطرزِ غیرانسانی زیبایش نمایان شد؛ بیحالت و آغشته به غبارِ یاقوتی.

در لحظهٔ بعد، شمشیرِ بزرگِ تاریکش با تیغهٔ رِوِل برخورد کرد، آن را پس زد و بالش را شکافت.

زرهِ چرمی از بدنِ نورکُش محافظت میکرد، اما بالهایش بیحفاظ بود. شمشیرِ سیاه که با تاریکیِ عنصری تقویت شده بود، تقریباً یکی از بالها را قطع کرد و صدای نالهٔ دردمندانهای از نهادِ نورکُش برآورد.

به جای خون، تاریکیِ خالص از بالِ قطعشده بیرون ریخت.

اما کارِ قدیس تمام نشده بود... نه، تازه اولِ کارش بود.

حالا که دیگر قیدِ دفاع از خودش را زده بود، به قاصدِ مرگ تبدیل شده بود. حتی اگر پای نابودیِ متقابل در میان بود، اول دشمنانش بودند که از بین میرفتند...

و این موضوع آنها را در وضعیتِ دشواری قرار میداد.

سانی تکانی خورد؛ کمکم داشت میفهمید قدیس چه کار میکند.

گاردِ شمشیرش را به سینهٔ رِوِل کوبید، او را به عقب راند و سپس چرخید تا حملهٔ بازتاب را دفع کند. سلاحهایشان به هم خورد و موجِ انفجاری به وجود آورد. قدیس زخمِ دیگری با دشمن ردوبدل کرد؛ سرش را کج کرد تا ضربهٔ کشندهای نخورد و در عوض چنگالِ ابسیدین در شانهاش فرو رفت.

چشمانِ یاقوتیاش از تحقیری سرد درخشید.

یک دستش را از قبضهٔ شمشیر برداشت، چنگال را گرفت و آن را در گوشتِ سنگیاش گیر انداخت تا نگذارد بال عقب بکشد، و نوکِ شمشیر را در شکمِ بازتاب فرو کرد.

در آن لحظه، رِوِل از پشت حمله برد.

چند لحظه هر سه درگیرِ نبردی خونین شدند و سپس در حالی که همه زخمهای وحشتناکی برداشته بودند، از هم جدا شدند.

قدیس بسیار فجیعتر از دشمنانش لتوپاره شده بود، اما آنها هم قسر درنرفته بودند.

سانی از اینکه سایهٔ کمحرفش اینقدر آسیب دیده بود، خشمِ تلخی در دلش حس کرد، اما در عین حال...

دلش میخواست بخندد.

چون بالاخره قصدِ قدیس را فهمیده بود.

در واقع، قدیس قصد نداشت برای کشتنِ دشمن خودش را فدا کند — سانی هم به هر حال اجازهٔ چنین کاری را نمیداد. در عوض، جانش را روی این حقیقت شرط بسته بود که دشمن هم اجازهٔ چنین کاری را به او نخواهد داد.

قدیس داشت با رِوِل و بازتابش میجنگید... اما رِوِل فقط داشت با خدمتگزارِ سادهٔ سرورِ سایهها مبارزه میکرد. اگر رِوِل میگذاشت به شدت زخمی یا بدتر از آن کشته شود، سرورِ سایهها پیروز میشد.

به عبارت دیگر، قدیس میتوانست برای شکست دادنِ دشمن استراتژیِ نابودیِ متقابل را پیش بگیرد، اما رِوِل نمیتوانست؛ چون در این صورت تنها نوچهٔ دشمن را نابود میکرد، نه خودِ او را.

عجب حیلهگری!

یعنی قدیسِ نجیب و مغرورش بعد از این همه سال همراهی با اون، چندتا حقهٔ کثیف یاد گرفته بود؟

در هر صورت، نبرد به بنبستی اجباری رسید.

رِوِل، دیوِ زیبای تاریکی، با چهرهای درهم به سایهٔ لتوپاره خیره ماند.

پس از چند لحظه، از میانِ دندانهای کلیدشدهاش گفت:

«...لعنت بهش.»

صدای مسحورکنندهاش شبیهِ آوازِ مغاکی بینور بود، اما برای سانی احساسی که در آن یک کلمهٔ کوتاه پنهان شده بود، جذابیتِ بیشتری داشت.

خشم بود.

حالا میخوای چیکار کنی؟

سانی مطمئن نبود رِوِل چه کار خواهد کرد...

اما از قبل میدانست حرکتِ بعدیِ خودش چیست و باید سریع عمل میکرد.

پس خودش را از قدیس جدا کرد و بیصدا از بازویش پایین خزید...

روی تیغهٔ مارِ روح.