چپتر 1896: تفرقه بینداز و حکومت کن

مار با پاهای قدرتمندش خود را به جلو راند و بازوهای بلندش را به سمتِ رِوِل دراز کرد.

یا بهتر بگویم، به جایی که رِوِل لحظهای پیش آنجا بود.

مار در شکلِ شمشیر، نه میتوانست ببیند، نه بشنود و نه چیزی حس کند. در کالبدِ نیشِ مهیب، در آن تاریکی کور بود — سانی هم همینطور.

البته کاملاً هم بیهدف نبودند.

هر چه باشد، یکی از توانهای سرشتِ نیشِ مهیب میتوانست حواسش را بهشدت تقویت کند. این حواس چنان تیز بود که سانی میتوانست کوچکترین صداها را بشنود، بوهای بیشماری را تشخیص دهد و حتی ارتعاشاتِ زمین را آنقدر دقیق حس کند که حرکتِ دشمنانش را موبهمو زیرِ نظر بگیرد.

پس شانسِ خوبی برای رسیدن به رِوِل داشتند.

اما متأسفانه، برای شکست دادنِ او در نبردی تنبهتن هیچ شانسی نداشتند. سانی که خودش با نیشِ مهیب جنگیده بود، خوب میدانست کالبدِ جانورخویِ آن قدیسِ وحشی چه تواناییهایی دارد — و این تواناییها به گردِ پای قدرتِ نورکُش هم نمیرسید.

بدتر از آن، توانِ بیدارِ نیشِ مهیب که قدرتِ فیزیکیاش را متناسب با عمقِ خشمش افزایش میداد، برای مار تقریباً بیفایده بود. خودِ آن قدیس شخصیتی بیرحم و تسلطی ترسناک بر احساساتش داشت، اما مار چندان اهلِ خشم نبود. در واقع، سانی حتی نمیدانست آن سایهاش اصلاً میتواند خشمگین شود یا نه.

مار سبکِ نبردِ متعالیِ آن قدیسِ مرده را هم به ارث نبرده بود.

خلاصه اینکه نمیتوانستند با چنگالهای نیشِ مهیب رِوِل را تکهتکه کنند.

اما خوشبختانه نیازی هم به این کار نداشتند. چون هدفشان چیزِ دیگری بود...

تنها کاری که باید میکردند این بود که شاهزادهٔ سرود را آنقدر معطل کنند تا قدیس کمی مجالِ نفس کشیدن پیدا کند.

و برای این هدف، کالبدِ نیشِ مهیب عالی بود.

رِوِل آنقدر قوی، سریع و بیرحم بود که بتواند در یک چشمبههمزدن قدیسی دیگر را بکشد — بهویژه حالا که کالبدِ متعالیاش را به خود گرفته و در دلِ گردبادِ تاریکیاش بود. پس سانی قرار نبود در قدرت، سرعت یا مهارت با او رقابت کند.

به بیانِ دقیقتر، قرار نبود مار را به چنین رقابتی بفرستد.

در عوض، میخواست با حملهای روانی به او ضربه بزند. نه از نوعِ جادوییاش، بلکه کاملاً پیشپاافتاده — که البته چیزی از اثرگذاریاش کم نمیکرد.

حقیقتِ ماجرا این بود که اگر کسی که سالها پیش مرده ناگهان جلوی آدم ظاهر شود، حتی شخصی به قدرتمندیِ رِوِل هم لحظهای خشکش میزند. بهویژه اگر آن شخص کسی باشد که خوب میشناسندش... مثلاً ملازمِ وفاداری که دهها سال به خاندانشان خدمت کرده است.

درست همانطور که سانی انتظار داشت، نجوای لرزانی در تاریکی شنید — صدایی که اگر شنواییِ شگفتانگیزِ کالبدِ فعلیِ مار نبود، اصلاً به گوش نمیرسید.

«...نیش؟»

شاید رِوِل فقط لحظهای درنگ کرده بود، اما همان یک لحظه برای سانی و مار کافی بود.

پیش از آنکه چنگالِ مرگبارِ ابسیدین کالبدِ جانورخویِ آنها را سوراخ کند یا تیغهٔ تیز کارشان را بسازد، به دشمن رسیدند.

مبارزه با رِوِل با چشمانِ کور کارِ مار نبود. اما گلاویز شدن با او از فاصلهٔ نزدیک؟ این یکی خیلی راحتتر بود.

سانی حس کرد بازوهای قدرتمندش دورِ بدنِ آن زنِ اهریمنیِ زیبا حلقه زد؛ چنگالهایش در زرهِ چرمیِ او فرو رفت و پوستش را درید. سپس کالبدِ عظیمِ نیشِ مهیب به او کوبیده شد و هر دو با هم محکم به زمین خوردند.

مار دهانش را باز کرد و کورکورانه گاز گرفت؛ هدفش گلوی رِوِل بود. اما پیش از آنکه نیشهای تیزش گلو را بدرند، دو دستِ قدرتمند آروارههایش را چون گیرهای گرفتند و نگذاشتند بسته شوند.

برای لحظهای، آن دو روی زمین در هم گره خوردند. نورکُش بسیار قویتر بود، اما مار توانست دوام بیاورد... دستکم تا الان.

اما سانی مطمئن نبود مار تا کی میتواند مقاومت کند.

از این هم مطمئن نبود که چنگالِ ابسیدینِ نورکُش کسری از ثانیه بعد سایهاش را سوراخ نکند. بالِ باقیماندهٔ زن انگار زیرِ بدنش گیر کرده بود، اما اوضاع میتوانست بهسرعت عوض شود.

مار تقلا میکرد قلبِ رِوِل را بشکافد و رِوِل با خونسردی داشت آروارهٔ پایینیِ مار را میکند. سانی دردِ جانکاهی حس کرد و متوجهِ خونِ داغی شد که از گردنش پایین میریخت.

در همین حال، پشتِ سرشان...

بهمحضِ اینکه قدیس شمشیرِ تاریک را رها کرد، بیاعتنا به زخمهای ناتوانکنندهاش، به سمتِ بازتاب هجوم برد.

موجود لحظهای کوتاه درنگ کرد؛ از پیدایشِ ناگهانیِ هیولای درنده و یورشِ بیدرنگش به رِوِل جا خورده بود. هر چه باشد، بازتاب تنها یک جانور بود و با اینکه هوشِ این موجودات تابعِ قواعدی متفاوت از موجوداتِ کابوس بود، انگار بهاندازهٔ یک انسان یا جانورِ آینهٔ اصلی باهوش نبود.

اگر بازتاب یک دیو بود... یا بدتر از آن، یک اهریمن، اوضاع از این هم ناامیدکنندهتر میشد. در آن صورت، فقط به بازتاب دادنِ خودِ رِوِل محدود نمیشد — بلکه میتوانست قدیس، یا حتی دیو را بازتاب دهد.

در هر حال، فرصت را از دست داد تا بهموقع جلوی شوالیهٔ سنگیِ برازنده را بگیرد.

لحظهای بعد، قدیس در سکوتی سرد به آن حمله کرد. دیگر سعی نکرده بود شمشیری از تاریکی ظاهر کند، چرا که این کار بیشتر از فرصتی که داشت زمان میبرد؛ در عوض، تنها از میخهای عقیقی که از بندِ انگشتانِ دستکشِ زرهیاش بیرون زده بود، استفاده کرد.

اولین ضربهاش تیغهٔ آسیبدیدهٔ بازتاب را خرد کرد.

قدیس برای از پای درآوردنِ دشمن نیازی به شمشیر نداشت؛ هر چه باشد، استادِ تمامِ سلاحها بود و این شاملِ بدنِ خودش هم میشد. او بود که نبردِ تنبهتن را به دیو آموخته بود و شاگرد هنوز از استاد پیشی نگرفته بود.

بازتاب بالاخره واکنش نشان داد و بالهایش را تکان داد تا با چنگالهای ابسیدینش کارِ مجسمهٔ زنده را تمام کند. اما قدیس آنقدر با این هیبتِ شیطانی جنگیده بود که نقاطِ قوت و ضعفش را بشناسد؛ پس فاصلهاش را کم کرد و تقریباً سینهبهسینهٔ موجودِ زیبا قرار گرفت.

بالهای رِوِل بینهایت مرگبار بود، اما ساختارشان بُردِ مؤثری را ایجاب میکرد؛ اگر کسی بیش از حد به شاهزادهٔ سرود نزدیک میشد و پشتِ بدنش پناه میگرفت، چنگالهای کشنده دیگر به او نمیرسید.

همزمان که مار و نورکُشِ واقعی به زمین میخوردند، قدیس چنگالهای بازتاب را جاخالی داد، با خونسردی دستِ دومِ آن را میانِ بازوی راست و بدنِ خودش گیر انداخت...

و سپس دستِ چپش را به جلو پرتاب کرد.

هدفش شکمِ موجود بود، جایی که پیشتر با شمشیرش سوراخ کرده بود.

آنجا زره شکسته بود. پوستِ بازتاب و عضلاتِ الماسگونهٔ زیرش نیز بریده شده بود.

قدیس با بیتفاوتیِ سردی به چهرهٔ دزدیدهشدهٔ جانورِ مطلق چشم دوخت. شعلههای سرخی که در چشمانش میسوخت، تهدیدآمیز درخشید و ژرفتر و تاریکتر شد.

لحظهای بعد، دستکشِ زرهیاش در آن زخمِ وحشتناک فرو رفت.

غرق در خون و تاریکیِ سیال، بیرحمانه دستش را در اعماقِ بدنِ موجود فرو برد و آن را از آرنج خم کرد تا به قفسهٔ سینهاش برسد.

مشتِ زرهیاش روی چیزی که باید قلبِ بازتاب میبود، بسته شد.

لحظهای بعد، صدایی آرام و آهنگین به گوش رسید...

انگار جامِ شیشهایِ عظیمی در جایی نزدیک، اما همزمان دور، خرد میشد.