چپتر 1898: جویدنِ شیشه

درونِ دژِ باستانی، نبردی هولناک به پایانی شوم نزدیک میشد. فضای داخلیِ تالارِ بزرگ ویران شده بود و با اینکه دود هنوز به آنجا نرسیده بود، گرمایی طاقتفرسا در آن پهنهٔ تاریک رخنه کرده بود. کفِ خُردشدهٔ تالار غرق در خون بود.

نبرد برای قدیسهای ارتشِ شمشیر خوب پیش نرفته بود. بیشترشان پیش از این کشته شده بودند — تنها چهار تن باقی مانده بودند که هر یک برای زنده ماندن تقلا میکردند.

قدیس روان لتوپاره و خونین بود و یالِ سفیدش به رنگِ سرخ درآمده بود. آذرخشش خاموش شده بود و با اینکه زرهِ افسونشدهاش — هدیهای از طرفِ دخترش به افتخارِ رسیدن به رتبهٔ متعالی — بهخوبی به کارش آمده بود، اکنون تودهای پارهپاره از فلزِ دریدهشده بود که تنها یک یا دو ضربه با فروریختن و تبدیل شدن به رودی از جرقههای اثیری فاصله داشت.

آقا جِست از همه طرف محاصره شده بود. کالبدِ متعالیاش شبیهِ پلیدی شیطانی با شاخهای بزمانند و چشمانی بدخواه بود که نگاهش از کینهای هولناک لبریز بود. او در برابرِ قدیسِ اندوه خوب مقاومت کرده بود و زخمهای مهلکی به حریفِ سنگیاش وارد کرده بود، اما همین که قهرمانانِ همرزمش از خاندانِ دلاوری یکی پس از دیگری از پا درآمدند، اوضاع رو به وخامت گذاشت.

قدیس هلی نیز بهشدت مجروح شده بود. پهلوهایش خیس از خون بود و چنگالهایی وحشتناک آنها را دریده بود. چهرهٔ زیبایش از درد و خستگی رنگپریده و بیجان بود و کمانِ قدرتمندش مدتها پیش نابود شده بود. حتی سپرِ او نیز در آستانهٔ متلاشی شدن بود و نیزهاش از پیش چندین ترک روی تیغهٔ بلندش داشت.

چهارمین قدیسِ بازمانده روی پشتِ پهنِ کالبدِ متعالی افتاده بود و بر اثرِ از دست دادنِ خونِ زیاد، بهسختی هوشیار بود. او همان کسی بود که در کمین تیرِ ردیابِ خاموش به او خورده بود — از قضا، دیگران مرده بودند، اما او همچنان به زندگی چنگ زده بود. با این حال، در نبرد فایدهٔ چندانی نداشت.

در این میان، دشمنانشان...

دو گرگِ عظیم و هولناک دورِ روان میچرخیدند و آماده میشدند جانش را بگیرند — آنها زوزهٔ تنها و یکی از بازتابهایش بودند که هر دو وضعیتی بسیار بهتر از شیرِ بالدار داشتند.

دومین بازتاب هلی را دنبال میکرد و هلی بهسختی با نیزه و سپرِ خود او را عقب نگه داشته بود.

جسدِ ترورِ اعظم نابود شده بود و دو تن از قدیسهای برخاسته نیز از بین رفته بودند. با این حال، ملکهٔ سرود سه تنِ دیگر را تسخیر کرده بود — اکنون آنها آقا جِست را محاصره کرده بودند و برای کمک به قدیسِ اندوه به او حمله میکردند.

اوضاع تاریک بود و هیچیک از قدیسهای شمشیر راهِ نجاتی نمیدیدند. حتی آقا جِست نیز دیگر چندان سرگرم به نظر نمیرسید.

چشمانِ بدخواهش باریک شد و صدایی بم و غیرانسانی در تالارِ ویران پیچید که لرزی بر اندامِ قدیسِ اندوه انداخت:

«چقدر دردسرساز... چقدر کلافهکننده. با این وضع، نمیتونم ببینم رودههات هم از سنگ هستن یا نه...»

دهانِ هیولاوارش کج شد و غرید.

آقا جِست یکی از اجسادِ زنده را به کناری پرت کرد و بیاعتنا به دستهای مردهای که گوشتش را میدریدند، به سمتِ گارگویلِ سنگی یورش برد.

اما در همان لحظه، گرگِ عظیمی که هلی را دنبال میکرد ناگهان چرخید و به سمتِ ساتیرِ هیولاوار جَست زد و آروارهاش را باز کرد تا قدیسِ شوم را تکهتکه کند.

قدیس هلی تلوتلو خورد، چیزی نمانده بود تسلیمِ زخمهایش شود.

زوزهٔ تنها از قبل بدنِ ظریفش را به زمین نزدیک کرده بود و غرش میکرد، آماده میشد تا یورش ببرد و دندانهای نیشش را در گلوی قدیس روان فرو کند.

اما در آن لحظه...

صدای وهمآلودی به گوش رسید و تمامِ موجوداتِ زنده در تالارِ ویران لحظهای درنگ کردند و توجهشان به درگاهِ تاریکِ دروازههای درهمشکستهٔ قلعه جلب شد.

برای کسری از ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد. سپس شبحِ عظیمی از تاریکی به بیرون پرتاب شد و با نالهای رقتانگیز به کفِ زمین کوبیده شد.

پلنگِ سیاه و عظیمی بود که خزِ تیرهاش پارهپاره و غرق در خون شده بود — هنوز زنده بود، اما بهسختی.

زوزهٔ تنها برای کسری از ثانیه خشکش زد.

و در همان کسرِ ثانیه، پیکری جهنمی از جنسِ فلزِ سیاه و درهمپیچیده بیصدا از میانِ سایههای وسطِ تالار پدیدار شد.

دیو بیدرنگ نبردِ آشفته را به کشتارِ مطلق کشاند. چهار دستش همزمان به حرکت درآمدند — جفتِ پایینی دو جسدِ متعالی را دریدند و در دم به دو تودهٔ گوشتِ خونآلود بدل کردند، در حالی که جفتِ بالایی به جلو دراز شد و سرِ بازتاب را که در حالِ یورش بود چسبید.

چنگالهای خنجرمانندش خزِ ضخیم را سوزاند و بهراحتی جمجمهٔ گرگ را سوراخ کرد. لحظهای بعد، سرِ جانورِ مطلق را مثلِ کدو حلواییِ گندیده لِه کرد و از هم درید.

...دیو که درسِ تلخی گرفته بود، تلاشی نکرد تا گازی از بازتابِ بهظاهر اشتهاآور بگیرد.

آن گوشت نبود! بلکه شیشهای بیمزه بود.

با ورودِ او، جریانِ نبرد در دم تغییر کرد.

جایی در آن بالا، قدیس قلبِ بازتابِ رِوِل را چنگ زد و در مشتِ زرهپوشِ خود خرد کرد.

صدایی شبیهِ شکستنِ آینه به گوش رسید و موجودِ تاریک خشکش زد؛ نورِ حیات آرامآرام از چشمانِ زیبایش محو میشد. سپس موجِ عجیبی در سراسرِ بدنش پخش شد و شبکهای از ترکهای نازک روی پوستِ مرمرینش پدیدار گشت.

لحظهای بعد، بازتاب درهمشکست و به بارانی از شیشهٔ نقرهای تبدیل شد. تکههای شیشه روی زمین پخش شدند و سپس در جریانی از نور حل شدند که تاریکیِ روان آن را فروبلعید.

قدیس با خستگی دستش را پایین آورد.

سانی تازه پس از شنیدنِ صدای ضعیفِ شکستنِ شیشه فهمید چه اتفاقی افتاده است. او که با مار درآمیخته بود، در میانهٔ نزاعی وحشیانه با رِوِلِ واقعی بود — هم دیوِ زیبای تاریکی و هم هیولای درندهای که مار به آن تبدیل شده بود روی زمین افتاده بودند و در حالی که بدنهایشان در هم گره خورده بود، سعی داشتند یکدیگر را تکهتکه کنند.

نورکُش داشت پیروز میشد.

صدای قرچِ چندشآوری به گوش رسید و موجی از دردِ کورکننده سانی را در گیجی فرو برد. فکِ پایینیِ نیشِ مهیب حالا تقریباً کنده شده بود و کجوکوله از چند تکه گوشتِ لهشده آویزان بود؛ سیلابی از خون روی بازوها و سینهٔ رِوِل میریخت.

مار لرزید و به عقب تلوتلو خورد و بیاختیار چنگش را روی بدنِ او شل کرد. این کار به نورکُش فضای کافی داد تا موجودِ عظیم را به عقب براند و پایش را بالا بکشد و آن را بینِ بدنِ خود و او قرار دهد.

سپس با لگدی قدرتمند، بدنِ هیولاییِ نیشِ مهیب را به عقب پرتاب کرد.

مار که هنوز گیج بود، ده دوازده متر دورتر به زمین کوبیده شد و شدتِ برخورد کفِ زمین را لرزاند.

آه...

سانی دردِ جانکاه را پس زد و سعی کرد وضعیت را بسنجد... کاری که با توجه به کوریاش اصلاً آسان نبود.

قدیس باید بازتاب را نابود کرده باشد. پس...

حالا داشت چه اتفاقی میافتاد؟