چپتر 1899: تاریکیِ آینه‌وار

سانی میدانست قرار است چه اتفاقی بیفتد.

در واقع، خیلی ساده بود — جواب هیچ بود.

هر چه بود، بازتابهای موردرت موجوداتِ عجیبی بودند. نه مرده بودند نه زنده، نه ایزدی بودند نه کفرآمیز. مدتها پیش، وقتی جانورِ آینه را در جزیرهٔ تسویهحساب کشته بود، طلسم خبرِ کشتهشدنش را اعلام کرده بود، اما هیچ نجوایی از قویتر شدنِ سایهاش نکرده بود.

سانی حالا از طلسمِ کابوس طرد شده بود، اما نتیجه همان میشد. کشتنِ بازتابها به او قطعهای نمیداد، و هیچ سایهای در سکونِ خاموشِ روحش پدیدار نمیشد.

بنابراین، بعید بود قدیس هم برای کشتنِ بازتابِ مطلق پاداشی بگیرد. حتی تاریکیِ آن هم صرفاً بازتابی از تاریکیِ خودِ رِوِل بود — حالا که آینهٔ زنده از بین رفته بود و چیزی برای بازتاب دادنش نمانده بود، تاریکیِ دروغین هم بهاحتمال زیاد ناپدید میشد.

...که واقعاً مایهٔ تأسف بود. سانی از تهِ دل حس میکرد قدیس پس از جنگیدن در چنین نبردِ هولناکی سزاوارِ پاداش است — بهویژه با در نظر گرفتنِ اینکه او راهش را به سوی تعالی با گرفتنِ جوهرِ موجوداتِ کابوسی هموار کرده بود که بر تاریکیِ واقعی قدرت داشتند.

سانی هرگز دقیقاً متوجه نشده بود قدیس چطور میتواند طبقهاش را بالا ببرد. نمیدانست بدونِ کمکِ طلسم چطور میتواند به او کمک کند تا به رتبهٔ تازهای برسد. بنابراین، امیدوار بود که شکست دادنِ موجودی از تاریکیِ واقعی، حتی اگر یک بازتاب باشد، پاداشی به او بدهد.

اما انگار قرار نبود چنین شود...

یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد.

با وجود اینکه سانی چیزی نمیدید، باز هم تغییرِ ناگهانی را در فضای قلعهٔ باستانی حس کرد.

اما اگر میتوانست ببیند، شاهدِ شکوهِ تاریکِ چیزی میشد که داشت دورِ او و مار اتفاق میافتاد.

قدیس بیحرکت ایستاده بود و دستِ استوارش همچنان مشت بود. شنِ شیشهای بهآرامی از میان انگشتانش میریخت و همزمان، تاریکیِ سیالِ دورش به جنبش درآمد.

مانندِ گردابی پهناور دورِ شوالیهٔ سنگیِ برازنده جریان یافت، شوالیهای که چشمانِ یاقوتیاش در میانِ تاریکیِ خروشان همچنان با شعلههای سردِ زرشکی میسوخت. گردابِ اثیری تندتر و تندتر چرخید و رشتههای بیشتری از تاریکی را به درونِ سیلابِ خاموشش کشید.

کمی آنطرفتر، رِوِل داشت از جا بلند میشد. چیزی حس کرد و نگاهِ تیزی به قدیس انداخت.

قدیس با آرامش نگاهش را پاسخ داد؛ هیچ احساسی در چهرهٔ عقیقیِ بینقص و بهطرزِ غیرانسانی زیبایش نمایان نبود.

در آن لحظه، سیلابِ تاریکی جان گرفت و به درونِ بدنش سرازیر شد.

تاریکی همچون سیلی خروشان واردِ سینهاش شد و در قلبِ آتشینش جذب گردید.

اما این تمامِ ماجرا نبود.

ناگهان، سانی رگهای از سرمایی هولناک و تا حدودی آشنا را حس کرد.

اگر میتوانست ببیند، میدید که تاریکیِ آینهوار در غیابِ بازتابِ کشتهشده شروع به تغییر کرده است. بخشی از آن در رشتههایی از مهِ سفیدِ مورمورکننده و وهمآور حل شد...

او آن مه را خیلی خوب میشناخت.

با این حال، قدیس تکان نخورد. در حالی که همچنان در سکوت به رِوِل خیره مانده بود، بیحرکت ایستاد... و مشتاقانه رشتههای مهِ سفید را هم جذب کرد.

همهٔ اینها در فاصلهٔ چند تپشِ قلب رخ داد و در پایان، کرهٔ تاریکیِ حقیقی که تالارِ دژِ باستانی را در بر گرفته بود، کمی کوچکتر شد.

با این حال، همچنان محیطِ اطرافشان را در خود غرق کرده بود و سانی را در آغوشِ سردش به دام انداخته بود.

رِوِل پوزخندِ سردی زد.

«...واقعاً پر از غافلگیری هستی.»

وقتی روی پا ایستاد و به دنبالِ شمشیرش به اطراف نگاه کرد، ناگهان صدای سردی از دلِ تاریکی جواب داد:

«برای شوکه شدن هنوز زوده.»

صدا متعلق به سانی بود. خودش را از مار جدا کرده بود و آواتارش را بارِ دیگر به شکلی جسمانی درآورده بود.

بدونِ ادراکِ تقویتشدهٔ سرشتِ نیشِ مهیب، ناگهان حس کرد کر و گمگشته شده است. تاریکیِ حقیقی همهچیز را در اطرافش پوشانده و او را کور کرده بود. موقعیتِ ناخوشایندی بود.

اما چارهای نبود.

مار از قدیس و دیو شکنندهتر بود — تا همینجا هم زخمهای هولناکِ بسیاری برداشته بود، پس سانی بیصدا سایهٔ خونچکان را مرخص کرد.

در این میان، قدیس از او هم بدتر لتوپاره شده بود. دلش میخواست او را به پناهگاهِ التیامبخشِ روحِ بینورش برگرداند... اما هنوز وقتش نرسیده بود.

در عوض، سانی جوهرِ بیشتری صرف کرد تا کنترلِ تجسمِ دیگری را به دست بگیرد؛ یکی از سه سایهای که با شوالیهٔ سنگیِ رعنا درآمیخته بودند و بدنِ آسیبدیدهاش را تقویت میکردند.

در دم، به همان حالتِ یکپارچگیِ پیشین با سایهٔ کمحرفش بازگشت. میتوانست تالارِ ویران را از دریچهٔ چشمانِ او ببیند... از جمله پشتِ خودش را که میانِ او و رِوِل قرار داشت.

همچنین حس میکرد که بدنِ قدیس چقدر ضعیف و درهمشکسته است. تاریکیِ سیال به نرمی آن را نوازش میکرد و به التیامِ زخمهای هولناکش یاری میرساند، اما سرعتِ بهبودشان کافی نبود و آسیب بسیار وخیم بود.

قدیس در وضعیتی نبود که بتواند به مبارزه ادامه دهد.

چیزِ دیگری هم بود...

چیزی در او تغییر کرده بود، اما سانی دقیقاً نمیفهمید چه چیزی.

نه تکامل به رتبهای بالاتر بود، نه تکامل به طبقهای برتر.

با این حال، بیشک قدرتی ژرف و ناآشنا داشت هم در بدنش و هم در روحش ریشه میدواند؛ یا بهتر است بگویم، در سایهٔ پهناوری که نقشِ روحش را ایفا میکرد.

فعلاً اهمیتی نداشت. ناتوانیِ قدیس در همراهیِ او برای نبرد با رِوِل هم مهم نبود؛ حالا که شاهزادهٔ سرود پشتیبانی نداشت، سانی آنقدر به خود مطمئن بود که یکتنه به مصافش برود.

بهخصوص که دیگر کور نبود.

البته، دیدنِ خودش از زاویهدیدِ قدیس کمی عجیب بود، انگار داشت خودش را از نگاهِ شخصِ ثالث میدید. محروم شدن از حسِ سایه هم سانی را کمی گیج کرده بود.

اما او استادِ سازگاری با شرایط بود. حتی در این حالتِ عجیب هم میتوانست بجنگد... و پیروز شود.

شکست اصلاً در کار نبود و راستش را بخواهید، بدجوری دلش میخواست بهای آسیبی که به سایههایش رسیده بود را از رِوِل بگیرد.

سانی با لبخندی شرورانه پشتِ نقاب، نگاهش را به او دوخت.

«حالا...»

اول از همه، نباید میگذاشت رِوِل به شمشیرش برسد. هر چه نباشد مار رفته بود و هیچ سایهای هم آن اطراف نبود که به شکلِ سلاح ظاهر شود؛ بنابراین سانی دستخالی بود.

اگر رِوِل موفق میشد شمشیرش را بردارد، یا آنقدر زنده میماند که مرخصش کند و دوباره احضارش کند، اوضاع... دردسرساز میشد.

سانی به قدیس دستورِ عقبنشینی داد، مشتهایش را گره کرد و به جلو یورش برد.