چپتر 1900: درهم‌شکستنِ نور

در میانِ شعلههایی که بقایایِ اوجِ معبدِ باغ را میبلعیدند، نفیس داشت با پردهٔ ماه و دو بازتابش میجنگید. زخمهای بیشماری بدنش را پوشانده بود و حسِ عجیب و تقریباً فراموششدهای را تجربه میکرد: ضعفِ ناشی از خونریزیِ شدید.

کالبدهای متعالی سرسخت بودند، اما نابودناپذیر نبودند. وقتی محاسبه میکرد بدنش تا چه حد میتواند بدونِ افتِ شدیدِ کارایی آسیب را تحمل کند، فیزیکِ معجزهآسایش را در نظر گرفته بود... و حالا آن حد بهسرعت داشت نزدیک میشد.

با این حال، چهرهاش آرام بود و حرکاتش درست به همان روانی و رهاییِ پیشین بود. دستانش روی قبضهٔ شمشیر هرگز نلرزید.

نبرد بیرحمانه و بیامان بود. پیروزی و شکست تنها با خطی باریک و شکننده از هم جدا میشدند.

پردهٔ ماه قوی بود... اما نفیس قویتر بود.

پردهٔ ماه شمشیرش را چنان در دست داشت که گویی امتدادی از بدنش است، مهارتش هم زیبا بود و هم تا حدِ کمال صیقل یافته بود... اما نفیس شمشیرزنِ بسیار بهتری بود و تسلطِ بسیار عمیقتری بر ضربآهنگِ نبرد داشت.

حتی بدونِ سرشتش هم میتوانست شاهزادهٔ مغرورِ سرود را شکست دهد.

اما دقیقاً به همین دلیل، دو بازتابِ مطلق به پردهٔ ماه کمک میکردند... و مقابله با آنها بسیار سختتر بود.

کسی قدرتِ قهرمانانِ قلمروِ شمشیر را بسیار خوب ارزیابی کرده بود.

نفیس از شکلدهی استفاده میکرد تا شعلههای اطراف را مهار کند و بازتابها را دور نگه دارد. گاهی موفق میشد سرعتشان را کم کند و گاهی هم شکست میخورد. هنگامِ رویارویی با دو یا چند دشمن بهطور همزمان، از استراتژیِ پرخطرِ خود پیروی میکرد — نادیده گرفتنِ همهچیز در مسیرِ کشتنِ پردهٔ ماه، حتی اگر به قیمتِ فدا کردنِ خون و استخوانش تمام میشد.

در نتیجه، شاهزادهٔ زیبا مجبور بود بدونِ داشتنِ فرصتی برای ضدحمله، از خود دفاع کند. اما بازتابهایش این موضوع را با شدتی انتقامجویانه جبران میکردند.

«آه. درد داره...»

هم نفیس و هم پردهٔ ماه غرق در خون بودند... با این حال، خونریزیِ نفیس بیشتر بود. زخمهایش وخیمتر و پرشمارتر بود. این موضوع از همین حالا داشت به قدرت و تحرکش لطمه میزد — نه به این خاطر که از درد فلج شده بود، بلکه صرفاً به این دلیل که عضلاتش بریده، تاندونهایش پاره و استخوانهایش ترک خورده بودند.

توانسته بود از دریافتِ آسیبهای واقعاً ناتوانکننده جلوگیری کند، اما صدماتِ ناشی از زخمهای کوچکِ بیشمار داشت رفتهرفته روی هم انباشته میشد.

پردهٔ ماه هم میتوانست این را ببیند.

بنابراین... کمی اعتمادبهنفسش بیشتر شد.

اگر لبخند زدن زحمتِ زیادی نداشت، نفیس لبخند میزد.

«گرفتمش.»

یادش آمد که مدتها پیش، آدمِ نسبتاً روراستی بود. اما در طولِ سالها — دقیقاً یادش نمیآمد چطور — فریب و گمراهسازی برای نفیس ارزشمند شده بود، حتی اگر ذاتاً در این کار مهارتی نداشت.

لابد با مشاهدهٔ خاموشِ اطرافیانش یاد گرفته بود چطور از دروغ به نفعِ خودش استفاده کند. اگر اینطور بود، از نعمتِ معلمانِ خوبی برخوردار شده بود.

نفیس وزنش را از یک پا به پای دیگر انداخت، گویی آماده میشد تا ضربهٔ تازهای وارد کند، اما چهره در هم کشید و تلوتلو خورد. به نظر میرسید پای راستش که پیشتر یکی از بازتابها آن را بهطرزِ وحشتناکی بریده بود، سرانجام یاریاش نکرد.

خودِ بازتاب حدودِ دوازده متر دورتر بود و با سیلابی از شعله به عقب رانده شده بود. دیگری درست پشتِ سرِ نفیس بود، چرا که او تازه از حملهاش جاخالی داده و از کنارِ موجود رد شده بود.

کمی طول میکشید تا بچرخد و حملهاش را از سر بگیرد.

بنابراین، تنها کسی که میتوانست از برهمخوردنِ لحظهایِ تعادلِ او استفاده کند، خودِ پردهٔ ماه بود.

عجیب آنکه نفیس بازیگرِ خوبی بود. نقشبازیکردنش ظریف، اما متقاعدکننده بود. چهره در هم کشیدنش آنقدر کوچک بود که غیرارادی به نظر برسد. ماهیتِ لغزشش منطقی و باورپذیر بود، چون پای راستش واقعاً آسیبِ شدیدی دیده بود. حتی چشمانش کمی گشاد شد تا لحظهٔ غافلگیری را طبیعیتر جلوه دهد.

اگر پردهٔ ماه تردیدی هم کرد، آن را نشان نداد.

در عوض، در حالی که موهای سفیدش در باد تکان میخورد، قاطعانه یورش برد و حملهای سریع را آغاز کرد.

نگاهِ نفیس در دم سرد و سنگین شد.

«...خیلی روراسته.»

چه کسی فکرش را میکرد شاهزادهٔ ترسناکِ سرود کمی سادهلوح باشد؟

او تمامِ تظاهر به ضعف را کنار گذاشت، حالتِ ایستادنش را اصلاح کرد و شمشیرِ بلندش را با ضربهای ساده به جلو راند.

حملهاش ساده و بیتکلف بود... با این حال، چیزی از مرگبار بودنش کم نمیکرد.

چون حتی وقتی دو قهرمانِ متعالی با هم میجنگیدند، اصولِ پایهٔ نبرد همچنان نقشِ مهمی در نتیجهٔ مبارزه داشت.

سرعت، جرم، نیرو. زمان، حرکت و فضا.

در این مورد، اصلِ پایهای که کارِ پردهٔ ماه را ساخت کاملاً واضح بود؛ چیزی که بیشتر انسانهای جهانِ بیداری اهمیتش را در کودکی یاد میگرفتند.

این حقیقتِ ساده که شمشیرِ نف از شمشیرِ ظریفِ او بلندتر بود.

و از این رو...

پیش از آنکه پردهٔ ماه بتواند با ضربهای قاطع سرِ نفیس را قطع کند، خویشاوندکش سینهاش را شکافت، قلبش را سوراخ کرد، ستونِ فقراتش را در هم شکست و از پشتش بیرون زد.

خون روی کفِ زمین ریخت. شمشیرِ پردهٔ ماه با صدای جرنگی افتاد.

زنِ ظریف با ناباوری به نفیس خیره ماند و چشمانِ زیبایش از وحشت گشاد شد.

بردم.

نفیس به هدفش رسیده بود... با این حال، نه شادی میکرد و نه شعفی داشت. تنها حسش افسوس بود.

چون بشریت قدیسِ قدرتمندی را از دست داده بود؛ یکی از بسیار کسانی که در این جنگِ هولناک و بیمعنی کشته میشدند.

واقعاً حیف شد.

اما از طرفی، نبرد هنوز تمام نشده بود. وقت نداشت که...

نفیس با تمامِ توان به بدنِ لهولوردهاش فشار آورد و عقب کشید تا شمشیرِ بازتاب را جاخالی بدهد.

موجود از کنارش گذشت و تیغهٔ تیز مماس با گردنش سوت کشید. لحظهای بعد، دستِ کوچکی به سینهاش خورد و او را به عقب پرتاب کرد؛ نفیس چند ده متر دورتر به زمین خورد و ناجور غلت زد، و از موجِ وحشتناکِ درد دیدش لحظهای تار شد.

تا تلوتلوخوران روی پاهایش بایستد، هر دو بازتاب خود را به پردهٔ ماه رسانده بودند. یکی او را در آغوش گرفته بود و دیگری بین آنها و نفیس ایستاده بود.

کمی هوا به ریههای سوزانش فرستاد.

حالا... اتفاقی که بعدش میافته به ماهیتِ سرشتِ پردهٔ ماه بستگی داره.

یا قیدی که رویش گذاشته شده بود با مرگِ پردهٔ ماه از بین میرفت و سرشتش آزاد میشد... یا نمیشد.

اگر حالتِ اول بود، میتوانست خیلی راحت از پسِ بازتابها بربیاید.

اگر دومی بود... اوضاع حسابی گره میخورد.

اما ثانیهای بعد، اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد... چیزی که نفیس اصلاً پیشبینی نکرده بود، هرچند که باید میکرد.

پردهٔ ماه داشت جان میداد، اما چشمانش برای کسری از ثانیه دوباره تیز شد و با نگاهی سنگین به نفیس خیره ماند.

و بعد...

نفیس حس کرد مُهری که سرشتش را بسته بود ناگهان از هم پاشید. پردهٔ ماه آزادش کرده بود.

همزمان، بازتابی که شاهزادهٔ سرود را در آغوش داشت کمی سوسو زد. تغییر کرد و شکلِ تازهای به خود گرفت.

موهای نقرهای، پوستِ روشن و چشمانِ خاکستریِ آرام.

چهرهای که اگر به جای سرد و بیحرکت بودن همچون نقابی بیجان، پر از احساس و سرزنده بود، میتوانست زیبا باشد.

بدنی نرم و باریک.

چهرهٔ خودش بود و بدنِ خودش.

بازتاب، تصویرِ نفیس شده بود.

تازه متوجهِ اشتباهش شد.

لحظهای بعد، درخششِ ملایمی دستانِ بازتاب را در بر گرفت و به بدنِ پردهٔ ماه سرازیر شد.

و زخمهای وحشتناکِ پردهٔ ماه به طرزِ معجزهآسایی التیام یافت.

...نفیس از دور با درماندگی به او خیره ماند.

عجب تقلبِ مسخرهای.

شاهزادهٔ سرود مثلِ روزِ اولش شده بود.

...البته حالا که سرشتِ نفیس به او برگشته بود، زخمهای خودش هم داشت التیام مییافت و شعلهای خروشان در روحش زبانه میکشید.

برای لحظهای هیچکس تکان نخورد. پردهٔ ماه به نفسنفس افتاده بود و با کمی احتیاط به نفیس نگاه میکرد.

در این میان، نفیس...

لبخندِ محوی زد.

از طرفِ دیگه... اینم جواب میده.

پردهٔ ماه و دو بازتابش با چهرههایی عبوس آمادهٔ ادامهٔ نبرد شدند؛ نبردی که بیشک حالا بینهایت ویرانگرتر و وحشتناکتر میشد.

اما نفیس هم میخواست غافلگیرشان کند.

قدرتِ سرکوبشدهٔ سرشتش را آزاد کرد و شکلِ سوزانِ جانِ درخشان را به خود گرفت. همزمان، دریای شعلههایی را که احاطهشان کرده بود فراخواند و همچون ردایی دورِ خودش پیچید.

با این حال، تمامِ آن قدرتِ آتشین را به سمتِ دشمنانش هدایت نکرد.

...در عوض، آن را به سمتِ کفِ چوبیِ زیرِ پاهایش نشانه رفت.

نفیس در میانِ نوری کورکننده و موجی خروشان از آتشِ سوزان، از نبرد گریخت و به پایین هجوم برد؛ همچون ستارهای در حالِ سقوط، طبقههای دژِ باستانی را یکی پس از دیگری سوراخ کرد. لایههای بیشماری از چوبِ عرفانی در برابرش شکافتند و خاکستر شدند، و او مسیری سوزان به اعماقِ قلعه باز کرد.

پایینتر و پایینتر...

و باز هم پایینتر.

تا اینکه در دریایی از تاریکیِ غیرقابلِ نفوذ فرو رفت و آن را با نورش در هم شکست.