چپتر 1904: خونِ ملکه
چپتر 1904: خونِ ملکه
زمانِ بسیار کمی برای واکنش بود، و برای درکِ ماجرا حتی از آن هم کمتر.
با این حال، سانی توانست قطرهٔ خونِ تیره را بشناسد و حدس بزند نمایانگرِ چیست.
یک بار، خیلی وقت پیش، چیزِ مشابهی دیده بود.
آن زمان، او و گروهی از بازماندگانِ نبردِ جمجمهٔ سیاه که در تپههای شنیِ سفیدِ بیابانِ کابوس گم شده بودند، ناامیدانه تلاش میکردند از دستِ پوستدزد بگریزند. متأسفانه، ظرفهای آن پلیدِ اعظم همچنان توانستند به آنها برسند.
برخی از بازماندگان تصمیم گرفتند جدا شوند، اما بیشترشان با هم ماندند. در آن لحظه، مورگان دستهای از شمشیرهای پرنده را احضار کرد — حالا سانی میدانست که آن شمشیرها را پدرش ساخته است.
در همین حین، سیشان قطرهٔ خونی احضار کرده بود که تقریباً دقیقاً شبیهِ همان قطرهای بود که الان بین انگشتانِ پردهٔ ماه در هوا شناور بود.
سانی داشت برای نجاتِ جانش میدوید، بنابراین ندید آن قطرهٔ خونِ وهمانگیز واقعاً چه کار کرد. فقط احساسِ عجیبی از هیبت را به یاد آورد، و اینکه وقتی قدرتِ عظیم و هولناکش آزاد شد، کلِ جهان لحظهای به رنگِ سرخ درآمد.
با این حال، میتوانست حدسی بزند.
با در نظر گرفتنِ اینکه آنویل پیش از فرستادنِ مورگان به قطبِ جنوب، آن شمشیرها — که مجراهای قدرتش بودند — را به او بخشیده بود، منطقی نبود فرض کند کی سونگ هم چیزی به دخترش داده است؟
اگر چنین بود، پس آن قطرهٔ خون ظرفی از قدرتِ یک فرمانروا بود.
...که اصلاً نشانهٔ خوبی برای سانی، نفیس و بقیهٔ قدیسهای قلمروِ شمشیر نبود.
«لعنتی!»
زمانی که سانی فهمید رِوِل نقشهای در سر دارد، دیگر خیلی دیر شده بود.
قطرهٔ سرخرنگ در هوا چرخید...
و سپس به شکلِ موجی عظیم از نورِ سرخ منفجر شد.
سانی تلوتلوخوران عقب رفت؛ نیروی خردکنندهٔ حضوری مستبدانه لحظهای گیجش کرد. انگار نگاهِ سرد و نافذِ ضمیرِ بیکران و بهطرزِ غیرقابلفهمی قدرتمندِ کسی از کنارش گذشت و باعث شد روحش از ترس بلرزد.
سیلِ نورِ سرخ مانندِ موجِ خروشانی از خون به سمتشان یورش برد و جهان را در درخششی سرخ غرق کرد. سعی کرد دیواری از سایهها در مسیرش بالا بیاورد، اما نورِ اثیری بهسادگی از آن عبور کرد... لحظهای بعد، دیوار فروریخت و سایههایی که آن را شکل داده بودند نابود شدند.
پیکرِ نفیس با درخششِ کورکنندهٔ خودش شعلهور شد. به نظر میرسید نورِ خالصش چند لحظه موجِ خون را عقب نگه داشت، اما بعد مغلوب شد و رنگِ سرخ به خود گرفت.
سانی خودش را سخت کرد، چون میدانست یک تپشِ قلبِ دیگر باید در برابرِ قدرتِ یک فرمانروا مقاومت کند.
اما درست پیش از آنکه موجِ خونِ اثیری به آنها برسد...
تصویری شبحوار از سپرهای درهمقفلشده در هوای اطرافِ بقایای نیروی فتح سوسو زد و مانندِ گنبدی آنها را در بر گرفت. سیلِ نورِ سرخ به آن برخورد کرد و شکافت، و از هر دو طرفِ آنها جریان یافت و گذشت.
سانی با نگاه به عقب، پیکرِ رقتانگیزِ قدیس ریوالن از سپرِ گلسرخ را دید که نزدیکِ دروازههای دژ به دیوار تکیه داده و وارفته بود.
«پس این احمقِ غیرقابلتحمل هنوز زندهست...»
به خودش اجازه داد برای لحظهای کوتاه احساسِ آسودگی کند، سپس توجهش را به وضعیتِ وخیمِ پیشرو برگرداند.
تا جایی که سانی به یاد میآورد، قدرتی که سیشان در بیابانِ کابوس آزاد کرده بود، پس از چند لحظه فروکش کرد. اما از طرفی، او آن زمان فقط یک استاد بود — شاید یک قدیس میتوانست قدرتِ یک مطلق را بهتر هدایت کند.
یک قدم به نفیس نزدیکتر شد و به دیو فرمان داد جلو برود تا گروه را در برابرِ هجومِ نورِ سرخ سپر کند.
متأسفانه حق با سانی بود؛ چند لحظه گذشت و بعد چند لحظهٔ دیگر. درخششِ خونینی که جهان را غرق کرده بود، کمنور نشد.
با این حال، انگار میدانِ نیرویی که ریوالن ساخته بود، داشت ضعیف میشد.
سپرهای شبحوار پس از اینکه یک ثانیه ظاهر شدند، نامرئی شده بودند، اما سانی عملاً میشنید که زیر فشار خم میشوند و چیزی نمانده در هم بشکنند.
دیوارِ سپری که از آنها در برابرِ قدرتِ کی سونگ محافظت میکرد، آرامآرام با شبکهای از ترکها پوشیده میشد. یا شاید داشت زنگ میزد و رفتهرفته در غباری سرخ حل میشد.
«در بهترین حالت میتونم با استفاده از گامِ سایه فرار کنم.»
میتوانست نفیس را با خودش ببرد. شاید روان را هم... اما سانی هرگز چند موجودِ متعالی را با خود از میان سایهها نبرده بود. مطمئن نبود که بتواند بقیه را نجات دهد.
یعنی مجبور میشد دستکم چند تن از قدیسهای ارتشِ شمشیر را جا بگذارد. چه کسی را رها میکرد؟ جِست را؟ ریوالن را؟ هلی را؟
...خوشبختانه، در نهایت مجبور نشد چنین انتخابی بکند.
سرانجام پس از حدود ده دوازده ثانیه، درخششِ سرخی که جهان را در بر گرفته بود، کمنور شد. آرامآرام محو شد و سپس بهکلی از بین رفت.
تالارِ پهناور بار دیگر در تاریکیِ کمرنگی فرو رفت که تنها با درخششِ نارنجیِ سقفِ شعلهور و نورِ چند خاطرهٔ درخشان روشن میشد.
چشمانِ سانی گشاد شد.
تالار... خالی بود.
وقتی ریوالن روی زمین افتاد و قدیسهای دیگر با خسخس نفس میکشیدند، سانی به اطراف نگاه کرد و بعد حسِ سایهاش را به بیرون گسترش داد.
هیچچیز حس نکرد.
رِوِل و خواهرانش رفته بودند. قدیسِ اندوه و بازتابها هم همینطور. حتی اجسادِ متعالی که با اقتدارِ ملکه سونگ دوباره جان گرفته بودند هم هیچجا دیده نمیشدند.
فرار کرده بودند.
نبرد تمام شده بود؛ درست همانقدر غیرمنتظره که شروع شده بود، به پایان رسید.
سانی آهی کشید.
حتی نمیدانست این چه جور آهی است؛ آهِ آسودگی بود یا آهِ ناامیدی؟
در هر صورت، حالا که نبرد تمام شده بود...
پیش از آنکه به چیزِ دیگری فکر کنند، باید به عواقبش میرسیدند.
«رفتن.»
نفیس فوراً جواب نداد؛ به بالا، به دریای شعلههایی که بالای سرشان زبانه میکشید نگاه کرد. چهرهاش گرفته بود.
سانی لحظهای مکث کرد.
«میتونی آتیش رو خاموش کنی؟»
آرام سر تکان داد.
«شاید. اما دژ تا همینجاش هم خیلی آسیب دیده... چیزی نمونده از هم بپاشه. تا بخوام همهٔ شعلهها رو مهار کنم، فروریخته.»
سر جِست — خوشبختانه — به شکلِ انسانیاش درآمد، خون را از صورتش پاک کرد و با لحنی کنایهآمیز گفت:
«گرفتار شدن تو آتیش، اونم وسطِ یه دریاچه... داخلِ یه استخونِ خشکشده. چقدر طعنهآمیزه.»
به اطراف نگاه کرد، انگار دنبالِ چیزی میگشت، بعد پرسید:
«خب، چیکار کنیم بانوی من؟»
نفیس به سمتِ جایی که ریوالن روی زمین افتاده بود رفت و کنارش زانو زد، و دستانش را روی بدنِ خونینِ او گذاشت.
«...مهم نیست اگه دژ فرو بریزه. فقط باید گذرگاه رو حفظ کنیم. تا وقتی گذرگاه سالم بمونه، میشه پایگاه رو دوباره دورش ساخت.»
راست میگفت.
البته کاملاً بستگی داشت به اینکه طلسم این گذرگاهِ خاص را چطور ساخته باشد. بعضی از آنها قائمبهذات بودند، مثلِ محرابِ پناهگاهِ نوکتیس. با این حال، بعضی هم بودند که قدرتشان را از سازهٔ اطرافشان میگرفتند، مثلِ گذرگاهِ منارهٔ سرخ.
اما چارهای جز تلاش نداشتند. وگرنه کلِ این لشکرکشی شکستی تمامعیار میشد.
در حالی که درخششِ سفید و ملایمی دستانِ نفیس را در بر میگرفت، او چهره در هم کشید، به سانی نگاه کرد و گفت:
«اول باید گذرگاه رو پیدا کنیم.»
سانی سر تکان داد و بعد قدم در سایهها گذاشت تا پیدایش کند.
راستش، سانی آنقدرها هم اهمیت نمیداد که آنویل دژِ دیگری را در گورِ خدا تصاحب کند. حالا که نبرد تمام شده بود، ذهنش درگیرِ مسائلِ دیگری بود.
یعنی تمامِ کشفوشهودهایی که حینِ مبارزه با نورکُش به دست آورده بود، و تمامِ موهبتهایی که نصیبش شده بود...