چپتر 1905: پیروزیِ پرهزینه

معلوم شد دژ چندین طبقهٔ زیرزمینیِ پهناور دارد. با توجه به موقتی بودنِ دریاچهٔ اطرافش، این موضوع کاملاً منطقی بود؛ وقتی گودالها زیرِ آب میرفتند، دریاچه بالا میآمد و همین که آب از میانِ دندههای آن خدای مرده به درونِ ستونِ فقراتِ عظیمش میریخت، خشک میشد.

بنابراین، آن طبقهها فقط زمانی زیرِ سطحِ زمین قرار میگرفتند که دریاچه پر بود. بیشترِ اوقات، این طبقهها در واقع بالای آب قرار داشتند و از این رو، ورودیِ بزرگِ دیگری پایینتر از تالارِ پهناوری که شبیخون در آن رخ داده بود، دیده میشد.

سانی گذرگاه را زیرِ گنبدی بلورین در فاصلهٔ کوتاهی از آن ورودی پیدا کرد.

چند لحظه بیحرکت ماند؛ از آنچه آنجا میدید و حس میکرد، حیرت کرده بود.

بیشهٔ کوچکی پشتِ دیوارهای شفافِ گنبد روییده بود. دیوارها از بیرون با تاکهای سرخرنگ پوشیده شده بودند، اما گیاهانی کاملاً عادی در داخلش میروییدند.

چمنِ زمردین، بلوطهای باستانی، خزهٔ نرم و گلهای زیبایی که در چمنزارِ پنهان در قلبِ بیشه شکوفا شده بودند؛ جایی که برکهٔ کوچکی از آبِ زلال در تاریکیِ آرام بیحرکت مانده بود.

اینها اولین گیاهانی بودند که سانی در گورِ خدا میدید و تباهی آنها را دگرگون نکرده بود — و شاید در کلِ عالمِ رؤیا، البته به جز گیاهانی که ساکنانِ جهانِ بیداری با خود به اینجا آورده بودند.

فراتر از این، با ورود به گنبدِ بلورین چیزی حس کرد. حسِ خالص و تردیدناپذیری از تقدس در هوای آنجا رخنه کرده بود، گویی آلودگیای که بقیهٔ این منطقهٔ نفرینشده را میبلعید، هرگز نتوانسته بود راهش را به درونِ گنبدِ بلورین پیدا کند.

برکه همون گذرگاهه.

سانی نگاهی به آبِ آرام انداخت؛ فهمید نمیتواند عمقش را تشخیص دهد. سپس شانهای بالا انداخت، روی برگرداند و از میانِ سایهها به جایی برگشت که نفیس و دیگر قدیسها را جا گذاشته بود.

طولی نکشید که همگی در بیشه پناه گرفتند.

دژِ بالای سرشان میسوخت و فرومیریخت. دیوارهایش آنقدر مقاوم بود که شعلههای سوزانی را که نفیس احضار کرده بود، دفع کند... دستکم برای مدتی. با این حال، در طولِ اعصار گیاهانِ سرخرنگ سراسرِ قلعه را پوشانده بودند — تاکها و درختانی که در ساختارش رخنه کرده بودند، مانندِ هیزم عمل میکردند و باعث میشدند آتش گسترش یابد و دیوارهای باستانی را نابود کند.

آتش بهزودی به این طبقههای پایینی نیز میرسید. با این حال، نفیس میتوانست دستکم یک طبقه را از سوختن در شعلهها در امان نگه دارد.

قدیسهای خونآلود در سکوت روی چمن نشستند، خستهتر و آشفتهتر از آن بودند که حرفی بزنند. فقط جنابِ جِست حالِ خوبی داشت، اما حتی او هم دهانش را بسته بود و تمامِ حواسش را به تمیز کردنِ عصایی داده بود که پیش از ترکِ طبقهٔ همکف از روی زمین برداشته بود.

یکی از آنها باید نشانِ رِوِل را از روی دژ پاک میکرد و نشانِ خودش را جای آن میگذاشت. با این حال، شش نفر از هفت قدیسِ بازمانده از قبل کنترلِ دژِ خودشان را در دست داشتند — انجامِ این کار باعث میشد اقتدارشان بر آن دژ را از دست بدهند. مناسبترین شخص برای این کار قدیسی بود که در شبیخون زخمی شده بود، اما او در حالِ حاضر بیهوش بود.

چند راه پیشِ رویشان بود، اما پس از بحثی کوتاه، قدیسهای ارتشِ شمشیر تصمیم گرفتند فعلاً کمی صبر کنند.

...البته سانی هم میتوانست دژ را تصاحب کند. هرچه باشد، او هفت تجسم داشت و میتوانست به جای یک بند، هفت بند متصل کند — اما نمیخواست پادشاهِ شمشیرها از این موضوع بویی ببرد. بنابراین، فقط نشست و به دوردست خیره شد.

چیزهای زیادی برای فکر کردن داشت.

نبرد... روی کاغذ، در آن پیروز شده بودند. شبیخون را دفع کرده و دژ را فتح کرده بودند — دستکم گذرگاه را — و بدین ترتیب هدفِ نیروی اعزامی محقق شده بود. بهزودی، اقتدارِ پادشاهِ شمشیرها به مرکزِ گورِ خدا گسترش مییافت و قلمروِ او از دشتِ ترقوه تا گسترهٔ استخوانِ سینه کشیده میشد.

حتی اگر سیشان و سپاهِ هفتمش موفق میشدند دژِ غربی را بگیرند، قلمروِ سرود باز هم دژهای کمتری در اختیار داشت، خاکِ کمتری را کنترل میکرد و ناچار میشد از پایگاهِ دورافتادهاش بیشتر در عمقِ گودالها پیشروی کند.

ارتشِ شمشیر امروز به پیروزی رسیده بود.

با این حال... پیروزیِ پرهزینهای بود.

سانی آهی کشید.

شاید رِوِل تصمیم به عقبنشینی گرفته بود، اما دلیلش تا حدی این بود که عقبنشینی همچنان نتیجهٔ خوبی برای نیروهای سرود محسوب میشد. بله، آنها دژ را از دست داده بودند — اما در این میان، دشمنشان نیز متحملِ تلفاتِ فلجکنندهای شده بود.

هفت قدیسِ قلمروِ شمشیر کشته شده بودند.

ردیابِ خاموش بیشتر از هر کسِ دیگری جان گرفته بود و سه مبارزِ متعالیِ ارتشِ شمشیر را کشته بود. زوزهٔ تنها و بازتابهایش با دو کشته بینِ هر سهشان، درست پشتِ سرِ او قرار داشتند. پردهٔ ماه یک نفر را کشته بود و آخرین قدیس هم به دستِ مردگانِ برخاسته از پای درآمده بود... رِوِل خودش کسی را نکشته بود، اما کلِ نبرد را رهبری کرده بود.

در عوض، ارتشِ سرود تنها سه مورد از بازتابهای موردرت را از دست داده بود. نابودیِ آنها خسارتِ ناچیزی نبود، اما با تلفاتِ تیمِ نف قابلمقایسه نبود.

ارتشِ شمشیر پیش از این هم به دلیلِ داشتنِ قدیسهای کمتر، در موضعِ ضعف قرار داشت. با از دست رفتنِ این هفت مبارز، شکافِ تعدادِ متعالیها میانِ دلاوری و سرود حتماً تأثیرِ شومی بر تمامِ نبردهای آینده میگذاشت.

از این رو، هیچیک از فاتحانِ واقعیِ میدان حالِ خوبی نداشت.

سانی از پشتِ نقاب نگاهی دزدانه به نفیس انداخت.

او درمانِ آقا جِست را تمام کرده بود. به زخمهای خودِ سانی هم رسیدگی شده بود. حالا کنارِ برکه نشسته بود و با همان حالتِ بیتفاوتِ همیشگیاش به آب نگاه میکرد.

در وضعیتِ دشواری قرار داشت.

نفیس بهعنوانِ فرماندهِ این لشکرکشی، مسئولِ مرگِ افرادش بود — تکتکِ این تلفات حتماً بارِ سنگینی روی روحش میگذاشت. سانی دردِ ناامید کردنِ کسانی را که جانشان را به تو سپرده بودند، خیلی خوب میفهمید... سربازانِ زیادی جان داده بودند تا کمکشان کنند به دژ برسند، و حالا هفت قدیس کشته شده بودند — که هر کدام استعدادی بینظیر و رفیقی قابلاعتماد بودند.

نفیس بیشتر از او تجربهٔ رهبری داشت و افرادِ بسیار بیشتری را به کامِ مرگ فرستاده بود. با این حال، آدم هرگز به چنین چیزهایی عادت نمیکرد... خب، راستش، شاید این حرف غلط بود. انگار آنویل و کی سونگ تحملِ بالایی در قربانی کردنِ جانِ انسانها برای اهدافشان پیدا کرده بودند و حتماً افرادِ زیادِ دیگری هم مثلِ آنها پیدا میشدند.

اما نفیس اینطور نبود. پس، بهاحتمالِ زیاد الان داشت عذاب میکشید.

از طرفی دیگر... او در حالی که این جنگجویان را رهبری میکرد، داشت علیهِ پادشاهشان هم توطئه میچید. بهنوعی، در میانشان یک غریبه بود — حتی یک خائن.

برای او اینکه چه کسی در نهایت کنترلِ دژ را به دست میگرفت، فقط تا جایی اهمیت داشت که به هدفش برای ضعیف کردنِ دو فرمانروا به دستِ یکدیگر کمک کند.

حتماً مدیریتِ این وضعیت، هم از نظرِ اخلاقی و هم احساسی، کارِ دشواری بود.

علاوه بر این، ظرفیتِ او برای احساسات و اخلاقیات — برای خودِ انسانیت — در حالِ حاضر تا حدی در شعلههای سوزانِ سرشتش رنگ باخته بود.

سانی میخواست با او حرف بزند، اما در محاصرهٔ بقیهٔ قدیسها بعید بود بتوانند حتی یک کلمه حرفِ صادقانه ردوبدل کنند.

پس از مدتی، اعضای گروهِ فتح تا حدی آرامشِ خود را بازیافتند، یا شاید هم فقط از سکوت خسته شدند. شروع کردند به حرف زدن و اطلاعاتِ نبرد را با یکدیگر در میان گذاشتند.

سانی مدتی گوش داد و فهمید پردهٔ ماه و زوزهٔ تنها چه تواناییهایی دارند. او هم خیلی کوتاه تجربهٔ خودش از مبارزه با رِوِل را تعریف کرد، که باعث شد نفیس نگاهِ سنگینی به او بیندازد.

بعد از آن، دیگر نمیتوانست صبر کند. آتش از قبل به این طبقه سرایت کرده بود و مدتی پیش دنیا لرزشِ وحشتناکی کرده بود که نشان میداد طبقاتِ بالاییِ دژ فروریختهاند. چون نفیس باید جلوی آسیب زدنِ شعلهها به گنبدِ بلورین را میگرفت، سانی اعلام کرد که میرود وضعیتِ بالا را بررسی کند و در سایهها حل شد.

میخواست برود به قدیس سر بزند.