چپتر 1908: تأمل در فانی بودن

سرانجام، سانی قدیس را مرخص کرد تا در سکوتِ تاریکِ روحش به روندِ بهبودی ادامه دهد. حالا که دوباره میتوانست ببیند، نگاهی به اطراف انداخت و به آنچه فهمیده بود فکر کرد.

انگار قدیس چند قدرتِ تازه به دست آورده بود. یکی احضارِ گودالی از تاریکیِ عنصری بود، یکی تبدیل شدن به سیلابی از آن، دیگری پدیدار کردنِ یک دست زره، و دو قدرتِ آخر به کم کردنِ وزن و اندازهاش ربط داشت.

با این حال، سانی مطمئن نبود اینها واقعاً صفتها و توانهای تازهای هستند یا صرفاً شکلِ تکاملیافتهٔ همانهایی که از پیش داشت. برای نمونه، زرهی که از تاریکیِ خالص ساخته شده بود، امتدادِ منطقیِ توانِ [تیغهٔ تاریکیِ] او به شمار میرفت. قدرتِ احضارِ سیلابی از تاریکیِ عنصری هم شاید صرفاً نتیجهٔ قویتر شدنِ [قلبِ تاریکیاش] بود.

سانی مطمئن نبود. بدتر از آن، حتی نمیدانست این قدرتهای تازهای که قدیس نشانش داده بود، تمامِ تغییراتِ اوست یا نه. این را هم نمیدانست که پس از جذبِ زرهِ عقیقیِ قدیمیاش، چند قطعهٔ سایه به دست آورده است.

قطعاً... قویتر شده بود. حضورش ژرفتر شده بود، شعلههای زرشکی و سردی که در چشمانش میسوختند وحشیتر شده بودند... با اینکه قدیس به طبقهٔ تازهای تکامل نیافته بود، اما حس میکرد حالا خیلی به تایرنت شدن نزدیکتر است.

مشکل اینجا بود که سانی راهی نداشت تا از جزئیاتِ تغییراتِ او باخبر شود.

[دستبندِ کارآمدش] رونهای درخشان را تقلید میکرد، اما آنچه نشان میدادند از ذهنِ خودِ سانی میآمد، نه از مخزنِ دانشِ همهچیزدانی که طلسم در اختیار داشت.

پس برای درکِ کاملِ قدرتهای تازهٔ قدیس تنها یک راه پیشِ پایش بود: از کاسی بخواهد با دقت نگاهش کند.

با این حال...

همین کار به خودیِ خود یک مشکلِ اساسی بود.

چرا که سانی از همان لحظهای که رِوِل و خواهرانش به قدیسهای قلمروِ شمشیر شبیخون زدند، نتوانسته بود با کاسی تماس بگیرد—یا شاید هم از قبلِ آن، چون پیش از شبیخون هم مدتی با او حرف نزده بود.

به محض اینکه سانی فهمید نمیتواند صدای کاسی را بشنود، تجسمش در اردوگاهِ جنگیِ ارتشِ شمشیر به جستجویش افتاده بود. اما استاد سانلس هنوز نتوانسته بود پیشگویِ نابینا را پیدا کند.

سانی از میانِ دود به دریاچهٔ زیرزمینی نگاه کرد و آهی کشید.

معلوم نیست داره چیکار میکنه.

دود آزاردهنده بود، پس سانی به سایه تبدیل شد و تا لبههای ویرانهٔ نیمسوز سُر خورد، جایی که هوا پاکتر بود.

نفسِ عمیقی کشید و به آب نگاه کرد.

تاریکیِ مبهمِ گودالها با درخششِ نارنجیِ تودهٔ آتشی عظیم روشن شده بود و شعلههای رقصان روی سطحِ دریاچه بازتاب مییافتند. همهچیز ساکت و زیبا بود—منظرهای آرامبخش پس از جنونِ خشونتبارِ نبردِ اخیر.

با تماشای این صحنه، سانی حس کرد احساسی که از زمانِ عقبنشینیِ دخترانِ کی سونگ سرکوب کرده بود، سرانجام رها شد.

موجی از خشمی تاریک و هولناک از قفس گریخت و به قلبش سرازیر شد.

...ماهِ سیاه.

شاهزاده پردهٔ ماه، یا هر اسمِ دیگری که داشت... امروز چیزی نمانده بود نفیس را بکشد. در همان حالی که سانی سرگرمِ یادگیریِ چیزهای تازه و سنجشِ محدودیتهایش در برابرِ رِوِل بود، نِف جایی در آن بالاها، تنها و محروم از قدرتهایش، داشت خون میداد.

نمیتوانست از همهٔ اینها درست سر در بیاورد.

نفیس... نفیس بود. چهرهٔ عمومیاش قهرمانی افسانهای بود، و با اینکه سانی میدانست این چهره را حکومت و کاسی با دقت ساختهاند، باز هم گاهی بیاختیار فراموش میکرد که او صرفاً انسانی فانی است.

او بارها غیرممکن را ممکن ساخته بود — درست مثلِ خودش — و در موقعیتهای بیشماری بر موانعِ عبورناپذیر چیره شده بود. گذشته از این، سرشتش او را تقریباً نامیرا کرده بود.

برای همین، سانی کمتر به احتمالِ کشته شدنِ نفیس فکر میکرد. حتی وقتی تصور میکرد خودش چطور باید با کسی با قدرتهای مشابهِ او بجنگد، هرگز به کشتنشان فکر نمیکرد؛ این کار صرفاً اتلافِ بیهودهٔ وقت و انرژی بود.

در عوض با دقت بررسی میکرد که چطور باید حریف را مهار و درمانده کند، که بهترین راه برای شکست دادنِ چنین دشمنی بود.

اما امروز، این پیشفرضِ ناخودآگاهش در هم شکسته بود. هر سرشت منحصربهفرد بود و انواعِ بیشماری از آنها وجود داشت... حتی قدرتی شوم مثلِ تواناییِ خنثی کردنِ تمامِ قدرتهای دیگر هم پیدا میشد که در اختیارِ یکی از شاهزادههای قلمروِ سرود بود.

و پردهٔ ماه آن قدرتش را علیه نفیس به کار گرفته بود.

سانی حتی خبر نداشت چقدر تا از دست دادنش فاصله داشته، و اصلاً... با این حقیقت کنار نمیآمد.

بیآنکه متوجه شود، دستانش مشت شد.

برای لحظهای به سرش زد از تجسمش در اردوگاهِ ارتشِ سرود استفاده کند و دست به کشتار بزند. در حال حاضر فاصلهٔ چندانی با سیشان و مرگخوان نداشت — شاید کشتنِ آنها مجازاتِ کافی برای خاندانِ سرود بود که جرئت کرده بودند روی نفیس دست بلند کنند.

اگر هم نه، دستکم حالِ خودش را بهتر میکرد.

اما خیلی زود این فکر را از سر بیرون کرد. این کار نهتنها رین را به خطر میانداخت، بلکه واقعاً نمیتوانست قدیسها را به دلایلِ شخصی بکشد. شاید نقش بازی کردن در قالبِ سربازِ دلاوری کمی به سرش زده بود — برای لحظهای فراموش کرد که خاندانِ بزرگِ سرود دشمنش نیست.

ملکهٔ آنها دشمنش بود، و همینطور پادشاهِ شمشیرها. بقیه منبعِ ارزشمندی بودند که نباید هدر میرفت؛ با هر قدیسی که در جنگِ بیمعنیِ میانِ این دو قلمرو هلاک میشد، آیندهٔ بشریت به خطر میافتاد. هر بیدارشدهٔ قدرتمندی که در گورِ خدا میمرد، دیگر نمیتوانست در آن آیندهٔ شوم و گریزناپذیر جانِ انسانهای بیشماری را نجات دهد.

سانی آهی از سرِ کلافگی کشید.

از همه مهمتر، این میلِ ناگهانیاش بچگانه بود.

داشت مغلوبِ احساساتش میشد. داشت حماقت میکرد.

معلوم است که نفیس هم ممکن بود بمیرد. هرچقدر هم که ناممکن به نظر میرسید، او هم درست مثلِ بقیه ممکن بود کشته شود. همیشه این را از نظرِ منطقی میفهمید، اما فهمیدن و پذیرفتن دو چیزِ متفاوت بود.

خودِ سانی هم با وجودِ سرسختیِ معجزهآسایش ممکن بود کشته شود. یا بدتر، زنده اسیر شود — یادآوریِ سلولِ تاریکِ آینهای که موردرت سالها در آن حبس بود، لرزه بر اندامش میانداخت. این چیزی نبود که برای خودش بخواهد...

یا برای نفیس.

درست وقتی داشت به او فکر میکرد، شعلههای ضعیفِ اطرافش ناگهان خاموش شد و نفیس در حالی که صورتش را با دست پوشانده بود، از میانِ دود بیرون آمد.

«اینجایی.»

سانی لحظهای براندازش کرد، انگار میخواست مطمئن شود واقعاً زنده است، و بعد پشتِ نقاب لبخندِ محوی زد.

«آره. اینجام.»