چپتر 1910: دروازهٔ رود
چپتر 1910: دروازهٔ رود
دروازهٔ رود، دژِ خاندانِ داگونت، روی رودی پهناور بنا شده بود. همچون دیواری عظیم رود را قطع میکرد — یا بهتر است بگوییم، زنجیرهای از دیوارها که همچون پلههایی برای یک غول، از صخرههای بلند پایین میآمدند.
هم سد بود و هم آببند. بلندترین دیوار جلوی جریانِ خروشان را میگرفت. هر پلهٔ پایینتر با تالاری پهناور و دروازههایی سر به فلک کشیده از دیگری جدا میشد؛ تالارهایی که به کمکِ افسونهای باستانی میشد از آب پر یا خالیشان کرد.
کشتیهایی که به دریای توفان میرفتند یا از آن بازمیگشتند، به لطفِ سیستمِ باستانیِ آببندها میتوانستند بیآنکه هرگز رود را ترک کنند، از صخرهها پایین بیایند یا بالا بروند. در عین حال، هیچچیز نمیتوانست بدون نابود کردنِ دژ بیشتر در خلافِ جریان شنا کند — تازه در آن صورت هم، مهاجم مجبور بود از آب بیرون بخزد و با توجه به نابودیِ آببندها، از راهِ خشکی به مسیر ادامه دهد.
بین بالاترین و پایینترین نقطهٔ دروازهٔ رود تقریباً یک کیلومتر فاصلهٔ عمودی وجود داشت. هر دیوارِ پایینرونده بهطرزِ شگفتآوری بلند و ضخیم بود، از سنگِ یکپارچه ساخته شده بود و روی آن کنگرههایی بنا کرده بودند. سلاحهای محاصرهٔ ترسناکی روی کنگرهها قرار داشتند — برخی با جادوی باستانی افسون شده بودند و برخی دیگر دستسازِ استادانِ آهنگرِ خاندانِ دلاوری بودند.
صدها بیدارشده روی دیوارها ازدحام کرده بودند که دوازده استاد رهبریشان میکردند.
هفت قدیس روی بلندترین دیوارِ قلعه ایستاده بودند و با چهرههایی عبوس به پایین نگاه میکردند.
آنها مورگان، شاهزادهٔ جنگ، و شش قهرمان بودند که او کمکشان را جلب کرده بود... یا به زور گرفته بود.
در این مقطع، تفاوتِ چندانی هم نداشت.
سه تن از آن شش قدیس زمانی به خاندانِ شب تعلق داشتند: قدیس نیو، قدیس موجِ خون و قدیس اتر.
سه تنِ دیگر با حکومت بودند: شبخوان، جانورِ جنگ و دروگرِ روح جت.
در آن لحظه، نیو داشت با جانورِ جنگ صحبت میکرد: قدیس آتنا، پروردهٔ گرگها.
«...پس قبلاً با اون دیو روبهرو شدی؟»
آتنا نگاهی طولانی به او انداخت و پوزخندِ تلخی زد.
«حتی قبلاً کشتیمش.»
نیو با چهرهای بهتزده رو به مردی کرد که زیباییِ خیرهکننده، موهای خرمایی و چشمانِ سبزِ مسحورکنندهای داشت.
«قدیس بلبل، راسته؟»
قدیس کای معذب جابهجا شد.
«نه دقیقاً. چیزی که ما کشتیم اون دیو نبود، بلکه نسخهٔ فاسدشدهای از کالبدِ متعالیاش بود که کابوس احضارش کرده بود. تازه همون موقع هم هیچکدوم از ما سه نفر جرئت نمیکنیم افتخارش رو به نامِ خودمون بزنیم. بانو ستارهٔ دگرگون نابودش کرد.»
کای آهی کشید.
«با این حال، ما بیشتر از هر کسِ دیگهای میدونیم چه کارایی از دستش برمیاد. همین باید یه کمکی بکنه.»
نیو به پایین نگاه کرد و بعد خیره به جنوب، نگاهِ تاریکی انداخت.
«...پس حداقل میدونیم که میشه کشتش.»
کمتر از یک روز میگذشت از زمانی که موردرتِ... در واقع موردرتِ هیچکجا، به ساحلِ قلمروِ شمشیر پا گذاشته بود. شش قدیسی که مورگان به خدمت گرفته بود، در مسیرِ آمدن به دروازهٔ رود به همراهِ او، فرصتِ چندانی برای صحبت پیدا نکرده بودند.
به لطفِ حضورِ سه قهرمانِ متعالی از خاندانِ شب، سفرشان از حصار تا اینجا سریع طی شده بود. خودِ مورگان حرفِ چندانی با آنها نزده و بیشترِ مسیر را با چهرهای تاریک، در فکرِ مأموریتش گذرانده بود.
با این حال، به هر یک از آن شش قدیس حرزی به شکلِ سندانی داده بود که شمشیری در آن فرو رفته بود — به همه جز بلبل که از قبل یکی داشت.
چهرهاش هنگام سپردنِ طلسمهای فولادی به همراهانش، جدی بود.
«در حال حاضر فقط هفت تا از اینها وجود داره. الان شش تاش اینجاست — برای اینکه اینها رو از صاحبانِ قبلیشون بگیرم، روابطِ زیادی رو خراب کردم. پس قدرشون رو بدونین. هرگز از این طلسم جدا نشین و نذارین اون مرد ازتون بگیرتش. مگه اینکه بخواین یکی از ظرفهاش بشین.»
قدیس نیو با چهرهای ماتمزده طلسم را برانداز کرد و پس از مدتی پرسید:
«...شما برای خودتون ندارین، بانو مورگان؟»
مورگان سر تکان داد.
«هفتمی... توی قطبِ جنوب گم شد و دیگه پیدا نشد. عموم مینداختش. البته خاندانِ دلاوری راههای دفاعیِ دیگهای هم در برابرِ اون مرد داره، اما هیچکدوم به این راحتی قابلحمل نیستن. در هر صورت، نگران نباشین. من چیزیم نمیشه.»
با شنیدنِ حرفهای او، دروگرِ روح ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟ چطور مگه؟»
مورگان با لبخندی بُرنده جواب داد.
«خب، اگه واردِ روحم بشه... مجبورم همونجا بکشمش، مگه نه؟ همونطور که خواهرِ عزیزم توی کابوس این کار رو کرد.»
چهار سال بود که خودش را برای مبارزهٔ دوباره با برادرش آماده میکرد. مورگان بعید میدانست او واقعاً جرئت کند به دوئلِ روح دعوتش کند، اما اگر این کار را میکرد... این بار هر دو از نبرد جانِ سالم به در نمیبردند.
مورگان تهِ دلش امیدوار بود که این کار را بکند.
در واقع، این طلسمها راهحلِ بدی برای مخمصهشان بود. زیرا طبقِ تمامِ چیزهایی که خانوادهاش دربارهٔ آن مرد فهمیده بودند، تنها راهِ کشتنش نابودیِ بازتابِ واقعیاش در طولِ دوئلِ روح بود... تازه همین را هم فقط از گزارشِ ستارهٔ دگرگون دربارهٔ اتفاقاتِ کابوسِ سومش فهمیده بودند.
پس قهرمانانش با بستنِ این طلسمها، تنها روشِ شکست دادنِ دشمن را کنار میگذاشتند.
اما کاری از دستشان برنمیآمد. بیدفاع گذاشتنِ آنها ریسکِ بسیار بزرگی بود — او بههیچوجه نمیتوانست اجازه دهد برادرش قدیسهای بیشتری را تسخیر کند، چرا که در آن صورت میتوانست با تصاحبِ بدنهایشان، دژهای بیشتری را فتح کند.
و از دست دادنِ دژهای بیشتر به نفعِ قلمروِ سرود اصلاً جایز نبود.
آهی کشید.
«چقدر مونده تا پیداش بشه؟»
قدیس موجِ خون بود که با صدای بمش این سؤال را پرسید.
مورگان لحظهای درنگ کرد.
«همین الانش هم اومده. فعلاً فقط قایم شده و داره ما رو زیر نظر میگیره.»
حرفهایش آن شش قدیس را مضطرب کرد — یا بهتر است بگوییم، پنج تن از آنها را. دروگرِ روح همچنان آرام و بیتفاوت بود؛ به داسِ جنگیِ شبحوارش تکیه داده بود و با بیحوصلگی دیوارهای باستانیِ دروازهٔ رود را برانداز میکرد.
پروردهٔ گرگها وزنش را از یک پا روی پای دیگر انداخت و بعد با لبخند به مورگان نگاه کرد.
«میدونی تو رمانهای حماسی تو همچین موقعیتهایی معمولاً چیکار میکنن، نه؟»
مورگان بیاختیار پیشِ خودش اعتراف کرد... که این زن مدام گیجش میکرد.
چند بار پلک زد و سعی کرد به یاد بیاورد که آیا اصلاً در عمرش رمانِ حماسی خوانده است یا نه.
قطعاً نخوانده بود.
«راستش نمیدونم، قدیس آتنا.»
زنِ قدبلند — که به زیباییِ مجسمهٔ زندهشدهٔ ایزدبانوی جنگ بود — نیشخند زد.
«خب، قهرمانای کاردرست همیشه یه سد رو منفجر میکنن و یه ارتشِ دههزار نفره رو غرق میکنن، اینجوری یه پیروزیِ غیرممکن به دست میارن و نبوغِ استراتژیکشون رو ثابت میکنن. تو هم که استراتژیستی، پس... قرار نیست دروازهٔ رود رو منفجر کنیم، نه؟ راستی، افی صدام کن.»
مورگان چند لحظه به او خیره ماند و بعد آرام سر تکان داد.
«نه، قرار نیست دروازهٔ رود رو منفجر کنیم. چرا باید سعی کنم دشمنی رو غرق کنم که ظرفهاش همه قدیسهایی از خاندانِ شب هستن؟ این اصلاً منطقی نیست.»
پروردهٔ گرگها... افی... عالمانه سر تکان داد.
«تصمیمِ خوبیه. تو واقعاً یه نابغهای!»