چپتر 1913: ویرانی
چپتر 1913: ویرانی
نبرد بر سرِ دروازهٔ رود هنگامِ غروب آغاز شد.
...وقتی خورشید بارِ دیگر از پشتِ افق بالا آمد، دیگر اثری از آن دژِ باستانی نمانده بود.
دروازههای سربهفلککشیدهٔ آببندهای بزرگ خم شده، شکسته و از لولا درآمده بودند. دیوارهای نفوذناپذیر فروریخته بودند. سلاحهای محاصرهٔ افسونشده پودر شده بودند.
رودی که هزاران سال پشتِ سدی عظیم مهار شده بود، بند پاره کرده و به سمتِ دریای دوردست میخروشید.
سیلِ ویرانگر خرابههای دودآلود را در هم کوبیده و ردِ آن نبردِ هولناک را شسته و برده بود. دریاچهٔ مصنوعیای که شهر گردِ آن بنا شده بود، خشک شد و شیبهای گِلیاش را نمایان کرد. در عوض، حوضهٔ رودِ پایینِ صخرهها زیرِ آب رفته بود.
تمامِ چشماندازِ منطقه ویران شده و چنان تغییرِ شکل داده بود که دیگر بهسختی شناخته میشد. آبشارِ عظیمی از صخرههای بلند فرومیریخت و غرش میکرد، در حالی که دیگر اثری از دژِ خاندانِ داگونت نبود.
...چه حیف.
مورگان با حالتی حسرتبار به ویرانههای دروازهٔ رود نگاه کرد.
با از دست رفتنِ این دژِ باستانی، قلمروِ شمشیر کمی ضعیفتر و قلمروِ سرود کمی قویتر میشد. اما دلیلِ حسرتش این نبود.
دلیلِ اصلی این بود که حصار ارتباطش را با دریا از دست داده بود. حتی اگر انسانها گورِ خدا را فتح میکردند، آنجا هرگز جای امنی نمیشد — پس، فرقی نمیکرد در نهایت کدام طرف پیروزِ جنگ شود؛ دریای توفان به پلِ ارتباطیِ دو بخشِ پادشاهیِ بزرگِ انسانها در عالمِ رؤیا تبدیل میشد.
بدون دروازهٔ رود، ایجادِ مسیرهای تجاری به حصار و از حصار بسیار دشوارتر میشد. و تجارت موتورِ محرکِ واقعیِ تمدن بود.
...اصلاً چرا دارم به این چیزها فکر میکنم؟
مورگان با خستگی کلاهخودش را مرخص کرد و سیلابی از خون را بیرون تف کرد.
ضربهای ویرانگر کلاهخود را تو برده بود، و سمتِ راستِ صورتش نیز همان وضع را داشت. لبههای تیزِ دندانهای خُردشدهاش را حس میکرد که زبان و داخلِ گونهٔ پارهاش را میبریدند... بیشک حسِ ناخوشایندی بود، اما با بدترین دردی که در آن لحظه میکشید فاصلهٔ زیادی داشت.
موردرت همچون بلایی نازل شده بود؛ با تمامِ خشمِ سرد و غیرانسانیاش بر سرشان فرود آمده بود. توانسته بودند خوب در برابرش مقاومت کنند — واقعاً عالی جنگیده بودند — اما در نهایت، همهچیز بیفایده بود. هیچ شانسی در برابرش نداشتند.
از این رو، مورگان به شش زیردستش دستورِ عقبنشینی داده و خودش مانده بود تا دشمن را کمی معطل کند.
حالا داشت کمکم از این تصمیم پشیمان میشد.
«زیاد حالوروزِ خوشی نداری، خواهرِ عزیزم.»
صدای موذیانهٔ برادرش نه تمسخرآمیز بود و نه پر از شادمانیِ شوم، بلکه سرد و بیتفاوت بود. عجیب آنکه همین موضوع صدایش را ترسناکتر میکرد.
مورگان در سکوت به خودش نگاه کرد.
راست میگه...
زرهش شکافته و در هم شکسته بود. بدنش بهطرزِ وحشتناکی لتوپاره شده و یکی از بازوهایش عملاً قطع شده بود... با توجه به اینکه گوشت و پوستش چقدر سخت و مقاوم بود، واقعاً دستاوردِ قابلستایشی به حساب میآمد. خون از زخمهای بیشمارش جاری بود و سنگهای خردشدهٔ زیرِ پایش را به رنگِ سرخِ تندی درمیآورد — درست همرنگِ چشمانِ عجیبش.
لبهای خونآلودش به پوزخندی کج شد.
«واقعاً؟ ولی به نظرم قرمز رنگِ منه.»
موردرت فقط به او خیره ماند، احتمالاً سعی داشت حرکتِ بعدیاش را حدس بزند.
بدنِ خودش زخمهای چندانی برنداشته بود، چون از ظرفهای متعالی بهعنوان سپر استفاده کرده بود. بدنهای دزدیدهشدهٔ قدیسهای شب وضعِ بدتری داشتند — بهویژه آنهایی که با پروردهٔ گرگها جنگیده بودند — اما متأسفانه، هیچکدام نابود نشده بودند. روحش هم با وجود رویارویی با دروگرِ روح جت، آسیبِ چندان شدیدی ندیده بود.
موردرت خوب میدانست او چقدر خطرناک است، پس مطمئن شده بود که در طولِ نبرد بهطور خاص او را سرکوب کند.
همگی شجاعانه جنگیده بودند، اما هیچکدام نتوانستند جلوی یورشِ هولناکِ او را بگیرند.
نیو و موجِ خون در اعماقِ رود با همخاندانیهای پیشینِ خود جنگیده بودند، دو نفر در برابرِ چهار نفر، و آب را به جوش آورده بودند. بلبل بهتنهایی با چهار ظرفِ دیگرِ شاهزادهٔ هیچ که از بالادست حمله میکردند، درگیر شده بود.
پروردهٔ گرگها به درونِ آب شیرجه زده و قدرتمندترینِ لوایتانها، یک کراکنِ هولناک، را تقریباً تکهتکه کرده بود — و این تازه بعد از آن بود که بسیاری را با بمبارانِ نیزههای غولپیکر از آن بالا زخمی کرده بود. ایثر از دیوارها دفاع کرده بود، در حالی که دروگرِ روح در جنوب با چهار ظرفِ موردرت بازیِ مرگبارِ موش و گربه به راه انداخته بود.
خودِ مورگان با بدنِ واقعیِ شبحِ آینه درگیر شده بود.
...دلیلِ ظاهرِ رقتانگیزِ کنونیاش همین بود.
نفسِ خشداری کشید.
«باید بهت اعتراف کنم... برادر. تو واقعاً بزرگ و هولناکی. کی فکرش رو میکرد بتونی یه خاندانِ بزرگِ کامل رو محو کنی... نه فقط این، بلکه خودت هم دیگه فرقی با یه خاندانِ بزرگ نداری. چه جملهٔ عجیبی گفتم... اوه، ولی در هر حال، اینکه یه نفر بهتنهایی بتونه با دستاوردای شخصیش کلِ جریانِ جنگ رو عوض کنه، واقعاً کارِ شگفتانگیزیه.»
خونِ بیشتری تف کرد، کمی صاف ایستاد و با لحنی خنثی افزود:
«ولی میدونی چیه؟»
موردرت ابرویی بالا انداخت و ساکت ماند. پس از چند لحظه، سر تکان داد.
«کمی ناامید شدم. واقعاً انتظارِ بیشتری ازت داشتم، خواهر.»
مورگان لبخند زد.
«چی؟ واقعاً فکر میکنی همهچیز به همینجا ختم میشه؟ قطعاً نه. نه... من و تو تازه داریم شروع میکنیم.»
با این حرف، نگاهِ تیزی به او انداخت و یکی از افسونهایی را که در اعماقِ بدنش ذخیره شده بود، فرا خواند.
بیدرنگ، جوهرش مانندِ موجی به جریان افتاد، بدنش را شست و به عمقِ تکتکِ سلولهایش رسوخ کرد.
پوزخندِ کجِ مورگان بهسرعت صافتر شد. صورتِ فرورفتهاش شکلِ پیشینِ خود را بازیافت و بریدگیهای عمیقی که پوستِ بینقصش را خدشهدار کرده بودند، طوری بسته شدند که انگار هرگز وجود نداشتند. دندانهای شکستهاش به حالتِ دستنخوردهٔ قبلی بازگشتند. زخمهای بیشمار روی بدنِ لهولوردهاش بهبود یافتند، در حالی که بازویش که تنها به مویی بند بود، با طنابهایی از ماهیچههای در حالِ رشد به عقب کشیده شد و دوباره سرِ جای خودش چسبید.
تنها در چند لحظه، مورگان سلامتیِ کاملش را بازیافت؛ بدنش سرشار از انرژی و لبریز از جوهرِ روح شد. انگار اصلاً نبردِ طاقتفرسایی را در برابرِ برادرش پشت سر نگذاشته بود.
دستی تکان داد و بریدگیِ عمیقی سنگهای بینِ او و یکی از ظرفهای موردرت را شکافت و تقریباً سرش را قطع کرد.
موردرت که در فاصلهای دورتر ایستاده بود، اخم کرد.
«...حالا افسونِ شفابخشی به این قدرتمندی رو از کجا پیدا کردی؟»
مورگان فقط لبخند زد.
«فکر کنم بشه گفت توی یه کابوس دیدمش.»