چپتر 1914: باز شدنِ سیل‌بندها
چپتر 1914: باز شدنِ سیل‌بندها
مورگان شمشیرش را بالا برد و آن را به سمتِ مردی گرفت که خودش را برادرِ او میخواند.
مورگان گفت: «...من چند افسونِ دیگه هم جمع کردم تا برای دیدار با تو در یه همچین روزی آماده باشم، برادر. دوست داری ببینی؟»
آرامآرام، نوری خطرناک در چشمانِ آینهمانندش شعلهور شد و لبانِ باریکش به لبخندی سرد کج شد.
«البته، چرا که نه؟ آه... واقعاً برام سؤاله که جوهرت تا کی دوام میاره. اگه این بار هر دوتا بازوت رو قطع کنم، مجبوری بیشتر خرج کنی؟ نه، راستش فکر کنم چشمات رو دربیارم. یادمه یه بار یکیش رو با تیغهٔ تو از دست دادم، پس اینطوری عادلانهست.»
مورگان با نگاهی سوزان به او خیره شد؛ ته دلش میخواست این هیولا را همینجا و همین حالا نابود کند.
سپس دندان روی هم سایید و افسونِ دیگری را فراخواند.
انواع و اقسامِ خاطرهها در جهان وجود داشت و توانِ عروجیافتهٔ مورگان به او اجازه میداد افسونهایشان را در بدنِ خود ادغام کند. البته این قدرت محدودیتهایی داشت و برای استفاده از آن باید بهایی پرداخت میشد.
با این حال، این توانمندی به او سطحِ بینظیری از تطبیقپذیری میبخشید، او را در نبرد بهشدت پیشبینیناپذیر میکرد و از همه مهمتر، قدرتِ عظیمی در اختیارش میگذاشت.
اگر میخواست و زمانِ کافی برای آمادهسازی داشت، میتوانست مانند بلبل پرواز کند، مانند پروردهٔ گرگها به غولی عظیم تبدیل شود، مانند دروگرِ روح جت روحها را بشکافد، مانند سرورِ سایهها تاریکی را فرماندهی کند... و حتی مانند ستارهٔ دگرگون شعلههای سوزان رها کند.
متأسفانه، هیچیک از کارهایی که میتوانست انجام دهد — دستکم در حالِ حاضر — به او اجازه نمیداد بهتنهایی برادرِ هیولاصفتش و سیزده ظرفِ متعالیِ او را شکست دهد.
بنابراین، تلاشی هم نکرد.
به هر حال، هدفش در دروازهٔ رود محقق شده بود.
افسونی که فراخوانده بود قدرتمند اما ساده بود — به او اجازه میداد در یک چشمبههمزدن فواصلِ طولانی را طی کند، به این شرط که از پیش نقطهٔ لنگری ایجاد کرده باشد.
مورگان هنگامِ سفر از حصار به دروازهٔ رود، لنگری افسونشده در ساحلِ رودخانه قرار داده بود و حالا، انگار نیرویی چنان کوبنده که میتوانست خودِ فضا را بشکافد، او را به سمتِ آن لنگر عقب میکشید.
همین که موردرت و ظرفهایش خود را برای دفعِ حملهٔ نهاییِ مورگان آماده کردند...
او بهسادگی در هوا ناپدید شد و هیچ ردی از خود بر جای نگذاشت.
موردرت لحظهای خشکش زد و با ناباوری به جایی که خواهرش کسری از ثانیه پیش آنجا بود، خیره ماند. نگاهش برای لحظهای تار شد و در میانِ بازتابهای بیشمارِ منطقهٔ وسیعِ اطرافِ دروازهٔ رود چرخید.
هیچ اثری از مورگان نبود.
ناگهان خندهای تلخ از لبانش در رفت و با نگاهی سرگرم به شمال نگریست.
چشمانش از نیتِ قتلی تاریک و دیوانهوار برق زد.
«...پس توی حصار میبینمت.»
لحظهای بعد، مورگان به خودش که آمد، دید در ساحلِ رودخانه با سرعتی وحشتناک در هوا پرواز میکند. بهسختی به زمین خورد و چند بار غلت زد و با کالبدِ فولادیاش چند تختهسنگ را خرد و خاکشیر کرد. سرانجام، در میانِ ابری از گردوخاک، تنها چند متر مانده به لبهٔ آب متوقف شد.
دستکم میتوان گفت ورودِ چندان ظریفی نبود.
با چهرهای درهمکشیده از رویِ دلخوری، به پشت چرخید و آرام نشست.
ویرانههای متروکِ دروازهٔ رود ناپدید شده بودند و جایشان را منظرهٔ تماشاییِ قلبِ قلمروِ شمشیر گرفته بود. آبِ زلالِ رودخانه در نورِ طلاییِ سپیدهدم میدرخشید و درختانِ باستانی در نسیمِ ملایم تاب میخوردند؛ برگهای زمردینشان همچون دریا خشخش میکرد.
البته انواع و اقسامِ وحشتها زیرِ سطحِ آب پنهان بودند و درختانِ بلند میتوانستند آدم را با ریشههایشان به زیرِ زمین بکشند تا خوراکِ برگهای خشخشکنندهشان شود. عالمِ رؤیا اغلب میتوانست زیبا باشد، اما هرگز مهربان نبود.
با این حال امروز همهچیز آرام و ساکت بود، گویی رودخانه و جنگل میترسیدند صدایی از خود در بیاورند.
و دلیلِ خوبی هم داشت.
اژدهایی باشکوه در ساحلِ رود دراز کشیده بود که فلسهای آبیِ نیمهشبش زیرِ نورِ آفتاب تقریباً سیاه به نظر میرسید. زنی با چشمانِ آبیِ یخی به پهلویش تکیه داده بود و حسی از سرمای استخوانسوز از خود ساطع میکرد. زنِ دیگری که انگار از فولادِ صیقلی ریختهگری شده بود، نزدیکِ آتشی در آن حوالی داشت استخوانِ پلیدی کشتهشده را میجوید.
دو سایهٔ عظیم زیرِ آب پنهان بودند و مردِ جوانی با زرهی آسیبدیده در ساحل نشسته بود و با حالتی عبوس به آب خیره شده بود.
با ظاهر شدنِ او، همه به سمتش برگشتند.
لتوپاره و خونآلود بودند، اما زنده.
مردِ جوان اولین کسی بود که به حرف آمد:
«بانو مورگان! شما... شما زنده موندین.»
مورگان نگاهِ کوتاهی به او انداخت و بعد رویش را برگرداند.
«...خیلی توهینآمیزه که میبینم اینقدر تعجب کردین، سرورِ آتر. معلومه که زنده موندم.»
مورگان بیاختیار با مردِ جوان سرد برخورد کرد.
آتر زمانی یکی از آیندهدارترین قدیسهای جوانِ خاندانِ شب بود... وقتی هنوز وجود داشت. قوی، بااستعداد، شجاع و از هر نظر عالی بود. در واقع، آن زمان که خاندانِ دلاوری برای ایجادِ اتحاد از طریقِ ازدواج با خاندانِ شب در حالِ مذاکره بود، قرار بود قدیس آتر نامزدِ او شود.
البته مذاکرات به هم خورده بود، و با اینکه مورگان میدانست دلیلش سیاسی است... بیاختیار احساس میکرد این مرد شخصاً به او بیاحترامی کرده است. راستش طعنهآمیز بود، چون خودش هم واقعاً نمیخواست مذاکرات به نتیجه برسد و نسبت به کلِ ماجرا حسی دوگانه داشت.
با این حال...
ببین کی بعد از اونطور محکم رد کردنم، حالا خزیده برگشته تا برای کمک التماسم کنه...
البته، اجازه نداد این افکارِ بچگانه در چهرهاش نمایان شود.
در آن لحظه، سطحِ آب شکافت و سرِ مارِ دریاییِ عظیمی از آب بیرون آمد و با دو چشمِ نیلیِ غولپیکر به او خیره شد.
قدیس نیو به شکلِ انسانیاش درآمد و به ساحل آمد؛ بعد از آن نبردِ سخت کمی خسته و کوفته به نظر میرسید.
به او تعظیم کرد.
«بانو مورگان.»
شبگردِ مسنتر چند لحظه مکث کرد و بعد سر تکان داد.
«خوبه که صدمه ندیدین. با این حال، دشمن... اصلاً نمیتونم بفهمم چطور یه نفر میتونه تا این حد قوی باشه. خاندانِ شما چه جور هیولایی خلق کرده؟»
مورگان نگاهی عبوس به او انداخت.
«اولاً... ما خلقش نکردیم. تازه، خاندانِ من سالها داشت از دنیا در برابرِ اون موجود محافظت میکرد. دوماً—اون به این دلیل اینقدر قویه که اولین انسان در تاریخِ دنیای ماست که به سرشتِ ایزدی دست پیدا کرده. بله، همچین چیزایی وجود دارن. اما راستش... ما شانس آوردیم.»
نیو اخم کرد.
«به این میگین شانس؟»
مورگان آهی خسته کشید و به او لبخند زد.
برخلافِ آتر، از قدیس نیو کاملاً خوشش میآمد. دلیلش این بود که وقتی داشت ترتیبِ رسیدگی به بازماندگانِ خاندانِ شب را میداد، دخترش را گذرا دیده بود و آن دختربچه بینهایت شیرین بود.
«دقیقاً. چون چیزی که در دروازهٔ رود دیدین، تنها نیمی از قدرتِ اون هیولاست. اون حتی بازتابهاش رو هم بیرون نیاورد... با توجه به شرایط، خیلی راحت میتونیم فرض کنیم که فعلاً به هر دلیلی نمیتونه این کار رو بکنه. پس، بله. خودتون رو خوششانس بدونین.»
اژدها سرش را بلند کرد و به او نگریست؛ نگاهی که مورگان را به لرزه انداخت.
لحظهای بعد، صدایی بم و خوشآهنگ در گوشش طنینانداز شد:
«دروازهٔ رود رو از دست دادیم. حالا چی؟»
مورگان چند لحظه مکث کرد.
میتوانست شهرِ کوچکی را که دورِ دژِ خاندانِ داگونت شکل گرفته بود تخلیه کند، اما دهها میلیون نفر در حصار زندگی میکردند. وقتی جنگ به درِ خانهشان میرسید، نمیتوانستند به هیچجا فرار کنند.
البته...
حصار فقط یک دژِ معمولی نبود، بلکه دژی عظیم بود. قدرتِ خاصِ خودش را داشت و اگر از آن قدرت بهخوبی استفاده میکرد، نتیجهٔ نبردش با موردرت...
کمتر از چیزی که در این لحظه به نظر میرسید، قطعی بود.
مورگان از جا برخاست و شانه بالا انداخت.
«حالا، با عجله برمیگردیم حصار و برای محاصره آماده میشیم.»
لبخندی کمرنگ بر لبانِ خونآلودش نقش بست.
«اگه کارها همونطور که میخوام پیش بره، این محاصره قراره طولانی باشه...»